第3章 贰秦汉统帅
项羽
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡“揭竿而起”，点燃了农民起义的烈火。同年9月，项羽也随同项梁在吴中举兵起义，率领8000子弟兵渡江北上；不久，英布、吕臣、刘邦等起义军也纷纷投入项梁、项羽麾下，他们的队伍很快发展到十几万人。为了进一步号召广大民众和多路义军，项梁和项羽采纳谋士范增的建议，拥立前楚怀王的孙子为王（仍称楚怀王，后改称义帝），建都于盱眙。从此，秦末农民起义战争进入了一个新阶段。
然而，当时秦朝的军队还是很强大的。在秦将章邯的率领下，秦军向关东起义军发起大规模的反扑。不到4个月的时间，秦军就将陈胜起义军的各路主力一一击灭，其他起义群雄和六国旧贵族建立的齐、赵、燕、魏等国也岌岌可危。不久，章邯又率军突袭定陶的楚军，项梁仓促应战，不幸身亡，楚军主力被歼，关东各反秦势力再次陷入严重危机之中。
接着，章邯又率军北上，大破赵军，围赵王歇于巨鹿（今河北平乡西南）。赵国的存亡关系到关东义军的共同命运，因而各路反秦势力纷纷派兵救赵。楚怀王见秦军主力远在河北，关东空虚无备，决定一面派兵北上救赵，消灭秦军主力，一面派兵入关，乘机摧毁秦朝统治中心。于是，命宋义为上将军、项羽为次将军，率主力北上救赵，另派刘邦率一部兵力向关东进军，并约定：“先入关者王之。”然而，宋义畏敌如虎，行至安阳（今山东曹县东北）驻军46日不敢渡河，并以违令必斩相威胁。当时，巨鹿危在旦夕。项羽拔剑而起，于朝会时杀掉宋义。接着，项羽先派兵2万渡河，切断秦军的粮道；然后亲率全军渡河攻秦，为激发楚军斗志，渡河后，项羽下令沉掉船只，打碎釜甑（即炊具），烧毁营舍，每人只带3天干粮，这就是历史上有名的“破釜沉舟”的故事。尔后，项羽身先士卒，杀向巨鹿。他先以主力围攻秦军王离部，九战九捷，另以奇兵绕到敌后，断其粮道，大破秦军。秦将王离被俘、苏角被杀、涉间自焚、章邯败退。那些畏敌如虎，退缩观战的各路诸侯，无不被其惊服震恐。巨鹿之战后，他们去拜见项羽，个个屈膝跪行，不敢仰视，都表示接受项羽的指挥。项羽又以“诸侯上将军”的身份统帅义军南下，于第二年逼降章邯及所部20万秦军，取得了决战的最后胜利。至此，秦朝的灭亡已成定局。
项羽消灭了秦军主力后，即率诸侯军向关中挺进。不料，刘邦军已经捷足先登，进入咸阳了，原来，当项羽在巨鹿与秦军主力鏖战时，刘邦则乘关中秦军空虚和秦廷一片混乱之际，引兵西进，轻松顺利地进入武关，抢先占领了咸阳，并派兵闭关据守，拒纳诸侯。项羽勃然大怒，立即破关而入，进驻鸿门，准备一举攻歼刘邦。这时刘邦拥军10万，而项羽有40万大军。刘邦自知不敌，便在张良等人的谋划下，亲赴鸿门赔罪求和，假意屈服。谋士范增一再指出，刘邦志在夺取天下，必须根除后患，并暗中作了一番安排，但项羽经不住刘邦的几句好话，在鸿门宴上轻易放过了刘邦。这乃是历史上有名的“鸿门宴”。
这时，项羽实际上已控制了全国的政权。但他不懂得如何巩固自己的权力，怎样建设一个统一、强盛、繁荣的国家，而是自恃功高，恣意妄为。他在咸阳纵兵烧杀，掠取财宝；他自做主张，大搞割地分王，分封了18个诸侯王，并自封西楚霸王，建都彭城（今江苏徐州），形成封建割据；他不仅杀掉秦王子婴，而且将楚怀王（义帝）杀掉。这些做法，使项羽大失民心，同时也为新割据混战播下祸种。
分封之后，项羽及各路诸侯罢兵关中，各自回国。很快，割据战争爆发，田荣、陈余、彭越等人因未被封王等原因，纷纷自立为王，起兵反楚。其中，田荣据齐反楚，而齐地毗连彭城，对项羽威胁甚大，于是项羽发兵首先反击田荣。在齐地，项羽军队烧杀掳掠，激起齐国人民的反抗，陷入难以自拔的泥潭之中。这时，被封为汉王的刘邦见项羽亲自领兵攻齐，彭城空虚，乘机起兵，并联合各诸侯军队56万人，打着给义帝复仇的旗号共同讨伐项羽，很快占领楚都彭城。鉴于两面受敌的形势，项羽并未惊恐，他一方面命诸将继续攻齐，另一方面自率3万精兵回救彭城。以3万对56万，这是不堪设想的，但在项羽指挥下竟获得奇迹般的成功。他率军经一夜急行军进击萧县（今安徽萧县西北），切断汉军退路，随即由西向东发起猛攻，仅用半天工夫便大破汉军，将汉军压缩于谷水、泗水交汇处。汉军陷入绝境，被歼及落水而死者10万余人。楚军接着又继续追击南逃的汉军，在彭城西南附近又消灭汉军10万余人，而洛水溺死者则不计其数。刘邦丢下父亲和妻子吕雉，只率数十人突出重围，逃回荥阳。这就是历史上著名的彭城大捷。
彭城大战后，刘邦逃至成臬、荥阳，得到关中部队的增援，韩信等将领也前来会合，局面得到改善。这时，张良、韩信等人为刘邦制定了“据险扼守成臬，阻止项羽西进；在持久作战中消耗对方，伺机反攻；彭越、韩信等人从后方、右翼、左翼等方向袭扰、牵制、进攻项羽”的新战略。于是，楚汉战争进入了相持阶段。楚汉两军在成臬一带对峙了两年之久。在这期间，楚军曾连续发动三次攻势，都无功而返；而汉军从正面、侧后和两翼战场夹击楚军，连获胜利，逐渐掌握了主动权。汉高帝四年八月，项羽无力再战，主动求和，提出以鸿沟为界，与汉“中分天下”，随后就引兵东撤了。
刘邦看到灭楚的时机已经到来，在张良、韩信等人的策划下，于汉高帝五年十月发起战略反攻。反攻中，曾一度被项羽击败，但刘邦使用“缓兵之计”，很快调来韩信、彭越、英布等各路大军，于同年十二月以绝对优势兵力将楚军团团包围于垓下（今安徽灵璧东南）。此时，10万楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜里，汉军在四面唱起了楚歌，楚兵听到乡音，更加悲观绝望。项羽知大势已去，与虞姬在营帐内慷慨悲歌。项羽唱到：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若问！”虞姬含泪和曰：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”唱罢，虞姬自尽，项羽率800名壮士连夜突围。逃至东城（今安徽定远东南），只剩28人，而汉军数千追兵又尾追而至。项羽对随从说：我身经七十余战，所向披靡，没有打过败仗。不料今天却被困于此，“此天之亡我，非战之罪也。”说罢，率军又冲向汉军，杀敌近百人，己方仅亡2人。然后，项羽等人又策马东行，来到乌江边（今安徽和县东北）。乌江亭长拢船靠岸，劝他渡江，重整旗鼓，项羽深感“无颜再见江东父老”，不愿渡江而去。他谢过亭长，回身又与追敌作最后拼杀，连斩汉军数百人，最后拔剑自刎。
项羽虽败，但他那非凡的英雄气概和杰出的军事指挥才能，以及在秦末农民起义战争中建立的历史功绩，都将永远彪炳于中国军事史册。
韩信
