第13章 一家人齐聚老西门 谋求生存开五金店
周天瑞在杰瑞船厂做了二年装配工和仓管员，对五金机械零件都十分熟悉了，也知道什么地方用什么型号的零配件。他也积攒了些银元，一心想着自己开间五金店赚大笔银子，做一番事业出来。他把整个思路捋了捋，生意该从经销洋轮上的那些五金件、小罐油漆等货品开始。刚起步得靠自己积攒的银两支撑着，待有些眉目了再找开钱庄的同乡们借贷些银两，来扩大生意。
母亲来信说收到你寄来的银元，便就把秀姑和宝根的婚事给办了，问他何时要娶媳妇呢。他给母亲回了封信，寄去了一张银票，让秀姑夫妻俩带着母亲到上海来生活。秀姑接到电报念给母亲听。听说儿子要全家到上海过日子，母亲竟嚎啕大哭了起来。秀姑不由地也泪流满面，嘴里却埋怨母亲说：“儿子请你到上海去享福，你该高兴才是，何故却这副嘴脸，眼泪鼻涕的呢！”
“你是怎么说话呢，我这是高兴呢。你看看自己，眼泪鼻涕都流到嘴边了！”
秀姑破涕为笑，道：“我也是高兴呀。我哥终是有出息了，还没忘记我们呢！”
母女俩兴奋地商议着到上海需带什么东西。母亲说：“穷家值千金呢！虽说是破破烂烂的东西，也都是当下能用的，莫非都叫你哥在上海买新的不成。”
秀姑说：“那么多的东西，得叫宝根来打成行李包裹呢！”
朱宝根说：“我先得定下日子，打个电报给我哥，也好让他有时间租下房子，准备些居家的用具。”
“那就把时间定的宽裕些，总要七八天才能动身呢。”母亲说。
朱宝根答应着往外走，到县上邮局给大舅哥发电报。他在电报纸上写下几个字：十日携母乘船到沪。他看了看，再也不能去掉哪个字了，才把电报纸地进了窗口。
周天瑞接到电报就赶紧去租了一套石库门的房子。母亲是喜欢与邻家说话聊天的，得找同乡们多的弄堂，方才合母亲的意呢。他就到老西门，宁波人集中居住的弄堂，租了一套房子。他又到家具店买了三张木床，三床被褥铺盖，还有厨房用的锅盆瓢盆等用具。他把家中用具都买齐全了，就等家人到来。
周王氏和女儿、女婿一家三口拖着大包小包的行李出了门。周若贤带着三名堂兄弟们赶来了，帮忙提上行李把他们一家三口送上小火轮。到了宁波轮船码头，周王氏打发朱宝根先去轮船公司买了船票。
码头上人不是很多，船票也不紧张，随到随买的。朱宝根买到了船票交给了周王氏。周王氏看看时辰尚早，到上海的轮船要在下午才开船，现在还有好几个时辰呢。她就说：“离上船还有半天时间呢，我们到秀姑她二叔开的酒店去歇歇脚，吃顿饭，再笃悠悠地上船。”
三人走进石浦海鲜酒店。一个二十来岁的胖伙计就过来叫嚷道：“客官，你这大包小包的是逃难呀！我这里是酒店不是旅店，你没跑错地方吧？”
秀姑就有些气不顺了，心想：这可是我二叔开的酒店，你不过才是个跑堂的伙计神气啥呢，等我二叔来了你就傻眼了。她就没好气地对伙计说：“你去把老板叫出来，说是他亲戚来了。”
伙计一听是亲威就一吐舌头，忙进去请老板了。须臾，楼梯嗵嗵地一阵作响，周若卿从二楼下来了。他扯圆了嗓门大声地说道：“哎呀，我大姪女来了，快楼上请。哦，嫂子，你是难得到我这里来的。今朝是刮啥个风，你也肯出门了。哎哟喂，这行李一大堆的，像是要出远门嘛！”
秀姑赶紧叫了声：“二叔。”
“二弟，给你添乱来了。我这是去上海找天瑞呀。”周王氏说道。
周若卿望着秀姑说：“这我侄女长得越发标致了。大哥的儿女都争气呀。天瑞在上海也发财了吗？”
“看你说的。他空手赤拳的能发啥财么，只说是在英国人的公司做工。倒是你该发大财呢！”周王氏说。
“那也强似风里雨里下海去打鱼啊。现在市面乱得像一锅浑汤水，我这生意越来越淡，日子不好混呢！”
“乡里也没法过日子。捕鱼的人越来越多了，天南海北的人都到舟山来打渔。连内地不靠海的人也买条船跑来打渔了！打鱼卖的钱不够交渔税的，老百姓真正是日子难过呢。”周王氏把天台镇近日发生事情向周若卿叙述着。
周若卿感叹地说：“乡里来宁波的人都到我这来坐坐，耳朵边也就刮到些风声的。我听说了，乡里的日子很难过的。你还可以到儿子那里去，其他人没地方去，怕只有等死了。哎哟，只管说闲话竟忘了上饭菜了。伙计，去弄一桌三个人的饭食来。”
