第1章 日里金华盛开 星夜钟声都无
茫茫大山亦时无常，
棋海飞棋来落有序！
此间界年朝法无考。
王曰：“士权商财，二择其一，卿当以为？”
有道是：“缘聚了！大桌满人！”
“何小旦说书喽！”
说书人不过二十来岁，正是年轻盛颜，却穿的一件蓝白衫，还是一件白蓝衫，真色早已不见。手上一把古黑的铁扇，看来是锈迹斑斑，灵用不灵用，始终在说书人手中，是个宝贝。
八个月前，一张海告：“岁寒有三友，贤名松竹梅！以我荼芙之名，今我睦和学与微州城州学同邀天下群士相聚直伏山以文会友，与松竹梅为要共一场三友文会。文会举三贤，赠君子三宝原玉一枚，薄绿杯一对，玲珑巧冠一只，又另摆红宴，联绝对！与众笑谈！”海告一出，几乎轰动，一夜之间，满城爱好风雅的或文人、书生莫不是知情，不出半月，消息便传遍了南北。更有坊间多传：“此乃四城第一才女招亲之告，荼芙是谁？荼芙是四城第一才女，公认的第一，听说其幼童时期，被笑问一时狂傲情真竟说出：嫁与天下第一人！这样话来！小小稚言，可见其品性高洁！”“近几年来，朝廷每年科举，选拔的人才中有大半来自睦和学，是以睦和名声日渐高升，外界自然也跟着敬重起来。”
在这之前，四城第一才女名声在外早已是外界对睦和各式向往倾慕。如今，这海告一出，原来以文会友本是文者读书人间酷爱的一件雅玩之事，它如以武会友一样，舌战中不打不相识。此番，更不知有多少同道中人期待着与睦和的这场三友文会。非仅此，睦和同微州城州学办的这场三友文会，它出现空前带了一场盛会。这盛会受万众瞩目！不少的豪富紫贵之家，或是小小名望之辈，大商贾，官员，山下平常人家，都赶来旁看，远道而来的更是带着一家夫人孩子，使得直伏山人集顶了，而睦和这个大学园也一一从容接下。
睦和学坐微州城直伏山上，近年来声名鹊起，为邻城八方州学推为第一。直伏山山体独秀，奇名闻世。
睦和学，先见是：“睦得万卷书理达通天倒海终一出门，和到言行四方记是非黑白莫变颠倒。”再见，一半人高石墩坐着日晷，也有小字，“山水养人，草木育人，成在半山，学与盛世。”这外而内，大为前后两处，前处又学堂，学舍，书楼三大处；供夫子，学子学习作息。后是后府，茶园。凡宾客来睦和皆住后府，有睦和师长亲自接待。后府是师长的安家之所，一般学子们是不轻易来的。
说睦和的学子舍处，此时到三友文会已迫在眉睫，但学里总有几个人总爱在这么关键时刻惹出各样是非！睦和学里也是一样！不能幸免。
“哟，乔飞，你这钱袋可真别致，真好看，你不是说你们家没人了吗？这谁做的？啊？”与钱袋并榻头是两套叠齐的学服，两幅字画。听这欠收拾的口气，必是罗元。
罗元是睦和三夫子的独子，睦和一共六十三位夫子，唯这三夫子最好性子，是以深受爱戴。也许，父待子苛，罗元对自己的这位父亲满心敬畏。在三夫子面前，罗元便是正派小书生，一离了，本性皆露。罗元嚷着乔飞放在心头之物，说也就罢了，竟还动上了手，直接抢了乔飞钱袋，举在高高上。那是一个极精绣钱袋，清新淡雅，用的兰花色线，绣的喜得连科，可见做这个钱袋人的用心，正相配了得这个的少年郎！
乔飞原伏小案专心抄默，罗元这么要闹，哪里允许放肆！当即，就要把钱袋夺回。罗元不给，两人围着屋里追闹一圈。“罗元，你别动，你放下。”
屋里五张榻，每张榻前都有一张小案，上面多少放有学子的纸墨，书文，更有两个学子，一个正练着书法，一个正做着注解，也被动参与到这二人大战中间。虽是一小会，那书法都变了样，那注解更是狂花了一笔，惹得人怒，一个大叫：“罗元，”一个破骂：“罗疯子，闹好了没有？”这还有一张桌，在进门口那儿，特别安静，也十分安立，也有一个学子坐在那，坐的端，手捧书文，脸上十足的认真和仔细，一点儿不受打搅。对于罗元的各种意外，这人向来是受之不惊。
追闹一番罗元才罢了手，停在一高处，大喝一声：“好了，给你。”乔飞接住又坐回小案来待继续抄默，忽并道：“这是我邻家的姐姐做给我的，你们可不许乱拿。”如下命令一样，下给了罗元同屋里人。
罗元方从榻上下来坐乔飞榻上，依不饶道：“呵，邻家的姐姐？漂不漂亮？”
乔飞一脸防范：“你嘴里又想使什么坏，她有亲的。”看乔飞一脸紧张，罗元心满意足。
在夫子眼中乔飞不算出尖也算也可，在学子中间乔飞于爱玩者不厌，于爱学者不嫌，倒不是乔飞自来圆滑，是乔飞真诚也勤勉。这样人儿，时不时叫罗元爱逗上一出成平日里取乐最有趣的一个。
“有亲了？什么人家？”写书法的停下笔来问道。
“萧周问的。”罗元生出满脸无辜，直指萧周。却不知为何，此时却怕惹恼了乔飞。仿佛在萧周问时，罗元好像看到乔飞自己都未察觉的一闪而逝的阴云。“萧周好不知趣！”罗元暗里骂道。为何这样，罗元不知。罗元虽爱玩笑取乐但心地纯良，罗元的玩笑从未叫人真到难堪！
