第3章 语言的发展
1．语言发展的特点
渐变性和不平衡性是语言发展的两个最重要的特点。关于这两个特点，要从语言的社会功能、语言与社会的密切联系角度来认识深入认识。
（1）语言发展的渐变性特点：渐变性是语言发展的一个重要特点，它指语言随着社会的发展变化而变化，但语言不像社会变革那样产生突变，而是逐渐发展变化的，具有相对稳定性。
语言的发展变化之所以具有渐变性特点，这是由语言的社会功能所决定的，语言作为人类最重要的交际工具，社会成员相互联系的纽带和桥梁，是人们日常生活根本离不开的，人们无时无刻不使用语言，语言同社会的关系是如此密切，因此不可能发生巨变、突变，只能逐渐变化，即使社会发生了剧烈变化，语言也不马上巨变，大有我自岿然不动之势。这样才能有人们的需要相适应，不至于影响人们的使用。
（2）语言发展的不平衡性特点主要表现在两个方面：第一，语言系统的各个组成部分的发展不平衡，发展速度不一样，有的快，有的慢，其中词汇变化最快，语音发展变化较慢，语法发展变化最慢；第二，语言在不同的地域的发展速度和发展方向也不一样，同一种语言现象，在有的地区变化，在有的地区不发生变化，有的地区是这样变化，有的地区是那样变化，其结果是形成地域方言。
语言发展不平衡性特点产生的原因是：第一，语言系统各个组成部分中，词汇变化最快，因为词汇与社会的联系最为紧密，最直接，对社会的发展变化反应也最灵敏，社会的变化，现实现象的产生与消失，随时都能在词汇中反应出来；第二，由于各地的社会政治、经济文化等方面的发展水平不一致，往往就导致语言在不同地域的发展变化具有不同的特点，因而具有不平衡性的特点。
2．语言发展的因素
促进语言发展的因素有两个：一是社会发展变化，这是促进语言发展的基本条件。二是语言的各个要素的相互影响促进了语言的发展，语言是一个系统，作为系统中的各个构成要素是互相联系，互相影响的。
社会发展是语言发展变化的首要原因，是促进语言发展的主要因素。首先，语言是一种社会现象，其发展变化必然要受到社会发展变化的影响。其次，语言作为人类最重要的交际工具，社会成员之间相互联系的纽带，和思维的工具，必须适应因社会的发展而产生的新的交际需要，与社会的发展保持一致，因此必然要发生变化。语言随社会的分化而分化，随社会的统一而统一，社会的任何变化都会在语言中反映出来。
3．语言符号的任意性
语言符号的任意性是指语言的音和义之间的关系而言的，语言符号的音义联系是任意性的，非本质的，没有逻辑关系的，完全是使用这种语言的社会成员约定俗成的结果。例如同样是“成本的著作”这样的意义，汉语普通话用语音shu表示，英语用[buk]表示，这说明语言的音义联系是任意性的，没有必然联系。
语言符号的任意性特点具体表现在以下几个方面：
（1）音义的结合是任意性的，即什么样的语音形式表达什么样的意义内容，什么样的意义内容用什么样的语音形式表现是任意的。由于语言具有社会属性，不是自然的，语音形式和意义内容之间没有必然的本质的联系，完全是偶然的，不可解释的。
（2）不同语言有不同的音义联系，如：人、刀、树、水、路、妻子、太阳、月亮……，汉语的语音形式和英语的语音形式不相同。
（3）不同语言音义联系不对等，同样的语音形式，在不同的语言中可以代表不同的意义，而同样的意义，在不同的语言中可以用不同的语音形式表达。如long，汉语表示“龙”等意义，英语表示“长”。
（4）同一语言的音义关系也有任意性，如汉语有众多的方言，同样的事物在各个方言也有不同的读音。汉语有七大方言，各个方言区根据语音特点还可以进一步划分次方言区。不同方言区之间，语言的音义联系也不是完全一致的。同一语言中不同方言的语音差别，也说明了音义联系是具有任意性的，不然，就不会存在什么方言差别了。
4．语言的由简到繁
社会生活的进化一般都是由简到繁的，语言也就随着越来越繁，这自然是文化发展带来的变化。女孩子长到十六岁，就是年方“二八”。男人长到三十岁，说是到“而立”之年，到六十岁就称“花甲”了。这都是因为念过书，书上是这样写的。形容美女写的是：“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”。方便说是：“近水楼台”（先得月）。考试失败说是：“名落孙山”。冒充的，说是：“滥竽充数”。见惯了，说是：“司空见惯”。自高自大称“妄自尊大”，“夜郎自大”。妇女生孩子，生出男孩说是“弄璋”，生出女孩说是“弄瓦”（古时原始的纺锤叫瓦），这样说法才显得有文化、文雅。一般老百姓说话也同样是越来越复杂。因为旧社会当兵的常欺压老百姓，老百姓对“兵”字，多无好感。
