痛快是苗年

秋收刚过，天气转凉，也变得干爽了。打下的粮食很快就晒干风干，于是，全都装进了仓。新鲜的稻米吃着吃着，苗年就到了。

苗年是苗家的传统节日，有庆祝丰收，祈求来年五谷丰登、六畜兴旺的意思。但各地过苗年的时间各有不同，有的是农历九月的卯日（兔日），有的是农历十月的亥日（猪日），有的是农历十一月、十二月的卯日或丑日（牛日）。老虎是凶猛动物，残害人的，所以苗家忌在寅日（虎日）过苗年。

过年总是很忙碌的。在过年前剩下的几个圩日里，总见寨子里有人杀猪宰牛，然后赶到镇子里去卖。不杀猪不宰牛的，就卖鸡卖鸭，然后买回一些过年用的物品，如新的碗筷、锅头以及香烛、纸钱、粉丝、水果等。来来去去的人，都是成群结队的；男的作一伙，女的成一帮。远远看过去，男的灰黑一片，女的花绿一团。

办完了年货，就开始作过年的准备了。男人酿酒，备菜；女人缝制衣服，做糯米糍粑。最后将房舍打扫一遍，就吃年夜饭了。平日里忙着干农活，一家人很少能安然地坐在一起吃饭的；过年了，好不容易凑齐一家人吃个团圆饭，所以，气氛是很热烈的。男人只顾喝酒，喝得面红耳赤；女的则边吃边给小孩、老人夹菜。小孩很少能够这样放开地吃，所以就吃得腮帮胀鼓鼓的，油汪汪的，很快就把手里的鸡腿啃得只剩下一根骨头了，随手一丢，桌底下的狗就立即蹿过来，一张嘴，就咬出了一阵阵脆生生的响声。

吃完了饭，女人和小孩耐不住困，睡去了，男人则还有事做。苗家曾有风俗：谁在头一声鸡叫时第一个打粉枪、鸣放鞭炮，谁就争得头彩，就会大吉大利，来年丰收。所以，那个时候，男人是最紧张的，生怕听不到鸡啼声；一听到了，就手忙脚乱地冲出门，放枪，然后放鞭炮。炮响枪响，把屋里的小孩吵醒了，小孩就跑了出来，跟大人要一把鞭炮，一颗一颗地烧。狗以为出了什么事，就一条跟着一条对着夜空努力地叫，鞭炮声和狗叫声很快就把鸡啼声淹没了。最后，等到枪声炮声都消停了，就一家一家地关上门，很满意地睡去了。

第二天，苗家人依然还要忙碌。男人打开牛栏，转身跑到寨头寨尾的巷道里，见到石头就鞭打，嘴里还吆喝个不停。然后又回到牛栏门前喊一声“牛满栏”，再给牛撒几把青草。女人则争着到溪边、水井挑水。这些举动，都有期望来年丰收、生活美满之意。

忙完这些，就开始祭祖了。神台上，摆的是酸鱼、酸鸭、鸡肉、猪肉、糯米饭、酒等祭品。祭祖完毕，再举行敬牛和敬田仪式。敬牛是给牛的鼻子抹上一点酒，表示犒劳的意思；敬田是拿着一撮牛粪、一块刀头肉、一些酒饭和香纸到田间给田拜祭，拜祭时得讲“敬田得谷，敬土收棉”这样的话。之后，一家人才一起吃早饭。

以后的几天就是玩了。在芦笙坪里吹芦笙踩歌堂，斗牛、斗马、斗鸟、射击、爬竿等。这些都是竞技活动，是比技术、比本领的，所以家家都很在意，一上场就要拼个输赢。赢了就得意忘形，输了就笑哈哈地转到一边去。

家人很喜欢交友。苗年就是交友的一个时机。这时，各村寨组成了芦笙队，一路上又吹又奏，见村就串，见寨就走，到哪儿都有人接待。而个人的走访就是“吃同年”，你到我这儿做客，我到你那儿回访，互为客主。大家都用最好的酒菜招待，不醉不归。所以，那时候，在通往各村各寨的道路上，常见有人来来往往，大都是脸膛红彤彤的，有的歪歪扭扭连路都走不稳。狗见了，都忍不住向他吠几声。

苗年就这样痛快地过了。大约二十天后，大家就得扛着锄头下田了。春耕又开始了。