乔飞似打抱不平：“什么人家不知，我又没见过，听是门当户对的，不过提来就气，说好的，是姐姐十五岁时就来迎娶，这都过了一年了，他们家早下了聘，姐姐这里又不能接别人的亲，他们家人又没了踪影，哼，等将来，我考中状元，必要替姐姐出这口气！”
萧周诚恳，人小胆小好贪玩，最是义气：“那好，要是我中状元，我也来帮你出这口气。”
罗元替屋里人算齐，也道：“哎？状元只有一个，我中了状元，到时候你们进士都跟着我，由我带你们一起去出这口气。”
乔飞哪可置信：“你？你规矩都没学齐，要是尚言还差不多。”说话一眼看去那边独坐一桌之人。
尚言答了一句：“这可不一定，或许予阳？他有个好哥哥，又是真正的书香子弟。”几字话尚言说来，相与几人慢了许些，但听来却如律乐一般极舒服。
罗元欠收拾的口吻又来，过去着：“是啊，这个注解，就是你哥专门让做的吧！还是从我爹那儿直接借来的，予阳，你就跟宠宝似的，这么大人还处处被看着。”罗元这回欠收拾说的非常有味儿，硬是生生活把予阳说成好似一个小女儿家似的，处处被看着犹有娇护之意。
这无疑叫予阳有些恼，当即断止：“说什么呢你？”不料满屋子都笑。
外面，天很好。草木叶青，晴和无风。
尚言从不轻易大笑，只笑在脸上无声，任何时都这样。萧周笑来倒声没多大，捂着肚子，很快的便笑去了，笑净了。罗元大肆笑，声清未达洪亮，不到癫狂。乔飞向来温笑，偶有笑出轻声，却仍衡君子之态。予阳此刻仍是恼红了脸，少年的面子总是要薄，少年的心也总是很嫩，少年的羞态也是最满。若可以此时予阳也跟着笑两声，然后学着罗元的话叫罗元找洞去，叫众人再多笑一阵，叫不见轻易大笑的尚言放肆一回，叫乔飞笑来不顾一切，便是丢掉君子之态又何妨？人在时，就该狂笑。哪至以后，想到这一回，竟止不住的泪如雨下！
予阳并非一个规矩少年，相反他从没有安分过，他一惯来做过的出格事太多。
但也同样，罗元是三夫子的降中物，降予阳的，便是他哥。
予阳对他哥也是又敬又服，这让他每次被说到他哥时，都自发的本能堵塞。从而使他面上形态既惹人好笑，又惹人忍不住暗里直喊怜乎！众人都知予阳姓李，李家世代生长江宁城，早些年家中有人做了大官，后来落没留下藏书几万，是以尚言说道，李予阳是真正的书香子弟。李予阳父亲李仁善才德兼备也是当今世上少有的能士之一，平时修身养性从不张宣，为人也谦。现在为江宁城县官，这官来得也有些渊源。外公风田牙是大商，已故。母亲风秋美明达事理，通晓词律，终福寿浅。风田牙生年想膝下二女无丁，故要大女婿入赘家门，只在侍奉不在延姓。
正当屋子里笑意浓甚，门外闯进来一人，脸色惨白，身躯微颤，似在极力抑制，屋里少年并未注意起这不样征兆。大伙儿，尤其罗元更是上来打趣：“方礼，你是真弱体质，这么点路去了那么久回来还带这么大喘气儿？脸都煞白。你呀，确该多去常大夫那儿，多补调养！还能讨教些药理，又能多见常蕙姐姐。”
“怎么样了？”是乔飞急切的关问随后到来。
方礼一进门，屋里人皆围了过来。
尚言也起来道：“别听他胡说，你去看金桥，他怎么样了？”
方礼张开嘴，顿了一会，才恍若神来：“噢，没事。”再不说更多了。
屋里人都松了口气，罗元道：“没事最好，我就说嘛！跟我们一块蹴鞠，怎么可能被予阳的一个鞠球打中心怀就倒的？是他自己本身生病的吧？”
乔飞跟着想道：“他本身心中就有些郁闷，蹴鞠玩开心时身累，都怪我！没事带他打什么蹴鞠？”说话中捶了一下桌子，桌子闷哼，乔飞恨恨直咬牙。 兴许是被乔飞那一锤震到了，方礼本望着那桌子忽而完全找回了心神，再道：“他是有些暑罢。”
萧周吃惊：“中暑？中秋已过，怎么会中暑呢？”
方礼并未理会，而是看起李予阳来：“予阳，那日我同你同说起外公，你好像是说你外公是个大商还很有名望，你还说你希望同他一样，你是不愿科考入朝的，我当时笑你，不过现在一想，行商和做官没什么区别，只要喜欢就行，你何不就此出去行商去，依你外公昔日名望和你家中底厚，我想应该不难！”
“你乱说什么？”罗元几乎吼道，屋里也一下静悄。
尚言亦言：“这不行的。予阳要是行商，李晓学兄不也不能再入仕途，我朝不似先朝，明法规定：官商无亲，若兄弟二人一人从商，另一人也不得入朝堂，一宗家中，一人从商，皆不得入朝堂，除非罢商三年，方始重入。况，予阳的父亲现正是江宁城知县。他去从商，岂不连累伯父？弄不好……唉！方礼，你方才话大大不妥。”说到这里，一向想事更为深层，竭尽周全的尚言再无言语可言，直退一边，背向众人，同罗元一样被方礼方才的话所震动，莫名气着。
几人一年入学，十分交好，虽时玩笑，也相问关切。方礼方才那话实在有些逆众，叫听人一时……不，是恨不能接受。萧周便不知言语了，乔飞极应：“是啊！”李予阳奇怪，平时一向中居的方礼，怎么说两句连尚言听了都冒出恼来的话。尚言一惯清楚理智的。
李予阳笑问：“呵，怎么了？好好的怎么说我出去？难不成金桥说，暑消去要打我不成？”
乔飞站出来：“不会的，金桥不是这样的！”
