09

当天晚上，伊丽莎白大部分时间都待在姐姐的房间里。第二天一早，宾利先生就派了女佣来问候她们。晚些时候，他的姐妹也派了两个优雅的侍女来探问病情。伊丽莎白终于可以欣慰地告诉他们，姐姐的病已经有所好转。虽然她稍微放宽了心，但还是觉得有必要给家里寄封信，让母亲来看看简，并亲自判断她的病情如何。信立即送出去了，信上说的事也很快就照办了。班纳特太太带着两个小女儿来到纳瑟菲尔德时，他们家刚刚吃完早饭。

假如班纳特太太发现简真有什么危险，那她肯定伤心死了，但一见到女儿病得不怎么严重，她又有些得意了，反而希望女儿不要那么快恢复——简要是好了，她就得离开这儿回家去了。因此，当女儿们提出要带姐姐回家时，她就假装什么也没听到，况且那位与她几乎同时抵达的医生，也不认为这是个好主意。母亲陪简坐了一会儿，宾利小姐便请她和三个女儿去餐厅吃早饭。宾利先生前来迎接她们，希望班纳特太太能够放心，并发现简的病情并不像她想的那么严重。

“不过，先生，我确实没想到会这么严重。”母亲说，“她病得太厉害了，连动都动不了。琼斯先生说，无论如何也不能让她走动，我们只能再多叨扰几天了。”

“走动！”宾利嚷道，“那怎么可能！我相信，我妹妹也舍不得让她走的。”

“你放心，太太，”宾利小姐冷漠而有礼地说，“我们一定会尽心照顾班纳特小姐的。”

班纳特太太连声道谢。

“我知道，”她接着说，“要不是有你们这些好朋友在，我真不敢想象简会病成什么样。她病得那么厉害，遭了那么多罪，却全都憋在心里——她的性格就是这样，我从没见过有人能像简一样温柔。我常跟另外几个女儿说，她们全都比不上她。宾利先生，你这间屋子真讨人喜欢，从那条鹅卵石路望出去，景色也十分迷人。我真不知道村子里，还有哪个地方能比得过纳瑟菲尔德。虽然你的租期很短，但希望你不要急着搬走。”

“我做事呢，”宾利先生说，“向来都是说干就干。要是打定主意离开纳瑟菲尔德，我五分钟之内就能搬走。不过，我目前并没有这个打算。”

“我猜得一点儿也不错。”伊丽莎白说。

“你开始了解我啦，是吗？”宾利转身对她说。

“噢！是的——我彻底了解你啦。”

“但愿这句话是在夸奖我，不过，这么容易被人看透，未免也太可怜了些。”

“那得看情况了。一个性格深沉复杂的人，未必比你这样的人更值得尊重。”

“丽兹，”母亲连忙打断道，“别忘了你是客人，在家里你可以尽情撒野，但在外面要守点儿规矩。”

“我以前不知道，”宾利接着伊丽莎白的话说，“原来你对人的性格还有研究。这是一门很有趣的学问吧？”

“当然。不过，还是复杂的性格最有趣，它至少有复杂这样一个优点。”

“不过在这里，”达西说，“极少有人能成为你的研究对象，毕竟乡下的生活局促且单调。”

“可是人本身就有很多变化，他们身上总有新的东西值得你去观察。”

“对，一点儿也不错，”班纳特太太听到达西以那种口气提到乡下，不禁火冒三丈，“我告诉你，乡下可供研究的人绝对不比城里少。”

大家都吃了一惊。达西没有说话，只瞧了她几眼就走开了。班纳特太太自以为占了上风，便决定乘胜追击：“伦敦除了商场和娱乐场所，还有哪里比得过乡下？我觉得在乡下舒服多了。你说呢，宾利先生？”

“我来了乡下就不想离开乡下，”他答道，“到了城里又不想离开城里。乡村和城市各有各的好处，不管我住在哪儿都觉得快活。”

“对——那是因为你性格好。可是，那位先生，”班纳特太太朝达西望了一眼，“似乎觉得乡下一无是处。”

“哎呀，妈妈，你弄错了，”伊丽莎白为母亲感到害臊，“你完全误解了达西先生的意思。他只不过说，在乡下见不到城里那么多人，仅此而已，你得承认这是事实呀。”

“当然了，孩子，我也没否认这一点。不过，我们村的人已经不少了，比咱这儿大的村子也没有几个。可得知道，平常跟咱们吃饭的有二十四户人家呢。”

