三、八卦
八卦就是八种符号象征，指乾（
）、坤（
）、震（
）、兑（
）、坎（
）、离（
）、艮（
）、巽（
）。学《周易》的人，为了便于记忆卦象，就编了《八卦取象歌》。
乾三连
坤三断
震仰盂
艮覆碗
离中虚
坎中满
兑上缺
巽下断
八卦又称八经卦，每个经卦包括卦名、卦符、卦象、卦位、卦序五个要素构成。乾、坤、震、兑、坎、离、艮、巽是为卦名，
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是为卦符，即卦的符号。
“卦象”指的是每卦象征着某些事物。如乾代表天等其他事物，坤代表地等其他事物。其他六卦也是这样，每一卦名有一个基本的代表物，如震基本代表雷、巽代表风、坎代表水、离代表火、艮代表山、兑代表泽等。
“卦位”是每一卦居于一定的方位，但这有两种分法；一种是所谓先天八卦方位，一种则是后天八卦方位。先天八卦又称“伏羲八卦”，方位是：乾南，坤北，震东北，巽西南，离东，坎西，艮西北，兑东南。后天八卦又称“文王八卦”，方位是：乾西北，坤西南，震东，巽东南，离南，坎北，艮东北，兑西。卦位何以如此？一般认为，原始先民生活居住多取朝南面、朝阳的方位，作为先天卦的乾卦由三个阳爻组成，于是把乾卦定位为南，坤卦定位为北。而周人居住区在西北方，他们取代殷商以后，自认为奉天承运，便把西北定为乾卦的卦位。如果从确立卦位的原则分析，先天八卦体现了自然之象，是按阴阳学说的格局构建的；而后天八卦则是在五行学说参与下形成的，因为按五行学说，离为火而主南，坎为水而主北，震在东方和木一致，兑在西方属金。
在《说卦传》上有明确的文字说明八卦与五行的关系。其原文是：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。万物出乎震，震，东方也。齐乎巽，巽，东南也。齐也者，言万物之洁齐也。离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也，坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰致役乎坤。兑，正秋也，万物之所说也，故曰说，言乎兑，战乎乾。乾西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者水也，正北方之卦也。劳卦也，万物之所归也，故曰劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。故曰成言乎艮。”
这一大段文字有三点应予注意：一是叙述了易家称为文王后天八卦的原始。二是将时序与八卦作了联系。有的直说八卦与节令的对应，如“兑为正秋”；有的用物候气候节令表明八卦与时序的联系，如“齐乎巽，……言万物之洁齐也”等等。三是这段文字贯穿了五行相生说。五行相生之次序是木、火、土、金、水。震为万物之所出，表示春令，五行为木，方位为东。木生火，由春而夏，方位为南。火生土，但正秋为兑，兑属金。故将坤卦置于离兑二卦之间，而有“致役乎坤”，位于西南方位。这样一配就多了一个夏秋之间的季节，后来称为“长夏”，即古代之“土王季夏”说。然后循五行相生之序，土生金而为兑为秋，方位在西。再为金生水，故为坎卦为冬，方位在北，而后又是水生木，而夏为震卦为春，方位在东。
五行说渗入八卦系统而产生的后天卦位是象数易的重要论点，必须作尽可能详尽的解释，所以说卦传上这一大段也同时将八卦的方位作了安排。将乾纳入西北、巽为东南都是按五行学说而定。因巽为风为木，紧接于震以代表春。乾为金，紧接于兑代表秋。只有东北的艮卦在象为山，五行应为土，这在水生木之次序之间插入一个土甚为不妥。但在《易经》坤卦经文中有“利西南，不利东北”之言，这也反映在殷周时代的一段历史事实，当时在周原的东北是异族的鬼方经常侵扰周民，而周在西南，如外出经商，到西南可能获利，到东北可能遭到抢劫。
八卦还有第五要素，就是八卦自身的次序，这种内在的次序是以八卦具有性别为基础划分的。原来八卦分男女，一般称为阴阳。例如乾代表天，为父为男为阳；坤代表地，为母为女为阴。其余六卦中震、坎、艮为男为阳，兑、离、巽为女为阴。但仅仅这样就只有男女次序，为了区分出八个卦的次序，将乾坤代表父母外，其他六卦为这对父母的子女，三男卦为子，三女卦为女，这就又加了一种次序，将乾坤二卦与其他六卦区分开来。再进一步将震巽二卦列为长男长女，坎离列为中男中女，艮兑列为少男少女，这样就列出了全体八个卦的次序，将八个卦自身排列成一种顺序，这是称为“卦序”的要素。“卦序”就是以八卦象征家庭组成的体现。
现将八卦的五个要素列表如下（表1）。
表1 八卦五要素
伏羲八卦、文王八卦次序如图1、图2。
图1 伏羲八卦次序
对于两种八卦，从科学的角度解释是：先天八卦是上下竖立的方位，乾南坤北为天地，离为火为日在东，坎为水为月在西；后天八卦则是与之垂直的平面图，离南坎北，震东兑西，和黄河中下游的地域一致。
图2 文王八卦次序
此外，关于八卦，从比较易学角度还有汉族的《周易》八卦与彝族八卦之别。彝族八卦即《人文论》八卦：“哎、哺、且、舍、鲁、朵、哼、哈”，在彝族中流传。但《周易》也非仅汉族专用，已成为中华民族的共同文化财富了。
伏羲八卦、文王八卦方位如图3、图4。
图3 伏羲八卦方位
图4 文王八卦方位