英武不凡，走上抗秦之路

战国末年，糊涂短视的楚怀王被秦国君臣一再蒙骗，最后这个一国之君竟然客死秦国，激起了楚国人民的同情和愤慨。所以，楚国流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的说法。意思是：即使楚国只剩下三个氏族，也能灭掉秦国。

没想到，历史真的应验了这句话，在楚地率先起义、打出“张楚”政权旗号的陈胜，后来奋勇推翻秦朝统治的项羽、刘邦，都和楚国有千丝万缕的联系。

项羽是楚国下相人，名籍。项羽的叔父名叫项梁，项梁的父亲是项燕，就是被秦将王翦杀害的那位楚国大将。项氏世世代代都做楚国的大将，封在项地，所以姓项。

项羽小的时候曾学习写字、识字，没有学成就不学了，又学习剑术，也没有学成。他的叔父项梁很生气，项羽却说：“写字，能够用来记姓名就行了；剑术，也只能敌一个人，不值得学，我要学的是能敌万人的本事。”于是，项梁就教项羽兵法，项羽非常高兴，可是刚刚懂得了一点儿兵法的大义，就又不肯学到底了。

后来项梁杀了人，为了躲避仇人，和项羽一起逃到吴中郡。秦始皇游览会稽(17)郡渡浙江时，项梁和项羽一块儿去观看。项羽说：“那个人，我可以取代他！”项梁急忙捂住他的嘴，“不要胡说，会被满门抄斩的！”但项梁却因此而感到项羽很不一般。

公元前209年，陈胜等在大泽乡起义。当年九月，会稽郡守殷通对项梁说：“大江以西全都造反了，这是上天要亡秦啊！我也打算起兵反秦，希望让您和桓楚统领军队。”

当时，桓楚正逃亡在草泽之中。项梁说：“桓楚正在外逃亡，别人都不知道他的去处，只有项羽知道。”于是项梁出去嘱咐项羽持剑在外面等候，然后又进来跟殷通一起坐下，说：“请让我把项羽叫进来，让他奉命去召唤桓楚。”殷通说：“好吧！”项梁就把项羽叫进来了，项梁给项羽使了个眼色，说：“可以行动了！”项羽便拔出剑来斩下了殷通的头。

项梁手里提着殷通的头，身上挂了郡守的官印。殷通的部下大为惊慌，一片混乱，项羽一连杀了一百来人，整个郡府上下都吓得趴倒在地，没有一个人敢站起来。项梁召集原先所熟悉的豪强官吏，向他们说明起义反秦的道理，发动吴中之兵起事。并派人去接收吴中郡下属各县，共得精兵八千人。项梁做了会稽郡守，项羽为副将，巡行下属各县。