1808年 道尔顿原子学说

约翰·道尔顿（John Dalton,1766—1844）

在1823年的这幅版画中，约翰·道尔顿看起来正在沉思。

原子论（约公元前400年），怀疑派化学家（1661年），质量守恒定律（1789年），阿伏伽德罗假说（1811年），康尼查罗与卡尔斯鲁厄会议（1860年）

约翰·道尔顿是19世纪最著名的博物学家之一，他继承并将原子论（Atomism）发扬光大。他幼年家贫，又是一名贵格会教徒（Quaker），所以无法进入牛津或剑桥等非贵格会学校学习，然而他自强不息，抓住一切可能的学习机会，为自己打下了扎实且渊博的学术基础。除了化学以外，他还是史上第一位认识并描述了色盲症的人—因为他自己也患有色盲症。在化学研究领域，他对所有能分离出来的气体开展了无数次实验，基于对这些气体物理性质的研究，他认为这些气体本质相似，差别只在于它们的“终极粒子（Ultimate particle）”质量不同而已。

在他1808年出版的《化学哲学的新体系》（A New System of Chemical Philosophy）一书中，道尔顿详细阐述了自己的观点。他关于气体和液体行为规律的认识支持了德谟克利特“原子论”的说法，也为罗伯特·波义耳和安托万·拉瓦锡关于“气体是由独立粒子组成的”假说提供了佐证—运用这一假说解释气体在不同压力和温度下的行为无疑是正确的。他还指出：所有的物质都是由原子构成的；同种元素的原子性质和质量都相同，不同元素原子的性质和质量各不相同；形成新化合物的不同原子必须以简单整数比例结合；原子是化学反应中的最小单元—无法被创造、破坏或者分解。另外，他发表了第一张原子量表—列出了六种已知元素的原子质量，并将氢原子质量定义为1，其他元素的原子以此为基准。

现在看来，他的理论中很多关键点都是正确的，其对于化学的发展影响深远。当然，他的理论也有不足之处—他的有些假说过于理想化—当然他也不是最后一位犯这种错误的化学家。道尔顿认为最简单原子组合的反应最有可能发生，所以他用HO表示水，用NH表示氨气，实际上水有两个氢原子，而氨气也有三个氢原子。但是他提出的倍比定律（Law of multiple proportions）—原子以整数比例的形式结合—相当成功，从那时起原子理论就成了化学的根基。■