第14章 海底煤矿
我睡得很香，直到第二天11时才起床。那是由于昨夜太疲惫了，不过现在感觉依然存在。“鹦鹉螺号”依然向南行驶着。我透过玻璃窗，还能模糊看到部分沉没的大陆。实际上，“鹦鹉螺号”此时正紧贴着离亚特兰蒂斯城平原地面仅仅10米的水层行驶。它就像陆地草原上一只被风吹送的气球一样疾驶着，更恰当地说，我们在客厅里就像是坐在一列特快火车的车厢里一样。
下午4时左右，地面上夹带有化石枝叶的厚泥土渐渐改变了，石头越来越多，有变质岩、玄武岩以及凝灰岩，同时又有硫磺火石和黑瑕石散在中间。我想山岳地带不久就要接上辽阔的平原。真的，在“鹦鹉螺号”往前驶的时候，我望见南方的天际水平线，被一带高墙挡起来，好像完全没有出路似的。很显然，墙顶是超出大洋水面了。
那可能是大陆，至少也是一个岛，可能是加那利群岛之一，也可能是佛得角群岛之一。由于船的方位标记还没有做——可能是有意这样——我不知道我们所在的位置。总之，这座高墙我看来是标记出大西洋的尽头，我们没有走过的恐怕也只有很小的一部分了。
夜幕降临了，可我的观察并没中断。康赛尔已经回到他的船舱去了。我独自一个人留在客厅中。这时，“鹦鹉螺号”放慢了速度，在地面上一堆杂七杂八的东西上低旋。它有时擦地而过，好像要在上面停留似的，有时却心血来潮地浮出水面。此刻，我透过晶莹的海水，隐隐约约地看到了天上一些璀璨的星座，并清晰地辨认出排在猎户星座后面的黄道带星座中的五、六颗星星。
我停留在玻璃窗面前，欣赏海和天的美景，我停留了很久，一直到嵌板闭起来。这时候，“鹦鹉螺号”到了那座高墙壁垂直的地方了。它怎样行驶，我无法猜测。我回到房间中时，发现“鹦鹉螺号”停下了。
我睡觉的时候，打定主意，只睡几小时就要醒来。第二天醒来的时候，我到厅中一看，时钟已经指向8时了。我听到平台上有脚步声，知道船正在海面上行驶。于是，我也走到平台上去呼吸新鲜空气。但上去后却让我禁不住大吃一惊——海面上一片漆黑，不是我想象中的大白天！我们这是在哪儿？难道是我搞错了时间吗？
我正百般疑惑时，突然听到有人对我说话：“是你吗，教授？”
“啊，尼摩船长，是你！”我迫不及待地问：“我们现在到底在哪里？现在不是早上吗？怎么不见太阳？”
“教授，不用紧张，这里是地底。”
“地底？”我更迷惑了：“这是怎么回事？‘鹦鹉螺号’不是应该浮在水面上吗？”
“它是一直浮着的。”
“这我可就不明白了！”
“等几分钟，我们的探照灯就会亮，如果您愿意弄清楚情况的话，您会满意的。”
“我们到哪儿了？”我向船长问道。
“一座死火山的山口。”尼摩船长答道，“由于地震，造成海水的入侵，把这座火山扑灭了。教授，当你还在做梦的时候，‘鹦鹉螺号’已从水下10米处的一条天然水道进入了这个火山湖，这是‘鹦鹉螺号’安全、机密，简易的港口！”
“是的。”我回答，“尼摩船长，您在这港内很安全。谁可能到这火山中心来呢？不过，在那顶上，不是有一个口吗？”
“是的，那是火山口，这火山口从前充满了火石、烟气以及火焰，而现在则变成我们呼吸空气的通路了。”
“那这座火山是怎么样的呢？”我问。
“它是遍布在海洋里的一个小岛。对于船只，它只是块暗礁；而对于我们，则是个大洞穴。我是无意中发现了它的，而且就这样，它无意中给我提供了不少帮助。”
