第1章 序幕

巫臣，那时还叫屈巫，一生中最引以为傲的就是祖父屈完。

周惠王二十一年（公元前656年），春秋列国争霸正酣。三月的一天清晨，当春秋第一霸主齐桓公率领着齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹“八国联军”浩浩荡荡、气势汹汹从蔡国杀向楚国时，他做梦也没料到早有一人正气定神闲地守候在蔡、楚两国边界的路边，欢迎他这个入侵者。

这个人就是屈完。

屈完生得中等身材，高鼻梁，丹凤眼，白净面皮上留着淡淡的八字须，长相甚是俊秀。其身着大朱华服，系着高冠，腰裹金带，身佩着陆离，不仅服饰极其考究，连脚上的方头屦也像身上的衣服一样一尘不染，清爽逼人。

此刻他伫立在一辆由五匹白色骏马拉的簇新锃亮的高盖轩车上，手扶车轼，神态自若地目视滚滚而来的入侵者的铁甲洪流，奇怪的是那神情仿佛不是在面对敌军，而是正在检阅自己的三军，神圣得令人望而生畏，不敢有丝毫轻慢。

还有两辆两匹黑马拉的四面敞着的轺车，尾随在他的轩车之后，车上各有两名身着盔甲的侍卫，扶剑而立。三辆车呈“品”字形摆开，那气势比眼前的铁甲洪流毫不逊色。

三辆车所处的位置经过精心的布置。车队正停在大道西边转弯处一块略高的平地上。过往的军队不约而同被这个车队吸引，尤其被车上的这个人吸引，朝阳直射在他的脸上，闪着金色的光芒。

终于，伴着马嘶人喧、尘土飞扬，齐桓公所在的中军车队远远奔驰过来。齐桓公也乘坐在一辆五匹马拉的轩车上，由于早起，这会儿正坐在车上打盹。突然轩车停住，他被惊醒，一睁眼，就看见了对面那支车队和车上那个光鲜的人，不由得站了起来。

看来此人正在等他，这会儿见他起身，便不慌不忙先施拜礼，朗声说道：

“来者可是齐侯？外臣是楚国大夫屈完，楚王让我致礼齐侯。齐侯住北方，寡君住南方，风马牛不相及也，没想到齐国却进入楚国，敢问这是为何？”

一听这话，齐桓公不由得睡意全无。这突袭楚国，本是攻其不备，楚国怎么这么快就知道？竟然还派大夫守在边界迎候，这是什么情况？齐桓公一边捋着胡须，掩饰着心中的慌乱；一边习惯性地回头看身后，找寻另一辆车上的相国管仲。齐桓公极度信任管仲，竟有些依赖。

管仲乘坐在一辆四匹马拉的轩车上，见状连忙命驭手驱车迎上。车还没停住，管仲就站起扬臂厉声质问道：“大军压境，唯尔是问。”

“何问之有？仲父相国。”屈完仍不慌不忙先对他长揖，然后彬彬有礼地问道。他在管仲职务前加上只有齐桓公才有资格叫的仲父以示格外尊重，证明他对齐国国情颇为熟悉，知道管仲在齐桓公心中的地位。

“这，”事发突然，管仲也怔了一下，但毕竟是天下名相，马上就想好托词，大声宣道，“昔周武王封吾先君太公于齐，使召康公赐命我先君太公：‘五等诸侯和九州之长，你都有权征讨他们，以共同辅佐周王室。’召康公还划定了我先君太公征讨的范围：东到海边，西到黄河，南到穆陵，北到无棣。你们楚国当岁贡包茅于周王，但你们并没有交纳，周王无以缩酒。还有，周昭王南巡荆楚没有返回，我国君特来查问。”

听他话完，屈完略一沉吟，这才徐徐答道：“周室东迁，朝贡或缺，天下皆然，岂惟楚国？虽然如此，贡品没有交纳，这是寡君的过错，楚国怎敢不供给呢？但周昭王南巡没有返回，还是请到汉水边去问一问吧！”

