可诊断为孤独症谱系障碍的行为
对于绝大多数有孤独症障碍儿童来说，家长是逐渐才意识到有问题的。要是他们的孩子到了第二年还不会说话，或者孩子的行为模式与同龄的其他儿童不一样，他们往往就开始担心了。要是那个孩子在某些领域具有某种高超的技能，家长可能要等到3岁或者更晚一些才关心起来。就少数孩子而言，家长似乎觉得他们的发育超过了一般水平，然而，在几周或者几个月之后，他们的行为却发生了显著的变化，也许会伴随着某些技能的退化，尤其是言语上的倒退。无论属于这两种发病类型的哪一种，在学龄前的岁月里，孩子们或早或晚都会出现可诊断为孤独症谱系障碍的行为。
我将从描述社会交往、沟通和想象力的三合一障碍，以及重复行为等方面开始讲述，因为这些描述对于诊断来说至关重要，然后再来讲述通常见到的其他特征。
社会互动方面的障碍
这种障碍展现出来的形式各不相同，虽然这些形式之间并没有显著的界限，但是把各种各样的表现合并成四种主要类型来加以描述，是最容易的。
A．孤独的群体（The aloof group）
这很可能是体现在幼儿身上最为常见的一种社会交往障碍的类型，而且在这个阶段表现得最明显。虽然随着年龄的增长，另一些人的确会发生变化，但在某些人身上，这种情况会持续终生。
对于那些表现为社会性孤独的人们来说，其他人似乎根本不存在。招呼他们时，他们不过来；跟他们说话，他们不会做出反应；除了特别生气、苦恼或者喜悦的时候，他们的面部可能毫无表情；他们仔细看你，或者根本不看你，或者只是偶然斜着眼睛快速一瞥；要是你抚摸他们，他们就会挣脱离开；要是你拥抱他们，他们不会伸出双臂来环抱你；他们可能从你身边走过（如果你坐在地板上，或许会从你身上跨过去），而不会停下脚步。
要是他们想要的东西够不着，他们会抓着你的手背或者胳膊拉着你（而不是把他们的手放在你的手里或者抬头看着你），用你的手去够他想要的东西，或者去为他们执行一个动作，例如转动门把手。一旦他得到了那件东西，就不会再理睬你了。
在你疼痛或者苦恼的时候，他们不会表现出任何兴趣或同情。他们似乎完全隔绝在自己的世界里，专心致志于他们自己毫无目的的活动中。可是，作为孩子，他们之中的大多数确实会对不必遵守次序和规则、乱打胡闹（rough and tumble）的游戏做出反应。在挠痒痒、晃来晃去，在地板上滚动，或者追来追去时，他们也许会开心地大笑，显得非常愉快。他们甚至会看着你的眼睛，表示他们希望你能够继续下去。在这种情况下，孩子们似乎很快乐，能够与之交往，仿佛一切都很正常。一旦游戏结束，那孩子再次变得孤独起来。
在儿童期，与其他同龄儿童对比时，社会交往障碍尤其引人注意。在一般发育进程中，孩子在满周岁前，会对其他孩子发生明显的兴趣。而有孤独症障碍、属于孤独群体的幼儿，在集体游戏中，或者在幼儿园里，对他们的同伴都漠不关心，或者会被同伴惊吓到。即使能够接纳自己的兄弟姐妹，他们也不会与家庭以外的孩子互动。那些成人会继续孤独下去，他们对同龄人没有任何的兴趣。如果想要什么东西，不知道为什么，他们会走近负责这东西的那个人。尽管他们存在着社会交往障碍，但是，他们会准确无误地识别出那个说了算的人（senior person），这一点仍然是未解之谜。
B．被动的群体（The passive group）