韩信是秦末淮阳（今江苏淮阴西南）人，父母早亡，家境贫寒。他既不会经商，又不会务农，少年时常靠乞食度日。不久，陈胜、吴广掀起了声势浩大的秦末农民大起义。韩信也带着宝剑，投奔了项梁、项羽的队伍，但一直没被重用。两年后，他又改投刘邦。经过多次自荐，韩信好不容易才占了一个管理粮草的小官，有一次还差点因发牢骚被处死。韩信感到很失望，很苦恼。一天夜里，他溜出军营，不辞而别。刘邦的丞相萧何听说韩信逃走，来不及向刘邦打招呼，就追了出去。一直追了两天，终于追上了韩信，并把韩信追了回来。这就是“萧何月下追韩信”的故事。
萧何身为刘邦的大丞相，为什么跑了那么多将士不追，偏偏要月下追回管粮草小官韩信？韩信有何德何能呢？
萧何追回韩信后，向刘邦道出了其中的缘由。他说：“诸将易得耳，至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。”意思是，韩信是个十分难得的军事奇才，要争天下，必须拜韩信为大将。刘邦听后，采纳了萧何的意见，亲自登坛拜韩信为大将。
韩信果然不负重望。登坛拜将之后，韩信不但为刘邦谋划和制定了夺取天下的军事战略，而且身率大军导演了许多精彩绝伦、名垂千古的战争“活剧”，为刘邦争夺天下做出了决定性的贡献。正如大史学家司马光所说：“汉之所以得天下者，大抵皆信之功也。”因篇幅所限，这里仅举四例。
例一：明修栈道，暗度陈仓。刘邦被封为汉王，进驻关中时，曾烧毁了关中到汉中的栈道。这样的目的，一是表示不再东归，让项羽放心，麻痹项羽；二是杜绝关中与汉中的出入，防止雍王章邯等人袭击。这年八月，刘邦几项羽亲自领兵攻齐，楚都彭城空虚，决定乘隙东进，“争权天下”。韩信献上一计叫做“明修栈道，暗度陈仓”：首先派出部分兵卒，去佯修栈道，大军则悄悄从南郑出发，潜出故道，直指陈仓。章邯得知一些汉兵在修栈道，便大笑道：“既想出兵，何以又烧栈道？现在重修，栈道三百里，尽是悬崖峭壁，何年何月，方能修成？真笨贼也。”说完，又问韩信何人，左右忙把韩信的历史说明，他又大笑道：“胯下庸夫，有何将才。”于是毫无防备。八月中旬，有人报告，汉兵已到陈仓，章邯说，栈道并没修好，汉兵从哪里出来的？这根本不可能。不久，忽有陈仓败兵逃至废邱，章邯方知中了韩信的“奸计”，于是慌忙引军迎战。然而，这时战机已失。在韩信的指挥下，汉军一出陈仓，便兵分三路，迅速推进，势如破竹。雍王章邯很快被汉军打败，拔剑自刎。翟王董翳、塞王司马欣，本都是章邯手下的属将，闻知章邯兵败自杀，便先后向汉军投降。这样，三秦之地，不到一个月全归了汉王刘邦。
例二：临晋设疑，夏阳偷渡。三秦平定之后，汉王刘邦调集56万人马，浩浩荡荡直取楚鄱彭城。项羽闻讯，率3万精兵，在谷水、泗水、睢水大破汉军。汉军死伤20余万，刘邦只带领几十人逃出重围。这时，原先归顺汉王的翟王、塞王、齐王、魏王等人都相继“变节”，反对刘邦而与项羽合作，局势十分危急。公元205年8月，刘邦任命韩信为左丞相，率军攻打魏王，以首先解除汉军的侧翼威胁。为阻止汉军渡河攻魏，魏王豹将主力部署于地势险要，易守难攻的蒲坂（今山西永济西）。蒲坂在黄河东岸，同两岸的主要渡口临晋相对，是攻魏的必经之地。韩信见魏军正面有重兵防守，从临晋强渡黄河已不可能，于是采取了“临晋设疑，夏阳偷渡”，声东击西、避实击虚的战法，把船只和兵力集中起来摆出要由临晋渡河的架势，而在暗中调集主力，出其不意地从夏阳（今陕西韩城南）用木罂（用木条缚扎陶瓮而成的临时渡河工具）偷渡过河，然后直奔魏军的后方安邑（今山西夏县北）。而魏王豹见韩信在临晋布下重兵，沿岸摆列无数战船，料定汉军必由此渡河，于是集中兵力，严加防守。就这样，汉军出其不意地渡过黄河，迅速占领了魏城安邑。魏王豹得报后，大吃一惊，方知中计，慌忙引兵赶到安邑，迎击韩信，结果被韩信杀得大败。不久，韩信又俘虏了魏王豹，并平定了魏地，在那里建立了河东郡。这一战，不仅解除了汉军的侧翼威胁，扩大了汉王的势力范围，而且为汉军主战场的作战建立了一个极其重要的支援基地。
例三：背水列阵，拔旗易帜。平定魏国之后，韩信又率领2万汉军东征赵国。赵王歇与将军陈余闻讯后立即率20万大军在井陉口（今河北获鹿西）据险设防，严阵以待。井陉口乃太行山八大隘口之一，地形险要，易守雅致，它既是历代兵家必争之地，又是东两必由之途。很明显，当时的形势对韩信非常不利。韩信率军在踞井陉口30里处安营扎寨，经过分析运筹，韩信作出如此部署：派轻骑2000人，每人带一面汉旗，于深夜绕至赵营附近山间埋伏待机，第二天，赵军倾巢出动时，乘机冲进赵营，拔赵旗树汉旗；再派1万兵力于凌晨进至绵蔓河东岸，背水列阵，伺机破敌；自己率部分兵力大张旗鼓，阵前向赵军挑战。第二天拂晓，韩信传令三军：今天破赵后会食（会餐）。将士们听后，都不敢相信，但又只得齐声应令。天明之后，韩信亲率部分汉军，击响战鼓，向井陉口发起攻击，赵军立即出兵迎战。打了一阵后，韩信佯装抵挡不住，命将士丢旗弃鼓，纷纷向绵蔓河退去。赵军哪肯轻易放过，一见韩信军队后撤，即刻倾巢出动，追杀过来。这时，绵蔓河岸的汉军，背靠河水，后退无路，只有拼死向前，因而个个以一当十，拼力死战；同时，深夜埋伏在赵营附近的2000名汉军见赵军倾巢出动，迅速冲进赵军营中，拔掉赵旗，换上汉旗。赵军久战不胜，正准备收兵回营，忽见营中插满汉旗，以为汉军已攻占赵营，顿时军心大乱。韩信乘势反击，全歼赵军，陈余被杀，赵王被擒。战后，有人问韩信为什么要背水列阵，韩信回答：兵法上说不能背水列阵，但也说“陷之死地而后生，置之亡地而后存”，这一战敌众我寡，只有背水列阵，自绝后路，才会人人奋战，死里求生。
例四：半渡诱敌，半渡歼敌。井陉口之战刚刚落下帷幕，韩信又奉命率兵进攻齐国。齐王田广闻知汉军来攻，一面领兵退守高密，一面派人向项羽求救。不久，项羽派大将龙且率20万大军前去救齐，楚、齐军合为一股，与汉军在潍水两岸列阵对峙。龙且在河东，韩信在河西。韩信仔细观察战场地形，决定再用水战破敌。他令士卒连夜秘密装满1万多个沙袋，将潍水上游堵起来，使下游河水变浅。拂晓时，韩信乘水势陡浅之际，率部分汉军涉过潍水前去挑战。没战几个回合，他便佯装战败，慌忙向河西逃去。龙且是员悍将，不知是计，抚掌大笑道：“我早就知道韩信是个胆小鬼。”于是，他下令全军过河追击。当龙且的先头部队渡河后，韩信即令在上游的汉军把堵截潍水的沙袋移去，河水顿时奔流直下，把齐楚联军截为两段。韩信立即率兵反击，迅速歼灭了已经过河的齐楚军队，龙且当场被杀。接着，韩信又挥军渡河，乘胜追击，“皆虏楚卒”，尽占齐地。“半渡而击”的战法，最早出自春秋时期宋国大司马子鱼，后来孙武又把半渡而击归纳为一个普遍的作战原则。但在韩信之前，还没有真正出现这种战法。韩信不仅是中国历史上使用这种战法的第一人，而且还加以创造性地发展，既“半渡歼敌”，又“半渡诱敌”，因此被后人啧喷称道。就连王安石也写诗对潍水之战给予高度评价，称“搏兵击楚潍半涉，初从龙且闻信怯”。
韩信连克魏、代、赵、燕、齐五国后，还参加并筹划了垓下之战等一系列战役。千百年来，韩信作为一名智勇双全的杰出将领，受到后人的高度敬仰，他的名字家喻户晓，他的战绩广为流传。
嬴政