须臾，一碗笋干烧肉，一碗芋艿烧萝卜，一碟咸鱼蒸蛋，一碟清炒黄豆芽，另加一盆雪里蕻咸菜笋丝汤摆在了桌上。周若卿招呼道：“嫂子，侄女，还有宝根，你们慢用。我去收收帐就来。”
三人赶了半天的路，早已是饥肠辘辘，就狼吞虎咽地吃了起来。朱宝根用肉汤浇了米饭，只扒拉了三两下一碗饭就赶入肚内。他连添了二次饭，把一碗笋干烧肉吃得干干净净的，又盛了一大碗笋丝汤，稀里哗啦地喝进了肚内。站在一旁的胖伙计瞪圆了眼珠，看着朱宝根吃进去这许多饭食，就吃惊地问道：“这位兄弟怕是一年都没吃顿饱饭了，这肚皮怕是能吞进去一头猪呢！”
朱宝根把嘴一抹，说：“就这还是个半饱呢！乡里都吃的是细糠饼，咋能吃到这么好的饭食呢。”
伙计一听他才吃个半饱，就说：“你还要吃点啥？我去给你端来。”
朱宝根说：“你饭有的话就再盛碗来，菜就不必添了。”
胖伙计急忙下楼去盛了一碗米饭来，连锅巴都盛在了碗里。朱宝根端起菜盘，连汤带菜地都浇到了米饭上，大口地把饭菜扒进嘴里，鼓动着钢铁般的腮帮咀嚼着，须臾，一大碗饭又倒进了他的肚内。朱宝根用手背抹了抹嘴，拍拍肚皮说：“这才算是吃了顿饱饭。”
胖伙计直摇头：“我的老天呀，你比我们三个人吃得都多，真是个大饭桶！”
朱宝根不悦地说：“真是饱汉不知饿汉饥！你们是守着饭店没饿过肚子，让你饿上几天你也是一样的。”
胖伙计忙陪着笑脸，道：“那是，那是。我们全跟着你叔享了福，不曾挨饿呢。”
三人吃罢了饭，伙计们极有眼色地端上了茶水。三人喝着茶水，与那伙计们聊着山海经。若卿叔又亲自端着果盘上来，放在桌面上说：“吃点水果消消食。”
三人又吃光了果盘。朱宝根接连不断地打着饱嗝。周王氏说：“我们要不早点去码头候船，坐在这里也是给你二叔添乱呢。”
秀姑附和道：“是的，我们坐在这里二叔就不好做生意了，还是早些到码头上去吧。”说着，她就掺着她娘站起身来往楼下走。
周若卿说：“嫂子，咋就急着走呢？”
“要去候轮船了。”
周若卿拦着不让走，说：“不急的，我这里离码头才几步路远啊，来得及的。到钟点的时候我叫伙计们送们去好了。”
周王氏说：“不用了。有宝根送我上船就行了。”
周若卿随手递上几个银元来，说：“嫂子，这点钱带着路上用。”
周王氏正要推辞，周若卿已经挥挥手走到二个伙计跟前，要他们帮着把行李给送到轮船码头。临别时，周若卿说：“你们只管上船吧。我去给天瑞拍份电报，让他到十六铺码头来接你们。”
二个伙计帮忙提着行李把周王氏三人送到了码头上。到了下午，母女一行三人才检票上了轮船。朱宝根挑着行李走到了前边，抢先在通铺占了块地方。他打开了行李卷，铺好了两块粗布床单，让母女两坐在了上面。
到上海十六铺码头，已是第二天中午了。秀姑母女俩提着包袱，朱宝根用扁担挑着行李走出码头。等待多时的周天瑞摇着手朝他们跑来。他从母亲手中接过了包袱，挥手叫喊着：“三轮车。”
周天瑞把母亲接到住处，在弄堂口的小饭店叫了几个菜端了上来，让他们用了餐。吃过了饭，母子两人坐在床边说话。母亲拉着周天瑞的手，把他父亲以及老奶奶相继过世的情景，絮絮叨叨地讲给他听。周天瑞不免唏嘘落泪，难受了一阵。秀姑走过来劝慰道：“好了，都是过去的事情了，何必再伤心落泪呢！”
“是啊，只是总要给你哥讲讲父亲和奶奶是怎样去世的么。”母亲说。
周天瑞抹了一把眼泪，说：“你们也累了，该好好休息会儿了。我要去公司办点事，等晚上下班回来再陪你们去逛马路。家里一应东西都已买全了，你们自己收拾安排吧。”
说完，他就出门到公司去上班了。母亲带着秀姑和宝根开始整理房间，把脏衣服都拿出来洗净了，晒在了露台上。
傍晚，周天瑞早早地下班赶回了家，陪着母亲和秀姑沿着南京路一带去逛街，到王家沙吃点心。周天瑞点了“双档”和“海棠糕”，秀姑却要了“条头糕”和“老虎脚爪”。一家人开开心心地吃了夜宵方回到住处。朱宝根和秀姑住一间，周天瑞和母亲各住一间，一家四口人在上海的新房间里过了一夜。
清早起来，母亲就与周天瑞商量：能不能让秀姑和宝根到公司去寻些事做，也好挣些钱补贴家用。周天瑞却胸有成竹地对母亲说：“我早就想开家五金店，他们来了正好帮我看店做五金生意。”