这是一种最不普遍的社会交往障碍形式，这些孩子和成人并不完全与他人隔绝。他们能够接受社交性的亲近，并不会躲开他人的主动亲近，但是他们不会主动开始这种社会互动。他们像孤独的群体一样，也可能对视不良，但是如果提醒他们看着对方的眼睛，他们比较有可能会迎接他人的凝视目光。因为在童年，他们能够顺从听话，愿意服从别人的安排，所以，其他的孩子往往喜欢让他们一起参与游戏。在过家家的游戏中，被动的孩子会扮演一个乖宝宝；在到医院看病的游戏中，他会扮演一个病人。问题在于，当游戏改变时，被动的孩子可能会被晾在一边，因为再也没有他所适合的角色了。
一般说来，较之其他孤独症障碍人士而言，这一类孩子和成人的行为问题最少。可是，一些人在青春期会有显著的变化，在行为方面变得烦躁不安。
C．主动但怪异的群体（The active but odd' group）
我最早是在1979年的论文中描述过这一群体。从此以后，我一直在思考一种更好的名称，但是都没有成功。“主动但怪异”（active but odd）是对他们的确切描述，因此现在许多人仍在使用这个术语。
这一类孩子和成人会主动去接近别人，通常接近的是一些负责照料他们的人，而不是他们的同龄人。不过他们在接近他人的时候，会以一种奇特的、单方面的形式提出要求，或者一而再、再而三地谈到他们自己所关切的事情。他们对与之交谈的那些人的感情与需要一点也不会注意。他们中的有些人对视不良，不过问题通常是接触视线或者脱离接触的时机不对，而不是避免接触。在交谈的过程中，或者在盯着他人看的时候，他们往往会盯很长时间且特别专注。他们不排斥社会性接近，包括对别人的拥抱，但往往抱得太紧。如果得不到他们所要求的那种注意，他们会变得很难相处，且具有攻击性。在童年，他们对同龄的孩子可能不予理睬，或者表现出攻击性行为。
这一群体往往会呈现出诊断方面的特殊问题，因为这种主动的社交性亲近掩盖了这样的事实：他们对于如何与他人进行社会互动并没有任何真正的理解。
D．过分古板、不自然的群体（The over-formal, stilted group）
这一类行为要等到青春期和成年之后才能看得到，出现在那些功能最高、语言发展水平良好的青年人和成人身上。他们的行为过分彬彬有礼，过分古板（over-formal）。他们力图表现出良好的行为举止，刻板僵硬地固守社会互动的那些规则。在不同场合，人们的行为应当有所不同，而且应当随时间的变化而有所变化，但他们并不真正理解那些社会规则。在适应这些不同和变化方面，他们存在着特殊的困难，会因为缺乏对社会规则的真正理解而犯错误。例如，有一个年轻人对他的家人彬彬有礼，却态度冷漠，就像对陌生人一样。但是，在他希望交一个女朋友时，由于此前他曾在杂志上的一篇文章中读到，追求女孩子时要有积极态度，采取主动，于是，他走近一个不认识的女孩，非常彬彬有礼地问她，可不可以亲吻她。
即使他们强烈希望表现出善意和乐于助人，但对他人的想法和情感缺乏理解，在所有这些不同的孤独症障碍亚群中，这点都很明显。
沟通方面的障碍
所有有孤独症障碍的儿童和成人都存在沟通方面的障碍，他们在语言（语法、词汇乃至确定单个词义的能力）方面可能存在障碍，也可能不存在障碍。但无论他们掌握的是什么样的语言，问题都表现在他们使用语言的方式上。
A．言语使用
语言发展延迟和异常的情况是非常普遍的现象，因而凯纳曾把这些看作是他描述的综合征的核心部分。这方面的困难的严重程度各不相同：在所有有孤独症谱系障碍的儿童中，大概有四分之一或五分之一从来没有言语，一辈子都不会说话。这其中又有一些孩子能够精确模仿动物或者机械的噪声，不知道什么时候会蹦出单个的词语，但其言语能力的进展仅限于此。
