第一章 最后的窗口期
地质时期是漫长而缓慢的，或者至少说它之前是这样的。以冰期为例，在这一时期内，广阔的冰川覆盖着北纬大陆的大部分地区。在我们星球的历史中，冰川缓慢地来来去去。上一个冰河期持续了约260万年。由于地球气候的自然影响，地球上的气温开始慢慢升高，我们慢慢离开了冰期，来到了跨越1.2万年的全新世。在全新世，气温条件相对稳定，温度仅在平均值上下波动1摄氏度，这种情况一直持续到20世纪。
在那个地质时期，温度、降水及陆地和海洋生态系统达到了有利于人类繁衍和健康的自然条件的“甜蜜点”。稳定的环境使生活在小部落里的约10 000人得以开始过定居的生活，进化出农耕文明和定居者，并最终发展出以工业和机械制造为支撑的城市。环境还使人类生生不息，人口增长到目前的77亿。
在全新世，“生命创造了有利于生命的条件”。我们本可以在那个地质年代继续生活，但是我们没有。
在过去50年里，我们严重破坏了这个蓝色星球的环境整体性，并对人类自己的永续生活构成了威胁。后工业革命的生活方式已经导致人类对自然系统造成了巨大的破坏，主要是因为对化石燃料的无节制开采使用和大量的毁林行为。今天大气中聚集的温室气体浓度超出了冰期之前的任何时候的情况，导致极端天气事件在全球范围内越来越频繁：洪水、热浪、干旱、野火和飓风。世界上一半的热带雨林已经消失了，而剩下的以每年1 200万公顷的速度在消失。以目前的速度，在40年内，10亿公顷土地会消失，这相当于整个欧洲的面积。在过去50年里，哺乳动物、鸟类、鱼类、爬行动物和两栖动物的数量平均已经下降了60%。有人认为，我们在经历第6次物种大灭绝。最近的研究显示，有12%的现存物种正在受到威胁，气候变化会加剧这些威胁。海洋已经吸收了超过90%的我们在过去50年里产生的额外热量。结果，世界上一半的珊瑚礁已经死亡。北极夏季的海冰有反射能力，能帮助稳定全球的温度，现在这些海冰正在迅速减少。从大陆冰架上消融的海冰使海平面上升了超过20厘米，导致大量海盐倒灌进蓄水层；风暴潮恶化，严重威胁低海拔岛屿。简而言之，过去50年，我们直接把人类和地球从友好的全新世拽到了人类世。这是一个新的地质时期，其特点是生物地球化学条件不再只受自然进程影响，而且明显受到人类活动的影响。人类第一次成为这个星球上大规模气候变化的主要推手。
所有我们能读到的关于人类世的研究都指出，过去短短50年，人类造成了前所未有的破坏。这些分析的基本假设是，我们已经无可挽回地抛弃了自己的命运，日益严重的破坏将是人类世这一整个地质时代的主旋律。
对此，我们持完全不同的观点。
我们认为，破坏无疑会日益加剧，但这还不是我们不可避免的命运。虽然这段人类历史的开端无法被抹除，已经被痛苦地标记下来，但是整个故事还没有结束。笔还在我们手上，我们仍然有书写的机会。事实上，我们比以往任何时候都更紧地握着这支笔。我们可以选择写一个自然和人类精神再生的故事，前提是我们必须这么做选择。
我们要决定我们自己和子孙后代将生活在一个什么样的世界。我们没有多少选项——事实上只有两个。这两个都被列在《巴黎协定》中，我们在这里提出来供你考虑。请记住，相比工业革命之前，我们现在已经使地球的平均温度升高了0.9摄氏度。根据《巴黎协定》，所有国家承诺通过减排努力及每五年的加强行动将温度升高的程度（后文简称“温升”）控制在2摄氏度以内，理想情况下不超过1.5摄氏度。为了启动这一进程，2015年，184个国家提交了第一个五年减排计划，并同意每五年更新强化一次。第一轮承诺是通往实现长期净零排放目标的第一步。
接下来我们将陈述两种情景，其中之一会成为现实。
2050年实现净零
情景一
我们正在创造的世界，会导致温升超过3摄氏度。
第一种情景是假设我们正处于非常危险的灾难中。如果政府、公司和个体不做比2015年通过《巴黎协定》更进一步的努力，到2100年，温升会大于3.7摄氏度。更糟糕的是，如果没有兑现《巴黎协定》的承诺，那么我们能预见的温升为4或5摄氏度（参见本书第171页附录）。提前警告一下，这个画面是黑暗的。即使最差的情景到21世纪下半叶才会成为现实，但显然到21世纪中叶，人类就会非常悲惨，生物多样性遭到毁灭，我们和子孙后代可能生活在一个持续恶化、永远无法恢复的世界。
情景二
我们必须创造的世界，把温升控制在1.5摄氏度以内。
我们不能调整时钟，把过去的排放收回去。但是，即使在这个后期阶段，我们也能争取并达到一个自然与人类和谐共处的更美好的世界。科学家已经明示，1.5摄氏度的控温目标是可以达到的，但是这个窗口正在迅速关闭。要想达到至少50%的成功率（这本身就是一个令人无法接受的高风险水平），我们就必须在2030年之前把全球二氧化碳排放量减少到现在水平的一半，到2040年减少到2030年的一半，最迟到2050年实现净零排放。这个数量级的改变需要我们在生活和工作的很多领域进行重大转型，从大规模的重新造林到新的农业实践；从2020年停止煤炭生产和不久之后停止油气开采，到彻底放弃使用化石燃料甚至内燃机。
本书后面的章节将会详细阐述我们究竟需要怎么做。但是现在我们必须清醒地面对现实，那就是我们可以选择我们的未来并共同创造它。我们共同的责任是确保一个更好的未来不是有可能的，而是很有可能的；不是很有可能的，而是可以预见的。
伟大的棒球运动员尤吉·贝拉（Yogi Berra）有句名言：预测是非常难做到的，特别是关于未来的预测。在构建这两种情景的时候，我们要意识到预测这个世界未来30年的情况在一定程度上是一项富有想象力的工作。但是，我们在这两种情景里假设的任何事都正由最好的科学预测。事实上，很多科学的预测已经成为现实。把阅读对每个情景的分析当成对可能发生的事的警示，而不是对未来的预测，我们就有改变的机会。