乔飞自小没了父母，家中留下钱财受旁人打理，虽不愁吃喝，但是亲情难盼，看来是个哥儿，可也是约束的很。金桥也年纪小小跟着大伯在越门，为越门公子陪读，母亲与妹妹在乡下也是亲离两地，虽是书童，却是十分聪颖，与别个书童不同。两人从一初识起，便惺相怜惜，十分要好。因为乔飞，金桥也与这屋里人相近。
方礼急言：“金桥当然不会！可……他是越九英的书童！”几字几乎都是从心底吼出来的，方礼还从未吃过如此虚慌，尽管如此仍强力压制着，一屋少年也并未有人看出端倪。
罗元又上来：“你是怕越九英报复，给金桥出气来找予阳麻烦？我可不当越九英是什么越门中人，什么界内的小舅爷，什么大家口里的天之骄子，这又如何？他再显赫也终究是我睦和的学子，还能在学里生事不成。”一通话说的无暇，接的恰好。罗元只当方礼惧怕越九英，屋里人这么听下来也都认为了。
萧周也道：“他不是和李晓学兄一样？也要参加三友文会？哪里还有空管得上金桥？我想三友文会过了，他大概才会知道金桥的事，那时，也不存在追究了，想他九岁能被特许进入睦和，不只是天才，也自有一些宽度对称才是。”两句话说完，一时没人再言。萧周心地最是善良，又相信人有作为必有其德。
还是李予阳道：“原是担心这个！金桥也没什么事！说来我们家和他们家还有段渊源，他们家还欠了我们家一处大情，若为这事越九英跑来与我叫难，实太不明智，他多聪颖一个人？岂会这样做！”这原来是宽慰话。
罗元听的好奇，忍不住问：“唉？他们家欠你们家什么情？我小时候听家里老人提过，说越九英的爹越山前辈，和你外公风田牙前辈，一个是微州城甲商，一个是江宁城甲商，两人亲似兄弟，后来不知为何，渐无来往，越山前辈也在我朝初定时举家搬到临都城。”
“这个……”予阳实没想说，正这时，云宽巾带月白服，纱薄大衫，清晰可见内肩侧绣金字“睦和”，有青叶纹痕绕行，华彩不溢满是蘅香。发上束系罗紫缎带，此是睦和三年学子所用。再看屋里，方礼之外，李予阳几人，穿着各样，头上一致青麻缎带，此是睦和一年学子束带。睦和二年学子的束带是枫红，四年学子的束带是缎雪。睦和学服是不轻易穿出的，只在盛大日子或是贵宾来时，才会整齐穿戴，一般是睦和的理事学子常常穿着！
这位来的理事学子，进门便熟络打趣：“怎么都站一处？是又出什么祸？开集体大会了！”话来十分自然，想这屋里人在学里的活跃非常。
屋里人一同见礼：“子末学兄。”
子末姓魏，名申字子末，面似清泉，言笑春风，在睦和素有蛮威之称的二夫子门下。
罗元接道：“子末学兄，我们能出什么祸？这三友文会上上下下都有我们的差事，忙都忙不过来哪里出祸？要是办事不力的祸，那得另当别论。”
魏子末故道：“是吗？”再言：“我刚刚知道你们踢了一场蹴鞠，忙都忙不过来哪里踢的蹴鞠？”学着罗元的口吻。
罗元失惊：“子末学兄，你都知道了？”
魏子末道：“我是知道，也不是人人知道。太宁学兄大概不知，也就没人来罚你们了。”魏子末想是给这屋里一众少年下了一颗定心丸！却不知这屋里刚才都红了脸，此时任什么太宁学兄谁还顾上？
太宁姓楚，在一惯谨肃的大夫子门下，性子疾厉有点合二夫子，大多一年二年的学子，同极少的三年学子，都被楚太宁青着脸训教过，也都在怀疑太宁学兄是不是拜错了夫子？就是楚太宁的同辈和前辈都有这样认为，楚太宁对同辈有过冷脸规劝，对前辈出过冷言建议。楚太宁的一腔正义言辞，叫人听也不是，不听也亏。楚太宁自身学识渊博，这渊博最具有说服力，楚太宁也并非一个恃才高傲的人。此番，三友文会楚太宁出人意料并未参加，说是已志在教学。
尚言道：“子末学兄来？可是有事？”
睦和大多事务都是交由学子打理，夫子照看。从二年始锻炼学子的处事变能，到三年学子可以独立承事，进四年学子要迎备科考，和初入学一年学子一样，重心学习，不同是一年学子偶有被叫去协助二年或三年学子，而四年学子则只一心专考，不再问事。睦和是二年，三年学子主事。
魏子末道：“事有一件，红前宴空缺人手，罗元，尚言你们二人在三友文会过后立刻赶去帮忙准备红前宴。还有明日四更忙过南围大场，李予阳，萧周，乔飞，你们三个帮忙去布置完南围岚，然后，才去吃饭。”
尚言答应：“是。”
萧周犯嘀咕：“南围岚不是师姐的丫头带香和师娘身边的环姑姑布置吗？南围大场已有三百人众，若是需要我们三人完全可以调去，也可以早点吃饭啊！不必一定要忙过南围大场再去南围岚。”
魏子末道：“夫子安排，我们做！大家辛苦了！”说的随意。
萧周忽听，紧张不得了，才想到刚才自己自言自语的，一个“是。”抢急忙慌道了出来。
魏子末没揪着说什么，却望了李予阳，同样自言自语起：“荼芙师姐也着男装参加三友文会，外面虽不知，不过我倒是好奇，师姐和李晓谁更胜一筹？诶，李予阳，你倒是说说，荼芙师姐跟李晓谁最后夺魁？”话中直逼李予阳，一番戏谑。魏子末同罗元倒是有些脾性相同，只是这二人一个是静水，一个是涛浪。终究是，魏子末年长几岁，而魏子末也只对李予阳这般，这不知为何！倒是每年睦和内都有一场大比，魏子末在李晓那儿回回都是满身灰。