于是，人们就把兵字拆开，叫“丘八”。有时叫“丘八爷”，带有轻蔑、讥讽之意。骄傲自大说是：“翘尾巴”。这些都是常听到的。
老百姓生活中还有很多概括性的成语，也是从生活中总结出来的十分简洁的说法，由浅入深、由简到繁。赶工作会说：“起早贪黑”，“手忙脚乱”。琐碎小事说：“鸡毛蒜皮”。安排工作时说：有人“挑肥拣瘦”。骂什么人且说：“狗仗人势”。有些话不便直说，如可能有难料的危险，就说有个“三长两短”。看过戏，听过说书，看过小说的，也会借用其中的词语，如“后会有期”，“临阵磨枪”，回家说：“打道回府”，“安步当车”。再说得深，说得俏皮，就是：“有钱能使鬼推磨”，“杀鸡给猴看”，“你走你的阳关道，我走我的独木桥”。“是骡子是马拉出来遛遛”，“当一天和尚撞一天钟”，“哪家都有本难念的经”。再进一步地说就带有幽默了：“打肿脸充胖子”，“尿泡尿也得看皇历”。耕地说是：“修理地球”，舞台上的白面小生称：“奶油小生”。别人提出自己不愿提的事，说：“哪壶不开提哪壶”。说人糊涂是：“被人卖了，还跟着去数钱”。某人的两个孩子的名字是“三千一郎”和“千五百惠”，听着很像日本人名。其实，那是因为父母违反了计划生育规定，多生了这一男一女，被罚款。一个罚了三千元，一个罚了一千五百，才取这两个名字的——当然，这想必是开玩笑时说的。
4．语言的用途
语言是思维工具和交际工具。它同思维有密切的联系，是思维的载体和物质外壳和表现形式。语言是符号系统，是以语音为物质外壳，以语义为意义内容的，音义结合的词汇建筑材料和语法组织规律的体系。语言是一种社会现象，是人类最重要的交际工具，是进行思维和传递信息的工具，是人类保存认识成果的载体。语言具有稳固性和民族性。
语言是人类的创造，只有人类有真正的语言。许多动物也能够发出声音来表示自己的感情或者在群体中传递信息但是这都只是一些固定的程式，不能随机变化。只有人类才会把无意义的语音按照各种方式组合起来，成为有意义的语素，再把为数众多的语素按照各种方式组合成话语，用无穷变化的形式来表示变化无穷的意义。
人类创造了语言之后又创造了文字。文字是语言的视觉形式。文字突破了口语所受空间和时间的限制，能够发挥更大的作用。
语言和文字是人类自己创造的，可是在语言文字的神奇作用面前，人们又把它当做神物崇拜起来。他们用语言来祝福，用语言来诅咒。他们选用吉利的字眼做自己的名字，做城市的名字，做器物和店铺的名字。他们甚至相信一个人的名字跟人身祸福相连，因而名字要避讳。皇帝的名字、长官的名字、祖宗和长辈的名字不能叫，一般人也都在“名”之外取一个“号”，彼此不称名而称号。在后世，认为这是礼貌；在远古，这是人身保护。现代各地口语里也常常有些词语起源于避讳；不久以前，很多行业有各自的避讳字眼。从前有些人家，因为小孩儿不懂得避讳，在堂屋里贴一张纸条“童言无忌”，意思是意指孩子说话不必忌讳，即使说了不吉利的话也无妨碍。
5．语言的消失
据联合国教科文组织最新发布的《濒危语言图谱》，全世界有7000种语言，其中一半以上将在本世纪消亡，80～90%将在未来200年灭绝。平均每2个星期就有一种语言消失。据统计，世界80%的人讲83种主要语言，剩下6000多种语言绝大多数从没有过文字记载，没有字典、书，在任何图书馆或数据库都找不到它们的资料。一切信息只储存在人们的记忆里，因此尤其脆弱。
中国的形势
中国虽不在语言濒危的热点地带，但中国有129种语言中一半以上活力很低，至少二三十种语言处于濒危状态，比如云南的阿奴语、东北的赫哲语、新疆的塔塔语、甘肃的裕固语、中部的土家语等。语言的生命力在于代际的传承，而不在于人数。中国的满族有1000万人，但能说满语的如今只剩下100多人。
造成的原因
语言的死亡通常有两种方式：
（1）说这种语言的人消失了；
（2）说这种语言的人放弃了自己的母语，转而使用另一种语言。
过去200年间，殖民主义是最大的破坏者，欧洲殖民者在澳大利亚消灭了150多种土著语言，在北美扫荡了300多种土著语言；现在则是全球化，经济和社会压力逼迫人们从村庄搬到城市，他们的母语时时处在强势语言的压制之下。以非洲为例，除了阿拉伯语（那是因为使用地域广阔，不易被消灭）和其他零星的当地语言之外，其余国家基本都以英语、法语、葡萄牙语等欧洲语言为官方语言，尽管非洲东部仍有许多国家有以当地语言为官方语言的，大多也和欧洲语言同为官方语言。