要不是看在伊丽莎白的面子上，宾利先生早就笑出来了。不过，他的妹妹就没这么善解人意了。她转头望向达西，脸上挂着幸灾乐祸的笑容。伊丽莎白为了转移话题，便问母亲说，自从她离开家后，夏洛特·卢卡斯有没有再来过朗伯恩。

“昨天来过，跟她父亲一起来的。威廉爵士是个多么和蔼的人呀，宾利先生——难道不是吗？他多有风度呀！又儒雅，又随和！跟谁都有话说。在我眼中，这才叫有教养。那些自以为是、金口难开的人，怕是对‘教养’这个词有些误解。” 

“夏洛特在我们家吃的饭吗？”

“没有，她回家去了。我想，大概是家里在等她回去做肉饼。宾利先生，我家只留能干的用人，我的女儿可不是像他们那样养大的。不过，见仁见智啦，卢卡斯家的姑娘们性格不错，只可惜长得不漂亮！当然，我不是说夏洛特长得难看，毕竟她也是我们的好朋友。”

“她给人感觉挺舒服的。”宾利说。

“噢！亲爱的，没错——可你得承认，她长得实在一般。卢卡斯夫人自己也这么说，还羡慕我家简长得俊俏呢。我不喜欢夸自己的孩子，但就事论事，简这孩子——比她漂亮的姑娘可不多见。所有人都这么说，我可不是偏心眼。还有她十五岁那年，我带着女儿们去城里拜访我的弟弟加德纳，有一位先生就爱上了她。我弟媳妇坚持说，我们临走前他会向简求婚。然而，他并没有提这回事，或许他认为简年纪太小了。不过，他为简写了好几首诗，写得动听极了。”

“这段感情也就此结束了，”伊丽莎白不耐烦地说，“许多人都是这样，一步步葬送了自己的爱情。诗歌写得越多，感情断得越快，不知道是谁第一个发现的！”

“我一贯认为诗歌是爱情的食粮。”达西说。

“那必须是一种细腻、坚贞、健康的爱情才行。强健之身能从万物获得滋补。只要稍有轻薄或怠慢，那么我相信，一首优美的十四行诗就能将爱情彻底埋葬。”

达西只是笑了笑。客厅再一次陷入沉默。伊丽莎白担心母亲语出惊人，想转移一下话题，但实在不知道讲什么好。班纳特太太不愿冷场，于是重新向宾利先生道谢，说多亏有他一直照顾简，同时还为丽兹的叨扰表示了歉意。宾利先生的回复极为诚恳，弄得他妹妹也不得不客气起来。虽然她说话的态度并不和善，但班纳特太太已经相当满意了。过了一会儿，母亲起身准备叫马车。小女儿一见到这个信号，便立即走上前来。原来，自从班纳特一家来到此地，两个女儿就一直在窃窃私语，最终决定由小女儿提醒宾利先生，让他不要忘记最初的承诺，在纳瑟菲尔德举办一场舞会。

莉迪亚是个结实、丰满的姑娘，今年十五岁，肤色很白，脸上永远挂着笑容。她是母亲的掌上明珠，由于深受宠爱，很小就进入了社交界。她天性不喜拘束，活泼得像只小猴子。在姨父举办的宴会上，军官们见莉迪亚恣意随性，便对她大献殷勤，于是她在人前就更加轻佻放肆了。因此，她最有资格向宾利先生提出办舞会的事情。她在宾利先生面前口无遮拦，还说他如果不遵守诺言，那这就是天底下最丢人的事了。宾利先生被突然将了一军，但是班纳特太太觉得他的回答十分悦耳：

“我向你保证，我很乐意履行我的承诺。等你姐姐康复后，舞会的日期由你来定，但你总不想在姐姐生病的时候跳舞吧？”

莉迪亚称她十分满意：“噢！对——等姐姐病好了再跳！到时候，估计卡特上尉也回梅利顿了。等你的舞会开完后，”她接着说，“我也得让他们开一场才行。我要跟福斯特上校说，他要是不开，那就太丢人啦。”

稍后，班纳特太太带着两个女儿离开了。伊丽莎白立刻回到姐姐身边，也不管宾利一家和达西先生会如何评价她的家人。尽管宾利姐妹一个劲儿地拿伊丽莎白那双“清澈的眼眸”打趣，但达西先生始终没有说她一句坏话。