李予阳这次没给脸的道，淡漠的口吻直言：“子末学兄不也参加三友文会，自己怎么忘了？睦和人才辈出，难道风头都是我们的？外面没有更胜者吗？”
魏子末很是意外，迟迟道：“人外有人，天外有天，学的好。”才一番夸了，再又自己作小声：“谁惹了他了？”瞥见罗元嘴角上扬。
恰时，传来钟响，响了五声。萧周道：“饭时了！”
尚言亦问：“子末学兄，同我们一起？”
“不，我还要去五夫子处。”魏子末说着。
“事化没？”罗元脱口而出。
魏子末正当离去，忽听罗元言语，驻足问道：“你说什么？”罗元不语，魏子末继而道：“别当我不知道……”
罗元忽而抢道：“话梅的味道，你闻！”
魏子末了然于胸，无奈看着：“夫子是夫子，他教授我们，我们应当尊重，这为人之道上必须的。”说完，魏子末便去了，也不理会这屋里人有几人听到。
尚言戳穿：“这种时候，哪来的话梅？”
罗元满不在乎：“子末学兄都没有揭穿，你又何必说！”尚言也就不再多言。
方礼看着李予阳，一直发愣。眼里红丝，神情疲惫，想什么不能，魏子末的到来已经把一切都推后了。
自饭时钟声敲起，睦和各处汇出一股人流。天上的云霞翻涌，黄昏近晚。照在睦和清泉溪池里，叮叮咚咚只闻得声，依伴的老柳渐照不得自己的垂影。天上连最后一点颜色也不得见！睦和便恍如一条盘卧的大龙，只剩下似鳞的烛火随处跳跃。这烛火晃晃忽明忽暗，在静悄渐闻不得虫鸣鸟叫，只有花语淡淡芬芳时，一盏一盏挨个着去了。也有一整片儿的，一小圈儿的，无声悄去，不疾不慢，数来竟是数不清！恰好似哪个天神作的词曲一般。这天神想必也有些糊涂，或是定然困急了，竟也零落了几个叫这几个鲜奇过了头，直等着天明，使人掐送回来。另外的，三两个一处仍勤勤巡巡像逛园子一般满学游荡。这是睦和值夜的守卫。然而，这夜，没有天明。
一个穿着护卫装的青年男子，支倦桌上，守在滴漏前。一声嘀嗒下来，这护卫正打盹憨香，梦中寻一个好睡的姿态，不禁移了手，头悬磕了一个空，猛的痛醒，这才看到漏上时刻。“四更四更了！”随即，忙忙拿上铜锣到一年学子舍间徘徊走动，当然，不能惊动别的地方，如后府。
“四更四更四更天了！”
有些屋子立刻就亮了灯，有些懒懒不动，也有些迟延干脆就在黑里摸！而当锣声每在一个舍院敲起，邻房两屋总有学子相互敲门。
李予阳，罗元这里，门不知被谁先开了，大开着。屋里只点了一盏烛，靠门边四方桌上那一盏不明不暗。
五张带背床榻，榻背上罗元刚拿起衣裳，急急忙忙：“快快快，不能迟，待会可是要被问名的。”尚言依是稳若，在镜前理装束发。李予阳正打结系带，刚套上大衫。萧周洗过脸便走过来，一边往自己身上挂一个黑木圆牌，上面写有：睦和一年，萧周。这圆牌是行走在睦和学里每个学子随身必带的。此番三友文会，睦和虽是广邀天下群士，但睦和学里却是有严格的甄选，除非天才如越九英，不然大多还是三年和四年的学子参加，二年极少，一年更是没有。
萧周看着李予阳，笑嘻嘻来：“予阳，咱们学服你穿着，宛如天人，走出去叫人一看，都分不清到底是衣衬人还是人衬衣？果然，人生得俊美就是不一样！”
这番经过盘旋的夸美在李予阳听来只是一问：“你想干什么？”
萧周笑：“我想去茅房。”
李予阳道：“正好我也要去。”
两番话落入罗元的耳里，罗元那里正绑上青麻缎带，忙笑来：“萧周，你那么好玩怎么如此胆小？小心我和你讲过的，茅房鬼。喔～”并使坏鬼叫两声。
叫的萧周直喊：“罗元，”
李予阳也道：“罗元，你别吓他，这也怪不得萧周，他家教太严。”
萧周顿时皮道：“哼！我才不怕呢我有予阳，而且天就要亮了！走吧！”
“嗯。”李予阳轻应了一声。
听罗元在里面问来：“哎？乔飞呢？”
尚言对答：“他是你啊？早早收拾好走了。”
出门，一抬头，萧周叹：“啊！星星，没想到，竟是满天星星。”是啊！李予阳跟着也抬头望了一眼，今夜不知怎了？竟是满宿齐全。
睦和学里，晴天的夜里，路上总会放一两盏灯，睦和有能人测得星云，知得风雨。睦和花树众多，走来一路，也叫人神清气爽，甚是好闻。
茅房这边相较空落，有一颗老树，十间连上一排，李予阳萧周来时还见有两个学子疾行出去。
萧周早起总要上茅房，每次都要拉上李予阳。时间长了，李予阳便也有了这个习惯。过了一会，李予阳从茅房出来，望了一眼附近，一个人也没有，抬头看了天上，星星倒是还在，远处稀稀点点的灯光，李予阳好像看到人来人往。
