第9章 西行千里会老子
孔子创办私学开坛授课以后，虽然影响不错，学生不少，有了一个良好的开端，但是授课的时候常感到知识不足，对周礼有不了解的地方，对道理有悟不透的地方，“书到用时方恨少，事非经过不知难。”看来还得学习呀！
可是鲁国能学习的都请教过了，下一步跟谁去请教呢？他想起了曾经见面，给他指教的老子。
老子当时担任周朝守藏室史，也就是国家图书馆馆长。他曾周游多国，见识广博，德高望重，是周朝数一数二的学问家。
孔子十七岁的时候，老子周游到了鲁国的巷党地区，在这里隐居研学。一日，老子的一位友人死了，老子前往助葬，而孔子也正好在这次助葬的行列。当时，孔子已是鲁地对丧葬之礼掌握精深，又有实际操作经验的行家，葬礼交给他主持既风光又体面，还合乎礼仪。但是与老子相比，就差得远了。
送葬的队伍刚刚启动，竟遭遇千年不遇的难题：突然出现了日食，天地一片黑暗。孔子虽然指导丧礼经验丰富，但也从没遇到过这种情况。他知道，送葬的队伍只能前进，不能后退，而且只能在日间进行。可这天地突然一片黑暗，进退不得。他急忙请教老子。老子说：“孔丘！把灵枢停下，靠着路的右边停放，都不要哭，静以待变。”等日蚀过后，柩车又继续前进。
由此孔子非常佩服老子：真是一位学识渊博，熟知周礼的人。孔子跟老子学习了一段时间，涉及到天子国君丧礼程序和方式、鲁公伯禽对待三年之丧的态度，以及周公、史佚处置下殇的先例等，感到受益匪浅。
春秋时期，象老子这样的学问家，开创了跨国游学的先例。俗话说见多识广，当时书本知识有限，一年半载就学完了，要想进一步增长学识，就必须多走些地方，向有道之士学，向有经验的老者学。
为了更好地办好私学，提高自己的学识影响，孔子决定前去求教于老子。孔子对刚入室弟子南宫敬叔说：“周之守藏室史老聃，博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？”南宫敬叔欣然同意。
南宫敬叔是当时鲁国最有势力的三桓家族之一孟孙氏的后代，是孟孙氏当家人孟懿子大夫的弟弟，在鲁国政界也算是位有影响的人物。他向孔子建议：“访问周室守藏室史老子，算是周王室和诸侯国之间的政事，我去向昭公秉明，征得他的同意，争取给咱们支持。”
鲁昭公当时已近乎被权臣架空，没有多少权力了，见孟孙氏家族二号人物前来主动请示拜访周室守藏室史的事，就爽快答应，并同意派遣一车二马一童一御前往，由南宫敬叔去落实。
公元前518年，鲁昭公二十一年，时年32岁的孔子，带着自己的高徒兼高官南宫敬叔，雄纠纠从鲁国都城曲阜出发了。弟子们出城相送，孔子大手一挥：都回去吧，等待我俩的好消息！此去周朝都城曲折西行千余里，等待孔子一行的会是什么呢？
经过半个月的辛苦颠簸，一行四人终于到达了周都洛邑。孔子虽经旅途劳累，但仍是精神饱满，他希望来周都向国师请教困惑他的许多问题，回去好干一番大事业。于是马不停蹄赶到周王室，见到了守藏室史老子，并迫不及待地向老子问礼。
老子看眼前这位年轻人踌躇满志的样子，说的话有的很有超前意识，批评时政很犀利；有的话又非常守旧，幻想恢复周礼解决当前的社会矛盾。和自己这几年研究的、主张的不甚相符，尤其是他急切想深入了解的周公之礼，连自己都不怎么感兴趣了。
