为了保全肺所做的努力

心脏起着泵的作用，持续向动物体内输送血液，直到本体死亡的那一刻，心脏才停止工作。心脏十分重要，动物需要依靠心脏向体内输送血液。虽说如此，与我们人类相比，青蛙和蜥蜴心脏的负担就少得多，因为青蛙和蜥蜴是四肢着地爬行，头部与尾部大约维持同一个高度，所以心脏只需要横向输出血液就行了。

可是哺乳类和鸟类与爬行类不同，身体的正下方是腿，腿是笔直向下舒展的，因此身体距离地面相对较远。

而且，我们的头部比身体更高一些，其结果就是从头顶到脚尖，形成了较大的高低差。运输血液必须从最高处运到最低处，这就给心脏造成了很大的负担。横向运输血液和上下运输血液所需要的力量也是不同的，因此相对于其他动物，长脖子的长颈鹿和大脑袋的人，心脏所承受的负担可能更多一些。

此外，哺乳类和鸟类是十分活泼好动的动物，这就导致体内的细胞，特别是肌细胞，需要大量的氧气和养分。它们的心脏也就必须运用高压，向全身输送越来越多的血液。

如此一来，似乎让心脏变得更强，用更高的压力把血液输送到全身，就能解决问题。然而，有时情况却并非如此。

血液将氧气和养分运送给体内的细胞们。氧气靠肺部进入血液，养分则主要依靠小肠吸收然后再进入血液。这里就出现问题了。最初我们的祖先是鱼，那时候是依靠鱼鳃从周围的水中吸取氧气的，因此根本不会因为心脏的压力问题而烦恼。

鱼类通过鳃将身体外部水中的氧气吸收至体内的血液中，换句话说，就是在液体与液体之间搬运氧气。水和血液同为液体，其间的压力差并不大，所以吸收氧气并不是什么难办的事。

可我们人类居住在陆地上，所以要从空气里吸收氧气并送入血液内，也就是说，要从气体中吸收氧气并输送到液体中，这时候就出现了两难。但是这与人类吸收氧气这一行为本身没有直接关联。导致两难出现的原因是，为了吸收氧气，气体和液体必须接触。

氧气是从压力高的地方流向压力低的地方。正确地说，氧气是从“氧气压力高的地方”流向“氧气压力低的地方”，并不是从“整体压力高的地方”流向“整体压力低的地方”。

虽然空气中的压力比较低（大约760毫米汞柱），但含氧量可达21%（大约159毫米汞柱）。氧气经由肺部吸收后，含氧量会降低，但也有105毫米汞柱左右。另一方面，在依靠肺部吸收氧气的静脉血里，氧气含量仅为40毫米汞柱（顺便一提，在含氧多的动脉血中，含氧量大约为100毫米汞柱）。因此，氧气是从肺流向血液的，也就是说，肺中空气的“氧气压力”要高于血液。

但是与此相反，在“整体压力”方面，血管内的血压则高于肺中的气压。因此，血液本身受到一股力，将其从血管挤压至肺部而进行循环。这时出现了两个不利条件：一是肺的毛细血管非常薄，薄到仅能让氧气或二氧化碳出入；二是我们在试图吸入空气时，肺会膨胀，于是肺内的气压会进一步降低。这样一来，驱使血液向肺流动的力量会更大，毛细血管处于一种血液几乎要渗出的极限状态。

此时，若是我们用更高的压力驱使血液流动，会怎么样呢？体内到处是使血液流动的高压，肺部薄薄的毛细血管里血如泉涌，若是这样的话，承受到极限的毛细血管便会喷射血液，一点点地积存于肺部。一旦肺部存满了液体，人就会呈现“溺水”状态。