其他的孩子确实会发展言语，虽然许多人开始发展的时间要比普通孩子延迟许多。他们往往从重复别人说过的词语开始，尤其是重复一个句子的最后一个词或者最后几个词，可能只是原样模仿其语音和音调。词语的重复对那个孩子来说可能没有什么意义。我们称这种空洞的、鹦鹉学舌式的随声附和为“仿说”（echolalia）。有些孩子会重复以前听到过的词语或短语，这种情况叫做“延迟性仿说”。在要求得到他们想要的东西的某些场合，这样的短语可能使用得很恰当。由于孩子是在确切模仿说话者的词语，所以他们会颠倒代词。例如，他们在要一杯桔子水时，会说成带有问句音调的：“你要桔子水吗？”因为这是人们在给他们桔子水时，他听到过多次的句子。
在特定的情景中，一个孩子可能总是使用同一短语或句子，因为这正是他们第一次在这个情景中听到的。短语与该情景的联系可能完全是任意的。凯纳曾经举过一个例子：有一个男孩，每当他看到任何看上去像带盖长柄锅的东西时，总是说“彼得，吃的人”（Peter eater）。因为他的母亲偶尔在锅掉到地上时，曾反复吟诵“彼得，彼得，吃南瓜的人”（Peter, Peter, pumpkin eater）。虽然做父母的通常都能够明白孩子重复该短语的原因，但对陌生人来说，这种特异的使用词语的方式听上去非常古怪。
一些孩子永远不会跨过仿说的阶段，而另外一些则能够取得进步，进入下一阶段，开始说出一些他们自己创造的词语和短语。起初，孩子会给他们想要的东西起名字，例如，“糖果”、“饮料”、“冰淇淋”等。在几个月或者几年之后，他们可能继续使用一些自发的短语，说得很费劲，而且往往语法和词义上都有错误。
孩子们仿佛是在学习一种外语，他们难以使用一些连接词语，例如，“在……内”、“在……上”、“在……下”、“在……之前”、“因为”等等。他们可能把这些词语统统省略掉，例如只是说：“要、午饭”（want dinner）“去、汽车、商店”（go car shop）等。再往后，他们可能把这些词语放进句子中，但是使用不当，例如“把杯子放进桌子”（put cup in table），“从椅子上坐”（sit from chair）等。孩子们犯的一个特别的错误是混淆意义相反的两个词，或者只使用这一对词中的其中一个来表达其正确和相反的双重意义。因此，“把灯打开”（switch on light）既可能请求开灯，也可能请求关灯，视情况而定。人们可能看到，孩子在使用“开”这个词时，是说“对灯做恰当的动作”，他们并没有掌握“开”和“关”的确切意义。同样，成对出现的词语也可能被混淆，“刷子”可能被他们叫成“梳子”，“袜子”可能叫成“鞋子”，甚至连“妈咪”和“爹地”也会被叫错，虽然那个孩子的行为清楚地表明，他是能够区分自己的父母的。
一些儿童在进入成年生活期时，仍然保持这些不正常的言语。另一些在言语方面有所改进，其中有的人或早或晚会掌握好语法及大量词汇。有些人的言语显然正常，没有早期的那种延迟现象，尤其是那些符合阿斯伯格综合征描述的青少年和成人。但是，即使那些看上去语言正常的人，也会有一堆轻微的问题。有的人尽管词汇量很大，却很少说话。一些人谈论起来滔滔不绝，但往往不使用通俗的表达，以致他们的言语听上去过时了，还带有学究式的味道。如果问他们一个问题，他们会给予全面的回答，往往提供的细节比需要的还多。例如，一位年轻人在心理学测试中被问道，为什么需要警察？他从罗伯特·皮尔爵士（Sir Robert Peel）讲起，鸿篇大论起警察的历史。有一些人热爱辞典和百科全书，从他们的言语中可以很清楚地了解这一点。有人说，这种人的言语好像是用计算机翻译出来的，比如，一个孩子问他的母亲：“我可以从饼干罐里选取（extract）一块饼干吗？”还有一个人，当别人递给他一杯茶时，他说：“由于你今天下午提供给我的盛情款待，我要谢谢你！”
