第15章 合纵抗秦
这个故事讲述了苏秦利用自己所学，“合纵抗秦”，在各诸侯之间游说，推广自己的政治主张，打算用合纵的办法对付秦国。
此典出自《战国策·赵策》：“苏秦从燕之赵，始合从。”
秦国杀了商鞅，但却没有改变商鞅的法令。商鞅新制定的土地所有制，不但在秦国得到了实施而且其他国家也有仿效的。各国都有新兴的商人地主，他们要把封建领主土地公田制改变为税亩制。六国的旧领主还想保持他们原来的割据统治，新兴的土地所有者要求有一个符合他们利益的统一政权。新旧土地所有者的矛盾，形成为当时最突出的两派对立的政治斗争。列国分成了两派，无论使用什么名义，也不管其中发生了多少错综复杂的事件，新的土地所有者主张亲秦，展开“连横”运动，旧领主和他们的追随者主张抗秦，展开反连横的“合纵”运动，有时亲秦派得势，有时抗秦派抬头。就在这种形势下，两个能说善道的政客应运而出。一个主张“合纵”，认为中原诸侯应当联合起来一起抵抗西方的秦国，造成南北联合的局面。从地理位置上看，南北合成一条直线，所以叫“合纵”。一个主张“连横”，认为中原诸侯应当跟秦国友好，造成东西联盟的局面。从地理上看，连成一条横线，所以叫“连横”。从此，“合纵”，“连横”，闹得天下鸡犬不宁。
依赖“合纵”出名的人叫苏秦。他是洛阳人，本来是个政客，没有一定的主张。合纵也好，连横也好，他只打算凭着能说善道的嘴，弄到一官半职，不论哪个君王都可以做他的主子。他想先去见周显王，可是，别人不愿意把他引荐给周显王，他就改变了主意，到秦国去。他见了秦国就说连横的好处，秦国怎么怎么强大，劝秦王一步一步地兼并六国。哪知道秦惠文王自从杀了商鞅，就不怎么喜欢外来的客人。他听完了苏秦的话，挺客气地回绝他，说：“我的翅膀还没长那么硬，哪能飞得高呢？先生的话虽说很有道理。可是我得先准备几年，等到翅膀硬了，再请教先生。”苏秦碰了软钉子，只好走了。
可是他并没死心，还想着叫秦王用他。他费了好多工夫，写了一部书，说明兼并列国的方法。他把这部书献给秦惠文王，但却没被接受。他在秦国住了一年多。
苏秦回到家里，遭到家人的埋怨。他在家苦研一年多各国政治、军事、地理，各诸侯心理等，学业有成，便再去游说六国。他想：“七国中，秦国最强，秦王不用我，我不如去游说六国，叫他们联合起来去抵抗秦国。”他先到了赵国。赵肃侯（赵成侯的儿子）正用他的兄弟为相国，称为奉阳君。苏秦先去结交奉阳君，向他阐述了一通抗秦的道理。没被接受，便去了燕国去求燕文公。
苏秦对燕文公说：“燕国在列国当中，虽说有两千里土地，几十万士兵，六百辆兵车，六千多骑兵，但如果与西边的赵国、南边的齐国相比，就显出力量薄弱了。近几年来，赵国强大了，齐国强大了。可是强大的国家老打仗，弱小的燕国反倒太平无事。大王您知道这是为什么吗？”燕文公说：“不知道。”苏秦说：“燕国没受到秦国的侵略，是因为有赵国挡住秦国。秦国离燕国远，就是要来侵犯的话，也必须要路过赵国。因此，秦国绝不能越过赵国来侵犯燕国的。可是赵国要来打燕国，那就太容易了。早上发兵，下午就能到。大王不跟近邻的赵国交好，反倒把土地送给离自己那么远的秦国，这个做法很不妥当。要是大王用我的计策，先去跟邻近的赵国订立盟约，然后再联络中原诸侯共同抵抗秦国。这样，燕国才能够真正安稳。”燕文公很赞成苏秦的办法，但怕列国诸侯不能齐心协力。苏秦说他愿意先去跟赵侯商量。燕文公就给他预备礼物、路费、车马、仆从，请他去跟赵国联系。
苏秦到了赵国，这时奉阳君已经死了。赵肃侯听说燕国有位客人来了，亲自迎接，说：“贵客光临，有何指教？”苏秦说：“如今中原各国，最强盛的就是赵国，秦国觊觎的也是赵国。可是秦国却不敢发兵来侵犯，这是为什么呢？还不是因为赵国的西南边有韩国和魏国挡住秦国吗？可是有一点，韩国和魏国并没有高山大河可以防守，如果秦国真的率兵去打韩国和魏国的话，这两国很难抵抗。如果韩国、魏国投降了秦国，赵国也就要灭亡了。我仔细研究了地形和政治，中原列国的土地比秦国大五倍，列国的军队比秦国多十倍。如果赵、韩、魏、燕、齐、楚，六国联合起来共同抵抗秦国，还怕打不过它吗？为什么各国都要拿自己的土地去奉承秦国呢？六国不联合起来反而分别割地求和，绝不是办法。要知道六国的土地有限，秦国的贪心可是没完没了的。割地求和是亡国政策。反过来说，如果大王和其他诸侯，结为兄弟，订立盟约，不论秦国侵犯哪一国，其余五国一块去抵抗。一个孤立的秦国还敢欺负联合起来的六国吗？联合起来共同抵抗敌人是救国政策。我建议大王邀请列国诸侯到洹水来开大会。”赵肃侯是个有血气的青年，非常赞成苏秦合纵抗秦的政策。他拜苏秦为相国，把赵国的相印交给他，又给了他一百辆车马、一千斤金子、一百只玉璧、千匹绸缎，让他去联合各国诸侯。
苏秦当上了赵国的相国，准备去联络韩国和魏国。他刚要动身，赵肃侯召他入朝，说有要紧事商量。苏秦连忙去见赵肃侯。赵肃侯对他说：“刚才接到边疆的报告，说秦国攻打魏国，把魏国打败了，魏王求和，把河北的十座城送给秦国。万一秦国来打赵国怎么办呢？”苏秦心里吓了一跳，他想：如果秦国军队到了赵国，赵国准会像魏国一样割地求和，他那合纵的计策不就吹了吗？但他表面上仍然神色自若，拱着手，说：“我研究过了，秦国的兵马已经疲惫不堪了，绝对不会很快就能打到这里的。万一来了，我也有退兵的办法。”赵肃侯说：“既是这样，你先别出去。如果秦兵不来这里，到那时候你再动身吧。”苏秦只好留下，请赵肃侯加紧作好防御秦兵的准备。