第一节 古埃及人和古巴比伦人

人类第一次定居下来不再迁徙的地方，是那些土地肥沃的地方，各种植物可以在那里很容易地生长，而这样的地方通常都是在很大的河流两岸。

没有可供饮用的水，人们就无法生存，而植物也是一样，必须在上面浇水才能结出果实。当很多部落还聚居在亚洲，到后来拥入欧洲的时候，在两条大河——北非的尼罗河和西亚的幼发拉底河附近，永久的人类定居点已经持续存在了数千年。

尼罗河沿岸的那个国家被称为埃及。古埃及人是棕色人种，他们有又直又黑的头发，长着深邃的黑眼睛。

幼发拉底河东边的国家被称为美索不达米亚，那里的人属于肤色更浅的种族。

随着时间的推移，这两个国家的人们学会了做很多奇妙的事情，而这些事情都是人类在更早期和更野蛮的时代不可能做到的。

他们了解了一些关于太阳和星星的知识，他们会数数和算术运算。他们不仅会用砖头盖房子，还能用石头建造巨大的建筑物。

尽管他们不会像我们这样书写文字，也没有纸张和墨水，但是他们拥有自己的象形文字，在他们建筑物的墙壁和石头上可以看到他们刻下的这些象形文字。这样的文字有很多一直保存到了今天，而且聪明的人能够读懂并告诉我们这些文字的意思。

在埃及，最为壮观的建筑就是那些巨大的带有尖顶的石头纪念碑，也就是古埃及人在他们死去的国王的坟墓上建造的金字塔——用来纪念他们的荣耀，以免他们被遗忘。

这些金字塔差不多是在4500年前建成的，直到今天它们仍然矗立在那里。很多人从遥远国度来到这里参观，并把这些金字塔视为世界奇迹之一。金字塔是如此巨大和神奇，今天的人们难以想象它们是怎样建成的。

古埃及人还建造了精美的石像，他们一定对漂亮的东西喜爱有加。但是我们必须记住一点，并不是所有的人都能享受这些东西，因为他们之中的很多人是奴隶，而且必须完成所有的工作；他们还会像动物一样被贩卖。当初一定有成千上万的奴隶不停地忙于切割巨石来修建金字塔。

金字塔建成1000多年后，古埃及人被来自阿拉伯半岛的一个新的民族所征服。他们是闪米特人，和古埃及人完全不同，犹太人和阿拉伯人都属于这个种族。所有的闪米特人似乎最初都来自阿拉伯半岛。

大约200年之后，闪米特人被赶出了埃及。但是在这些闪米特人进入埃及之前很长的一段时间里，其他的闪米特人已经越过了叙利亚并且征服了美索不达米亚。

他们在那里发现了一个民族，这个民族的文明程度远远高于他们自己。但是这些闪米特人的文明程度很快变得和周围的人们一样了，还建立了一些伟大的王国。

美索不达米亚的东南部被称为巴比伦，这里曾经建立过一个伟大的闪米特王国。这个王国中的一个统治者就是汉谟拉比，他曾在一块巨大的石头上刻下了一些著名的法律条文——现在有一些聪明的人可以读懂3700年前的这部古巴比伦人的法律。这些法律显示出古巴比伦人的文明程度确实非常高。

在巴比伦王国西北部的美索不达米亚地区被称为亚述，这个王国和巴比伦王国几乎始终属于同一个统治者。旧时的人们习惯于将这两个王国都称为“亚述”，但总体而言，古巴比伦人才是更重要的民族。

对这些古老民族的故事感兴趣的人们在这些王国不同的地方进行了深入的发掘——这些地方现在都是人迹罕至的荒野。他们在那里发现了被遗忘的古老神庙、城墙和坟墓，还有各种各样的花瓶和武器，分别属于持续数千年的亚述人和古巴比伦人文明的不同时期。

在大英博物馆，我们可以看到一座宫殿的巨大铜门，这大概是在公元前1000年制造的铜门。这些铜门上面满是奇怪而美丽的雕刻。人们还发现了很多比这些更加古老的东西，其中有一些被带到了欧洲不同的国家。

我们在《圣经》中经常读到的亚伯拉罕就生活在汉谟拉比的时代。尽管古埃及人和美索不达米亚人知道这么多事情，但是在那个时候他们对彼此和世界上其他地方仍然知之甚少。