第8章 惊雷变
襄州治所襄阳城下，密鼓如雷，声彻天地。
柳遥之昂首立在运兵船头，远远便望见横跨汉水连接襄阳、樊城的铁锁桥上，每隔一臂即立一红衣甲士，袒肩双槌击鼓。整条铁锁大桥结彩扎花，与那红衣的队列相映，如一道赤虹穿空乍起。那隆隆鼓声逆水而来，更似龙掀惊涛，只为迎接他身后远归的师旅。
码头停船处，耀眼的锦绣满铺过长长栈桥，水湿后的流彩使两边江面呈色鲜艳。柳遥之下船跨马，从码头至城下，只见万头攒动，襄州守军与民众夹道，欢声不绝于耳。此时冬日，竟有一路繁花高举，像两条缤纷的引道簇拥着班师马队，细看皆是工匠以薄绢妙手染成。
在绢花海中缓缓行进，马匹时时低头嗅花，打着快乐又不解的响鼻。归来的将士们也是同样，陶醉又有些无措，不断有民众向他们的马鞍上、辔头上抛挂吃食的小包裹，或祈福的小串铜钱。队伍越走越慢，越来越花花绿绿的马匹伴着越来越浓厚的喜庆气氛，夹道的人群脸上，每个士兵的脸上，都是真切的胜利者的欢笑，柳遥之也笑，笑得从容。
襄阳北门大开，队首将至门前时，彩瀑般的绫缎忽从城头匹匹泻下，整面城墙顷刻华艳如织成。城头更有无数人鸣锣擂鼓，齐唱凯歌雄壮。香屑不知从何处纷纷扬扬飘下，沾衣扑面，一洗征尘。
柳遥之仰头嗅那香气，上方的天空冰蓝。
“遥之！”
听见马下唤，柳遥之缓神，垂首行礼便要下马。吉服加身的穆鸢一拽他坐骑的缰绳，“今天，孤王要为你这北伐的大英雄牵马入城！”
前后随员和周围民众的欢呼如潮起，鼓乐更激扬了曲调，穆鸢亲手将一段缀满金铸大钱的红绫挂上柳遥之的马颈，扯马便向城门中走去。柳遥之在鞍上略略躬身，以示礼敬。
城门的甬道深长，乐声和欢贺声在其中回环震动。柳遥之一直笑着，即使心中在想，功不压福，岂是吉庆。
入得穆鸢指挥西线所用的行府，更是盛宴，珍馐醇酒接席连院，供有功将士尽情欢饮。穆鸢独带柳遥之入座高堂上，连下人也撤去，要亲自为柳遥之把盏。柳遥之起身谦推，穆鸢执壶他便不肯坐，穆鸢知道他持礼谨慎，也不再多劝他酒，自己连杯喝得高兴，笑说：“柳将军这次回去，怎么也要成个一州刺史，到时与小王平起平坐，再要为你把盏，小王可更没机会了。”
柳遥之约略停了一瞬，取过酒壶为穆鸢添酒，自己执起杯敬向他说：“属下岂敢。全仗殿下指挥得当，更是有赖殿下信任栽培。”
听他仍用“属下”这个自称，穆鸢高兴说：“也是你自己才堪大用啊。”他笑饮了柳遥之敬来的酒，又看向堂下都有醉意的满院将士，“你说，北伐这些人里，谁还可用？”
柳遥之没有太多犹豫，回说：“韩明子将军深识大体，于战略上对我颇多助益。此外属下副将叶援，十分得力。”
穆鸢抚着空杯：“嗯……郭乐成呢？”
他望着院中的将士，但眼神空阔。郭乐成并非同路回来，此时不在人群里，柳遥之心中忽而升起丝丝警悟，谯城王所说的“可用”，似不全是方才自己以为的意思。
“郭乐成与你合兵之后，胜势便不可挡，你与他，真是两员福将呢。你们如今交道怎么样，是说得了话的交情吗？”见柳遥之没有回话，穆鸢又问。
仍静了一瞬，柳遥之问：“殿下向郭将军，有话说？”
穆鸢笑了，要去拿酒壶，被柳遥之先将壶取过，为他添上酒。
“了却了北伐，不还有一桩牵心的大事呢。”穆鸢看着柳遥之执壶的手。
那手很稳，细细的酒线倾注在杯中。
“三哥自己，是个极能打的。二哥那边的佟红庭，现在虽然痴肥，当年在两淮线上也是一员猛将，尤善防御。夏侯景晖盛名不衰，但从来自己的主意太硬，认定的事父皇都难左右，他自诩忠正，必然是辅佐大哥。我那枚伦表舅，最喜欢居功拿势的，态度摸不清楚，我们几个对他而言本也没什么亲疏之分……”穆鸢细细数过朝中的名将旧勋，“你说，剩下的，你这样的新锐，能不能属我？”
柳遥之的手从壶把上收回，放回自己膝头，捏紧。
北伐过后，要面对皇子势力愈加激烈的争斗，他当然想过，但没想到在班师仪式的当天，这局面就赤裸裸地摊开在眼前。看来京中情势急变，谯城王已经在策划依靠武力争夺，很可能是，皇帝的病情转危，而谯城王远在襄州，无法利用北伐之前寄望的更多优势。
对这样的话题，他不可能回应，也不可能不回应。堂下的欢宴正到了高潮，许多军士解衣袒背，在人群中拍腹作鼓，狂歌起舞，有人整坛对拼烈酒，也有人据地相抱痛哭。散乱的杯盘外，酒食的香味和着汗气，仿佛能驱走暮冬的寒意，柳遥之似被那喧哗暂时吸引，尽量拖延着时间，恍恍想起在武陵王帐下这般聚饮时，将士们早会擎着酒坛冲上堂来，摁住主帅猛灌了。
