淮阴市井的落魄少年

汉高祖刘邦何以取得天下？有一次，刘邦曾向群臣问起这个问题，群臣的回答都不得要领。刘邦郑重地说：“我之所以有今天，得力于三个人：运筹帷幄(32)之中，决胜千里之外，我不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，我不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三位都是人杰，我能用之，这就是我能取得天下的原因。”

后来，人们就把张良、萧何、韩信称为“汉初三杰”。其中，韩信的一生跌宕起伏，最富有传奇色彩。

韩信是淮阴人，他出身平民，性格放纵而不拘礼节。他不能被推选担任官吏，又没有经商谋生的本事，常常依靠别人接济才能糊口，许多人都很厌恶他。

母亲死后，韩信穷得没钱办丧事，然而他却到处寻找又高又宽敞的坟地，要让那坟地四周可安顿得下一万户人家。韩信将母亲安葬在这块高地上，似乎在向人们宣告：韩信虽然是个穷苦孩子，但是将来一定会发达的，待有朝一日成功时，一定会为母亲安排风光的守冢。

有一阵子，韩信又穷得没饭吃，就在当地一个亭长家吃闲饭。几个月后，亭长的妻子不乐意了。有一天，她一大早就烧好饭，一家人很快就把饭吃光了。等到吃饭时间韩信去了，亭长的妻子也没有给他做饭的意思。韩信看出他们的用意，一怒之下同亭长绝交而去。

后来，饿着肚子的韩信就在城下钓鱼。有许多老妇人在河边冲洗丝絮，其中一个老大娘见韩信饿得可怜，就把自己的饭让给他吃，一连几十天都是这样，直到这批丝絮漂洗完毕。韩信非常感动，对这位老大娘说：“我一定会报答您的！”老大娘很生气，斥责韩信：“大丈夫不能自食其力，我只是可怜你才给你饭吃，难道是希图报答吗？”

韩信在淮阴的市井之中走过，受到的也总是白眼和欺辱。有一次，一个年轻的屠夫拦住韩信，斜着眼睛说：“你虽然长得高大，喜欢带刀佩剑，其实不过是个胆小鬼罢了。”又当众侮辱他说：“你要是不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”韩信仔细打量了他一番，低下身去，从他的胯下爬了过去。满街的人都笑话韩信，认为韩信是个胆小鬼。