第一节 比特币为何物

什么是比特币？咬文嚼字式的说法是，“一种点对点传输（peer-to-peer, P2P）的数字加密货币”。也就是说，它是一种货币，但这种货币数字化了，又被加密了，通过点对点的方式进行传递交换。在弄清楚加密和点对点技术之前，我们先捋一捋容易混淆的几个概念：实物货币、电子货币、代币、虚拟货币、数字货币、加密数字货币。

实物货币是人们在日常生活中接触得最多的一种货币，我们通常称之为“钱”。不管是人民币、美元，还是欧元、日元；形式上有纸币，也有硬币，从历史上看，还有贝壳、宝石、铜、银、金等多种形式。对我们来说，拿在手里的实物货币能产生很大的满足感和安全感。但在生活中，我们一般不会怀揣几万块钱满大街跑，买房子的时候很难提着一口袋纸币去售房部，菜市场小贩在收到大额纸币时都会看看是否有水印……从使用者的角度来看，实物货币的主要缺点就是不安全、可伪造、不便携带。纵然如此，世界各国谁也没有完全废止实物货币，毕竟大家都已经习惯了。

近年来，每到节假日，尤其是春节，很多人都随时在关注手中的手机，只要听到手机发出一个声音，就马上精神抖擞，开始用手指在手机屏幕上快速点击，随即要么欢呼雀跃，要么捶胸顿足——他们是在抢红包，一个最近几年随着智能手机的普及而形成的“新民俗”。抢红包得到的钱可以存入电子钱包，然后通过扫描付款二维码、转账、发红包等方式用出去。这就是电子货币的一种形式，其他形式还包括借记卡、信用卡、电子支票等。事实上，自从工资通过银行卡发放后，货币对很多人而言就是账户上的一个数字而已。电子货币可以很方便地通过网络实现支付、转账、储蓄等，因此现在大家可以不用带钱包，只用带一部手机就可以应付日常生活的大部分事情。相对实物货币来说，电子货币更方便、安全，而且成本更低。传统意义上的电子货币从本质上来讲是实物货币的数字化表现形式，是和实物货币一一对应的，也就是说，你往银行账户上存入多少钱，账户余额才会有多少钱，是不会凭空增加的。

图2.2 信用卡和微信红包

代币是小范围流通的有一定支付功能的凭证，其形式多样，最常见的就是以前在校园或单位食堂使用的饭菜票。理论上，饭菜票只能购买饭菜使用，但实际上在校园或单位里的小超市、书店等也能使用，甚至校园周边的店铺也能使用。因此，当年我们读大学时都会和女同学搞好关系，因为她们用不完的饭票可以送给男生，男生可以拿饭票去校园旁边的游戏室换币打游戏。这里的游戏币显然也是代币的一种。代币也可以电子形式存在，比如我们给公交IC卡充值以便刷卡乘车。

虚拟货币，按照2012年欧洲中央银行（ECB）的定义，被认为是“一种无法律约束，由开发者自行发行和管理，在特定虚拟社群内使用的数字货币”。国内通常认为它是在网络中特定社区内流转的数字化凭证，比较常见的是用于购买腾讯公司所有业务及游戏道具的Q币，用户可以通过法定货币进行购买，但购买后只能在腾讯公司旗下的服务网络中使用。另一类比较常见的虚拟货币为积分，如各种商场购物积分、航空公司里程积分、信用卡消费积分等，这些积分规则由发行方自定，积分只能在发行方指定的范围内使用，通常可换购商品或服务。

数字货币的概念比较宽泛，目前尚不统一。广义地讲，只要是数字化表示的货币都可以看作数字货币，国际货币基金组织（IMF）称之为“价值的数字表达”，比如电子货币、虚拟货币、法定数字货币等。狭义地讲，数字货币更倾向于指利用密码技术产生的加密数字货币。理论上，加密数字货币是指由任何人利用计算机程序，按照某种货币生成算法和加密算法产生的一串二进制数字，其权威性为所有接受加密数字货币的人所认可，大家共同为其信用背书。加密数字货币的主要特点包括非中心化、加密、匿名、透明、防篡改等。

这样讲就比较清楚了，比特币就是一种通过计算机程序产生的、经过加密的、通过网络流通的、非官方发行的数字货币。如同实物货币有人民币，还有美元、英镑一样，比特币并不寂寞，也有它的朋友们：莱特币、点点币、以太币、瑞波币等，其性质和原理与比特币类似，本书只详细介绍比特币。

图2.3 比特币、莱特币、点点币、以太币和瑞波币

比特币不是凭空产生的，它是“奖品”，或者说是对你做过的工作的承认与补偿。如果用一句话来说明比特币的产生过程，那就是：在比特币网络里，有很多计算机一直忙着“挖矿”，一旦某台计算机“挖矿”成功，它就有权对过去一段时间内比特币网络中的交易进行记账，记账成功后便获得比特币奖励。

这句话并没有完全解释清楚比特币是怎么来的，反而带来了更多的疑问：什么是比特币网络？“挖矿”到底是怎么回事？什么是交易记账？为什么要通过“挖矿”的方式竞争交易记账权？比特币奖励怎么来的？谁给的奖励？……接下来，我们将逐步解答以上这些疑问。