1828年 铍

尼古拉斯-路易斯·沃克兰 （Nicolas-Louis Vauquelin,1763—1829）

安托万·蒲赛 （Antoine Bussy,1794—1882）

弗里德里希·维勒（Friedrich Wöhler,1800—1882）

一些宝石中含有铍，如图中这种来自尼泊尔的海蓝宝石标本。

毒理学（1538年），论矿冶（1556年），电化学还原（1807年），区熔提纯（1952年）

铍（Beryllium）这种元素有点奇怪，它的原子序数是4，对于大多数的非化学专业的人来说，相比于元素周期表中它周围那些鼎鼎大名的元素，它真是鲜为人知。铍既不廉价又不易得，还有惊人的毒性，为何人们非要花费气力去了解它？原来铍也有其不可替代的特质：即使在加热状态下，它的物理性质仍然很稳定；对于X-射线来说，铍几乎是“透明的”，可以完全透过，鉴于X-射线源必须密封，要想利用X-射线，铍的这一特性就至关重要；铍还能高效地散射高能中子并使其减速，所以铍很早就被用在核物理中，作为核聚变电厂中关键的屏蔽材料（核聚变电厂反应堆会释放出大量有害的中子）；同时铜铍合金不仅强度高，还具有受撞击时不产生火花的奇妙性质，可用于制作石油化工行业专用的扳手和螺丝刀等—在满是氢气罐或其他易燃易爆物的房间内作业，能够有效防止爆炸的发生。

然而想成功分离出纯净的铍可没那么容易。在加热条件下，铍特别容易与氧结合，这可是人们进行金属精炼或加工时最不愿意看到的。铍也不是一个特别常见的元素，1798年法国化学家尼古拉斯—路易斯·沃克兰在对绿柱石（祖母绿和海蓝宝石都是这类矿石中的一种）进行研究时发现了这一新元素的氧化物，由于这种新元素的盐多带甜味，当时称它为“甜素”（Glucine）。直到1828年，弗里德里希·维勒和安托万·蒲赛各自独立地使用另外一种新分离出的元素—“钾”去还原才得到一些铍的小颗粒。在此之前人们连这种纯度不高的铍也没得到过。纯铍的制备则花费了更长的时间，直到20世纪50年代后期，人们借助于区熔提纯技术（Zone refining），才真正制备出了高规格的纯铍材料。

在20世纪30—40年代，作为早期荧光灯的组件之一，铍在当时已经成为一种重要的工业原材料。然而，人们逐渐发现：工作中接触过铍的工人（特别是吸入铍粉尘的）相继出现了一系列健康问题。此后，除了上文提到的制造X-射线设备及高性能合金等特殊制造领域外，铍的使用受到了严格的限制。如果有朝一日核聚变发电正式步入工业应用，或许我们就能见到更多的铍了。■