一些有孤独症谱系障碍的儿童和成人能够跟他人进行交谈，但他们的言语内容是重复的，而非交谈式的。他们可能反复询问同一个问题，尽管已经有了答案；或者不顾听众的反应，对自己特别感兴趣的内容进行独白。在了解到这种重复的谈论在社交场合中不被接受后，一些成人会尽量不这样做，但是，只要一有机会，他们就会不由自主地回到他们喜爱的题目上来。
B．言语理解
如同言语使用水平存在极大差异一样，言语理解的水平也差异极大。一些儿童和成人根本理解不了口头言语，别人跟他说话时，他不会做出反应。他们看上去能理解的程度可能比他们实际理解的要多，因为他们是通过视觉来获取情景中的提示的。
大多数孤独症谱系障碍人士确实能理解一些言语，但仅限于熟悉物品的名称，或者上下文中的简单指令，如：“把你的杯子给我”，或者“过来喝茶”等。很难得知这究竟在多大程度上是出于对词语的理解，又在多大程度上是根据情景猜测出的。如果可能，派那个孩子或者成人走出房间去取回一件或两件东西，这样才能明确说明他们能够理解那些词语的意义。发生此类混淆的原因之一是在词义的理解方面缺乏灵活性。如果一词多义，就会发生理解方面的困难。例如，有一个孩子曾经知道，狗的食物是“放在坎迪（Candy）(1)的盘子里”端给它的。有一天，在别人要她用碗（bowl）盛上狗的食物给坎迪（Candy）时，有一会儿，她显得迷惑不解，然后，她就把狗的食物放进了用来洗碗的大盆（bowl）里了。
很容易想象，他们的问题出在那些听上去相同但意义却不同的词语上。例如，一位母亲对她的女儿说：“我午饭后来接（meet）你。”这句话被她有孤独症障碍的儿子听到了，他接茬说“午饭吃肉（meat）”(2)，并带着一种终于明白了的愉快表情。这个实例还说明了另外一个问题，他们往往只对句子中的一个词或两个词做出反应，而忽略了其余的词语。例如，母亲对一个小女孩说，“把你卧室椅子上的套衫拿来给妈咪”。她一路小跑上楼去了，几分钟之后，她摇摇晃晃地端着椅子进来了。
有孤独症障碍的人的一个主要特点是：无论他们的语言看上去有多好，他们都是从字面上进行解释的。有人告诉一个男孩：“把茶壶外面擦干了，不是里面。”他立刻拿了茶壶出去，到花园里把它擦干了。人们必须谨防使用类似“痛哭”（crying your eyes out）、“你哑巴了吗”（have you lost your tongue）(1)这样的成语，因为他们可能会按照字面意思去理解，以致引起痛苦，或导致恐怖的事发生。即使那些似乎理解得很好的人，也可能犯各种错误。有一个能够独自乘车的孤独症成人，他第一次买了一张交通卡，卡上写着“午夜前乘坐有效”（valid for travel until midnight），他在凌晨回家时已经精疲力竭。原来，他在地铁里一直乘坐到半夜，因为他以为卡上的词语是绝对的指令。邀请一个有孤独症的人“路过时来串门”，这样说仅仅是出于礼貌，却可能招致许多次不必要的、冗长的来访，而且在不恰当的时间来访。有孤独症障碍的儿童对玩笑的反应很差，因为要是他们有所了解的话，他们往往会很当真。他们很少理解口语中模棱两可的笑话，或者根本不理解。他们可能会试图说笑话，但并不知道这些笑话可笑的原因，或者他们会创造出一点意义也没有的笑话。他们知道，人们是在讲有趣的故事，但是他们不理解为什么有趣。