对无足轻重的小事说明原委，诚恳认错，但对周昭王之死的大事则坚决否认。当年周昭王南巡过汉水时因船沉而亡，楚国与此毫不相干。管仲也是欲加之罪，才强词夺理地诬陷，屈完毫不客气地断然驳回，且语气不亢不卑，其应答得有理有利有节，即便是天下名相也不得不哑口无言。当然，礼数还完全不会少，这时只见他先对管仲长揖，然后又转向齐桓公施拜礼，两人只得被迫回礼。可不等两人回话，他又不容置喙：“外臣有请齐侯暂缓进军，容外臣禀报寡君后再行定夺。”说罢手一挥，那三辆车就依次掉头，朝着楚国方向绝尘而去，很快便消失在初春的原野中。

齐桓公和管仲君臣在原地面面相觑。他们实在没料到楚国早有防备，更没想到楚国竟有这等应答得体的人物，还真不能小觑。本来在他们根深蒂固的印象中，楚国素来野蛮无礼，粗俗不堪，只会攻城略地，打打杀杀，不可理喻，本不屑一顾。也是近年来楚国扩张太猛，屡屡威胁齐国的盟国，威胁齐国在中原诸侯中老大的地位，他们才不得不打着替周王行道的旗帜，纠合诸侯，想教训一下不知天高地厚的楚国。

在此之前，齐楚两国从未有过来往，更没交过手，齐国并不真正了解楚国实力。也是为了确保万无一失，管仲才献了一计，即楚蔡两国接壤，先以征讨蔡国为名出兵，再出其不意攻楚。计划进行得很顺利，蔡国一攻就溃，他们便挟得胜之师转而攻楚。只是没想到刚到蔡楚边界，就遇上屈完“迎接”。这表明出其不意、攻其不备之策已成泡影。

可箭在弦上不得不发，也不能就此退回，因此屈完一走，齐国君臣就商议先陈兵楚界，观察一下楚国动静再说。

后面的故事大家都耳熟能详，由屈完代表楚成王在召陵与齐桓公和各诸侯国结盟，史称“召陵之盟”。

结盟那天，齐桓公仍心有不甘，他要炫耀一把，好让楚国领略一下联军的军威，内心里也不无挽回那日大丢面子之举，因此早早令诸侯国的军队在营地前一字摆开，列成阵势。他亲自陪着屈完同乘自己的五马戎车观看军容。古人乘战车都是立乘，当时尊者在左。齐桓公便立于左，屈完在右，御者在中，两人扶轼几乎并肩而立。

看着旌旗猎猎、盔甲擦拭一新、持戈执戟而立、整齐有序的军阵，齐桓公不无得意地说道：“诸侯们难道是为寡人而来吗？他们不过是为了维护先君之间的友好关系罢了。你们楚国也同我们建立友好关系，如何？”

屈完谦恭地回道：“承蒙您惠临并屈尊接纳敝国，这正是寡君的心愿。”

齐桓公又扬起左手指了一下军阵，既自夸又不无威胁地道：“看看这些强大的军队吧，寡人率领他们作战，谁人能够抵挡？寡人让他们攻打城池，又有什么样的城池攻克不下？”

谁知屈完听罢只是呵呵一笑，然后才不动声色地答道：“齐侯之所以能主盟中原，是为周天子宣布德意，抚恤黎元。如果齐侯用仁德来安抚诸侯，哪个敢不顺服？如果齐侯用武力的话，那么楚国就以方城为城，以汉水为池，齐侯的兵马虽然众多，恐怕也没有用处！”这一番软中带硬的回答，让春秋第一霸主不由得大睁双眼，他扭头看着屈完，只见屈完一脸平静、神态自若，仿佛两人并不是在唇枪舌剑地针锋相对，而是在谈论一件毫不相干的趣事。他暗想，有这等臣子的国家能差到哪里去？他对楚国更加刮目相看。于是，匆匆阅兵一毕，他就领着众诸侯和屈完代表的楚国歃血为盟。

齐楚结盟，这是春秋前期大的历史事件。虽然中原诸侯第一次联合抗楚，使楚国暂时不能北进，但楚国只凭一国之力便能和平地与中原诸侯缔结盟约，这个事实说明了楚国的实力。

在兵临城下之时，单身迎敌，智阻虎狼之师，挽狂澜于既倒，什么时候想起，什么时候就让屈巫骄傲。他与生俱来就认定他此生的使命就是承接先祖的荣光，并发扬光大，让楚国也成为像齐国一样的天下霸主。