第1章 大理寺素心阁
夏日刚至，京城的骄阳却像是比哪里都要猛烈些。明晃晃的，直照的人睁不开眼。那蝉儿倒是有兴致，在树上鸣了一天。
忽而，天边传来一声闷雷！打得街上的人猝不及防。紧接着，瓢泼大雨不由分说地开始下。街上的行人，商贩，躲的躲，收摊的收摊，一时间，大街小巷，空无一人。
这时，只见远处有一个少年身着藏青色绣麒麟纹曳撒，在雨中策马而来。雨势颇大，那马蹄踏在地上，溅起了朵朵水花。少年发梢，雨水成柱流下，却无暇擦上一把，只是奋力打马前进。
赶到大理寺门前，那少年也没有停住，驱马过了前院，直接闯入大理寺东北角小门后的一个别院中，方使劲勒马。
少年翻身下马，往院中一座名为素心的阁楼奔去。
阁楼内装潢井然有序，主座上有一名女子正端坐着翻看卷宗。那女子名为覃元秋，乃大理寺素心阁主事，刑部尚书覃正道的独女，自幼跟着覃正道出入刑部，博览刑部案件卷宗。覃元秋约莫十七八岁的年纪，身穿黛色圆领常服，一头乌发高高束起，只简单地系着一条红色绣花发带。饶是简单的装束，也不能使她那极美的容色削弱半分。
她抬头看向来人，双目湛湛有神，修眉端鼻，朱唇微翘，清丽至极。
那少年在站定，在怀中取出一封黑底描金的文书，恭敬地行了一个礼：“周寺卿请覃主事。”
少年口中的周寺卿，大理寺卿周慎。今日赴礼部李侍郎夫人寿宴，不在衙中当值。
只是那李侍郎一向眼高于顶，从未将三品以下的官员看在眼里。覃元秋虽为主事，但也只挂个官名，并未有品阶。自然不会出现在那素未谋面的夫人的寿宴上。周慎下召贴来请，指定是出了什么事。
这素心阁从属于大理寺，从全国挑选才能出众的女子组成，专门处理男子不便细查的官僚内宅的刑狱案件。说白了也就是，只要需要她们到场，肯定是哪位高门的女眷出事了。
“呦！这不是逐星弟弟吗？怎么这么狼狈？我们的周大寺卿也真是狠心，这会子雨下得那么大，也让你着急忙慌的赶回来！”
说话的是一位娇艳的女郎，名叫凤娘，是素心阁的副主事。覃元秋从清鹂馆赎来的头牌舞姬，阅人无数，知道不少官僚的秘辛。
说话间，凤娘缓缓从主座后的屏风走出来。红脸如开莲，素肤若凝脂。云髻雾鬟，柳眉弯弯，一双细长的凤眼，勾人心魄，唇若点樱，引人遐想。身上一袭朱裙，艳而不俗。
施施然走到自己的位上，落了座，端起茶杯，便细品一口。方才开口：“怎么啦？这会子不在李侍郎府上吃酒，白白地跑来请我们的覃主事？难不成是一日不见如隔三秋？”
逐星年纪小，哪里禁得住那千姿百媚的凤娘又拿他打趣。一时间，脸上连同耳尖都烧得通红。倒也是个死心眼的主，眼里只有任务。便顾不上自己害羞，开口道：“李侍郎夫人暴毙，周寺卿请覃主事。”
闻言，覃元秋方悠悠地开口：“知道了！你先去换身衣服再去复命，我们先行一步。”转而对凤娘说：“凤娘，叫上揽月，遂安，我们走一趟。”
雨还没有要停的意思，连雨势都未曾稍稍变弱。大理寺的马车一路飞奔，不消半个时辰就到了城南的李府。
远远地，覃元秋一行人就看到有人在李府的大门处候着。只见那人大概不过二十，昂藏七尺，站在那里挺拔高秀，乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，束着方巾。面容俊秀，鬓若刀裁，剑眉斜飞，目光清朗。一袭质地极好深松绿的圆领袍，在衣襟处绣着疏落有致的几簇青竹。一双骨节分明的手此时正握着一把油纸伞。
“这李侍郎府上，什么时候多了这么个俊朗的门童？”凤娘开口打趣道，那双媚眼还不忘向覃元秋斜去。
未等覃元秋开口，便又有一把清脆如黄莺的声音响起：“什么俊朗的门童，也让我看看。”那是一个约么十三四岁的少女，一身嫩黄色的衣裳将人衬得青嫩可爱。少女长得标致，一双杏眼湿漉漉的，像极了那林间的小鹿。待她看清门外的人时，故意撇了撇小嘴：“凤娘尽会诓骗人，那哪是门童，那分明是周寺卿。”
覃元秋听见“周寺卿”三个字，嘴角不自觉地扯了一下。周慎原本是武平候府上的小公子，又是覃元秋父亲的学生，这二人从小就认识。一个月前，周慎还未上任，在覃元秋的印象中，他还是那个当年圆滚滚，跟在她屁股后面，一口一个妹妹的小胖子。不曾想，六年未见，却出落成了一个风度翩翩的少年。周慎走马上任那日，覃元秋就差点没认出来。
两人打闹间，车厢里还有一个少女，此时正靠在壁上闭目养神。手中拿着长剑，那剑鞘通体白色，上面用银子镶嵌着一支寒梅。一身雪白的曳撒，仔细看来，上面绣着和逐星身上那件一样的麒麟花纹。
马车在李府门前停下，覃元秋刚提着衣摆想要下车。只见周慎打着伞从雨中飞奔而来，顺理成章地给覃元秋打着伞，双眼弯成一个好看的弧度。
“元秋妹妹来啦？”周慎那语气中又是关切，又是期盼。那雨伞自然地向覃元秋斜去，丝毫没有顾及自己那肩上已经湿了一片。
覃元秋见状，只好无奈地一笑：“怎么这么大雨在这里候着？李侍郎府上是没有家丁了吗？”说话间，往周慎身边轻轻地移了一小步，让那伞正正好将两个人全挡住。
察觉到覃元秋的动作，周慎眼底的笑意更浓了：“雨势颇大，家丁都是粗手粗脚的，怕照应不到，沾湿了妹妹。”
“我又不是爹爹栽在花房里的那些花儿，怎么沾点雨水就会打蔫了不成。”覃元秋没好气地说。“倒是你，身为大理寺卿，撇下一众同僚在这里给我撑伞，改明儿又该被他们笑话了。”
“怕他们做什么？”
说话间，一行人已经穿过李府中庭，到了府中的东院。那东院是李侍郎夫人平日起居的院子，庭院布置十分别致，满院汀兰均悉数开放，正散发着悠悠的香气。玲珑奇石在院落中错落有致地摆放着，倒平添几分野趣。今日李夫人寿宴，正是在这里接待女眷，不免要装饰一番。那雕梁画栋上，都缠上了撒金的红绸，庭院中也别出心裁的在各处挂上红灯笼。只是这景色现下也喜庆不起来，那院子的主人，现下正躺在东厢房临时铺的木板上，没了声息。