李予阳熟悉的坐倒老树上，这次感觉似乎等了有些久，便叫了声里面：“萧周，好了没？”里面对答：“没有，起不来了！”李予阳问：“什么起不来了？”萧周道：“好像拉肚子，一阵一阵的，哎哟，痛啊。”李予阳神色凝肃起来：“怎么这样，刚才不是好好的吗？”萧周道：“我也不知道啊！”随后又道：“你还有没有草纸？”李予阳：“哦，还有两张。”随后掏出来从缝里递了进去。想了又想道：“这样不行，我去找常大夫给你拿些药丸来。”里面喊住：“哎，”李予阳当萧周是怕了：“你别怕，罗元的话你只当没听过，我很快回来。”萧周再道：“不是，后府大门有亩伯看着，你要是去了，定惊动夫子，我们现在肯定已经迟了，南围大场三百人众，待我稍好一点，混进去，定不会叫发现，你这一去，可就，”萧周痛的冷汗直冒，在里面已经大气喘着说不上话了。此时此刻，还想着迟到，自觉理亏，也只有实诚的萧周了。
李予阳稍一想：“你放心，我不走后府大门，也不被巡卫发现，我知道，从竹里苑能更快更近的到常大夫家，那里有一道矮篱笆，我只跨一下就能过去，那里原是先荼老师长一位僧友居住，现在人去房空，我很快回来，也定叫常大夫决不跟学里提起，咱们一起混过去。”听到萧周又道：“好，你小心。”李予阳才去。
萧周也不知为何，突然心里慌张的紧，这慌张甚至有那么一瞬掩过了腹痛。
竹里苑，门上寥寥草草，是那几个字。苑门失修已久，瘫在两边，一道矮篱笆半人高在星夜下，大约可见轮廓。左边房屋，右边一大片竹林，深不见底，那后面是悬崖万丈。整个苑里，新老嫩幼各样竹子都有，这里唯不见其他树木。
而直伏山上也只有这里才可瞧见！这些竹子天生自来，白日照见生的滴翠华莹。睦和的第一人荼老师长正是看到了这些竹子，才爱上直伏山，与友人一起并决定把一生的志向投在直伏山！成了睦和学！
李予阳几乎是跑着来的。数步之外，眼见着竹里苑，稍息慢走过来。忽然，一声声短促：“来人啊！来人啊！”
李予阳心头一动，一步跨进门里，一大片竹叶的清香而来。
闻着熟悉，李予阳看见，矮篱笆上，一个人影跨了过来，却因种种几乎是全身摔了进来，一时吃痛，不能爬起，只喊道：“救命！救命！”
李予阳听出来了，乔飞的声音。同时，他看见，矮篱笆上方，满天的星色逐渐退去照见一个诡面人，似流云一般飞了进来。
李予阳感觉不对，不论是乔飞的救命还是睦和的规定，未得允许，外人禁入。他都要必要告警，“咚——”竹里苑大钟敲响了。李予阳要敲满三下，视线里，一把利刃九转飞来，只是一瞬间。虽看不清利刃的模样，但李予阳知道是个伤人的东西，显然，诡面人也是不愿让他继续敲了。他想先避开，还是划破了脖颈，虽只是擦伤了皮，但还是一阵火辣。又恰好碰到了一排竹竿，他无意拿起一根粗壮的，冲去诡面人跟前，一个撑跳，挥举起横挡两人中间，李予阳恐吓：“你是什么人？你要再不走，刚才的钟声你都听见了，只要一会，就会有很多人来。”语气是何等冰凉，竟连李予阳暗里都吃了一惊，诡面人并没有说话。
忽听身后人站起来叫：“予阳，”
“乔飞？是乔飞吗？你怎么会在这儿？”李予阳问道，目光还是警惕在诡面人身上，毫不松懈！
乔飞缓缓道：“我来看金桥。白日里，想着方礼的话，越九英不好惹的，虽然萧周说他天才自有些度量，但是我还是想找金桥告诉他叫他不要让越九英找你的麻烦，可以，也不要叫越九英知道！”
李予阳再问：“那后来呢？你见到金桥了吗？这个人怎么回事？”说实在的，李予阳当时就说过金桥也没什么事！还为了让几人宽心，说了越家欠自己家一个情。可这些少年是怎么回事？一个一个的，操上心。越九英怎么？越九英多可怕？多不能惹？李予阳真想问问，可这时，他最先要知道的是现在。
不等乔飞言，诡面人似笑道：“见到，哈哈！你已经把金桥杀了，他怎么可能见到？”
李予阳吼道：“你胡说，你根本都不认识我！怎么知道我的事？”
诡面人道：“我是不是胡说，就看你记不记得你蹴鞠的时候，做过什么？你是怎么打中金桥的心，叫他瞬间气绝的。”
李予阳听着，握竹的手不禁收得更紧，手心几乎出满了汗，他的背上也奇怪的凉飕飕，似沾惹了万颗水虫，他不是相信诡面人，他是在怕诡面人说的一个事实，他想到白日里方礼的模样，他……
乔飞大喊：“予阳，你别听他说，金桥真正是……”
哪知李予阳一听，立刻就问道：“真正是什么？”刹那间，李予阳看见乔飞神色大变。糟了，心里喊了一句。手上竹竿瞬间一断为二，一截落地，一截从他手里入了乔飞的胸膛，他这才认清楚，这竹子是被削了尖的。同时，他也看到所谓的诡面人原来不过是带着面具的怪物怪人。若这削了尖的竹子，是插入自己腹中，那没命的便是他了。
怪物却没那么做，却在他耳边近乎一种邪魅的声音来道：“第一次尝到血的味道吧？”……“要好好记得。”竹叶满地，一阵劲风踏来。
刹那间！李予阳的惊慌失措，只有怀疑的望着，化木似的愣着。
乔飞仍强着说道：“我没事，不是你，真的，不是你。”明显的，满眼都是害怕，明显的，知道自己不行了。
李予阳不知觉的湿了眼，嘴角一动刚要说什么，那阵劲风来到他后颈边上，似想阻拦，却误将李予阳打晕过去。
不知来人是谁！李予阳能听见两个人的交手，感觉自己倒在一股热液里，是腥甜黏稠，“好像要天亮了。”乔飞微弱的声音。
