失意之人
年轻小姐们同姨妈之间的约定没有遭到反对。柯林斯先生再三表示，他来府上做客，却把班内特先生和太太整晚撇在家里，实在过意不去。班内特夫妇叫他千万别有顾虑。出发的钟点一到，马车载着他和五个表妹向梅里顿进发。走进休息室，小姐们立即听说威克汉姆先生接受了姨夫的邀请，此刻已经抵达，不由得欣喜万分。
大家获知了这个消息，便各自落座，柯林斯先生这时得了空，正好把身周的陈设环顾欣赏一番。房间之宽敞、家具之精美令他惊诧不已，他声称自己仿佛正坐在罗欣斯庄园的那间夏季早餐室里。主人家听了他这番比较，刚开始还不见得满意，但一等菲利普太太搞清楚罗欣斯庄园是何等地方，主人又是何等样人，她便感受到了这份恭维的分量。她听他描述凯瑟琳夫人的众多休息室中的一间，单是里头的壁炉架就值八百镑注66。现在，就算拿她的休息室比作罗欣斯的管家太太的房间，她也不反对了。
柯林斯先生把凯瑟琳夫人其人及其府邸向菲利普夫人一一详加描述，不时还穿插着对自己寒舍的夸耀，介绍自己正在做些什么修缮，谈得兴致勃勃，直到男宾们进来为止。他发觉菲利普太太是个十分专心的听众，她听得越多，对他就越是敬重，只等一有机会，她就打算把这些事统统告诉左邻右舍。至于小姐们，她们根本不想听表哥唠叨，百无聊赖之中，想弹琴又没琴可弹，只好漫不经心地照着壁炉架上那几件瓷器涂涂画画，只觉得等待的时间实在太过漫长。最后她们总算等到了头。男客们来了。一见威克汉姆先生走进屋，伊丽莎白便觉得，无论是之前与他初见的时候，还是此后把他想起的时候，都没有错爱了他。某某郡的军官们本就声名卓著、彬彬有礼，参加这次聚会的，更是他们当中的顶尖人物。而无论是长相，风度，还是步态，威克汉姆先生在各方面又远远胜过他们，正如他们这群人远胜于那位方头大耳，大腹便便的菲利普姨夫—他跟在他们后面走了进来，满嘴散发着波特酒的气味。
威克汉姆先生是在场最得意的男子，差不多每个女人的眼睛都跟着他转。末了，他在伊丽莎白身边坐了下来，于是伊丽莎白成了在场最得意的女子。刚一落座，他马上起了个话头，不过是说今晚天气多么潮湿，语气却那样使人愉快，她听在耳中，只觉得哪怕是最平凡、最无味、最老套的话题，只要说话的人有技巧，也会变得妙趣横生。
有了像威克汉姆先生等一众军官这样的竞争对手，柯林斯先生就变得无足轻重，很难分得众人的青睐了。小姐们根本不把他看在眼里。好在菲利普太太不时好心好意地听他聊几句，还留心着不断地请他喝咖啡、吃松饼。等牌桌摆好，他总算抓住机会回报她的好意，坐下来和她玩起了惠斯特注67。
“我对这种牌戏一窍不通，”他说，“不过我很乐意学一学，因为就我的地位来说……”菲利普太太很感激他陪她玩牌，但她急于开局,等不及听他讲完来龙去脉。
威克汉姆先生没有玩惠斯特，他高高兴兴地来到另一张牌桌前，坐在了伊丽莎白和莉迪亚当中。一开头形势有些不妙，莉迪亚谈兴特别高涨，简直要把他据为己有。不过，她对抽彩注68的兴致也一样高涨，不久就玩得兴奋起来，一心扑在下注上头，赢了就大喊大叫，谁也顾不上了。这游戏规则简单，威克汉姆先生可以一边玩，一边从容不迫地同伊丽莎白聊天。伊丽莎白也很乐意听他说话，不过，她心里最希望打听的还是他和达西先生之间的瓜葛，估计他不会讲。她连提一提那位先生的名字都不敢。谁知她的好奇心意外地得到了满足。威克汉姆先生竟然自己谈到那个话题上去了。他先问她内瑟菲尔德距离梅里顿有多远。她告诉了他，接着他便吞吞吐吐地问，达西先生在那儿盘桓了多久。
“大概一个月吧。”伊丽莎白说。她生怕错过这个话题，又加上一句：“据我所知，他是德比郡的一个大领主。”
“是的。”威克汉姆先生答道，“他在那儿的产业非常可观。每年至少有一万镑的收入。说起这方面的消息，谁也没有我知道得清楚，因为我从小就跟他们家族有特殊关系。”
伊丽莎白不禁露出吃惊的表情。
“难怪你吃惊，班内特小姐。你昨天大概看到我和他碰面时那种冷淡的样子了吧。你和达西先生相熟吗？”
