第11章 虚心求教
“看来，修行还是有很多好处的嘛，不但可以用灵力来研磨香粉，还可以用灵气创造窖藏环境，嘻嘻。”忠尧一边鼓捣石杵，一边说道，“据说合香时炼蜜是一个难点，不知师姐可否解惑，指点一二？”
“这个其实也不难，唯手熟尔。”上官凌淡淡说道，“为使香丸可存放多年不致发霉变质，合香时宜使用精心炼制的白沙蜜。炼蜜方法虽然复杂，但其根本在于去除蜂蜜内的水分。白沙蜜若干绵滤入瓷罐后，以油纸重叠密封罐口，置大釜内用汤煮一日取出，将罐搁于炭上煨煎数沸，使之水汽尽出则经年不变。若每斤加苏合油二两，则效用更妙，稍稍加入些许朴硝除去蜜气，尤佳。不可太过，过则浓厚，和香多不匀。”
说到此处，上官凌运起灵力，伸出左手轻轻向上一抬，一只青色陶盘便飞了起来，陶盘下面倏地一下生出一团火焰开始炙烤起来，右手食指、中指并拢作二阳指状，一扬，一道乌金色的灵气飞向旁边另一个瓷罐中。
奇妙的事情发生了。
罐中盛满的蜂蜜凝聚成两股半透明的“蜜龙”盘绕而上，很快化作了一只展翅欲飞却没有羽毛的小鸡。这只小鸡扑楞着翅膀，飞到青色陶盘上方，便一头栽入盘中，化成一滩蜜汁。
忠尧狐疑地望着上官凌，瘪瘪嘴，问道：“师姐，恕我眼拙，请问你是在炼蜜吗？”
“不，我是在烤鸡……”上官凌笑眯眯地答道。
“哦——，原来是一只蜜制的烤鸡，虽是小了点，有些遗憾，不过师姐放心，小鸡总有一天也会长大的！”忠尧意味深长地说道，稍顿，话锋一转，问道，“对了，师姐，炼蜜过头会怎么样？”
上官凌白了忠尧一眼，半晌才缓缓说道：“炼蜜若是炼过了头会有两点坏处，一是合香不均匀，二是有焦糖气干扰。这样，也许刚和好的香粉还觉得气味不错，可一用上炼蜜，浓厚的蜜香或焦糖气会喧宾夺主，盖过其他香料的气味。”
“那如何判断炼蜜是否得当呢？”忠尧追问道，“必须‘滴蜜成珠’吗？”
“炼蜜是否得当，主要是从颜色和闻味来判别，颜色呈浅琥珀色，一闻到蜜香出来便可停火了。”上官凌语重心长地说道，“蜜若是能滴水成珠，就说明炼得太老了，以这样的蜜去合香，会生成一股焦气，万万不可。金栗衙香只是一个特例。现在你闻到蜜香了吗？”
忠尧点点头：“闻到了。”
“那你再看看颜色。”
忠尧定睛看了看不断冒着蜜汁泡泡的陶盘，说道：“颜色也接近琥珀色了。”
“是浅琥珀色！”上官凌纠正道，手一扬，陶盘中的蜜汁凝成一颗颗蜜珠飞了起来，在火光的映照下显现出淡淡的琥珀色。
忠尧仔细看了看蜜珠的颜色，口中喃喃说道：“哦，对，是浅琥珀色。”转过头，又好奇地问道：“这些蜜珠有什么作用？”
上官凌淡淡一笑：“想想看前面是怎么说的？”
忠尧沉吟片刻，恍然大悟，右手食指在空中晃了晃，欣喜地叫道：“哦，我明白了！蜂蜜的作用其实有三点，粘合、防腐，还有融合香味。”
“是的。香非一体，湿者易和，燥者难调，炼蜜乃显调和之功效。”上官凌的语调很平静。
忠尧又问：“那，炼好的蜜必须趁热使用吗？”
“不是，炼蜜放冷使用即可。”上官凌摇摇头，说道，“有人喜欢在炼蜜时添加龙脑、麝香、沉香等贵重香料，殊不知，高温炼蜜对香料的香味损耗极大，不推荐。至于置冷后蜂蜜变硬的问题，据清献公赵抃所言，可用石杵反复捶打，延安郡公蕊香里说‘杵百余下’，神仙合香提到‘杵数百下’，湿香则言‘石板上槌三五十下’，清神香也说‘入臼杵数百下’，可见石杵捶打不失为一个好法子。”
言讫，右手灵气浮动，张手隔空一抓，一只石臼便从桌案上疾飞至手中，被其牢牢抓住，而后空中漂浮的蜜珠像长了眼睛似的一颗颗都聚拢过来，滚入石臼中。
“既然制香乃是循古法，那你就把漂浮于空中的这些蜜球都在石臼中杵个——，也不多，就几百下吧！”话音甫落，上官凌自己都笑了起来。
“啊？！”忠尧瞪大了眼睛，感觉成了苦力。
上官凌愉快地晃了晃手中的石臼，说道：“还不快拿去？”
无奈的忠尧只得“哦”了一声，硬着头皮乖乖接了过来。
上官凌又得意地告诫道：“不许用灵力哦，要纯手工制品呢。”
忠尧满脸堆笑，心里思忖道：“不用灵力捶啊捶，那不得累个半死啊！信你才怪。”忽然想到还有一些疑惑之处，又问：“师姐，你刚刚提到的那个苏合油和朴硝有何作用？苏合香和苏合油有何分别？”
上官凌略微思索了一下，答道：“苏合油其实是一种融化提炼过的苏合香，由多种香料煎合而成，常见于软香，欲软则加苏合油，欲硬则加金颜香。
炼蜜中添加苏合油，一是为其增添香韵，二是起到在软香中类似的调合效果。
朴硝的作用是为了祛除蜜气，让蜜味闻上去不是那么浓厚。你若是有兴趣，也可以在炼蜜时加上一点来试试。”
“哦，原来是这样。”忠尧点了点头。
“最后，待香丸制作完成后，便是焚香品香了。”上官凌正色道，“焚香者，隔火焚香也。焚香必于深房曲室，用矮桌置炉，与人膝平，火上设银叶或云母制如盘形，以之衬香。香不及火，自然舒慢，无烟燥气。”
“焚香，自然要用到香炭。那香炭呢？”忠尧又问。
“香炭，其实大部分都制作成粉状。”对于忠尧一个又一个的问题，上官凌不厌其烦，耐心地解释道，“也有一些制成了块状，那样的香炭谓之‘香饼’。
香炭可以直接在灰上点燃，或是略微用灰覆盖。
香饼则不然，须得先将其烧红，置于炉内，然后缓缓盖上香灰，至于温度，可用手覆炉上试试，感觉到合适即止。
最后，把银叶和云母搁于香灰之上，起到隔火之效。
至此，香气徐徐，以一杯清茶、一卷好书相伴，便是人生闲适好时节……”