老子直截了当地回答孔子说：“你说的礼这些东西，提倡他的人早已成了冢中枯骨，只是其言论还在流传罢了。君子如果生逢其时就一定有机会当大官坐大车，生不逢时的话就只能四处飘零。我听说善于经商的大贾都会把货物藏起来，有盛德的君子表面看起来跟凡夫俗子没有什么两样。一定要抛弃骄气和过度的欲望，抛弃矫情做作之态和绝不可能实现的志向。我能说的就是这些。”
因为孔子自己感觉这几年小有成就，所以不免表露出了矜骄之态和急躁之情，结果老子很不客气地教训了他一番。孔子听着虽然不太顺耳，但以他的性格，“三人行必有我师”，何况是在国师老子面前。
回到馆舍，孔子陷入了深入思考：老子说的这些话似乎很合乎自己的症状，看来需要改进的太多了。
当孔子将要告辞离去的时候，老子又说了几句很有高度的话：“有钱人在客人走时送的是钱财，仁人在客人走时送的是好话。我没钱就只能给你说几句话了：洞察一切反会遭至祸患，这是因为你老在讨论别人；博大善辩而危及自身，这是因为你老在揭发别人的短处。但是作为儿子就不能心存私心，为人臣更不能有私心。”
老子真是个实在人，孔子远道而来请教自己，他没有虚情假意夸奖奉承，而是句句针对孔子身上存在的问题。
在返回的路上，孔子一直思考，回来之后也好几天不说话，于是众弟子问他：“老师，你见了老子之后为什么变得如此沉默？”
孔子终于开口说话了，他满怀敬意地说：“‘鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矢。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
孔子称赞老子就像龙一样，让他琢磨不透，佩服老子的思维境界之高。孔子称赞老子的话，后来被司马迁写进《史记》，经过圣人这一宣传，比圣人更圣的智者老子形象就形成了。
站在后人的角度来分析，孔子和老子对话，产生分歧是肯定的。老子讲的是事理，悟天下大势；孔子要的是世事，谋天下大事。用今天的话说，老子研究的是在世界观方法论层面上思考问题，孔子追求的是从微观层面解决问题。道家思想是“出世”，主张无为和退让。而儒家思想是“入世”，主张齐家、治国、平天下。但孔子对老子没有评价对错，而是非常尊重他，吸收了他积极正确的方面，来提升自己的思想水平与学说价值。
孔子访学老子回来后，从老子的教诲中悟出了新的道理：周礼有其局限性，有的甚至不合时宜，单纯靠恢复周礼不一定能解决纲纪混乱的问题。他调整了自己的讲学和研究的方向，增加了对仁义的研究。
接下来的几年，孔子专注于研究仁义之学，潜心钻研传世的史书，领悟圣王仁义之道。孔子提出“克己复礼为仁”，“仁”就是爱人，爱人的体现就是责任感、负责任，有职有权的人对社会下层民众要更多的关爱一些。“义”就是公正合宜的行为，要去做公正、合理而应当做的事情。
孔子把自己仁义方面的研究思考和讲学成果汇集成册，数量可观，和前人留下的史书没什么两样了。他的弟子们说：这是老师您完成的很有学习利用价值的一套书籍啊。
古时的书籍也没有出版号，没有审批部门，成为正式书籍的标志就是纳入王室的藏史室。孔子想到应该把这些劳动成果作为书籍纳入藏史室，以备后人查阅使用。
弟子子路建议说：“听说周王室的征藏史老聃，现在免官而归居在老家，老师您欲藏书，可以尝试先去咨询一下老聃的意见。”孔子同意了。
于是，在鲁昭公二十六年，孔子三十七岁的时候，又一次拜访老子。这一次的拜访，地点在老子的故乡苦县。
孔子向老子表达了想把自己编撰的书册收入周王室藏史室的想法。老子没有表示同意与否，而是问这些书的大意是什么，孔子说核心意思在于“仁义”。
