第7章 千岁兰是花还是树

发现活化石千岁兰

1859年9月3日，奥地利出生的葡萄牙植物学家弗雷德里希·韦尔威特希考察非洲纳米布沙漠之时，意外地发现了令人叹为奇观的千岁兰。他曾感叹道：“我坚信，这是非洲热带能够生长的最美丽、最壮观、最崇高的植物，是非洲最不可理解的植物之一。”

从此，千岁兰以韦尔威特希的名字，后加拉丁语的“神奇”一词而得名。当时，面对这种外表与众不同的植物，韦尔威特希除了跪下来静静地盯着它外，不知道该做些什么。由于心存恐惧，他没有伸手碰它，只能在想象中与之亲密接触。

千岁兰得名

千岁兰实际上是树，虽然第一眼看上去不像。原生千岁兰的分布范围极其狭窄，只有在非洲西南部狭长的近海沙漠才能找到。

它也是远古时代留下来的一种植物活化石，非常珍贵。经过碳-14测试推测其平均寿命可达数百年，其中一部分甚至可达2000年，故此得名“千岁兰”。由于它是裸子植物演化成为被子植物的过渡物种，因此具有极高的学术价值。这种植物虽不怎么好看，但它却是世界上最耐旱的植物。它只有两片叶子和一根粗壮的茎和根。它的两片叶子不断生长，到后来它就像科幻小说里描写的一样，像个长着蓬松鬃毛的外星生物。它的茎长粗的速度远远高于长高，它可以长至2米高，8米宽。

千岁兰顾名思义，寿命很长，一般在400岁至1500岁之间，就算5年内一滴雨也不下，千岁兰仍然能够在沙漠地区存活。

千岁兰也叫“东波果”，为了从海雾中捕获湿气，千岁兰的叶子变得很特别。随着时间的流逝，这些叶子变得破烂不堪而且有被磨损的痕迹，看上去就像章鱼趴在地上。

千岁兰顽强的生命力

千岁兰生长在纳米布沙漠戈壁之中，是世界上罕见的奇异物种，具有奇迹般的生命力和长久的寿命。千岁兰蹲坐在沙漠戈壁的地面上，傲然迎风斗沙，毅然坚韧不动，生命依然。周围其他花草植物年年枯荣变化、生老病死，千岁兰却四季常青、年年如此。科学研究表明，除靠两三米深的地下根吸收养料外，千岁兰主要依赖露在地面上的根和伸向四周的厚叶吸纳雾气和露水，传输水分和营养。

千岁兰是纳米布沙漠戈壁之中古老而神奇的特产。斑马、羚羊等动物不时来吃它肥厚的双叶，其他食草动物也不停地来食它坚硬的红果，烈日狂风不断地向它轮番肆虐，千岁兰不但没有死亡绝迹，反而凭着从海洋吹来的西南风，生生不息，不断壮大。

拓展阅读

据说，千岁兰生吃或者用热灰烤着吃，味道都不错。千岁兰还有一个不可思议的地方，就是其一生中都固定不动，如果进行移栽就会死亡。