“熟到这个份上已经够了，”伊丽莎白激动地大声说道，“我跟他在一幢房子里待了四天，觉得他非常讨厌。”
“要说他是不是讨厌，我无权发表意见，”威克汉姆说道，“也没资格发表意见。我认识他太久，太了解他了，没法作出公正的判断。我不可能说得不带一点偏见。但我觉得你对他的看法让一般人听见了应该会意外—可能换了其他场合，你还不至于说得这么激烈吧。毕竟这里都是你们自家人。”
“老实说，除了在内瑟菲尔德之外，在这儿附近的任何人家里，我都会这么说。在赫特福德郡根本没人喜欢他。他这么傲慢，人人见了都烦。你不会听到有谁说他好话的。”
“我说句实话，对他也好，对任何其他人也好，都不该过分抬举。”威克汉姆停下来出牌，接着又往下说，“不过说到他这个人么，我想人们是很难实事求是的。天底下的人要么被他的财富地位蒙蔽了双眼，要么被他那高高在上、盛气凌人的架势吓破了胆子，他做出什么样子，他们就以为他真是那个样子。”
“我跟他不算太熟，但我觉得他脾气很坏。”威克汉姆听了这话，只是摇了摇头。
再逮着说话的空隙时，他说：“不知道他是不是打算在这个地方再多住一阵。”
“我一点也不知道。不过在内瑟菲尔德时，我没听说他有动身的打算。他待在这儿附近，应该不会影响你在某某郡的任职计划吧。”
“哦！不会的—我可不会被达西先生赶走。要是他不想见我，那他就得走。我们两个人关系不好，跟他碰面，我也不痛快，但我犯不着避开他。兴许我会告诉这世上的人，他是如何亏待了我，他的所作所为着实令我痛心。班内特小姐，他的父亲，已故的老达西先生，是世间最好心的人，是我最真挚的朋友。每当我和现下这位达西先生在一起，总难免从心底勾起千丝万缕温存的回忆，因而感到黯然神伤。他待我太坏了。但我从内心觉得，他做的任何事情，我都可以宽恕，可就是不能原谅他辜负了他父亲的期望，辱没了他父亲的声名。”
伊丽莎白发现事情越来越有趣，于是专心致志地往下听。然而这事的内情似乎颇为复杂，她倒也不便细问。
这时威克汉姆先生谈起了一些平平常常的话题，比如梅里顿的情形，还有这里的街坊邻居、社交圈子之类，看来他对迄今为止所见的一切都十分满意。谈到社交活动，他的口气更显得温文尔雅，又明显带上了献殷勤的味道。
“我之所以要加入某某郡的民兵团，”他说，“主要因为这里交往的人靠得住，品行也好。我知道这支部队声名卓著、广受拥戴。我的朋友丹尼劝我说，他们目前的营房条件很好，而且梅里顿这里的人待他们格外殷勤，他们还结交了不少熟人。我承认，我不能没有社交生活。我是个失意的人，精神上忍受不了寂寞。我非得有职业、有交际不可。我原本并没打算过行伍生活，但是环境所迫，现在看来参军也是可行的。我本应从事神职工作—家里从小就培养我做牧师，假如我们刚才谈到的那位先生当初行行好的话，我现在应该已经获得了一份相当可观的牧师俸禄。”
“真的吗！”
“是的—已故的老达西先生在遗嘱中说明了，在他赞助的牧师职位当中，要留一个待遇最优厚的空缺给我。他是我的教父，对我特别疼爱。他待我真好得没法形容。他想让我过上富裕的生活，而且满以为已经安排妥当了。谁承想，空缺一出来，却给了别人。”
“老天爷啊！”伊丽莎白嚷嚷道，“怎么会这样呢？怎么能不遵照他的遗嘱办事呢？你干吗不依法起诉？”
“遗嘱上的相关条款写得不太正式，所以我很难诉诸法律。一个人如果品格高尚，是不会质疑先人的打算的，可达西先生偏要质疑—或者说，他认为遗嘱上对我的提拔是有附加条件的，他断定我挥霍无度、行为轻佻，没有资格受到提拔。总之把我说得一无是处。两年前，那个牧师职位空了出来，我也正好到了接受任命的年纪，可职位却给了别人。我实在想不出来自己犯了什么过错，竟然活该丢掉那份俸禄。我脾气急躁、口无遮拦，可能在人前说过他的不是，还当面顶撞过他。但我想不起自己还做过什么更恶劣的事情。不过实情就是这样，我们是截然不同的人，他讨厌我。”
