为了争夺制空间权，美俄双方在积极发展卫星技术的同时发展反卫星武器，并均已具备不同程度的激光反卫星能力。美国陆军还在1997年10月进行了激光反卫星试验，引起了世界范围的广泛关注。
地基反卫星激光武器可以通过干扰、破坏卫星上的仪器或摧毁卫星平台，使敌方的指挥、控制、通信与情报系统瘫痪；也可通过攻击天基武器或激光武器的作战反射镜来破坏对方的空间防御系统。由于卫星轨道一般已知，光电仪器设备的破坏阈值较低，因而相对于战略反导激光武器而言，其技术难度较小，费用较低。
