第11章 善于发现的化学家拉姆塞

拉姆塞（1852—1916），英国化学家。因发现氦、氖、氪、氙、氡等气态惰性元素，并确定了它们在元素周期表中的位置，获得了1904年诺贝尔化学奖。

拉姆塞出生于英国苏格兰的格拉斯哥，父亲是个土木工程师，家庭生活比较宽裕。因是近40岁才生下拉姆塞，且又是独生子，所以父母对他非常喜爱，为他提供了良好的教育。

拉姆塞小时候兴趣非常广泛，喜欢音乐，而且很喜欢学习外语。3岁时，母亲就开始教他认字，教他拉小提琴。他经常静静地坐在格拉斯哥大教堂里，好像在听牧师布道。开始大人们不明白他为什么能这样安静地坐着，后来发现他是在阅读圣经故事，而且看的是法文版和德文版，原来他是在用这种方法学习外语。中学时，为了向母亲祝贺生日，拉姆塞用几种语言朗诵了他写的诗。后来，拉姆塞又学习了多种语言，喜欢学习外语一直伴随着拉姆塞一生。

祖父开了一家洗染店，拉姆塞从祖父那里知道了许多关于化学的知识。他读了英国化学家格雷厄姆写的一本化学常识书后，对化学的兴趣更加强烈，立志要做一个化学家。他的卧室简直就是一个设备齐全的实验室，到处摆满了装着酸类、盐类的药瓶，在上中学前，他就已经会制取氢、氧，以及从糖中制取草酸了。因为拉姆赛对买化学药品和仪器非常在行，小朋友们都喜欢拉上他去化学品商店。拉姆赛的动手能力也很强，他的实验室除了烧瓶和曲颈瓶，其他玻璃用具几乎都是他跟同学一起制作的，同学们称他是“玻璃专家”。由于拉姆塞聪明好学，在很多方面都才华出众，他只用了8年的时间就学完了中小学全部课程，14岁时被格拉斯哥大学破格录取。

拉姆塞大学毕业后，跟随著名光谱分析家本生继续学习，他在本生那里学到了很多化学分析的方法。1894年，拉姆塞和瑞利发现了惰性元素氩。第二年，拉姆塞在放射性矿物中再次发现了法国化学家詹森发现过的氦。1898年以后，拉姆塞又连续发现了氪、氖、氙、氡。这样，元素周期规律表中的6种惰性元素就都被拉姆塞所发现了。不仅如此，拉姆塞还弄清了它们的化学性质，确定了它们在元素周期规律表中的位置。他把发现的惰性元素作为一族，完整地插入了化学元素周期表中，使化学元素周期表更加完善，他的这一工作，比每一个单独元素的发现都更为重要。