“真是骇人听闻！他应当公开受到谴责。”
“总有一天他会的—不过谴责的人不会是我。只要我还念着他的父亲，就绝不会同他作对，不会揭他的底。”
他这么重感情，叫伊丽莎白十分钦佩。她觉得他看上去越发英俊了。
“不过，他究竟是何居心呢？”停了一会儿，她说道，“他为什么把事情做得这么狠心？”
“因为他着实对我恨之入骨—他这么讨厌我，我只能归结于嫉妒。要是已故的老达西先生不那么喜爱我，那他儿子也许就会待我好一些。可惜他父亲待我太过亲热，我觉得达西从小对此着了恼。他气量狭小，受不了我跟他抢风头—他的风头常常是被我抢了去。”
“我没想到达西先生竟会这么坏—我一直不喜欢他，但没把他想得特别恶劣。我以为他不过是看不起人，想不到他会卑鄙下作到这种地步，这么睚眦必报，这么不讲理，这么没人性。”
她思索了几分钟，又接着往下说：“我确实记得有一天在内瑟菲尔德，他曾经自鸣得意地说自己爱记仇，绝不轻易饶恕别人。他这个人的性格一定很可怕。”
“在这件事上，我的想法不一定靠得住。”威克汉姆答道，“我对他很难作出公正的评价。”
伊丽莎白又一次陷入了沉思，片刻之后，她大声说：“居然这样对待他父亲的教子、朋友—他父亲最器重的人！”她还差点说出下面的话：“况且是一个像你这样的年轻人，光看长相就知道你是个好人。”不过她到底没说出口，而是改口说道：“况且你是他儿时的玩伴，从你的话里听得出来，你们关系特别密切。”
“我们生在同一个教区、同一所庄园，小时候大部分时间都在一起。我们住在同一幢房子里，一同玩耍，一样受到了家人们的关爱。我父亲起初是你舅舅的同行，看菲利普先生现在发展得多好。不过，为了替已故的老达西先生效劳，先父放弃了原有的一切，终其一生照料着彭伯里的产业。他极受老达西先生的器重，是先生最亲密的心腹朋友。老达西先生常说先父恪尽职守，管家有方，令他深受其惠，先父去世后，他立即主动提出负担我的生活费用。我相信他之所以这么做，一方面是出于对先父的感激，一方面也是出于对我本人的疼爱。”
“太离奇了！”伊丽莎白大声说，“太可恶了！我真想不通，达西先生自视如此之高，怎么就不能对你公平点呢！就算不是出于什么高尚的理由，仅仅为了他自己的骄傲，按理说他也不屑于做出这么奸诈的事情啊—这也只能用‘奸诈’来形容了。”
“确实让人意想不到，”威克汉姆回答，“因为他差不多一举一动都是出于骄傲。骄傲往往是他最好的朋友。恰恰是骄傲让他做一个有道德的人。不过我们大家做事都很难一以贯之，他这样对待我，主要应该是出于意气用事，而不是骄傲自大。”
“这种讨人厌的骄傲对他有什么好处呢？”
“有的。他常常因此显得慷慨大方，出手阔绰，殷勤好客，又是扶持佃户，又是接济穷人。他做这些事情，是出于家族自豪感，还有身为孝子的自豪感—他对父亲的成就是十分骄傲的。不要辱没家声，不要让家族失去拥戴，不要破坏彭伯里家族的威望，就是他行事的主要动机。他还有一种身为哥哥的骄傲，这种骄傲，再加上一点兄长之爱，使他成为了一个对妹妹极其关爱的监护人。你会听到大家称赞他是一个最体贴、最好的哥哥。”
“达西小姐是个什么样的姑娘呢？”
他摇了摇头，“我倒想夸她可爱。说达西家人的坏话，我总是很难受。但她太像哥哥了—非常非常傲慢。小时候她很乖巧，招人喜欢，而且她特别喜欢我。我经常陪她一玩就是好几个小时。不过现在她在我心目中不值一提。她是个漂亮的姑娘，约莫十五六岁，据我所知十分多才多艺。自从父亲去世之后，她就住在伦敦，有位女士陪伴着她，负责她的教育。”
他们又断断续续地聊起了许多话题，最后伊丽莎白还是忍不住拾回原先的话头，说道：
“他和宾利先生这么要好，真叫我吃惊！宾利先生性格这么随和，我真觉得他是个可亲的人，他怎么会同这么一个人成为朋友的？他们怎么会合得来？你认识宾利先生吗？”
“完全不认识。”
“他是个脾气随和，招人喜欢的人。他不可能了解达西先生究竟是怎样一个人。”
