第3章：肾脏、尿与伟大的“存在之链”

伟大的“存在之链”

世界上存在着许多物体，不论是具备生命特征的物体，还是不具备生命特征的物体，它们一起构建了世界的多样性，中世纪欧洲的哲学家们认为这是“存在之链”。

所谓的“存在之链”，是指从石块到生物，再上升到神灵这种阶级制度的替换，处处体现着世界的多样性。人类被认为处于生物的最上层，仅次于神祇。然而到了19世纪，“存在之链”的地位发生了动摇，其他能说明生物多样性的想法开始广为流传。

我们可以认为，这就是生物的进化。当然，最初要向人们表明生物是不断进化的这一事实，是需要极大的勇气。法国的让-巴蒂斯特·拉马克⁴（1744—1829）是一名进化论的宣扬者，他在日常生活中遭受了各种冷落嘲讽。到了19世纪中期，许多大学的研究人员也开始支持进化论，其中颇负盛名的当属查尔斯·罗伯特·达尔文（1809—1882），他于1859年出版了《物种起源》一书。

>图3-1 拉马克肖像画

《物种起源》出版的时候，几乎所有大学里的研究人员已经对“进化”一词有所耳闻。姑且不论他们是否支持进化论，这个观点在当时已经被普遍传播。

而且，基督教徒中也出现了支持《物种起源》的人。这对达尔文来说是莫大的惊喜。当然，自《物种起源》出版之后，也涌现了不少持反对意见的人。但是与拉马克相比，达尔文的处境轻松得多，因为这个时候，时代的潮流确确实实是向着承认进化论的方向前行着。

此时，距提出“存在之链”的时代已经过去了160多年了。进化论已经得到了世人的广泛认可，几乎很少有人再用“存在之链”讨论生物的多样性了。尽管如此，伟大的“存在之链”依然潜藏于人们的内心深处，其理由之一就在于我们介绍进化的方法。