第1章 最早的空战武器

1. 航空机枪的故事

一战以前，飞机刚刚得到应用，飞行速度慢，各项性能还很差，尚未引起人们的关注，飞机只是作为高级的侦察和指挥工具而已。但渐渐地空中战斗变成了现实，人们开始注意用于空战的武器。最早用于空战的武器可谓五花八门，飞行员用砖头、石块相互投掷，还有人将手榴弹带到飞机上，用来炸毁敌机，或是拔出手枪对射。在1911年的墨西哥内战中，革命军宠却·维拉部队雇佣了美国飞行员埃文兰伯，驾驶“寇蒂斯”式飞机，与政府军的一架侦察机在空中用手枪互射，开创了空中射击的先例。

随着战争的发展，空中战斗变得激烈起来。人们逐渐认识到，为了取得空战中的优势，需要在短时间内发射更多的弹丸，同时，飞机的性能和飞行员的驾驶经验也在不断提高，机载机枪已经成为可能。在这种背景下，各国研制了适用于飞机上的航空机枪。从此，航空机枪成为炙手可热的兵林新秀，并且自立门户，形成了一个枪械小家族。

路易斯机枪的发明者路易斯服役于美国陆军海岸炮兵，他为位于纽约布法罗镇的自动武器公司研制了一种机枪。他认为，如果把这种机枪安装到飞机上，一定能大大推动飞机的军用化。1912年6月7日，美国马里兰州科勒吉帕克天空晴朗，航空试验站站长查理斯·德·钱德勒上尉将路易斯机枪搬上一架莱特B型推进式飞机，把枪身固定在一根横杆上。飞机起飞后，在76米的高度3次通过目标。每次通过目标时，钱德勒上尉进行8～10发点射，平均5发中靶。飞机每次飞过目标的时间为0.1秒。钱德勒从天上连发射击成功的消息很快传遍各地。不久爆发了第一次世界大战，飞机成为战场上的一种武器，而路易斯机枪也成为最早使用的航空机枪。

2. 大显神通

第一次世界大战初，法国人首先把带活动支架的地面用机枪装到飞机后座上。一战促进了航空机枪的发展。1914年10月5日，法国飞行员弗朗茨和观察员凯诺特驾驶一架瓦赞飞机在空中巡逻，发现一架德国侦察机正在侦察法军防线，弗朗茨逼近敌机，凯诺特用机枪瞄准，将其击落，这是空战史上首次击落敌机的战例。当时飞机的螺旋桨绝大多数位于机头前方，由于前射子弹会击中螺旋桨叶片而限制了飞机作战潜力的正常发挥。法国飞行员加罗斯在其座机的螺旋桨根部安装了一套拨滑弹板装置，初步解决了前射子弹打坏螺旋桨叶片的难题。1915年4月1日，他驾机升空，轻而易举地击落一架德军飞机，后又击落2架，并迫降德机2架，从而成为有5架战绩的第一位王牌飞行员。

然而，天有不测风云，不久后，他驾机升空，因发动机故障迫降于德军阵地，还未来得及毁坏滑弹板装置就被德国人俘虏了。德国人由此获得了其中的秘密，并请来了荷兰人福克，改进飞机的射击装置。福克是当时欧洲公认的最好的飞机设计师，只用48小时就研制成了机枪射击与螺旋桨旋转的同步协调器，他利用凸轮系统连接螺旋桨的转轴和机枪的发射装置，从而保证只有当枪口与螺旋桨的叶片不在一条直线上时，枪弹正好从枪口射出来，彻底解决了子弹穿越螺旋桨旋转面而不会击中桨叶的问题。福克改装的飞机上装有2挺机枪，很快就显示出了威力。1915年9月1日，德国人茵麦曼驾驶福克E-Ⅲ型飞机首次升空击落一架英国轰炸机。从此，德国飞行员每天驾驶着他们可爱的福克战机在蓝天上飞翔，牢牢掌握了制空权，将协约国的飞机打得像苍蝇一样落下来。据统计，福克E-Ⅲ型飞机一共生产了300架，但被它击落的协约国战机多达1000多架。这就是空战史上有名的“福克灾难”。一旦飞行员之间展开空中枪战，飞机的性能是很重要的。后来，英国研制了作战性能明显提高的战斗机，法国也在自己的战斗机上安装了机关炮，“福克灾难”最终被遏制。