1．生性嗜杀的和尚

大约在洪武六年的秋天，一个名叫道衍的和尚到河南嵩山少林寺参访。他在寺侧的塔林转悠，缅怀那些已经圆寂的大禅师。突然，从斜侧的一座灵塔后转出一位头戴儒巾的方士，拦住道衍，劈头盖脸地说：“你这位和尚好怪异！”

道衍一惊，追问：“我怎地怪异？”

方士说：“看你目如三角，形同病虎。虽穿着僧衣，但眉宇间杀气腾溢。你生性嗜杀，必刘秉忠之流。”

道衍听罢，并不诧异，而是拱手一揖，问道：“刘太保遇到忽必烈，才成就一番事业。当今洪武皇帝才刚刚开创万世基业，改朝换代已经完成，我怎么会成为刘太保呢？”

方士一笑：“不出十年，和尚当遇明主。”

这位方士名叫袁珙，是元末明初时期活跃于江湖的一位著名的相士。他与道衍和尚相会于嵩山的事，明史中有记载。他所说的刘秉忠，是元初的大政治家，此人原名刘侃，字仲晦，祖籍江西瑞州。他祖上在辽国做官，遂定居邢州。金灭辽后，他的曾祖父又仕金，当过金朝的邢台节度副使。蒙古人灭金后，刘秉忠的父亲又归顺蒙古人，在邢州元帅府中担任军职。刘秉忠长到十八岁，便依靠父亲的关系，在邢州节度府里当了一个小官。

刘秉忠属于班超一类的人，胸有大志，不甘于当一名受人驱使的刀笔吏。于是弃官归隐，上武安山当了一名道士。当时，有一名虚照禅师听说了刘秉忠的行迹，于是派弟子上武安山找到刘秉忠，对他说：“不要当道士了，还是出家当和尚为好。”也许是慕虚照禅师的大名，刘秉忠真的就脱了道袍剃度出家。又过几年，居于漠北王府的忽必烈召见高僧海云印简。海云听说刘秉忠博学多才，便邀他一同前往。忽必烈见到刘秉忠后，一番晤对。刘秉忠侃侃而谈古今治乱兴亡之事，忽必烈深为赞赏，于是放归海云，而将刘秉忠留在身边参与军政大事，并令其还俗，赐名秉忠。从此，刘秉忠得以展露他的政治才华。公元1260年6月4日，忽必烈在开平即大汗位，年号中统，取中原正统之意。四年后，忽必烈又接受刘秉忠的建议，改年号为至元，取《易经》中“至哉坤元”之意。

刘秉忠精通周易，三式六壬遁甲之术，无所不会。儒释道三家学问，他都能融会贯通。忽必烈对他终生信用不疑，即帝位后，拜刘秉忠为光禄大夫、太保、参领中书省，也就是通常所说的宰相之职，可谓位极人臣。刘秉忠一生的三大功劳：第一是协助忽必烈夺取皇帝之位；第二是设计了元朝的典章制度；第三是主持设计并建造了元大都，即今天的北京城。中国大一统的政权建都北京，自元朝忽必烈始，在这一点上，刘秉忠功不可没。

比刘秉忠晚了一百余年的道衍和尚，听袁珙夸他是“刘秉忠”之流，内心自然欢喜。数年之后，道衍和尚到了北京，还专门拜谒了刘秉忠的坟墓，并写了一首诗：

芳时登垅谒藏春，兵后松楸化断薪。

云暗平原眠石兽，雨荒深隧泣山神。

残碑藓蚀文章旧，异代人传姓氏新。

华表不存归鹤怨，几多行客泪沾巾。

从诗中可以看出，道衍觉得自己是刘秉忠的传人。他对刘秉忠身后的寂寞颇为不平。两年后，道衍随另一位高僧宗泐过镇江北固山，写了一首《京口览古》：

樵橹年年战血干，烟花犹自半凋残。

五洲山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。

江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。

萧梁事业今何在，北固青青眼倦看。

宗泐是一个循规蹈矩的得道高僧，一看道衍这首诗，禁不住惊呼：“此岂释子耶？”用今天的话说，即：“这哪里是和尚说的话呀！”

和尚尚和，凡事阿弥陀佛，但道衍心中总有不平之气。用袁珙的话说，他是“嗜杀”之人。从这一点看，道衍倒真的不像是正经八百的和尚。

既不像和尚，他为何又要出家呢？