第十二节
情之千丝万缕
——“蚕”字解

在甲骨文中，“蚕”字写作“”，是个典型的象形字。“蚕”的繁体字为“蠶”，这是在小篆的基础上演变而成的。《说文解字》的诠释是：“任丝也。从朁声。”所谓“任”，是指胜任；所谓“任丝”，是指吐丝。至于“朁”，是描绘簪潜入发中的形状。在汉字中，含有“朁”的字均代表潜入其中。仔细观察，蚕吃桑叶时，总是把头埋在桑叶之中，从边缘开始慢慢向中间吃。因此，后人就将“”和“朁”组合成“蚕”字。

中国拥有悠久的养蚕历史。既然甲骨文中已有“蚕”字，就说明养蚕之风至少在商代就已开始了。有关养蚕的最早记载是在《尚书·禹贡》中：“桑上既蚕，是降丘宅土。”

历代关于养蚕的传说很多，给人留下深刻的印象。例如，晋代干宝的《搜神记》就记载了“马头娘”的传说。远古之时，有一对父女相依为命，家中只有一匹马。后来，父亲应召出征，连续几年都没有回家。女儿想念远征的父亲，天天盼父回家，望眼欲穿。有一天，女儿思念父亲万般痛苦，就对那匹马说：“如果你能将我的父亲接回家，我就当你的妻子。”谁知，那匹马听了这句话，立刻咬断缰绳，飞奔而去。几天之后，父亲果然骑着这匹马回到了家。那匹马见到女儿，就用双腿抱住她。父亲看了，非常厌恶。女儿便将自己的承诺告知父亲，希望父亲息怒。父亲愤怒至极，立即将那匹马杀死，还把马皮放在太阳下暴晒。有一天，那张马皮突然飞了起来，将女儿卷起就消失得无影无踪。父亲四处寻找，一无所得。后来，他在一棵大树上找到了女儿和马皮，但他们已经变成了蚕，正在吐丝织茧。于是，人们便称这种树为桑树。“桑”暗示着“丧”。这就是“马头娘”的传说。后来，民间还将马头娘视为蚕神，定期虔诚地祭拜。

在文学作品中，蚕常常被文人墨客提及并赞誉。其中，最为有名的莫过于唐代诗人李商隐的名句“春蚕到死丝方尽”。在这里，“丝”代表的是男女之间的缠绵情思与忠贞爱情。后来，人们进一步赋予蚕无私奉献的精神，流传至今。

“蚕”字趣释

中国养蚕的历史悠久，甲骨文中已有了“蚕”字，说明至少在商代就已开始养蚕。关于养蚕的记载早见于《尚书·禹贡》：“桑上既蚕，是降丘宅土。”

蚕的一生