暴虐的统治激起民愤

秦始皇为了抵抗匈奴，派人修建长城，发兵三十万，征集了民夫(15)几十万；为了开发南方，动员了军民三十万；又用七十万囚犯动工建造巨大豪华的阿房宫。

到了秦二世即位，秦二世从各地征调了几十万囚犯和民夫，大规模修造秦始皇陵墓。这座陵墓很大、很深，需要把大量的铜熔化了灌下去铸地基，上面还要盖石室、墓道和墓穴。秦二世还让工匠在陵墓里挖出江河湖海的样子，灌上水银。安葬完秦始皇，为了防备将来可能有人盗墓，就命工匠在墓穴里装了机关，最后竟残酷地把所有修建陵墓的工匠全都埋在墓里，不让一个人出来。

陵墓还没完工，秦二世和赵高又继续建造阿房宫。那时候，全国人口不过二千万，前前后后被征去筑长城、守岭南、修阿房宫、造陵墓和其他劳役的合起来差不多有二三百万人，耗费了不知多少人力财力，逼得百姓怨声载道。

哪里有压迫，哪里就有反抗。这些被迫远离家乡、充当劳工的队伍中，很快就出现了起义者的身影。