第4章 笔墨纸砚

白纸和黑字

欲工其事，必先利其器。

埃及的纸莎草纸，在中国的造纸术发明以前，曾经是最廉价最容易携带的书写工具。和纸莎草纸比起来，泥版的文书太沉重了，铜版的文书太难以书写了，羊皮纸太贵了，而沙盘则太难以保存了。纸莎草纸则完全没有以上几种缺点，当然，我们也不能把它说得十全十美，它的缺点是不能折叠并且还稍嫌粗糙。

纸莎草纸的制造技术曾一度失传，而在蔡伦发明造纸术之前，它还是古埃及传统的出口物资之一。被蔡伦断了财路以后，这个古老的产业就渐渐地衰落了，最终埃及人也用蔡伦的办法造起纸来。由此可见传统文化中的一些东西生命力是何等的脆弱。

后来埃及人把旅游业作为自己经济的支柱产业以后，才想起大力开发旅游资源，于是，纸莎草造纸术就是在那样的背景下被重新开发出来。

纸莎草造纸术非常简单：把纸莎草割下来以后，剥掉外面的一层硬皮，按要求切成一段一段以后泡到水里。泡好以后，捞出来用刀片剖成薄片，然后把这些薄片铺到平整的石板上，盖一层亚麻布以后，把另外一块石板压在上面。草茎里的水分被挤干，再经过几天自然晾干，揭开亚麻布以后一张草纸就算完成了。

这样的纸莎草纸在书写前还需要裁减和粘贴，粘贴的目的是为了把要书写的文件连成卷本。书写好的卷本像装裱字画一样用一根轴卷起来，最长的能到三四十米。现存最长的纸莎草纸卷本是哈里斯大纸草，长度为40.5米。因为是由英国人哈里斯发现的，于是就用他的名字作了命名。内容记载的是新王朝时期的拉美西斯三世给神庙送礼的礼单。一个礼单就有四十多米长，看来这份礼物足够丰厚了。

古埃及人把天然的颜料作为墨水使用。这些颜料有着共同的特点，就是必须鲜艳且适合调制。古埃及人把这些颜料磨成粉状再用特殊的树胶和起来晾干，这样加工是为了便于携带，用的时候再用水化开。这些颜料比较典型的代表是赭石和碳黑。

如此看来，这种颜料块和中国古代的墨块十分相似，略略不同的是，人家的颜色种类更多一些。无可否认的是，古埃及人的文明史要早若干年，这就使我们不得不怀疑，我们的祖先从古埃及文明中借鉴过一些东西。但是这样的怀疑也有不经推敲的地方，毕竟双方的历史中都没有直接或者间接接触的记载。所以只能有一个解释就是：英雄所见略同。

除了墨块差不多以外，在书写格式上也有着惊人的类似。纸莎草纸文献中的书写格式和毛笔的书写一样都是从右向左、自上而下。这种写法其实很容易弄脏墨迹，尤其对初学者来说更是这样。相比较而言，现在的书写形式使写字的右手更能远离刚写好的字迹。但是从右向左的写法更方便阅读，一个卷轴我们用最顺手的姿势卷起来然后再打开阅读，最先看到的一定是最右端的部分。

古埃及人不用毛笔写字，否则我们更得说中国书法起源于埃及了。他们的书写工具更趋于简单化。一般是取一段植物的茎，稍做加工就是一只笔了。灯芯草或者纸莎草的细茎，碾一下都能作为书写工具。后期他们也用芦苇和鹅毛做笔，当然，字体也是越来越漂亮了。

古埃及人有砚台但不常用，他们最常用的工具是写字板。写字板是木头或者石头做的，一般有一尺多长，四指多宽，一指多厚，很像一块镇纸，但有一个或者几个凹槽。书写的人就在这些凹槽里研墨，所以基本用不到砚台。有一些写字板上的雕刻十分精细，内容大多是历史事件。

在古埃及脑体力劳动者的地位差距十分悬殊，看来，他们的观念，也与中国人“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的观念如出一辙吧。