据《史记》记载，秦始皇是一个私生子，他并不是他父亲秦庄襄王的儿子，吕不韦才是他真正的父亲，透过这些，我们似乎看见了这位伟人的苦难童年。
秦始皇的父亲异人（庄襄王）在年轻时便被当做人质，抵押在赵国的首都邯郸。作为一个落难公子，在异国他乡是很悲惨的。这时，身怀异心的大商人吕不韦接近了他。吕不韦用重金替他在秦国活动，使他逐渐取得父亲（后来的秦孝文王）的喜爱。吕不韦还把已怀身孕的爱妾赵姬介绍给他，“欲以钓奇”。异人很喜欢赵姬，马上娶她为妻。
前259年，背着“私生子”的骂名，秦始皇出生了。由于他出生在赵国，所以也有史书叫他“赵政”。当时秦赵两国正在交兵，可想而知，异人和妻儿的处境是多么危险。秦始皇在战火中的邯郸一直待了3年，幼小的心灵随时被喊杀声震撼着。前257年，赵王想杀掉异人，在吕不韦的帮助下，他逃离邯郸，回到了秦国。赵王一怒之下，又要杀赵姬母子，赵姬怀抱着秦始皇，藏匿起来，等风声过后，也悄悄地到了秦国。
到了前249年，异人继承了王位，但3年后，即前247年，他得病死了。年仅13岁的秦始皇登基后，以他稚嫩的肩膀过早地扛起了秦国统一天下的使命。责任使他变得更早熟，更坚强，也变得沉默了。
秦始皇童年时便和母亲赵姬在战火中历经患难，没有母亲的保护，也就没有他的将来。所以，他对母亲有很深的感情。但他即位后，赵姬“淫乱不止”，偷偷和人私通，并生了两个孩子，还想和奸夫谋害秦始皇，立他们的私生子为王，被秦始皇察觉，他镇压了奸党的叛乱，把太后所生“两弟扑杀之”，并将太后赶到外地的王宫中。
母亲的淫乱和背叛极大地刺痛了秦始皇的心，损坏了母亲在他童年记忆中的形象。正因为爱之深，所以恨之切，他决定不再原谅母亲，下令：“以太后事谏者，戮而杀之，蒺藜其背。”当时因此被处死的就有27人。但后来经过谏士茅焦的劝阻，他也很后悔，便亲自把母亲接回了咸阳，母子和好如初。赵姬死后，秦始皇还把她和秦庄襄王葬在了一起。
周举为此说道：“秦始皇怨母失行，久而隔绝，后感茅焦之言，循复子道，书传关言之。”（《后汉书·周举传》）前227年，为阻止秦军攻打燕国，燕太子丹聘请卫国侠士荆轲去刺杀秦王。荆轲带着秦王很想要的燕国地图和秦国叛将樊于期的人头，与副手燕国勇士秦舞阳一起来到了咸阳。秦王嬴政很高兴地接见了他们。秦舞阳心中害怕，脸也变了色，引起了秦国大臣们的怀疑。荆轲坦然解释道：“他是粗人，没见过世面，所以害怕，请宽恕他吧。”他将地图呈绐秦王，秦王揭开图，露出了里面的匕首。荆轲抓住秦王的袖子，持着匕首就向他刺了过去！秦王挣断袖子躲开了，想拔剑，剑太长，又紧，竟拔不出来。荆轲又刺，秦王惶恐无计，只得绕着殿柱跑。左右大臣大喊：“王负剑，王负剑！”秦王得到提醒，把腰间剑划到左背，从肩头把它拔出，斩断了荆轲的左腿。荆轲倒地，奋力扔出匕首，却击在了铜柱上。秦王又砍了他8剑，荆轲自知事败，倚性大笑，骂道：“事不能成功，只怪我想活捉你，得到一个契约以报答太子丹。”殿外冲进来的武士，将荆轲剁为了肉酱。秦王为此惊怕了好久。秦始皇死前有很多传闻，表现了老百姓对这位暴君的不满。
《史记》中说，前211年掉下颗陨石，有老百姓在上面刻了“始皇帝死而地分”7个字。秦始皇把陨石周围的人全杀了。当年秋天，有人拿着块玉对秦始皇的使者说：“把它给高池君，明年祖龙死。”使者把玉交给秦始皇，并说了经过，秦始皇自语道：“祖龙，人之先也。”而那玉正是八年前他投大江中祭祀江神的祭品。李白因此在《古风》中写道：“璧遗高池君，明年祖龙死。秦人相谓曰，吾属可去矣。一往桃花源，千春隔流水。”
《论衡》说：秦始皇挖孔子墓，里面有一书，上写道：“不知何一男子，自称秦始皇，上我之堂，踞我之床，颠倒我之裳，至沙丘而亡。”后秦始皇果然死在沙丘平台（今河北巨鹿县）。
乐毅
为什么诸葛亮自比管仲、乐毅？乐毅是怎样一个人？
乐毅，战国中期燕国名将，魏国名将乐羊后裔。乐毅从小品行端正，聪颖好学，嗜好兵法，为日后走上戎马征战的道路，笃行“免身立功，以明先王之迹”的抱负打下了坚实的基础。由于才能出众和善于用兵，青年时代，乐毅先后在赵国和魏国担任过官职。
公元前311年，燕昭王即位，着意克齐兴燕。为改变燕国积弱的局面，创造胜齐的机会，燕昭王命大臣郭隗筑了一座“黄金台”，广招天下文武贤才。乐毅慕名前来，得到燕昭王的重用，被任命为亚卿。此后，乐毅辅佐燕昭王励精图治，进行了一系列政治、军事改革，燕国因此实力大增。
然而，当时秦、楚、魏、赵、韩、齐、燕各霸一方，互相攻伐，都想一统天下。其中，以秦、齐二国最强，而燕国则位居七国之末，国小人少，如何克齐兴燕？经过苦心筹划，弱小的燕国，成功地联合秦、楚、魏、赵诸国，发动了一场攻打齐国的大规模的进攻作战，并一举歼灭齐军主力，攻克齐国70余城。这就是历史上有名的乐毅破齐之战。在这次战役中，乐毅表现出极高的军事智慧，尤其是他制定的攻齐方略，一直被后世兵家所称道。乐毅既是一个杰出的军事家，又是一个高明的政治家。他清醒地认识到人心向背对于战争的胜负的决定性作用，因此在实施军事进攻的同时，十分重视争取人心。入齐之后，乐毅严明军纪，禁止掳掠，宽赋敛，除暴政，因而收到了较好的效果，保证了军事活动的进展。攻破临淄之后，乐毅率燕军对齐国的最后二城莒和即墨实施围困。由于莒和即墨军民顽强抵抗，一时没有攻占。乐毅认为，即使强攻下来，其民未服，也难以据守。所以，他决定采取攻心为上，怀柔制胜的战略，把围城部队撤到距两城9千米的地方构筑营垒，规定燕军不抓从城中逃出的齐民，赈济城中难以生计的齐民，希望通过这些“怀柔”措施，争取莒和即墨两城守军放下武器，自行投降。后来由于燕国国内形势发生变化，乐毅遭谗去职，未能最后攻克莒、即墨二城。
赵奢
战国末期，赵国国君赵惠文王是中国历史上首倡“胡服骑射”，实行重大军事改革的赵武灵王之子。与老子相比，赵惠文王本人似乎没有什么才干，但他选贤任能，手下集中了一大批人才，其中的佼佼者便是所谓的“赵国四大名人”，包括养食客数千人的平原君赵胜，以完璧归赵而名扬天下的蔺相如，与蔺相如发生过“将相和”故事的老将廉颇，还有一个就是平民、食客出身的马服君赵奢。
年轻时代，赵奢曾以一个平民的身份投在平原君赵胜的门下作食客。后来，由于平原君的保荐，他才当了田部吏（主收田赋）的一个小官。然而，短短数年之后，他先是因政绩斐然被提升为治理全国赋税的总管，后又因战功卓著被封为马服后，与廉颇、蔺相如同位，并被冠以“赵国四大名人”的美名。
平民、食客出身的赵奢为什么能在短短的时间内迅速崛起，并跻身于“赵国四大名人”的行列？他治国治军及其成长崛起的“秘诀”，概括起来，似乎很简单，就是以下12个字：
