同治九年（1870）　庚午

白石八岁，始从外祖父周雨若读书于白石铺枫林亭。

白石幼时，祖父（名万秉）常以指画字于膝上，或用炉钳画灰上，教他认字。一日或数十字，白石能不忘。祖父每叹息。白石的母亲知翁忧孙子无力从学，遂说：“儿媳往年有椎草之谷四斗，存于隔岭某银匠家，为买钗计。可取回买纸笔书本。阿爷明年邀村学于枫林亭，纯芝可免束脩，朝去夜归，能得读书一年。”（《周太君身世》）

白石自记读书村学时，每逢“春雨泥泞，祖父左提饭箩，右擎雨伞，朝送孙上学，暮复往负孙归”。

白石自记，他“性喜画，以习字之纸裁半张画渔翁起。外王父（周雨若）尝责之，犹不能已”。

是年秋，白石因病，停止上学，“在家，以记事账簿取纸，仍旧习画”。

白石上村学，不满一年，病愈后，因家贫需人助力，故不再入学，即在家牧牛砍柴。白石自记云：

一日，王母曰：“汝父无兄弟，〔吾〕得长孙，爱如掌珠，以为耕种有助力人矣。汝小时善病，巫医无功。吾与汝母祷于神祇，叩头作声，额肿坟起，尝忘其痛苦。医谓食母乳。母宜禁油腻。汝母过年节，尝不知肉味。吾播谷，负汝于背，如影不离身。今既力能砍柴为炊，汝只管写字！俗语云：‘三日风，四日雨，那见文章锅里煮？’明朝无米，吾孙奈何？惜汝生来时，走错了人家！”

于是将《论语》挂于牛角，日日负薪，以为常事。（以上见《白石自状略》手稿甲本）

白石自记他牧牛时的情形云：

纯芝及弟纯松尝牧牛，归来迟暮，姑媳悬望。祖母令纯芝佩一铃，太君加铜牌一方，上有“南无阿弥陀佛”六字，与铃合佩，云可祓除不祥。日夕闻铃声渐近，知牧儿将归，倚门人方入厨晚炊。（《周太君身世》）

又，《白石诗草》题画牛诗自注云：

余幼年常牧牛，祖母令佩铃，谓曰：“日夕未归，则吾倚门；闻铃声，则吾为炊，知已归矣。”

又，《白石诗草》有《山行见砍柴邻子感伤》诗，自注云：

余生长于星塘老屋，儿时架柴为叉，相离数伍，以柴爬掷击之，叉倒者为赢，可得薪。

白石的祖母姓马，父名传虎，湘潭人。王闿运撰墓志说：

生十岁，丧母，能自成立，孝事严父，慈育两弟。年十九，归同县齐君万秉。两姓寒族，……始昏三日，椎髻执爨，井臼躬职。……夫性刚烈，婉之以礼。（白石自撰《祖母墓志》云：“万秉公性刚直，负气不平，常与人争论，大母闻之，辄以言解之。”）敬顺舅姑，克和娣姒，尤精纺绩，衣布有余。……有一子二孙，慈勤顾复，每助秋获，带笠负雏。众笑其痴，己增其爱。

是年十一月，白石的三弟纯藻生（字晓林）。