第一章 印度佛教及其汉化

佛教，起源于公元前6～前5世纪的古代印度。公元前3世纪，佛教超越印度本土，远传斯里兰卡、缅甸、叙利亚、埃及等国家。特别是公元1世纪中叶传入中国后，有了很大发展。在一定程度上，我国成为佛教传播的又一辐射中心。朝鲜、日本等国佛教的兴起，均源于中国。信仰佛教的国家，以亚洲为主，如缅甸、泰国、柬埔寨等，举国信佛，有“佛国”之称。近一个世纪以来，欧洲、美国也先后成立了一些佛教僧团组织和佛教研究机构，使佛教成为与基督教、伊斯兰教并称的世界三大宗教之一。

印度佛教传入中国以后，开始它只是被当作皇家的一种御用品。统治阶级将它作为一种神仙方术，看作是与黄老并列的祠祀化的东西。随着佛教的传播和汉化，到了隋唐进入鼎盛时期，达到中国佛教之顶峰。中唐以后，中国封建社会由盛而衰，中国佛教也相应地每况愈下。