——“上下平”。赵奢治国治军的基本主张是“上下平”。所谓“平”，就是相对平等，公平无私。他以此治赋而国富，以此治军而军强，以此指挥打仗而得部下效力。可以说，赵奢就是由此起步，以此成功的。做田部吏时，赵奢曾到平原君家收租。平原君赵胜，既是赵王之弟，又曾三次做过赵国宰相，而且还是赵奢的“大恩人”，赵奢似乎应该对他另眼看待，报知遇之恩，但赵奢则不然。因平原君家不肯出租，他连杀其9个家人。平原君听说此事非常恼怒，要杀赵奢。赵奢义正辞严地对平原君说：“您是赵家的贵公子，却纵容家人不奉公守法，如此下去，法律就会受到损害；法削则国弱，国弱诸侯就会加兵于赵，到那时赵国也许就不存在了，您还能享此荣华富贵吗？以您的尊贵，奉公守法则意味着上下平，上下平则国强，国强则赵固。”听完赵奢这一番话，平原君不仅怒气全消，而且以赵奢为贤才，再次向赵王荐举。赵王马上任赵奢为治理全国赋税的总管。赵奢坚持以“上下平”理财，时不逾年，赵国“国赋太平，民富而府库实”，国家经济出现了少有的好形势。后来，赵奢担任了将军，仍一如既往地坚持“上下平”的原则。例如，在选人用人的问题上，他就非常注意惟才是举，公平不偏。军士许历在阏与之战中曾向他进献良策，战后他就向赵王举荐其功，将许历破格提拔为国尉。而对自己的儿子赵括，赵奢认为他是一个空谈家，绝不能委以重任；如果以赵括为将，必将导致赵军破败。后来的长平之战，赵括兵败身亡，赵奢不幸而言中。
——“勇者胜”。“勇者胜”，这是赵奢在几十年戎马生涯中始终坚信的一条原则，也是赵奢在几十年戎马生涯中反复实践的一条原则。公元前269年，秦国大军出兵攻韩，并以重兵围困了赵国要地阏与（今山西和顺）。赵惠文王紧急召集群臣商议对策，廉颇和乐乘等重将都以道远而险为由，反对出兵救援。惟有赵奢认为阏与应救、必救。他说“道远险狭”这些客观条件，对作战双方说来有时是相同的，这如同两只老鼠在穴中争斗一样，勇敢者即可取胜。“狭路相逢勇者胜”的成语便来源于此。与此同时，赵奢还主动请战，勇敢地挑起了援救阏与的重任。公元前265年，燕兵攻赵。赵王割让大片土地给齐，请齐将田单率赵军反击。赵奢对平原君赵胜说，田单败，有害于赵；田单胜，也不会尽力攻燕以使赵国强大。他很可能采取旷日持久、既弱燕又削赵的策略，以保齐霸主的地位。因此，赵奢非常生气地质问赵胜：“你为什么不用我赵奢为将？我曾‘抵罪’在燕居住，当过上谷守，熟悉那里的通谷要塞。让我为将，百日之内，天下之兵未聚，就可把燕消灭了！”平原君没有采纳他的意见，但后果则正如赵奢所料。赵奢临危而勇任、临难无苟免的高尚武德，于此可再见一斑。
——“尚奇谋”。赵奢指挥作战十分注重以奇谋取胜。他善于实施战术欺骗，隐蔽自己的力量和企图；强调军队行动迅速，出其不意；讲求地利，因势定谋。阏与之战，生动地体现了赵奢“尚奇谋”的作战特色。例如，赵奢领兵出救阏与，但从邯郸出发30里就下令安营扎寨，并下令军中：“有以军事谏者死！”这时，秦军已至武安，击鼓呐喊，“武安屋瓦尽振”。有人建议“急救武安”，赵奢立即将他斩首。就这样，赵奢驻扎了28天，从而造成赵军怯战、惟邯郸是守的假象。秦将摸不透赵奢的意图，便派了一名探子混进了赵军营地侦察。赵奢将计就计，派人好生招待，还故意对探子说：“俺们元帅害怕秦军，哪敢去救阏与！”秦军探子回去报告后，秦军更加放松了警惕。而赵奢在秦军探子走后，立即下令拔营问西急进，迅速抵达距阏与50里处。在这里，赵奢下令抢筑工事，伺机向阏与进发。被抛在武安的秦军听说赵奢已到阏与附近，如梦方醒，慌忙调集兵力奔向阏与。这时，赵军一军士许历向赵奢建议：一方面要严阵以待，挫败赵军锐气，另一方面要先敌占领阏与制高点北山。赵奢采纳许历的建议，立即发兵万人抢占了北山。秦军到达后，拼命争夺北山，但因地形不利，几次攻击均无奏效。赵奢见秦军锐气已尽，立即下令全线反击。这时，山上赵军精锐有如猛虎下山冲向秦军，山下赵军主力则山呼海啸般地向上猛攻。秦军经不起如此猛烈的打击，伤亡惨重，四散溃逃，大败而归。就这样，赵奢顺利地解除了阏与之围。
——“主用众”。所谓“主用众”，就是主张和注重在战争中集中优势兵力。赵奢在他戎马生涯中，十分重视“用众”这一原则，并把它作为基本的战争指导原则。赵奢和田单谈论兵法时，曾专门讨论了这一话题。一天，田单对赵奢说，他读过赵奢的兵法，除对“用众”不赞同外，其他都表示佩服。他认为，“用众”会使民不得耕作，租税减少，军粮供应困难，是“坐而自破之道”。他还说，过去帝王用兵，所用不过3万就可征服天下；而你赵奢却主张用兵必须10万、20万之众，不能让人服气。赵奢对此进行了反驳。他认为，田单不但对军事不精通，而且还不明时势。吴国的干将之剑可以断牛马、截铜器，但用来砍柱子，就会自折为二，如果劈巨石，则会碎而为百。在当今情势下，以3万之众面应强国之兵，如同以剑砍柱击石一样。接着，赵奢又向田单详细阐述了时势变化同作战方式、战争规模之间关系。他说：过去，四海之内分为万国，即使大城，也没超过300丈的，人多的，也不过3000家，用3万人攻这样的城，当然不难。现在不同了，天下分为七国，每国数十万之兵，战争规模大，持续时间长。比如你们齐国，以20万之众攻楚，打了5年；赵以20万之众攻中山，也打了5年。现在齐、韩两国相互围攻，有谁敢说用3万人就可以援救他们呢？在千丈之城、万家之邑相望的情况下，用3万之众围城而想不遗其一角，是不可能的。攻城不能合围，野战兵力不足，你将如何处置？田单听后，自叹不如，表示诚服。
王翦
王翦秦王朝统一天下屡立奇功，“名施于后世”，他用兵指挥的“老谋深算”，突出地表现在秦国灭赵、灭楚的战争中。
公元前236年，赵国同燕国发生战争。秦王认为有机可乘，便以救燕为名，命王翦和桓龋兵分两路进攻赵国。王翦亲率秦军主力，首战阏与（今山西和顺）告捷，顺势又取撩阳（今山西左权），接着连拔赵国九城。在作战间隙，王翦积极整顿军队，裁减老弱残兵，征调青壮年入伍，大大增强了秦军的战斗力。但这时赵军易帅换将，由名将李牧全面主持抗秦战争。李牧足智多谋，连续挫败了秦军的两次攻赵行动。公元前229年，王翦第三次领兵攻赵。赵军占据有利地势，又采取了坚固防守、持久消耗的战略，致使双方处于相对峙状态。这显然对远离本土的秦军是非常不利的。于是，王翦使用“反间计”，以重金收买了赵王宠臣郭开，让他到处散布谣言，诽谤李牧和司马尚要叛变造反。赵王果然中计，派不懂军事的赵葱以及齐将颜聚代替李牧、司马尚。王翦的这一招“反间计”，搅得赵军人心浮动，阵脚大乱。王翦抓住时机，突然发起全面攻势，大破赵军，击杀赵葱；接着又一举攻克赵都邯郸，俘获赵王迁，把建国200多年的赵国彻底灭亡。
刘彻
汉武帝刘彻是一个“雄才大略”，力图有所作为的帝王。他十六岁登基后，面临的重要难题就是历史遗留下来的匈奴犯边。在他之前，由于秦、汉之际的长期战争，使社会经济遭到严重破坏，汉王朝还无力反击匈奴，所以一直采用和亲政策，但匈奴贵族统治者，既不愿放弃和亲的利益，又不肯放弃武力掠夺，以致这一问题始终不能解决。刘彻对这种消极防御与和亲政策极为不满。经过文、景两代的休养生息，社会经济大有发展。这时不仅“人给家足”，“都鄙廪庾皆满”，而且“众庶街巷有马，阡陌之间成群”，所以刘彻很想采取新的战略，以改变现状。
