序言

置身现代社会，我们总认为自己十分聪明。我们拥有了互联网、掌握了令人惊奇的医学技术、实现了在太空飞行，以及出现了无人自动驾驶汽车，它们都证明了这一点。然而，如果有一天我们被困在一座荒岛上，那么，我们大都不知道该怎样生火或捕鱼，更别提重新拥有我们赖以生存的各种非凡的技术了。

事实是，我们并不一定比我们的祖先聪明。我们只是累积了几个世纪以来的技术进步，并依赖于此而已。许多古人其实比我们想象的情形更超前——许多新近的发明其实在几个世纪以前就已被发明，只是被人遗忘了而已。现代物品和机器，在很大程度上都依赖于古代发明，比如纸张、操纵杆和齿轮；并且，许多日常用品比我们想象的情形要久远得多，比方说，阿兹特克人会制作口香糖，石器时代人们会施行脑外科手术，中国人会织造丝绸、制造火药，卫生纸和威士忌也流传了数千年。

更不要说那些我们不再掌握或超越现代知识的古老技术了。我们已不知道如何制造大马士革钢了——它曾是世界上最硬的金属。我们不知道玛雅人是如何制作抗风雨的颜料的，我们也不知道希腊火的秘密——一种令人生畏的、神秘的、能在水中燃烧的拜占庭帝国化学武器。

本书收集了世界上几个世纪以来上百种古代物品、发明和科技突破的故事。从第一架望远镜到十字弓的发明，从伊特鲁里亚假牙到早期的中国机械钟，这些都是穿越时空的迷人一瞥。由此，我们领略到了超出想象的古代技术上的先进与高深。