“也许是吧。达西先生要想取悦别人，还是办得到的。他不缺这种本事。只要认为对方配得上，他就能做一个健谈的朋友。在和他地位相当的人中间，他是一副样子，在不如他有财有势的人面前，他又是另一副样子。他始终是傲慢的，但是同阔人们相处时，他就表现得胸怀坦荡、公正诚实、富于理性、令人尊敬，说不定还很和气—这就得取决于对方的财富和形象了。”
玩惠斯特的那桌不久就散了，大家聚到别的牌桌前。柯林斯先生就在他的伊丽莎白表妹和菲利普太太中间找了个位置。后者按惯例问他赢没赢钱。他说自己手气不好，全输光了。菲利普太太听了就表示惋惜，于是他郑重其事地向她担保说，这算不了什么，钱对他来说只是区区小事，请她千万不要为此不安。
“夫人，我深知人一旦在牌桌前落座，一切就全凭运气，”他说，“好在就我的经济情况而言，输掉五先令根本不算什么。当然，许多人没条件这么说。多亏了凯瑟琳·德·包尔夫人，我现在已经无须为这些鸡毛蒜皮的小事挂怀了。”
这番话引起了威克汉姆先生的注意。他打量了柯林斯先生一会儿，就压低声音问伊丽莎白，她这位亲戚是不是同德·包尔家走得很近。
“凯瑟琳·德·包尔夫人最近给了他一个牧师职位。”她答道，“我不太了解柯林斯先生是怎么被引荐给她的，不过他认识她的时间显然不长。”
“你一定知道凯瑟琳·德·包尔夫人和安妮·达西夫人是姐妹吧。所以说，她就是那位达西先生的姨妈。”
“不，我真的不知道。我对凯瑟琳夫人的亲属关系一无所知。我是直到前天才听说有她这么一号人的。”
“她的女儿，德·包尔小姐会得到一笔非常庞大的财产，大家都认为，她和她的表兄将来会把两份家产并到一处。”
伊丽莎白听了微笑起来，因为她想到了可怜的宾利小姐。要是他已然跟别人定下了亲事，那么她再怎么献殷勤也是枉然，她对他妹妹的喜爱，连同她对他本人的奉承，全是白费工夫。
“柯林斯先生对凯瑟琳夫人和她的女儿都赞不绝口。”她说，“不过从他谈起她老人家的种种细节来看，我怀疑他被感恩之情蒙蔽了眼睛。就算她赞助了他，说到底还是个傲慢无礼、自高自大的女人。”
“我相信她这两种毛病都很严重，”威克汉姆答道，“我好多年没见过她了，但我记得很清楚，我一直不喜欢她。她的作风霸道无礼。人们素来赞美她聪慧明理，但我认为她自诩有本事，一方面是仗着有钱有势，一方面是因为摆出了盛气凌人的做派，外加又有个叫她引以为傲的外甥，毕竟不是上等人就不可能攀得上他。”
伊丽莎白表示他说得很有道理。他们接着谈下去，彼此都很尽兴，一直谈到夜宵开出来，牌局散场为止。直到这时，其他太太小姐们才总算分到了威克汉姆先生的殷勤。菲利普太太的夜宴吵吵闹闹的，没法聊天，不过单凭举手投足，他已博得了众人的欢心。他每句话都说得动听，每件事都办得漂亮。告辞时，伊丽莎白一心只想着他。在回家路上，她满脑子全是威克汉姆这个人，还有他告诉她的事儿。然而一路上，她压根儿没机会提到他的名字，因为莉迪亚和柯林斯先生一刻也安静不下来。莉迪亚没完没了地谈论着摸彩的事儿，说她输了多少“鱼”注69，又赢了多少“鱼”。柯林斯先生则大谈菲利普先生太太有多么殷勤周到，还再三强调说，他一点也不在乎打惠斯特输了的那点钱，又是逐个列举夜宵的每一道菜，同时反复唠叨说，他恐怕挤到表妹几个。他要说的话实在太多，直到马车停在朗博恩府的门口，也还没能说完。
注66 售价800镑的壁炉架确实昂贵得出奇。在简·奥斯汀的时代，一般的壁炉架造价仅2－3镑。
注67 惠斯特（whist），一种四人牌戏，17世纪初起源于英国，18世纪起在英国的时髦阶层风靡一时。玩惠斯特时，四名牌手分成两组对阵，将一副52张的纸牌发出，每人13张牌。每人每次出一张牌，牌大者得墩，赢墩者获出牌权，如此循环打完所有的牌，赢墩数量多的一方得胜。
注68 抽彩（lottery tickets），即全凭运气的摸彩游戏。比起规则复杂的惠斯特，莉迪亚还是愿意玩不动脑筋的抽彩。
注69 此处的鱼（），指的是牌桌上的鱼形筹码。