从元光二年到元朔二年（公元前133年～前127年），经过五年探索、研究、准备，刘彻对匈奴的情况，对塞外沙漠草原的地形，对这场战争的目的、规模和艰巨性，对所需的兵力和应准备的事项，都已有了进一步的认识。
匈奴是我国北方的一个强大的兄弟民族，过着逐水草而居的游牧生活。楚汉相争时，冒顿单于崛起，把匈奴各部统一起来，建立起一整套从中央到地方的军事行政组织和法规制度。有“控弦之士三十万”。他把全部领土分成三部：中央部由单于直辖；东部设左贤王庭；西部设右贤王庭。上谷向北之线以东归左贤王管辖，上郡向北之线以西归右贤王管辖。
刘彻在诏书中说：“今中国一统而北边未安，朕甚悼之。”他的战略企图是消除边患，统一北方。
①河南战役
元朔二年（公元前127年）春，匈奴大举侵上谷、渔阳（北京市密云西南）。刘彻为争取主动，派卫青、李息率主力部队由云中出发，沿河套北岸西进，至高阙（内蒙杭锦后旗东北，折而南下，大破匈奴右部之楼烦、白羊王部于河南地（内蒙伊克昭盟），歼敌五千余，获牛羊百万头，收复了秦时故地。
②袭击右贤王庭战役
元朔五年（公年前124年）春，刘彻因匈奴右贤王多次侵扰，命车骑将军卫青率十余万人，从朔方出发，袭击右贤王庭。另以李息等出右北平（辽宁凌源），以牵制匈奴左贤王所部及单于本部。
卫青率军对右贤王庭（侦知当时在高阙以北六七百里处）实施远程奔袭，于夜间到达目的地，立即包围了右贤王庭。右贤王以为远在塞外，汉军不能到达，因而毫无戒备，仅率数百壮骑突围北逃。汉军共俘获裨王十余人，众一万五千人，畜数十百万头。基本上歼灭了右贤王本部，达到了把匈奴分割为东西两段的目的，创造了下一步再次进行各个击破的有利条件。
③袭击单于本部战役
元朔五年秋，匈奴万骑侵入代郡，杀死都尉朱英，掠千余人。次年二月，刘彻命大将军卫青率六将军统兵十余万人，自定襄出发，袭击单于本部。因未遇匈奴主力，暂回定襄休整。四月，刘彻命卫青率六将军再次出击，右将军苏建与前将军赵信率三千余骑，在主力右侧掩护，与单于本部遭遇，激战日余，全部被歼，赵信投降匈奴；但卫青所率主力却大获全胜，歼灭匈奴一万九千余骑，重创了匈奴主力。从此单于远遁漠北。
④袭击河西战役
河西包括黄河以西的武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，是通西域的交通要道。所以也称河西走廊。匈奴驱走月氏后，占据酒泉一带。他们控制西域，结好羌族（青海一带），常向东侵扰汉朝边境。
元狩二年（公元前121年），刘彻以霍去病为骠骑将军率万骑击河西匈奴。霍去病从陇西出发，向西北挺进，历五王国，过焉支山（甘肃山丹东南）千余里，大破匈奴，斩折兰王、卢侯王，俘获浑邪王子及相国、都尉及休屠王祭天金人等，斩获八千九百余人。
当年夏，刘彻命霍去病及公孙敖率数万骑，改由北地（甘肃庆阳西北）出发，大迂回经居延（内蒙额济纳旗东南），再击河西匈奴。同时派张骞、李广率万余骑出右北平对左贤五部进行牵制性进攻。
霍去病率部向北渡黄河，越贺兰山，过居延，深入迂回一千余公里，向西南直插祁连山（甘肃张掖南）地区，大破浑邪王、休屠王所部，斩首三万两百余人；俘五王、王母、单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人；单桓王、酋涂王及相国都尉以下二千五百人投降，河西匈奴只剩十分之三。
右北平方面，李广率四千骑先到，被左贤士率四万骑围攻，李广沉着奋战，激战两日，死伤过半，杀敌亦相当。张骞军到，左贤王解围而去。
当年秋，浑邪王率四万余人降汉。河西问题彻底解决，刘彻置酒泉、武威二郡。
⑤漠北大决战
赵信投降匈奴后，向单于献计：“益北绝幕（到大漠以北去），以诱罢（疲）汉兵，徼（抄袭）极而取之。无近塞。”单于同意他的建议，徙至漠北。
元狩四年（公元前119年）春，刘彻对诸将说：“赵信为单于画计，常以为汉兵不能度幕轻留，今大发卒，其势必得所欲。”乃令大将军卫青与骠骑将军霍去病各率五万骑，带私负从马四万匹，步兵携辎重在后跟进的又数十万人，度沙漠与匈奴主力决战。霍去病从代郡出发，求单于主力决战。卫青则指挥李广等，并携带大量武刚车，从定襄出发，求匈奴左部兵决战。
匈奴单于用赵信建议，将辎重远送更北处，以精兵列阵漠北，卫青出塞后，由俘虏处得知单于所在，遂分两路挺进。命李广等出东道；自率主力出西道直奔单于所在地。
卫青出塞千余里，过沙漠后，见单于主力正陈兵以待。卫青即以武刚车构成环形阵地，以防匈奴骑兵冲击。派出五千骑冲击敌阵，日落时大风骤起，砂砾击面，两军互不相见。卫青令左右翼前出包围匈奴军。单于见汉兵多而士马强，自料不能取胜，遂率数百壮骑，突围向西北方向逃走。余众溃散。汉军歼敌一万九千余。卫青追击至真颜山（杭爱山南端）赵信城（赵信降匈奴后所建），获匈奴大批屯粮。东道李广军，因无向导迷路，未能参战。
霍去病率五万骑从代郡出发，前出一千余公里，度漠后遇匈奴左部兵，大破之。一直追到狼居胥山，姑衍（均在乌兰巴托东），祭告天地而还。俘获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，人众七万四百四十三人。逃走者不过十分之二。
漠北决战后，北部边疆的形势，暂时稳定。刘彻遂将战略重点转向南方。我国东南沿海一带，早在秦始里时，即已统一。秦亡后，又相继出现了东瓯（浙江）、闽越（福建）和南越（广东）等一些地方性政权。自立为王，割据一方，互相攻战，并攻扰汉统治区。汉初时王朝中央无力顾及，刘彻即位后，为避免两面作战，虽曾不顾太尉田蚡、淮南王刘安等重臣的强烈反对，利用矛盾、两次出兵东南，但因当时主要精力用于对付匈奴，所以未能彻底解决问题，仅依东瓯要求，将其军民内徙于江淮之间，和迫使闽越、南越臣服，以保证战略后方安全。元鼎五年（公元前112年），南越丞相吕嘉举兵叛乱，刘彻即征发江淮以南楼船十万人，命伏波将军路博德及楼船将军杨仆统率，分道进攻南越，于元鼎六年消灭了这一割据政权，建置了南海等九部。次年，又消灭了闽越，完全平定了东南。与此同时，刘彻还进一步开发了西南，消灭了且兰（贵州黄平西南），等割据政权，建置了瞬柯等六郡。
在漠北决战中被赶至阿尔泰山一带的匈奴各部，经过五年多的休养生息，又逐渐聚集起来，恢复了战力。于是又开始对汉边进行攻扰、掠劫，并破坏通西域的河西走廊通路。
刘彻为进一步打击匈奴的犯边和确保西域，先后又五次派军出击。但由于前期对匈奴的作战，损耗过大，国力已大为下降，马匹严重不足，加以用人不当，战役组织缺点甚多，所以不是无功而返，就是损兵折将，甚至全军覆没。当然，匈奴在长期战争中，损失也极为惨重，内部矛盾加剧，更是日趋衰落。
刘彻长期用兵和连年封禅、大修宫室等的结果，使社会经济遭到破坏，国力急剧下降，人民生活困难，出现大批流民，几乎动摇了西汉王朝的统治基础。幸而刘彻在第五次出击之后，觉察到自己的错误，下诏自责，力求改正，以后再未出兵，虽然为时较晚，但毕竟还是制止了事态的恶性发展。他认为当前的迫切任务是“禁苛暴，止擅赋，力本次，修马复令以补缺，毋乏武备而已”。他甚至在群臣面前自责说：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者悉罢之。”从中可以看出，刘彻的态度是诚恳的。