竹里苑是个一直干净的地方。
乔飞颤抖的手，血红的手，从自己怀里掏出一件东西，原是那个精绣钱袋，都因血色而丢了本来面貌。“予阳，”乔飞喊道。予阳没有回应，乔飞只好把那样东西放进予阳的里衣里，然后拉予阳的手，叫他紧紧拽住，这一刻，乔飞才知道，自己多么想念，姐姐。乔飞喊着：“帮我……帮我……姐姐。”乔飞自己听在心里，好似多大声，而清冷的早晨却并没有听见。随后，那只血红的手从李予阳手上滑了下去，落在自己的衣摆上，和圆牌并在。怵目惊心还有两个字，在李予阳的手里“不责”划满了笔数。而眼睛，盯向东方，一丝红色隐隐现来，一滴眼泪拼尽了力从眼角露出留给这世间。
不知多久，李予阳恍惚好像看见有人走过，然后口里一阵苦麻，接着一阵后：“哎，学子学子，”他勉力睁眼，一阵白光，什么也没看见，彻底昏睡过去。
竹里苑仍是一个一直干净的地方。
三友文会如期而来，直伏山上彤云笼罩。
方礼躺在房里几日，虽不见外面，但从听的也知道一些风光。一阵一阵咳嗽上来，方礼只觉晕眩。方礼病了，“看来还是要去常大夫那儿拿点药。”方礼说着。随着起来，穿好了衣裳，缓缓走了出去。此时天才刚明，外面一个人也没有，大家都还酣睡香甜，方礼悄悄带上门。心里想道：先到夫子那里告会一声。
路上，方礼见到一个人急冲冲的从另一条路跑了出来，方礼本想叫住，奈何这人跑得太快，而自己又病得虚晃，也就作罢。一时又想：常大夫家的辛哥儿？早早来做什么？这条路只能去夫子那里，难道夫子病了？想到这里，方礼便顾不上自己，勉撑着要急急赶过去。睦和学，学子拜在哪个夫子门下，便叫这门夫子为夫子，虽其他门夫子也来相应传授，却是叫二夫子三夫子。
方礼挨上夫子的院墙停了下来，大喘了几口气，才又慢慢走过去，额上身上大汗淋淋。
方礼才走了两步，便听见辛哥儿哭腔：“几日流食还可咽下，汤药也可吃得，只在刚刚，喂他些水喝，喝不得了，把我吓怕，一时奔了来，付甲之先生，通知他家里人吧！再延迟，只连最后一面都没了。”
什么？方礼大吃一惊，暗想：这次又是谁？
清晨的微明，照见几个人身上一重青色。
付甲之沉华丰实，两袖浑圆。方礼看过去，大夫子今年约有五十了吧！还是那段名师风骨，叫人肃然起敬。
付甲之道：“再半日，再多半日！”说不清的，此时付甲之眼里的神色。是暗淡？是悲伤？是光？是希望？无法琢磨。
辛哥儿忍不住的扭头揩去眼眶里的热泪，恰好瞥见方礼，便喊了出来：“方公子？”付甲之也转身过来，直视方礼。
方礼极度虚弱，仍是先行了礼才道：“告假几日，仍觉虚乏，这一早是来请示夫子允我去常大夫处拿几副药回来。”
付甲之望了许久才点头道：“如此，你同辛哥儿一道。”
付甲之说完，方礼犹豫道了一个，“是。”便让辛哥儿扶着，两人背去。心里却惶惶不安，方礼直觉耳边有一道惊雷。一个声音，不住的说：夫子方才一直看着我是叫我去通知那病人的家人吗？夫子是知道我刚才听到的话？所以把这个事落给了我？怎么会？我分明一字未提假作毫不知情。是方礼也觉自己想多了，而在久经世事人面前，方礼还是差了。也不知不觉中接下了这个差事，在知道病的人，方礼不得不接下。
既然已经在假装，方礼在路上便就不会再问。
山中翠景，十分好眼。两边山草灌木，显见一房屋舍。抬头是天地阔然，低头，脚踝没在野花草丛之间。那方不远地，可见断崖。
常大夫家的门是虚掩着的，辛哥儿推门，方礼进来，院里石桌安好，只太过静悄。三间连房只中间一个开着门，房里大药橱挡不住放出光。厨房药香也出来，里面没有人影，倒是火炉上时不时迸出两声。
方礼问道：“常大夫，常蕙姑娘都不在吗？”
辛哥儿答道：“师父师姐和你们的荼姜大管事都下山寻药去了。”
“是吗？”方礼忽笑问。
辛哥儿一脸诚挚：“什么是？你们师娘常年疾患，此番更来汹汹。”
方礼无力道：“算了，是不是？无关了。”
辛哥儿又道：“我看你倦得很，先睡会吧！”
说话间，辛哥儿已带方礼来到大药橱边上一张小榻前。为方礼看过脉，顺手拿了一瓶药丸，倒出一粒，与方礼吃了。见方礼熟睡去，才起身来。是另一张榻上，也一个人。
方礼直睡过了午时才醒来，醒来辛哥儿又立刻拿了碗药给喝了，这一睡，方礼精神好了不少，辛哥儿看着也放下心来。
“什么时辰了？”方礼问道。
“午时刚过。”辛哥儿回道。
辛哥儿弯身把药碗放下，方礼一眼看见睡在对榻上的人，几乎几步并作一步跨去。
“予阳？李予阳？他怎么了？”方礼不能相信，方礼自小体弱多病，自通了一些岐黄，不等辛哥儿来说，自己急急查看。而后悲痛上来：“怎么会这样？怎……”“是他，是他，他知道，他知道。”方礼摇头，看见付甲之，一个劲的要摆掉。不忍相信……
辛哥儿直在一旁：“方，方公子……”吓得不轻。
方礼却像听不见一样，吼道自己：“不会的，不会！”随即跑了出去。身后不顾辛哥儿的叫唤：“哎！方公子！”心里直问：为什么？想到大夫子说，再等半日，想到辛哥儿哭腔，几日流食到连水不能再饮，方礼心中一阵火烧。
