绚丽多彩的极光是如何产生的
在自然界的许多美丽奇观中，极光一直为人们津津乐道。
我国开始观测极光要追溯到2000多年以前，迄今为止，已经有很丰富的极光记录。极光种类繁多，五彩缤纷，形状不一。在大自然中，还没有发现比它更美的现象。任何绘画技巧和画笔也无法将这一美丽景象搬到画纸上。
极光虽然美，但通常都是昙花一现，时间很短；不过也有时候极光会在天空中绽放几个小时，有时候像火红的彩带，有时候像绚丽无比的巨大荧幕，给人带来一场视觉盛宴。
从科学研究的角度，人们将极光按其形态特征分成五种：一是底边稍微有些弯曲的圆弧状的极光；二是有弯曲与褶皱的类似飘带的极光；三是类似云朵的片状的极光；四是纱幔一样均匀的极光；五是沿磁力线方向的射线状的极光。
一般来说，极光只出现在南北两极的高纬度地区，不过也有例外的情况，2010年8月1日的太阳风暴恰好面向地球爆发，这场太阳风携带了大量的带电粒子，且恰好“击中”地球，与地球磁场相互作用产生“磁暴”，这一天，在丹麦和英国等纬度稍低的地区、美国密歇根州都看到了绚丽的极光现象。
这一次与众不同的极光现象，并没有像专家们预料的那样破坏全球的卫星和电信系统，却给地球带来一场壮阔的视觉盛宴。
科学家们对极光的分布情况做了研究，发现极光区的形状并不是以地磁为中心的圆环状，而是卵形。极光的光谱线范围为3100～6700埃，其中最重要的谱线是5577埃的氧原子绿线，也称为极光绿线。
1959年，一次北极光所测得的高度是160千米，宽度超过4800千米。但有些极光要高得多，高度可达560～1000千米。
2015年3月3日凌晨，中国南极中山站站区上空出现绚丽的极光现象，持续时间超过数小时。我们都知道，极光多出现在高纬地区，我国的中山站地理位置特殊，一天穿越两次极光带，是世界上进行极光观测的最佳场所之一。
地理知识小链接
极光是一种出现于高纬地区的、绚丽无比的发光现象，是由于来自太阳的高能带电粒子流（太阳风）进入地球磁场，使高层大气分子或原子激发（或电离）而产生的，在地球南北两极附近地区的高空、夜间出现的灿烂美丽的光辉。
大多数极光出现在地球上空90～130千米处。极光在南极被称为南极光，在北极被称为北极光。