后元二年（公元前87年），刘彻病逝。临终前指定霍光、金日磾、上官桀辅佐其子刘弗陵。这三人都能兢兢业业地贯彻武帝终前规定的“与民休息”政策，逐步改善了局势。至汉宣帝时，又出现了生活安定、生产恢复的局面。所以司马光说他：“晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸！”
周亚夫
周亚夫，汉初名将周勃的儿子。公元前164年，他以才入仕，出任河内（今河南武陟西南）太守。3年后，他又承袭父亲爵位，封为条侯。从此，周亚夫便开始了他的军事生涯，为维护西汉王朝的巩固和统一做出了重要的贡献。他“细柳整军”与“平定七王之乱”更是军事史上脍炙人口的故事。
“细柳整军”发生于公元前158年。当时，匈奴进犯，威胁长安，汉文帝除派出三路人马至边境一带进行抵抗外，还任命周亚夫、徐厉、刘礼等人为将军，分别率部队驻扎在长安西、北、东面的细柳（今陕西咸阳西南）、棘门（今陕西咸阳东北）、灞上（今陕西西安东南），防御匈奴骚扰。一天，文帝到各地驻军慰劳。去灞上和棘门时，文帝一行不受任何阻碍便直接进大军营了，而且将领们都下马迎送。当文帝去细柳营时，情况就迥然不同了。官兵们都顶盔贯甲，剑拔弩张，壁垒森严，如临大敌一般。文帝的前导人员还被阻于营门之外。前导者问：“皇帝到了，为什么不开大门放行？”把守营门的都尉官回答说：“周将军规定，军营之中只受将军的命令，不接受皇帝的命令。”过了一会儿，文帝的辇驾到了，照样进不了营门。于是文帝便命使臣持节诏告周亚夫，“皇帝前来劳军。”这样，周亚夫才传令开门。营门开后，守门军士马上告诫文帝随从说：“周将军定下规矩，在军营内不许策马疾驰。”文帝只得让驭手勒缰徐行。周亚夫见皇帝到来，握着兵器作一长揖说：“铠甲在身，照规矩是不下拜的，臣只行军礼，请陛下原谅。”文帝见此，心中为之一动，也按军礼的规定，俯身手扶车前横木，表示对周亚夫的敬意，并派人向周亚夫称谢。
慰劳完毕后，文帝辇驾回宫。周亚夫并不远送，仍然紧闭营门，严整如故。从此，周亚夫以治军严整而闻名天下，“细柳整军”传为美谈。一个月后，匈奴军队撤兵出境，汉军也一一撤防，周亚夫则被提升为中尉，统领京师卫队，负责长安的警备。文帝临终时还嘱咐景帝：“万一军情紧急，周亚夫是可以做统帅的。”文帝死后，周亚夫因治军严明又被晋升为车骑将军。
“平定七王之乱”发生于公元前154年。此时，刘邦分封的刘姓藩王势力越来越强，并开始割据一方，与中央政权分庭抗礼。汉景帝采纳晁错的建议，实行“削藩”。这对刘姓藩王无疑是当头一棒。于是，吴王刘濞联络楚、赵等六国藩王，以“诛晁错清君侧”为名，图谋反叛。公元前154年1月，刘濞率军20万发动武装叛乱，史称“七王之乱”。景帝见七王发动武装叛乱，任命周亚夫为太尉（全国军政首脑），统率36位将军抗击叛军主力吴楚联军。
周亚夫见吴楚叛军勇猛剽悍，气焰嚣张，正面迎战难于取胜，因而提议以梁国军队牵制叛军主力，疲惫消耗敌人，另以轻骑迂回敌后，断其粮道，待叛军由强变弱后再与其决战。这一方略得到景帝同意，周亚夫随即率部由长安出发，截断吴楚叛军的后方粮道，至此，周亚夫初步获得了战略主动权。
这时，梁国正遭到叛军的猛烈进攻，梁士被围困在睢阳。势单力薄的梁王数次派人向周亚夫求援。但周亚夫出于战略上的考虑，坚持“以梁委之，绝其粮道”的方略，未出兵驰救。梁王见求救无效，只好全力抵御，殊死作战。而到吴楚叛军在睢阳城下久攻不克，试图寻找汉军主力决战时，周亚夫才率军转移到下邑（今安徽砀山），与叛军对阵，待机反攻。
在下邑，周亚夫率军高筑营垒，以逸待劳，任敌挑战，坚壁不出。一次，吴楚叛军采取声东击西的战法，企图攻破下邑，被周亚夫及时识破，挫败了敌军的阴谋。这时，吴楚叛军欲进不得，欲战不能，粮运不济，军心动摇，决定暂且撤离，再作打算。周亚夫认为有利的作战时机已经到来，趁叛军后撤时率军破垒而出，发起全面反击。叛军一触即溃，楚王刘戌自杀，吴王刘濞落荒而逃（后被捕杀）。七王之乱，历时3个月被完全平息。
公元前143年，周亚夫以莫须有的罪名被捕下狱，不久绝食而死。
李广
李广治军简易，行军没有严格的编制、队列和阵势，常找靠近水源的草地驻扎，士兵人人自便，晚上不打更巡逻自卫，军队的文书簿籍也一概从简。但是他也远远地布置侦察人员，所以没遭遇过危险。行军遇到缺水断食之时，士兵不全喝到水，他不近水边；士兵不全吃到食，他不尝饭食。对士兵宽缓不苛，这就使得士兵甘愿为他出生入死。匈奴也畏惧李广的号召力和他的谋略，称他为“飞将军”，多年不敢入侵他的戍地。李广为将廉洁，常把自己的赏赐分给部下，与士兵同吃同饮。他做了40多年俸禄2000石的官，家里却没有多少多余的财物，更不用谈购置家产的事，由此深得官兵的爱戴。
武帝即位后，因李广是一代名将，所以把他从郡太守调入为掌管宫门屯兵的卫尉。元光二年（前133），武帝采纳王恢之计，引诱匈奴单于入塞，然后伏兵袭击。任命李广为骁骑将军，与护军将军韩安国等率兵10余万埋伏马邑（今山西朔县）山谷中，后来单于发觉中计，急忙出塞，李广等无功而还。
元光六年（前129），匈奴侵扰上谷，杀掠吏民，武帝派遣车骑将军卫青、骑将军公孙敖、轻车将军公孙贺、骁骑将军李广各率骑兵万人反击匈奴。李广奉命率领部队从雁门出击，遭遇匈奴大军，在众寡悬殊情况下，兵败被虏。匈奴单于知道李广贤能，命人把李广押去见他。匈奴士兵因李广受伤，在两马之间套止绳索，令其卧在绳索上。李广装着伤重昏厥过去，走了10余里，察觉道旁有一骑骏马的匈奴小儿，趁他不防备，腾身上马，推小儿下地，夺过他的弓箭，鞭马疾驰，南行几十里，遇见部下残军。匈奴派遣数百人追赶，都被李广及部下射杀。回到长安，朝廷以李广部队死伤人马众多，自己又被匈奴活捉为由，判决对其斩首，但可用钱赎罪，成为平民。
李广削职为民后不久，汉武帝的郎中令（掌管宫殿门户的官）石建死去。皇上就召李广继任这个职务。
元狩三年（前120），武帝派李广率4000骑兵出右北平攻击匈奴。同时，派博望侯张骞率1万骑兵随后接应。按说张骞出使西域刚刚回来，对地形比较熟悉，这次李广出征取胜应该没有多大问题。不料，张骞出塞后就走了岔道，与李广失去了联系。李广孤军深入，被匈奴左贤王的4万骑兵包围，官兵于是惊慌不安起来。为了消除士兵的恐惧心理，李广派自己的儿子李敢一马当先率少数精骑去冲击匈奴的围骑，深入敌阵后左右冲杀，然后回到本阵，向李广报告说：“匈奴兵没有什么战斗力，容易对付。”李广用此一计，消除了士兵的恐慌心理，增强了斗志。李广布成圆形阵势面向外抗敌。匈奴猛攻他们，箭如雨下，汉兵死伤过半，箭也快射光了。李广就命令士兵把弓拉满，不要发射，他亲自拿弓射杀匈奴的副将，一连射杀了好几个人，匈奴兵才渐渐散开。这时天色已晚，汉官兵都吓得面无人色，但李广却指挥自如，更加镇定地整饬军队，军中官兵无不佩服李广的胆识和谋略。第二天，他继续率领官兵和敌军奋力作战，这时博望侯张骞的救兵才赶到作战现场。张骞以行军日期超过规定当斩，赎为庶人。李广虽然以少敌多，但按照汉法，李广部下伤亡大致与杀伤敌军相当，功过相抵，所以未能得到赏赐。