这一回，方礼不走后府大门。从竹里苑直奔去了南围大场，不只在快，方礼似乎在刻意，这样好似把自己的愤怒到痛恨给表现出来，然而最终，方礼只能做一件事。
三友文会，几日光景，却当真是叫人觉得几世难得！四里一派和象，人人谈落到，如何如何？未见人的独解，流芒的文词，让人端来细赏回味无穷。此间雅怀，茶交相互碰撞。更是宾客们足乐！一惯世嚣缠怨，都让尽山外侯着！
南围大场，方礼所见，已成散场一片，到处都是学子文衣，名流一派，睦和学服来往从中忙杂。
方礼来时，不经意间与罗元，尚言擦身而过。罗元，尚言正疾步而去。两人还一路说着。
是罗元道：“这次三友文会真是大开眼界，想必予阳现在一定是心里乐开极了，他呀！就是高兴也在嘴上憋着！样子可好笑了！哎呀！都怪这么多人？我这几日竟是连他的一点身影都没看见？等我见到他，一定好好戏他一番。”
“是啊！”尚言缓缓道，眼中多是慕光。
罗元又道，忽然把尚言抓住，停了下来：“不行不行，我等不及要戏他一番，咱们不如找他去？”
尚言拉道：“此刻要去帮忙准备红前宴，再有两个时辰，红前宴就要开了，不如等红前宴上你再找他一戏？”
罗元不甘道：“红前宴上，咱们睦和的学子不是人人都去得，再说，红前宴上不能尽情放肆，在那里戏他不痛快，又少了萧周乔飞，他们三人好好怎么晚上都去守书楼了？”
两人一边往前，尚言又道：“五夫子临时安排，书楼人手不够，毕竟那里住了许多来参加三友文会的友士，你挨到晚上我们去那儿找他们出来也是可以。”
罗元听后又高兴起来：“唉！我怎么没想起？把他们叫出来然后咱们到屋顶上去，跟以往一样，也不祸害别人，又能痛快一番，极好！”
“嗯。”尚言应了一声。
两人行之一段，闻来阵阵清香甘醇入鼻，都不觉浓吸一口，尚言说道：“到荼芙师姐的茶园了。”一眼斜睨那方，是几亩茶地，一颗老榕，一个丫头探出，四方张望。屋门檐前落有几棵香树，时不时盛树之芳参渗其中。这便入了后府。
罗元神秘：“荼芙师姐和李晓学兄，真真是一对金玉。”
方礼还在南围大场，四处徘徊。忽然，方礼抓住一个从身边跑过去的学子叫道：“庆亮，你有没有见到李晓？”
庆亮见到方礼，一脸欣喜：“方礼？你病好了？”随着伸手摸了方礼的额头，被方礼拿下，听庆亮又言：“你也知道咱们的李晓学兄夺了魁元的事？也是，这是咱们学大事。荼芙师姐还夺了第三元呐！唉？莫怪是要嫁就嫁天下第一人！这也非天下第一人不能娶啊！那第二元是两个并列的，一个长相玉郎，一个戴着东西说是脸上不好，不知长相，声音极好听。”庆亮开口就如江河，滔滔不绝，直把三友文会风头全说尽了。
方礼喃喃道：“我们的李晓学兄夺了魁元？”
“嗯，”庆亮点头，随着又道：“我赶着去红前宴帮忙，不和你多说了。”说完，便又跑开去。一会儿，不见了。方礼仍是：“原来李晓是夺了魁元！”这也就想明白了！过了片刻，方礼才惊起：“这会这么多人，到哪里去找李晓？我虽见过两面，却也是匆匆忙忙。”方礼瞧着，这一处，那一圈，方礼见到夫子宾客一堆，看到穿着素华的师长，正被一老爷模样的人叫道：“伯老师长，此番三友文会真是极好！”
伯老师长也不过五十多岁，却满脸沧桑，回应道：“如今是才子辈出！实不相瞒，此番三友文会却是了了我平生夙愿，我从少年就希望有一日似这样齐聚一方。”
方礼离开这里，再看南围大场。
方礼好像失了听觉，只凭见的，四面都在谈笑风生，到处是质气独各的才子文生和一片睦和学服。
方礼迷了眼，突然，喊了起来：“李晓，李晓，李晓，”边喊边往前走，同时，也让众人都看了过来。
李晓还没喊出来，一个极冷肃的声音先出来了：“大呼小叫的做什么？”这声音做了些压制，方礼还是一听便知道了。方礼认得，也熟悉。
出声的人在人群中间，头上系的是睦和的缎雪。方礼站住了，随后，方礼又听见来自背后另一个声音先叫道：“太宁学兄。”
瞬间，楚太宁对这人一个眼神的交汇，便不再对方礼再说什么。
浩浩人群，方礼回头，独见一个睦和学子，束的罗紫发带，腰上悬三连玉珏，右一块深玉，瞧！一身的气宇乾坤紧在那眉额之间，尽显尽了灵秀。方礼愣神一刹，好似恍过世间一切，真正见了一个天地男儿。
待到人问：“找李晓是有何事？”方礼才醒悟。
李晓两边各有一人，一个瘦单英秀，另一个，布衫清扬。
方礼走上两步，近了些道：“予阳出事了！”
“在哪里？”李晓问道。
方礼仍一脸正色，不容置疑：“常大夫家。”
随即，李晓转身对身边布衫清扬人道：“京生兄，稍后我再带你一览睦和。”又往楚太宁那里告知：“太宁学兄，我去一下来。”京生自是豪言应道：“好。”楚太宁也微颔首答应。别的众人则是相继奇道：“怎么了？”“是出什么事了？”这些都不是已背去的李晓和跟去的方礼及瘦单英秀之人要看顾的。
那瘦单英秀之人见李晓忽去，呼怪同去，并不知道发生了什么。原来方礼同李晓的话，恰只叫李晓一人听见，方礼却不是有意瞒了众人。
