第15章 秀才投胎

十五秀才投胎

清雍正年间，山东沧州汤子村有一秀才姓汤名竺，多次进京赴考未中。其年过而立，见仕途渺茫无望，为生计养家，至邻村刘庄刘员外家任私塾先生，虽薪水微博，然能养家糊口，暂勉为之。

刘庄距汤子村只四余里，然道路崎岖难行，荒芜人烟，道两侧乱葬岗。平日汤竺不归，食宿刘员外家。

清明一日，汤竺助主人书挽联，祭奠亡者。刘员外摆酒席犒之，其与主人对饮数杯酒，突思妻小，欲回家视之。晚餐后，遂告辞主人欲归，刘员外曰：“现天色已晚，道路崎岖，吾唤俩家丁持灯送先生一程。”其拒曰：“谢员外关心，吾独自即可，此距家不足五里，莫劳家丁相送，吾速行，短时至矣。”言罢，其持灯照路，独自乘酒兴，踏上弯曲小路，路侧坟茔重重，墓碑林立，阴风嗖嗖，时闻猫头鹰夜嘶声，甚瘆人也。其虽酒壮胆，然仍畏惧，总觉背后发凉，头皮发麻，疑心生暗鬼，心愈惧愈恍惚，持灯回首望，觉身后似有物尾随之。

刘庄与汤子村中隔一小溪，溪上架一小石桥。汤竺踏上石桥，行过桥头时，不慎被一物绊足，跌落桥下，其大叫一声，幸亏桥下溪水浅，跌落于溪边，其从溪边爬起，见灯笼已损，蜡烛已熄。其举目见月牙高挂，面前朦胧，其惊骇之极，寻路向家狂奔之。

汤竺狼狈奔至家，至家门时，见家门已闩。其焦急拍门，呼之良久，不知何故，妻小无以应，无人开门。任凭其疾呼数十声，门内终无应声。其难以进家门，气急败坏，然无可奈何，望天色已近亥时，夜晚无处栖身，只得返刘员外家宿之。正于此时，见有二公差押六罪犯从门前过，朦胧中，见诸罪犯有男有女，皆身着罪衣，恰向刘庄而去。其暗忖：吾尾随后，夜虽深，路虽险，结伴而行，则不惧矣。

汤竺不声不响，悄然尾随行之。短时后，其觉蹊跷，适才来时，小路崎岖难行，为何此时路忽变平坦宽敞？其低声唤身前一男子，此男子回首，月光下，近视之，其见男子鼻上有一大黑痣，其疑问：“汝等去刘庄欤？耶！此非去刘庄之路，汝等究去何处？”然大黑痣不答，再三追问，仍不语，其不解何故，莫非大黑痣哑者也。

二公差押诸犯至一大院，进院，入一亮灯房间，公差曰：“至矣，汝等为非作歹，罪恶累累，入畜道，依次入之。”诸罪犯依次入门，汤竺随后亦入屋，见屋内有一大床，床上躺一裸体美妇，大声喘气，似欲分娩，诸罪犯却争相前往。汤竺见之，弃而转身外逃，其心思：吾不能与此般罪犯不知羞耻，吾乃读圣贤书之人，应遵圣贤之道，焉能视美妇分娩？其速而出屋，回首望之，方知，原此院乃刘员外之家，适才分娩美妇莫非主人之内室也？吾为何从未见之？其愈思愈觉奇异，吾于刘府任教数日，从未闻主人家有将分娩之妇？吾不能于此宿之，此时再归，犹未晚矣。若让人知晓，吾曾进妇人分娩之屋，岂不羞煞吾也。

汤竺思至此，遂鼓勇气，再踏回家之路，其不顾小路崎岖，归途凶险，急趋而归之。其至石桥之时，已深更半夜，不由往桥下视之，耶！其大吃一惊，见桥下横卧一人，细视之，此人正乃己也！

汤竺惊恐万状，身飘然而下，其速爬起，觉浑身疼痛，回首寻之，桥下已无横卧者。其忍痛狂奔至家门，再敲门，其妻即刻闻之，呼问：“外面何人敲门？”其速答：“吾归矣！”其妻开门，其慌然进屋，叱问：“吾适才敲门，疾呼数十声，汝为何不开？”其妻疑答：“相公敲门，吾焉能闻而不开？汝满口酒气，莫非酒醉胡言？”其子年幼，正始龀，被吵醒，揉惺忪目曰：“适才吾与母未闻父敲门，确实如此。”闻妻小言，其暗思：吾今晚所见所闻邪乎，莫非见鬼矣。

见夜近四更，汤竺跌跤后，浑身疼痛，无力多问，解衣上床安歇。次日天亮，其醒后，昨晚所遇蹊跷之事，百思不得其解，不知何故也。

返回主人家，见刘员外正于客厅饮茶，汤竺上前问曰：“吾有一事不明，欲问员外以解之，不知可言否？”刘员外曰：“先生尽问之无妨。”汤竺问：“昨夜院内可有妇分娩乎？”员外摇首否之，汤竺疑曰：“吾亲眼目睹，有一妇人分娩，如何无有？”员外略思后，大笑曰：“哈哈哈！昨夜确有一分娩者，然非人也，乃猪圈一白母猪生崽，先生可指猪否？”汤竺闻之，恍然有所悟，速奔猪圈，趋而视之。

果见白母猪产群崽，刘员外于一侧曰：“昨夜母猪产七崽，活六崽，另一产下即亡矣。”汤竺细视，见六白猪崽正允食母奶，中一崽鼻上有大黑痣，其大骇，顿冷汗淋漓，其皆喻矣：原昨夜吾跌落桥下，被摔身亡，灵魂出窍，魂至家门，难怪敲门良久，妻未闻而不开之，后魂随诸犯至刘府投猪胎，亏吾弃而出屋，再返家，至桥下，身苏醒，魂归体，否则吾投猪胎成猪崽矣。