治愈性环境研究
大自然能够舒缓压力，增强幸福感，这一观点促使人们对“治愈”（restoration）和“治愈性环境”（restorative environments）展开研究。治愈可以被定义为“为满足适应性需求而不断恢复一度下降的身体、心理和社会能力的过程”。21治愈功效包括压力情形下的身心得以恢复，或者精神疲劳的缓解。12
尽管治愈性环境可以是任何一个有助于我们舒缓压力或慢性疲劳的“都市化”或“自然化”的地方，但通常情况下，这些环境指的都是自然环境。自然环境往往会减轻人们的压力感，让他们更喜欢运动，还会为人们提供积极的社交场所，以及更少空气污染和水污染的更优质的环境。22
换句话说，我们更喜欢身处自然界及其周围，即使只是观赏自然环境。这样会改变我们的心情，帮助我们更加放松，从而舒缓压力。
城市化的影响
我们都知道，日常生活的压力会使人们的压力感升高，影响幸福感。但也有人提出，城市化进程本身（过去的200年里，农村人口迁移至城市的过程）总体上降低了人们应对压力的能力。数百万年以来，我们与大自然一同进化，但城市化的不断发展减少了我们接触大自然的保护性影响的时间。20,23,24
弗雷德里克·劳·奥尔姆斯特德（Frederick Law Olmsted）是一位极具影响力的美国景观设计师和规划师，他强调了自然的重要性，认为自然是都市生活的矫正器。19世纪下半叶，越来越多的美国人移居城市，奥尔姆斯特德写下了他的直觉，即观赏大自然可以治愈人们的心情，减轻都市生活的压力。他坚信大自然的治愈性功能，这一点体现在他设计的美国城市公园以及与美国国家公园的合作上。
如今，奥尔姆斯特德的观点似乎更有说服力了。自1950年以来，世界城市人口已从7.46亿迅速增长到39亿。目前，全球一半以上的人口居住在城市，而不是农村。尽管存在地域差异，但根据联合国的预测，未来几年所有地区的城市化程度都将提高，到2030年全球城市化总体水平将达到66%。
但是，令人担忧的不仅是城市人口数量，从进化论的角度来看，还有城市人口的增长速度。数百万年的进化使人类对大自然中有助于其生存和幸福的因素产生自动反应，例如，我们更容易对水和植被产生积极反应，对蛇则会产生消极反应。相比之下，在历史的进程中，我们在建筑物里度过的时间仅为一小部分，因此，我们还没有对建筑物里的情形进化出类似反应。25
早期研究
尽管历史上早有大量传闻谈论自然界有益于人类的健康和幸福，但与此相关的科学研究在过去的几十年里才大幅增加。22行为科学家罗杰·S.乌尔里克（Roger S. Ulrich）博士对此展开了很多著名研究，其中一项表明，在接受手术之后，相比于面对墙壁的患者，能够看到病房窗外树木的患者能够更早地出院，所需的止痛药也更少，在其康复过程中，护士的评估也会更好。26这项早期研究之后，数百项研究竞相展开，探索人们对不同环境的感受和反应。这些研究中，有很多都询问人们对某些风景的喜爱程度，了解他们如何看待这些风景，这些风景有多令其感到愉快，又有多赏心悦目，以及这些风景对于他们的生理和心理的治愈性。25,27
一些研究比较了人们身处自然和都市时对压力的反应，并对他们的心理反应（如情绪）和生理反应（如血压）进行了比较28。但是，要观察和监测人们对许多不同地方的反应，就需要耗费大量的人力和物力，所以很多研究者都使用了景观模拟，如彩色照片和幻灯片、29,30视频、12,31,32艺术33,34和虚拟现实，35,36并在实验室中进行。
然而，真实的环境可能会更充分地吸引我们的感官，从而带来更有力的身临其境式的体验。37 38 39 40 41 42
总体而言，如今有大量的科学证据表明，人们更喜欢具有某些自然特征的环境，如植被、花朵或水。这些环境可以通过增加积极情绪、减少压力、缓解精神疲劳来提升人的幸福感，从而相比于城市环境更有利于身心健康。18,19,22,43,44