那些能力最高的有孤独症障碍的人士，成年后对他们感兴趣的主题似乎具有良好的理解力，而且具有使用复杂语言的能力。但他们仍然可能犯下低级错误，这些似乎能够理解冗长、晦涩的词语的人往往会被最简单的日常用语弄糊涂。
C．音调与声音控制
绝大多数有孤独症障碍的人的语调古怪，可能是独白式的，或者在抑扬顿挫方面不恰当。他们在控制音量方面也存在问题，可能音量太高，少数人或者会音量太低。他们的声音可能带有一种古怪的、机械的、机器人式的特性。这些困难在自发言语中比在仿说中更加明显。随着年龄的增长，这方面问题可能会有所改进。
一些人偶尔会使用一种“特别的”声音，与平时说话的声音不同。这可能是在模仿他曾听到过的声音，但是，有时候又似乎是在试图发出不同的声音。虽然有些儿童和成人在言语方面会存在不同程度的困难，但在确实能够说话的时候，他们的词语发音清晰。
D．使用和理解非口语沟通
一般情况下，除了说话以外，人们还以许多方式互相沟通。在使用言语的同时，他们还使用手势、面部表情以及肢体动作。在国外，他们可能比划他们的需要，或者用东西来演示。聋人可以运用唇读，或者使用手语，或者把他们想要说的话写下来。有语言障碍而没有孤独症的儿童，能够使用手势、面部表情和模仿比划来进行沟通。即使在使用这些沟通的替代方法方面，有孤独症的儿童和成人也存在着障碍。
在发展言语之前，大多数有孤独症的人在表达需要时，是通过用手抓住某个人，拉着他们的手，放在他们希望得到的东西上。可能要过好多年，他们才开始会指东西。然而，通常他们不是用一个手指，而是用整只手来指东西。只有极少数人会试图比划他们的需要，其动作也往往比较简单和粗略。
许多这样的儿童的确会一些简单的姿势，例如用点头或摇头来表示是或不是，但是极少有复杂的姿势。一些成人的确能够达到在说话时挥舞手臂的阶段，但是这些动作通常与正在说到的内容没有任何联系。
人们常常试图把手势语（例如，Makaton手语(1)）教给几乎没有沟通或者根本没有沟通能力的孩子和成年人。一些人愿意模仿手势，但从来不会自发运用。另一些人会使用手势，但却同样显示出在言语使用中所发现的各种孤独症的异常特点。少数几个人确实能够有效地使用这种沟通方法。尽管存在种种局限，对于那些没有其他途径来表达需要的人们，教给他们手势可能是有所帮助的。
在理解和使用非口语沟通这两个方面，有孤独症障碍的幼儿存在同样多的麻烦。可是随着时间的推移，他们开始对那些简单、明白的手势和表情有所了解。于是，看上去他们对别人说话内容的理解程度，可能要高于他们实际的理解程度。这是因为他们不仅能够从人们的动作中，而且能够从进行沟通的一般背景中获得提示。
想象力方面的障碍
有孤独症障碍的儿童不能像其他儿童一样发展装扮游戏（pretend play）以及各种想象性活动。许多人从来不会任何一种装扮游戏。他们摆弄玩具和其他东西仅仅是为了满足躯体的感觉。一些人能够达到使用物品的阶段，包括使用微型玩具，他们的目的明确，例如用玩具扫帚扫地，推动火车在轨道上行进等等。许多人能够执行一些相当复杂的此类游戏顺序，却不能扮演想象性故事中的角色。