李晓离开南围大场，一阵风来，南围岚里一条黄巾飞出，与之擦臂而过。
另一处，一个人也被叫住。晴阳下，这人的影子短了一半，凭着声音是魏子末叫道：“九英。”
影子转了个身，同道：“魏申兄。”听这声，像还是一个十一二岁的小少郎。
依是魏子末声：“有你家书。”
影子递出去，影子接到。影子拆看，影子手在抖。而后，家书落地，同着一句：“舅舅，”，影子只剩一个。魏子末瞧着，那家书上只两个字：速回。
李晓站在李予阳榻前，李予阳身上着的不是睦和学服，不知是谁的李晓认不出来知道不是李予阳的，李晓又见到李予阳的脖颈上有一道划伤，已结痂了，李晓伸手去探摸了一下，李予阳身上热烫上来。
辛哥儿在一旁道：“病了几日，高烧不退，我是没有办法，师父不在师姐也不在，又不让请山下大夫，人这么烧着，恐怕了！”
“你说什么？”李晓脸色几乎都是变了。
瘦单英秀之人一惯尖刻，直道：“你少危言耸听！谁不让请大夫？”而后又对李晓道：“兄长，你别听他胡说，他一个小药徒，待我去请一个山下大夫来。”
辛哥儿仍是道来：“自你们的三友文会开始，他便一直烧睡着，不曾醒来，你们还是早早打算带他回去。”
李晓不信，这好好一个少年似辛哥儿那话谁也不信，李晓轻声喊道：“予阳，予阳，醒醒，告诉我，你怎么样了？”李予阳丝毫不答应，李晓放在自己身上的手不禁攥紧。
李晓道：“你说他病了几日，怎么不早点来告诉我？就放他这样？他若有个三长两短，我定不罢休！”忽转疾言：“子争，收拾一点东西，我们即刻下山。”
争却迟疑：“可，可是，马上就红前宴了？此刻下山……”
李晓只顾得，拿一旁的凉水一个劲的为李予阳去热，又道：“去找胡莱借马车，顺便叫他告诉夫子，禀明这里一切。”
争又道：“红前宴不去可就……”
“快去。”屋里一震，方礼和辛哥儿顿时都像不必呼吸似的，静悄静悄。争还是等了一下，争还从未见过李晓有任何的大喊，何况这还是吼叫。
争仍还是道：“我不是不去，是我也可以照顾二阳，我可以带他去找大夫，红前宴你……”
李晓打断道，声平如往：“我不会安心的。穆争，家国天下，国之为先，家之为二，孰轻孰重，不要我说。予阳生死未知，我怎能不在？”
这家国天下，国之为先，家之为二，还有一句，穆争知道，穆争明白，穆争去了。只道了一句：“子争知道了。”
穆争去后，方礼过来：“李晓学兄，你方才说不罢休，可有想过你这几日风光！予阳凶多吉少，夫子是知道的。”说到这里，却不必再说。
李晓带着穆争，李予阳下山，穆争驾车，一路直来到微州城一所医馆，穆争把车一停，急急忙忙拽了个经验的大夫出来，李晓让大夫看李予阳，大夫却看一眼：“这不行了，不中用了。”
“大夫，你给他看看，你还没看呢！”李晓抓着大夫不放。
这大夫道：“我已经给他看了，你们送来太晚了，我看不了。”
李晓仍是不放道：“您都看不了，还有谁？您是大夫！”
这大夫又道：“老夫是大夫，老夫惭愧！诶！这天下有个人你们可以去找他！他是大夫之首，人称寿有医师。他住在青山，常年在外，四海行医，不晓得现在在不在家。他要是不在，你们可以在青山上找一个肖前辈，听说这个肖前辈曾经是他的一个外门弟子，家里也是世代行医，医术神化，只不过这个人有个怪癖，只要你们不是江宁城人？”
穆争问道：“江宁城人怎么了？我们就是江宁城人。”
“我也不知道，”这大夫道：“江宁城人要问祖父姓名。”随着又道：“也没关系，只要与官无亲也好办。”
穆争冷色，穆争心里大夫应是最仁心的，何以仁心，手握生死却各样端摆？
“我们是江宁城人，我们家老爷就是江宁城县官。”穆争道，言语间毫不客气。
这大夫一时也不知怎么说了，忽然就觉肩上一阵疼，直嚷道：“哎，这位公子，这位公子……哎哟。”直到李晓收过神来放了手，这大夫才叫唤一声。李晓道：“多谢告知。”又对穆争道：“这位肖前辈，我略有耳闻。子争，给大夫诊费，我们去青山。”穆争见李晓神色一反往常，很是担忧，什么也说不出，就掏钱。
“哎，不必不必。”这大夫推着。
穆争道：“你就拿着吧，我们也耽误了你一时半刻。”
这大夫接过，随着从袖里掏出一物，取了一小粒，放在李予阳的嘴里含着，道：“这个叫凉快丸，我自己做的，你放他嘴里含着，每一个时辰一粒，只当死马活医，虽是没什么用，却好过什么都没有，你们这一去青山也得一天一夜，只希望，他福大命大，能熬得去。”说完这些，大夫目送他们而去。
马车刚走，一对夫妇带着自己的儿子，哭着过来，妇人泪眼汪汪：“何大夫，你快帮我们看看，我们家这孩子被学里送回来，学里说他是夜里起夜，被猫吓着了，学里说回来休养，可你看他像个痴呆。”这人却不是别人，正是萧周。
何大夫安慰：“别着急，别着急，进来我看看！你们二位对孩子是出了名的严厉，这孩子从小就被你们吓破胆了。”门前一下落了个清净，何大夫这间医馆，叫何济堂。