元狩四年（前119），大将军卫青与骠骑将军霍去病深入漠北打击匈奴。李广多次请求随军出征，皇帝认为他年老未答应。许久之后才被任命为前将军，随卫青出征。卫青由于出师前夕武帝亲自嘱咐说李广年老，运气也不好，不要让他率主力，所以只派李广充作东路军配合主力。李广部队在行进中，由于没有向导，迷失道路，落在了大将军的后面，没能与卫青按作战计划合击匈奴，错失战机。可是，卫青孤军作战打得也很好，大获全胜，凯旋而归。班师回来之后，大将军卫青派长史拿了干粮酒食送给李广，顺便问起李广等迷路的情况，李广不予回答。李广回到军部，对他的部下说：“我李广从年轻时就与匈奴作战，大小战役也有70多次了。现在有幸能跟随大将军迎战单于的主力，但大将军却故意把我的部队调开，让我走那条迂回遥远的路，军队偏又迷了路，难道不是天意吗？况且我李广已60多岁了，绝不再受那些舞弄笔墨的办案人员的侮辱！”说罢便拔刀自刎了。李广生前战功卓越，廉洁奉公，能与士卒同甘共苦，因此他的死，引起了兵士们和百姓们的深切哀悼。
卫青
卫青出身卑微，青少年时，他在家牧羊，受尽他人的嘲笑欺侮，后来在平阳公主家当骑奴。武帝建元二年（公元前139年），卫青的姐姐卫子夫被武帝看中，选进宫去，卫青也随着姐姐来到长安。
卫青之所以能从奴隶到将军？固然与她姐姐得幸武帝、他本人后来又娶了原主人平阳公主为妻有关，但这也决不是主要原因。最主要的原因在于，在抗击匈奴的战争中，卫青以超凡的军事才华，为汉王朝建立了赫赫战功。
卫青一生，先后同匈奴大战7次，“每出辄有功”，共斩俘匈奴官兵5万多。
公元前129年，匈奴骑兵大举进犯。卫青受命与李广、公孙敖、公孙贺各领1万人马，分四路北击匈奴。这次作战，李广被匈奴俘虏，后夺马逃回；公孙敖阵前失利，折兵7000人；公孙贺无功而返；惟有资历最浅的卫青率军直捣匈奴祭祖圣地——龙城，斩获匈奴700多人，胜利而归。卫青首战告捷，被封为关内侯。
公元前128年秋，匈奴从东面入侵，武帝命卫青率3万骑兵出雁门，将军李息出兵代郡配合卫青反击匈奴，又斩获匈奴数千人。
公元前127年春，匈奴集结大量骑兵进犯上谷、渔阳（今北京密云西南）。卫青率兵马4万，采用迂回侧击，断敌退路的战法，经过千余里的战役机动，出其不意地出现在匈奴大军的侧后方，一举歼敌数千人，缴获牛羊百余万头，全部收复了被匈奴占领的河南地区，而他所率领的部队“全甲兵而还”。此次作战，卫青以灵活的战略战术克敌制胜，收回了大片土地，解除了匈奴对长安的威胁，功劳巨大，被封为长平侯。
然而，匈奴贵族并不甘心在河南的失败，多次对边郡地区进行疯狂的报复性进攻，尤以失去河南地区的右贤王最为凶悍。公元前124年春，汉武帝决定再次发兵，集中打击右贤王。当时，右贤王的王庭设在距离高阙很远的地方。右贤王骄傲轻狂，认为汉军遥远，一时不能到达，便照常饮酒作乐。卫青催兵疾进，马不停蹄，连续行军六七百里，于深夜突然包围了右贤王王庭，大败右贤王军队，俘获敌军官兵1.5万余人，牲畜百万余头，仅右贤王和他的爱妾逃脱。这一战，大大削弱了匈奴右贤王的力量，巩固了新设置的朔方郡，同时隔断了匈奴中、西两部的联系，为后来各个击破匈奴军打下了胜利的基础。
公元前123年春、夏，卫青又两次率六将军、10多万兵马出定襄，寻找匈奴王单于的主力作战，歼敌近2万多人。
卫青以上六次在河套地区反击匈奴作战，史称“河南漠南之战”。
“河南漠南之战”的胜利，迫使匈奴把王庭及主力部队移至漠北（大漠以北）。为防止匈奴的卷土重来，汉武帝于公元前119年毅然决定出兵漠北，主动寻敌主力作战，彻底打败匈奴。这次战役，史称“漠北之战”。汉武帝令卫青和骠骑将军霍去病各率精锐骑兵5万，分两路出击。为保障战役的顺利进行，汉军还组织了数十万步兵和14万匹骡马转运辎重。卫青率兵经过1000多里的长途行军，穿过大沙漠，进抵赵信城附近时，与单于的主力相遇了，按原计划，这次战役，卫青的主要任务是配合霍去病作战，因此携带的辎重物资较多，所率的部队也不如东路霍军整齐精干。面对突如其来的情况，卫青毫不畏惧，沉着指挥，鉴于汉军长途行军，将士疲惫等情况，卫青没有马上率大军投入作战，而是先令兵士以“武刚车”（四周及顶用皮作防护的兵车）环列为营，然后派出5000骑兵前去诱敌。匈奴不知是计，立即出兵万骑迎击汉军。战到黄昏，突然狂风大作，飞沙走石，两军对面不能相见。卫青乘机派出两支精锐部队，从左右两翼迂回，包围了匈奴主力。接着，他又率军奋力冲杀，斩俘敌军1万多人。匈奴单于见汉军来势凶猛，自料不敌，率亲随数百人乘夜突围而逃。漠北大战后，一时间“匈奴远遁，而漠南无王庭”，卫青和霍去病同被封为大司马。当时卫青仅37岁。
卫青十年七战，戡定边陲。自漠北之战后，卫青再没有出征作战。公元前106年，这位名震千古的战将与世长辞，时年50岁左右。
霍去病
霍去病，是西汉大将军卫青的外甥，卫青的姐姐卫少儿之子，少年时和卫青一样在平阳公主家为奴。后来他母亲卫子夫被汉武帝召选入宫，霍去病也跟着来到京城，结束了奴隶生活，并从此开始了他传奇而辉煌的军事生涯。他18岁时被封为冠军侯，20岁时被升为骠骑将军，22岁时又被拜为大司马，其官位仅次于大将军卫青。
霍去病在短短的军事生涯中，先后6次率兵出击匈奴，“每战皆胜”，共斩俘匈奴军10余万人。
公元前123年，汉武帝任命18岁的霍去病为骠姚校尉，随卫青参加河南之战。在这次作战中，他独自率800轻骑，远离主力几百里寻歼匈奴军队，斩俘敌军2000多人，并杀死匈奴单于的叔祖父，生擒单于的叔父及匈奴贵族多名。武帝破格封他为冠军侯，以褒奖他“功冠全军”的战绩。
河南之战结束后，汉武帝决定派军进击河西一带，以打通联络西域各国的商路，解除长安左翼的军事威胁，巩固已收复的河南地区。汉武帝经过慎重考虑，将这一重要任务交给年仅20岁的霍去病。
公元前121年春，霍去病率领万余骑兵进军河西，开始了第一次收复河西之战。他率军越过乌鞘岭，跨过狐奴河，一路猛冲猛打，势如破竹，6天扫荡了5个部落；接着又马不停蹄，大胆深入，越过焉支山（今甘肃山丹东南），向前挺进千余里，杀死匈奴卢胡王、折兰王，俘虏王子及相国、都尉等显贵，共歼敌9000多人。