老子问孔子道：“请问，仁义是人的本性吗？”孔子说：“是的。君子如果不仁就不能成其名声，如果不义就不能立身社会。仁义的确是人的本性，离开了仁义又能干些什么呢？”
孔子在这里所说的“人”，是指社会人，有社会责任的人。如果是甘当社会渣滓的人，当然谈不上仁义了。
老聃说：“再请问，什么叫做仁义？”孔子说：“中正而且和乐外物，兼爱而且没有偏私，这就是仁义的表现。”
老子直言不讳地表达自己的异议，论道：“这都是浮华虚伪的言辞！正是因为性情已经发生迁腐，才需要强调兼爱！正是因为已经存在自私的现象，才需要强调无私。先生你是想让天下的人都失去养育自身的条件吗？天地原本就有自己的运动规律，仿依自然的状态行事，顺着规律去进取，这就是极好的了。又何必如此急切地标榜仁义，这岂不就像是打着鼓去寻找逃亡的人，鼓声越大跑得越远吗？这样扰乱了人的本性啊！”
孔子无语，只是静静地听着。他发现老子的话有不合逻辑的地方。他说“正是因为性情已经发生迁腐，才需要强调兼爱！正是因为已经存在自私的现象，才需要强调无私。”这不正好说明“兼爱”的必要性吗？怎么又认为仁义是“扰乱了人的本性”呢？
老子又接着说，“名声，乃是人人都可使用的器物，不可过多猎取。仁义，乃是前代帝王的馆舍，可以住上一宿而不可以久居。古代道德修养高的至人，对于仁来说只是借路，对于义来说只是暂住，而游乐于自由自在、无拘无束的境域，生活于简单简朴的境地，立身于从不施与的园圃。自由自在，便是无为；简单简朴，就易于生存；从不施与，就不会使自己受损也无裨益于他人。古代称这种情况叫做神采真实的遨游。”
孔子的质疑更强烈了。按照老子的说法，仁义的人都是虚情假意，为了利用别人实现自己目的；人都应该自在无为，从不施与。那么社会岂不是要回到原始混乱状态？社会要达到由乱而治，从帝王到百姓都应该讲仁义，自在任情只会导致争斗和动乱，人人都无为，社会必然无为，社会的希望在哪里呢？
虽然感觉到老子的话有失偏颇，但孔子也不辩驳，他想，自己的观点即使大部分是正确的，也需要批判，方可以改进。
这次见老子，孔子虽然没有实现自己藏书的目的，但聆听了老子对于仁义思想的批判，使孔子明白了应该怎样改进和完善仁义的思想。后来，他把“仁义”进一步丰富为仁、义、理、智、信。
孔子前三次见老子，都有不小的收获。老子的言论深刻而犀利，虽然批评起来不留情面，但他的思考都是从人的本性出发，孔子由此提醒自己，研究学问一定从社会需要出发，从百姓的生活实际出发。所以，孔子的主张都是有关百姓的社会生活。
孔子与老子的这一次对话，又一次影响到孔子的研究的方向，老子的言论虽然虚无缥缈，但其学问能独成一家，影响很广，说明有其符合大众的地方。孔子除了继续完善自己的思想主张，也注意思考人生道理，研究阴阳之说。
到五十一岁时，孔子潜心研究《周易》，达到了“韦编三绝”的痴迷程度。他一有时间就翻看《周易》，研究思考其深奥的含义，竟至把书简的韦编弄烂了三次，又修复好。
由于在研究《周易》中遇到不少困惑，孔子决定再一次求教于老子。这次是在宋国的沛地。
这一次，孔子的思想又有了升华，与老子谈论最多的是阴阳之说。老子对孔子取得的进步很是惊诧，满意地说：“好。孔丘得道了！”他接着问孔子是如何追寻大道的。孔子说自己花了五年时间，在法规制度上去求，结果收获不能让自己满意。又在阴阳上去研究思考，才有新的领悟。
孔子与老子，终于达成了历史的默契！而这都是孔子虚心以求的结果。