一些能力较高的儿童确实能够表现出较多的、看上去像是具备想象力的表现。他们能够扮演自己创作的一系列事件中的角色。最初，这看上去令人信服，但是长期的观察表明，那个孩子一遍又一遍地经历同样的顺序，没有任何变化。大多数有孤独症的儿童并不会引起其他儿童的兴趣，但是，如果他们引起了其他儿童的兴趣，他们会要求其他的孩子参与同样的重复活动，但不会参与其他孩子的想象性游戏。他们可能会达到想参与的阶段，却不知道如何去参加。
一些儿童可从事的另一类的行为是扮演角色，这使他们看上去似乎具有想象力，有时候是模仿电视或书籍中的人物，有时候是模仿动物或鸟类，甚至模仿无生命的东西，如铁路机车等。但这些模仿很有限且重复，没有创造性。这种行为的古怪特征在于那个孩子似乎生活在那个角色或者物件之中，而不是在假扮那个角色或物件的动作。
许多人喜欢电视和录像，但是最受欢迎的录像和电视演出的类型是动画片，如《托马斯和朋友》（Thomas the Tank Engine），带有大量掌声、机械声响和闪烁灯光的智力竞赛节目，带有大量动作的科幻小说和影片等。有一些人喜欢肥皂剧，因为其中有着他们熟悉的众多角色。那些确实喜欢别人讲故事或者从录音带上听故事的孩子，他们喜欢一遍又一遍地听同样的内容。一旦漏掉了任何一个词，他们也都知道。虽然他们能够逐字整段地复述，但是他们对故事情节并不具备富有想象力的理解。
对于有孤独症的儿童来说，他们感受不到儿童期具有创造性的想象力所带来的愉快。同样，他们在成年生活中也感受不到奖励带来的愉快。他们对其他人的情感的理解非常有限，或者根本不理解，所以他们很难与他人分享快乐与悲伤。他们在分享他人想法的能力方面存在障碍，也不具备运用过去和现在的经验为未来制订计划的能力。有孤独症的人们对于大多数人通常能够获得满足感的来源一无所知，而只能在自己的特殊兴趣方面找到愉快的感觉。
重复刻板的活动
要是从想象力障碍这枚硬币的另一面来看待问题，就可以很好地理解与之相关的孤独症行为。如果孤独症人士不喜欢参与涉及灵活的、创造性思考的活动，不喜欢与他人交换想法，对他人根本不理解，或者对他人不感兴趣，不能够结合过去和现在的经验来计划将来，那么，他们剩下唯一能做的事情，就是安心于那些重复的活动，因为那些活动的确会给他们带来某些愉快感。
A．简单的重复活动
这些活动中最简单的形式是各种重复的感觉。尝一尝、嗅一嗅、摸一摸，或者敲一敲、擦一擦不同的表面；听一听机械的声响；盯着灯光或者闪闪发光的东西看；扭动、转动双手或近在眼前的物品；从各种不同的角度盯着东西看；开灯、关灯；观看旋转的东西，或者旋转自己的身体等等，这些都是在有孤独症障碍的人士身上见到的行为实例。有时候，这种重复的活动会是咬自己、撞头、打头、抓挠等，或者其他形式的自伤行为。这类行为更为经常是对痛苦、愤怒或者受到挫折的一种反应，但是，自伤行为也可能成为某个人在无事可做时的一种重复的习惯。
简单的重复活动大多数出现在幼儿期。在那些障碍程度最为严重、涉及面最为广泛的人们身上，这类简单的重复活动往往会持续较长的时间，甚至可能会持续到成年的生活。
B．复杂重复的常规
在有凯纳所描述的孤独症障碍的儿童身上，尤其能够见到这些复杂重复的常规。这种模式是以各种各样的形式显示出来的。
一些人所具有的常规是他们自己发明的，例如，坐下去之前要敲一敲椅子，吃饭过程中要站起来转三圈，或者进行一系列复杂的躯体动作。把物品排成一长行，且不准打乱，是一种大家熟悉的孤独症行为的特征。年龄大一些的孩子和成人可能采取这样的形式：他们会严格安排自己所有的物件，谁也不准乱动，哪怕已被厚厚的尘土所覆盖。