周王氏疑惑地问道：“开什么五金店？他俩可会做这等生意的么？”
周天瑞笑道：“你莫急嘛！我老板的工厂一年到头要用多少五金件，说了你都不相信！这些五金件的采购全由陈老轨掌管着呢！这陈老轨跟我最讲得来，只须打个招呼便可办妥的。他俩只需按我的吩咐把五金件送到工厂的仓库去就可以了，其他事都由我来安排的。”
周王氏喜悦地看着儿子：“到看不出你，到了上海变得很有些办法了呢！”
周天瑞对着宝根夫妻俩说：“这五金行刚开始挣不了多少钱，不能支付一家人的开销。我在公司里做，一个月总有几十块银元拿回来贴补家用。我还能利用洋行的地位给咱们带来业务。这事情急不得，咱们慢慢地积累资本，将来再办家五金公司。你们俩要学会怎么做五金生意，当好这个家，等到我们做起来了，我也不去洋行里做了，咱们就专心做自己的生意。”
“都听哥的。”朱宝根夫妻俩佩服地说。
数日后，周天瑞在虹口百老汇路找了间铺面，请木匠打了柜台和货架，又找了几家相熟的五金件生产厂家，进了些常备的零配件，又凭着老熟人的面子赊了些五金件，像模像样地开起了家五金店。周天瑞给五金店取名为泰昌五金店，交给秀姑夫妻俩经管。开业那日，周天瑞请了工友和师傅，以及店铺的左邻右舍来吃了酒席。他又请熟识的行内同仁来凑热闹，博个开门红的好彩头。
朱宝根此后风里雨里地骑着三轮车进货送货，忙得不亦乐乎。秀姑站在店铺里卖货，空闲时夫妻俩拿着周天瑞给他的价目表拼命地记零件名称，背价格。母亲买菜烧饭伺候家人的吃喝，一家人辛辛苦苦地做起了五金生意。
周天瑞不断地送来要货的公司的订单，让朱宝根到指定定的五金行、工厂进货。朱宝根不认得路，只好骑着黄鱼车一路打听过去，花费的时间，走的路，都要比别人多。秀姑心痛老公，说：“你也是真实心眼，不会雇了送货的脚力，让他们去送货啊！你自己么只要配好货，编好配送的单子，凭回单去收银子就行了！”
朱宝根惊异地看着秀姑，问：“你怎晓得这些门道的？”
“嘴巴皮底下长着嘴么，左邻右舍的都是做五金生意的，你不会张开嘴巴去问么！再说了左邻右舍的也该走动走动呢，你去看看人家怎么做五金店老板的。哪一个像你这样，竟做成了送货的苦力！”
朱宝根频频点头，心想：老婆说的对，这么多要送货的公司，自己一个人就是累死也跑不过来的。他随即去联系了路口那家搬运行，签订货物运送的契约。此后他坐店经营管理，不再四处去送货了。
一家人辛苦苦地做了一年，到了年底，周天瑞去几家公司的账房收了帐，拿了银票回来交给了母亲。母亲接过银票一看，愣在那里半晌不吭声。秀姑抢过银票一看也不再吭声，瞪圆了两眼盯着周天瑞问：“哥呀，这都是我们赚的钱么？”
周天瑞笑道：“是呀，不相信么？”
秀姑的眼泪夺眶而出，搂着母亲说：“阿姆呀，我们发大财了呢！”
朱宝根憨憨地走过来，从秀姑手里拿了银票一看，三千多两银子啊，张大了嘴望着天瑞，半晌说不出话来。母亲从没见到这许多钱，喜得撩起衣襟不停地擦着眼泪。她抽咽着说：“要是你爹还活在世，该有多好啊！一双儿女都能挣钱了，这日子过得像做梦一般呢！”
周天瑞笑道：“阿姆，这才是刚开头。这些银子不算啥的。将来我要挣来几十万的银子，不把你们都吓瘫了呢！”
母亲大气地笑道：“那好么，也叫我下半辈子享享福。可怜见地，我嫁到周家几十年了，就没过一天好日子呢！你爹和你奶奶……”说着，她又抹开了眼泪。
周天瑞劝母亲道：“眼下咱们手中有了钱，就别再提那些陈谷子烂芝麻的事了，惹得大家都不开心。如今，只说咱一家四口人咋样过好日子吧。”
母亲抹着泪花，说：“是呢。你也该娶媳妇了。”
“是呀，你都多大了！”秀姑说。
周天瑞叹口气，有点嗫嚅地问秀姑：“嘉慧出嫁了吗？”
“你还掂记得她呀！早几年前就让一顶红轿子给抬走了。”
“去哪了？”
“给宁波一家钱庄的老板做了填房。老板比她大了三十多岁。老板的两个儿子，还比她还大几岁呢。去年春节，她回娘家时，怀抱着个小囡……”
周天瑞已经听不进去什么话语了，眼前浮出了一个身穿白色西装，身材高挑的绝色女子，那就是公司新来的会计。