“但人们不能从这座火山的喷火口下来吗？”
“不可能，跟我不能从这里上去一样。直到30米左右，这山内部下层是可以走的，再上一点，石壁很陡峭，山腰间的石层不可能越过。”
“船长，我看见大自然随时随地都被您所利用，给您方便。您在这湖中很安全，除了您，没有谁能到这湖中来。可是这港口有什么用呢？‘鹦鹉螺号’并不需要停泊的地方。”
“你说得不错，教授，但它需要动力，动力需要电，电需要钠，而钠来自煤。而这里正有无数地质年代淹没的森林，现在已经变成巨大的煤矿了，是我取之不尽的能源。”
“那您的人在这里就成了矿工了？”
“正是。这里的矿就像纽卡斯尔煤矿一样在海里延伸着。在这里，我的人穿着潜水服，手拿镐铲就可以去采煤，我甚至用不着去求陆地上的煤矿。并且，当我燃烧这些燃烧物来制造钠时，烟雾就会从这个火山口飘出去，这使这座火山表面看起来还处于活动期呢！”
“哦！那能让我看看在海底是如何采煤的吗？”
“这次来不及了，教授，因为我要急着进行我下一步的海底旅行。因为这次只是装载原来储藏的钠罢了，一天之后就要继续前行。”
但尼摩船长答应我，可以利用这一天的时间逛一下这里的岩洞和湖泊。用完早餐后，大约10时，我和两个同伴下船来到了岸上。
“嘿，终于又踩到陆地上了！”康赛尔高兴地说。
“这也算是陆地吗？何况，我们现在的去路不是往上走，而是往下走，只能越走越深，这与陆地根本就是两码事。”尼德·兰冷冷地说。
他们顺着一条蜿蜒狭窄的斜坡路前进。坡度很陡，路上满地都是岩石，再加上岩石与岩石间又是长石和石英的结晶，稍不留神就会滑倒，3个人走起路来都有些滑稽。一路上，我将这座巨大的洞窟原来是一座火山的事实告诉给他俩听。
“你们能够想象出这样的洞穴在很早以前是什么样子吗？”我问他俩。
“当然可以想象。”康赛尔回答，“但究竟是什么原因使火山停止了活动呢？现在这个湖泊如此平静，又是在什么样的情况下形成的呢？”
“我想，大概是由于某种地壳的大变动，使海底下陷，由此大西洋的海水便流入了火山里面。”对于远古时代的地貌形成我也只能是猜测。
“嗯，我也是这么认为的。”尼德·兰说。
我们继续向上攀登。到了30米左右高度，地面性质起了变化，不过还可以走。沉积岩和粗面岩后面，接着是玄武岩。到了前面，是一片龙血树丛生的树林，尼德·兰大吃一惊，“咦，龙血树居然能生长在这种地方？”
“是的，龙血树的根部蔓生能力非常强，即使是再坚硬的岩石，它也仍然能在缝中生长……”我回答说。
我的话音未落，康赛尔突然喊道：“蜜蜂窝！快看，那儿有个蜜蜂窝！”
“这里怎么会有蜜蜂！”我和尼德·兰异口同声地说道。
尼德·兰还反问了一句：“不会是你眼花了吧？”
“真的有蜜蜂窝。”康赛尔掉过头来，手指着一个地方，十分肯定地说：“而且，还有蜜蜂在周围飞，不信你们过来看。”
我和尼德·兰走近仔细一看，嘿！在前方不远处的一个裂开的洞穴中，果然有许多蜜蜂飞来飞去。尼德·兰迫不及待地用烟熏开蜜蜂，在里面挖出好几斤香甜的蜂蜜来。在我们行走的这条道路上，整个湖泊可以尽收眼底。
我们很快到达了支撑穹顶岩石的最高峰，30分钟过后，我们来了湖岸边。这里花草繁茂，各种甲壳动物肆意穿行。我们环湖游览了大约45分钟后，就回到了船上。“鹦鹉螺号”又通过那条秘密的地下水道重新进入大西洋。