在另外一些案例中，这种常规通常源自于由家长们最初做过的某一种活动，一旦这种活动以某一种方式进行过，就必须继续这样进行，不得改变。有一个女孩每天散步总是要走同一条路线，而另一个孩子则坚持要全家人每一顿饭都坐在桌子边固定的位置上。在中央空调还没有普及的日子里，一个男孩在母亲给壁炉生火的时候，往往会紧紧盯着他的母亲，如果母亲没有按照平时纸片、木块、煤的精确模式摆放，他就会极度心烦意乱。另外一个孩子坚持要在睡觉前进行冗长的常规活动，最后一定要让他精确地躺在床的某个位置上，而他的父母要以特定的方式为他铺好毯子和鸭绒被，不得有任何皱褶。通常，一旦这种常规被打乱，孩子就会尖叫和大哭大闹，唯一可能的结局是从头开始再按常规来一遍。
孩子们可能对某些物品产生依恋，拒绝与之分开。这些物品可能是普通的玩具，如洋娃娃或玩具熊，但也可能是一些古怪的东西，如一小段绳子、冬青树叶、小块照片底片、小块水泥块，或者色彩鲜艳的塑料片等等。一些儿童是家庭用品的收藏者，如空的洗涤剂盒子、铁罐、塑料瓶，或者畚箕等。他们不遗余力地增加收藏。有一个小男孩认识到，他必须要等到洗涤剂盒子清空之后才能收藏，因此只要他能够够得着，他就会把满满一盒洗涤剂倒掉。另外一个孩子过去常常从超市的货架上拿走成罐的家具清漆，甚至只要有机会就会跑进人家的屋子里去寻找这种罐子。无论在谁家，他总是确切知道应该到什么地方去找。他跑进屋子，没等主人反应过来究竟出了什么事情，他就已经抓起清漆罐跑了出去。
拒绝改变的情况也反映在食物方面。虽然一些孩子一开始食欲就很好，但是许多孩子要经历只吃少数几种食物的阶段。
反复表演电视连续剧中的角色和插曲，这种情况在那些孩子中间非常普遍，因为录像机已经到处都能够买到。《蝙蝠侠》（Batman）、《绿巨人》（Incredible Hulk）、《神秘博士》（Daleks）等在播出的时候都是他们模仿的对象。《托马斯和朋友》是目前最受欢迎、最令人魂牵梦萦的节目。孩子们看上去都迷恋于他们所模仿的众多角色的那种奇异的、机械而重复的特征。观看录像对于有孤独症的孩子们之所以具有显著的影响，很可能是由于每次录像播放时都在重复同一事件，不会稍有改变，这是孤独症人士理想的娱乐方式。许多这样的孩子和成年人迷恋于某些录像，他们会经常反复播放同样的片断，直至录像带断裂。
重复常规也可能集中在音乐方面。大多数孤独症人士迷恋音乐，他们可能用唱片、录音带和CD反复播放同一曲调。他们可能知道一位指挥家对一件作品的诠释，如果他们听到另一位的艺术表达，就会强烈地反对。即使在没有任何节目可以观看的情况下，把音乐和视觉刺激结合到一起的电视广告也能够成为他们的特殊兴趣所在。
以上所描述的种种行为，在儿童期最为常见，虽然这些行为可能持续到成年的生活。
在能力较高的孩子身上，尤其是在那些有阿斯伯格综合征的孩子身上，复杂、重复的活动往往呈现出对特殊主题的迷恋，例如，铁路时刻表、恐龙、天气预报、天文学、科幻小说人物等等。一般说来，他们的兴趣集中在收集、回忆以及谈论与那些主题有关的一些事实。有些人特别容易沉湎于暴力、破坏与死亡，有时候还可能结合了对那些主题的高度焦虑。
特殊的兴趣可能集中在数字、物品与数字有关的方面或者复杂的计算方面，那种常规有可能很复杂。例如，有一位会骑自行车的年轻人，他坚持要在每个周末严格按照城市名称的首字母顺序骑车到一个新的城市去。因为他居住在美国，他有足够的机会找到较多的、以不寻常的字母起首的城市。
这类复杂的重复行为往往会持续到成年生活中。