为了进一步扩大战果，彻底消灭河西匈奴军，这年夏天，汉武帝又派霍去病和合骑侯公孙敖率骑兵数万从西北方出击河西匈奴军，另派张骞、李广率骑兵万余人从东北方攻击匈奴左贤王，策应霍去病的河西之战。这样，又揭开了第二次河西之战的帷幕。在这次作战中，为了避免敌人溃逃，霍去病改变了前次作战正面进攻的战法，而改取侧后袭击的方略，他命公孙敖率兵一部，正面进攻，以吸引和牵制敌军，自己率兵采取迂回战术，由北向南卷击敌军，与公孙敖合击匈奴军于祁连山地区。不料，李广的部队被左贤王4万骑兵包围，伤亡惨重；公孙敖又迷了路，未能到达指定地点。在这种情况下，霍去病并未动摇进军计划，他率军继续挺进，经过辗转跋涉，在黑河流域同敌军展开激战，大获全胜，共歼敌3万多，俘虏了王子、相国、将军等近百人，单桓王、酋涂王等2500余人投降。这次作战，在无后方支援和其他部队配合的情况下，霍去病创造了中国古代骑兵集体远程奔袭作战的典型战例。
河西的匈奴，经过霍去病两次出兵，损失惨重，无力再战。河西匈奴军首领浑邪王惧怕单于问罪，劝说副将休屠王共同降汉。武帝令霍去病率1万精兵前往河西受降。霍去病还没到达河西，休屠王突然反悔，被浑邪王刺杀，并收编了他的部队。霍去病率军渡过黄河，列阵前进，浑邪王的大军也列阵等候，两军遥遥相望。匈奴军见汉军阵容齐整，心存疑惧。为防敌哗变，霍去病当机立断，率领精锐驰入匈奴营中，先控制住浑邪王，同时杀死想要逃走的匈奴士卒8000人，迫使浑邪王以下4万匈奴军拱手归降。一场紧张的受降场面就这样迅速结束了。自此，匈奴主力完全退出河西走廊，出现了“金城（今甘肃兰州西北）、河西至盐泽（今新疆罗布泊）空无匈奴”的局面。
浑邪王归降后，单于王庭失去右翼屏障。但单于不甘心失败，仍频频发起进攻，同时又采用汉朝降将赵信之计，把王庭和主力远移漠北，企图伺机卷土重来。公元前119年，汉武帝毅然发起漠北之战，决心彻底打败匈奴。这次作战，汉武帝以霍去病为右翼主将，率领5万精锐部队，寻歼匈奴单于部队，另以卫青为左翼主将，也率兵马5万，配合霍去病作战。霍去病根据远距离大纵深沙漠作战的特点，首先精心选择了向导、确定了隐秘行军的路线，然后率领大军穿过大漠，北进2000余里，未发现单于，却抓到了单于近臣章渠，并与左贤王的军队相遇。霍去病率兵迅即击败该军，然后又继续向北深入，越过难候山，渡过弓卢水（今蒙古克鲁伦河），一路斩杀，所向披靡，锐不可挡，一直推进到狼居胥山（今蒙古乌兰巴扎东）、瀚海（俄罗斯贝加尔湖），俘获匈奴屯头王以下共7万余人，匈奴左贤五部几乎全军覆没。大军归来后，汉武帝加封这位年仅22岁的战将为大司马（卫青同被封为大司马）。不久，汉武帝又为他建造了一座华丽的住宅，他辞谢说：“匈奴不灭，无以家为也。”
公元前117年，霍去病不幸病逝，年仅24岁。汉武帝失去爱将，十分悲痛，特在茂陵墓地，为霍去病建造了一座形似祁连山的坟墓，以表彰这位年轻统帅的赫赫战功。
刘秀
刘秀，东汉王朝的开国皇帝。
23年正月，汉军在沘水与王莽的将领甄阜、梁丘赐作战，汉军获胜，甄率、梁丘赐被斩首。接着王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂在淯阳（今河南白河南）与汉军交锋，也被刘秀打得大败。
这年二月，更始政权建立，更始帝刘玄任命刘縯为大司徒，以刘秀为太常偏将军。
三月，刘秀与诸将分兵而进，一举拿下昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南郾城西北）和郾城（今河南叶县），汉军缴获牛马等许多财物，仅粮食一项就有几十万斛，汉军得到补给，士气大振，更加锐不可挡。
为了镇压农民起义军，王莽招募大批猛士，经过严格训练，把他们编入军队。王莽军中还豢养了虎、豹、犀牛、大象等猛兽，以助军威。远远望去，王莽大军浩浩荡荡，旌旗蔽天，辎重武器千里不绝，当时固守昆阳的刘秀起义军只有八九千人。
昆阳的局势非常严峻，起义军中有些人动摇了。他们主张放弃昆阳，分兵撤退。这时刘秀挺身而出，主张坚守昆阳，决心与王莽军队决一死战。
王莽大军把昆阳层层包围起来，每天用撞车攻城，或者向城里挖掘地道，但是都没有成功，他们还占据城外的有利地势，树起云梯，日夜向城里射箭，积弩乱发，矢下如雨，城里的军民无法活动，就是他们到井边打水，也要背上一块厚厚的门板。敌人的凶狠，更加激起了起义军的愤恨，起义军将士毫不畏惧，拼命坚守城池。刘秀对气势汹汹的敌军，决定采取先让一步的策略，由王凤、王常率军守卫昆阳，刘秀和骠骑大将军宋佻、武威大将军李轶等13人深夜突出围城，到堰城、定陵一带调集起义军诸营兵来昆阳增援。
六月，刘秀率军增援昆阳，他带领步骑兵1000多人，在离王莽军四五里的地方扎营。昆阳城外的敌军闻讯后，王寻、王邑派数千人前来交战。刘秀身先士卒，率军攻大敌阵，杀死王莽军兵上千人，首战大捷。这时昆阳内外的起义军对王莽军形成夹击合围之势，起义军愈战愈勇，无不以一当百，拼命砍杀敌人，刘秀率领300敢死队，猛攻王邑中军大营。王莽军队都是被胁迫来的农民，不愿为王莽卖命，阵势顿时大乱，混战中，王寻被乱军杀死。城中的起义军趁势杀出，内外合击，呼声震天，王莽大军全线崩溃，仓皇逃命。
昆阳大捷，王莽的主力被消灭了。起义军取得决定性的胜利。由于刘秀在昆阳之战中立了大功，刘縯又夺取了宛城，大大提高了刘秀在起义军中的地位，于是新市、平林农民军将领劝更始帝刘玄杀掉刘縯。刘秀闻讯后立即赶赴宛城谢罪，以此取得农民军的信任。更始帝封他为武信侯破虏大将军。同年九月，从关中传来一个好消息，长安被起义军一举攻克。王莽也被杀死了，新朝的统治结束。更始帝命刘秀前往洛阳修整宫室，更始帝北都洛阳后，刘秀又行大司马事。不久，刘秀被派到河北地区镇抚州郡。
刘秀一到河北，就宣布废除王莽时的一切苛政，河北地区的豪强地主率宗族子弟宾客都归附刘秀，成为他的有力支柱。
这时，更始帝在长安肆意排挤农民起义军将领，甚至杀害申屠建、成丹、陈牧等人，后又逼走王匡。赤眉军在樊崇率领下，打进函谷关，讨伐更始帝，更始帝战败投降，后被缢死。刘秀闻讯，立即派邓禹领兵西进，待机而动。又命冯异坚守孟津（今河南孟津东北）以牵制原先追随更始帝的朱鲔的力量。
建武元年（25年），刘秀手下的诸将马武、耿纯等都向他劝进，希望他赶快恢复刘氏王朝。六月，刘秀在这里正式继位，重新建立汉政权，不久定都洛阳，史称东汉。这一年，他才31岁。
东汉王朝建立的第三年，刘秀打败了赤眉农民军，控制了整个黄河中下游地区，随即于建武五年起先后削平了盘踞渔阳郡的彭宠，南郡的秦丰和齐地的张步，次年又翦除了盘踞江淮的李宪、董宪和庞萌，统一了关东。后又用笼络的手段，使关西窦融归附。建武九年和十二年又先后平定和消灭了天水的隗嚣，巴蜀的公孙述，割据安定的卢芳也于建武十六年归附。这样，经过12年时间，刘秀终于完成了统一事业。
刘秀统一全国后，极力加强皇权，强化专制主义中央集权制度。在军事制度上，刘秀取消地方军队，逐步扩大中央军队，更加强了中央对地方的控制。
由于当时社会经历了长期战乱，导致生产遭受严重破坏，人口锐减，社会经济凋敝。刘秀建立政权以后，采取措施，恢复生产，安定社会。
中元二年（57年），一代雄主刘秀在洛阳南宫逝世，终年62岁。