“我当然知道你的，没有前想三后想四，你不会开口。”静得太久，穆鸢主动带起笑说，“不过，今天往后，你也该知道我了。”他把案上的壶执起，坚持为柳遥之杯中斟上，“空言投效的，我都不在意，你这样审慎的我反而敬重。我心中真正愿意倚靠的，也只有遥之你。”他轻抬了下手，远处有侍者关闭了堂门，“你要是对我开了口，无论什么，我都可答应。”他深深盯着柳遥之，“眼前、日后，凡我所有，愿与将军共。”
堂外喧声依旧，这堂上却静如冰井。一刻，柳遥之双手捧起穆鸢斟满的酒杯，仰头饮尽，回看他说：“属下起自襄州流民之家，能至今日福报已过，从前此后，更无奢求。”
“但你身为我的‘属下’，眼看升迁转职，也是凭随我北伐的功绩，我有……不测之变时，你能脱出干系吗？”穆鸢轻问，“至此的福报，万一此后如电亦如露？”
“文臣武将，无论职在何处，皆属陛下。”柳遥之平淡回说，“殿下所有，也皆是陛下赐予的恩德。”
对上穆鸢失望且渐渐有怒急之意的眼睛，柳遥之又说：“却不知陛下龙体如何，殿下是否准备，请旨进宫侍疾？”
穆鸢微一怔。
“殿下手边之物，”柳遥之手指在桌面伸开，指向穆鸢的酒杯，又执起自己的空杯说，“何必远求？”
“你是说……外攻，不如内取？”
柳遥之放落酒杯，无回话。
穆鸢想想，不觉低了声音：“是叫我回京加封来着……父皇信上也说盼着见我。可是，兵部有明令，至多五十人仪仗随行。”他的手指抠上自己酒杯的錾花，“京城内外是一道铁槛啊，我只身进去，‘侍疾’不成，倒进了人家的囚笼，也未可知啊。”
“属下当年，久任小城太守。”柳遥之转头，仿佛想要荡开话题，“无事时，就常在这襄州山中看人行猎。所带细犬无须多，精干为上，便于隐匿声息，不至于过早惊开兽群。等到逐兽进入囚笼地势，箭在猎人手。”他看回穆鸢思索中的眼睛，声似平常，“殿下所有，皆是陛下赐予，殿下若喜行猎，囚笼亦属陛下，箭亦在陛下手。”
穆鸢完全听懂了他的意思，眼神又凝住，转瞬低下眉：“禁宫宿卫，是在父皇，但京城的武备……不好说啊。”
他当然知道宫变是历代夺权最迅速有效的方式，但心中隐隐有个怪异的感觉，柳遥之鼓动自己亲身去宫中借父皇的名义行事，或许是他自己想要置身事外，待到尘埃落定，坐取其成。
“在宫中关门打狗，是好。”穆鸢的声音轻如耳语，“但万一有个闪失，就是外面的大笼子套住里面的小笼子，反而把我自己关住。你们进京受赏，也是带不了队伍的吧，到时谁可来救？”
柳遥之的眉头轻轻结起，慢慢垂下眼，如同点了下头。
“何况，大哥再不得势，仍是太子，如果行猎不能一网打尽，是我冒死为他垫脚了。”
果然如此，柳遥之久已感觉，对于凭借皇帝的宠爱能够压过太子的地位，谯城王并没有他表现出来的有把握。
但对活着的皇帝不去争取支持，对失势的太子不去乘胜打击，蹉跎过去，等到太子成了新帝，一介藩王在外起兵夺取建康，与今日相较，岂不难于登天？
但柳遥之不能再说什么了。
“殿下既有成命，属下恭听。”他抬眼一句。
惊喜的笑意回到穆鸢的脸：“我想上书保举你，做江州刺史。”他马上说。
历来攻取建康必须依靠水路，而江州水军驻在彭泽湖，是荆州之外最大最成建制的州属水师。
柳遥之伸手执壶为穆鸢添酒，自己一样斟满：“遥之无以言谢，敬请殿下满饮此杯。”
穆鸢痛快与他同饮，又说：“还有郭乐成，从前他遥领司州，只是父皇嘉奖他投诚，给的空衔。这回朝廷该对他放了心，我也务必促成他一个实在的刺史。你二人都成了刺史，便各是一方之主，要有自己真正的兵马了。”穆鸢带着酒意笑叹，“我啊，只有封国采邑，我连刺史都不是呢，还不得托于你二人？”
亲王除了战事时凭旨意领兵，平时所属的只有亲兵，数量有限。而州刺史拥有一州之境的全部军户，甚至可以招募民役补充，单就自身武装力量而言，二者不可同日而语。柳遥之知道谯城王在说什么。
“五叔江夏王，人家是刺史，荆州啊，更羡慕不了。”穆鸢一直盯着他看，“你，还是五叔的女婿呢，你和泰山大人，平时联络多吗？”
“拙荆纯孝……与家中和睦。”柳遥之委婉说。
穆鸢笑得更深：“只要五叔稳住不动便好，他的荆州自可如他一般，安如泰山。”
柳遥之淡淡一笑。
“不让带兵进京，我便要称病。”酒壶又回到穆鸢手上，他先给自己倒了一杯，“看看父皇到底有多想我。我看你也不回为好，就说有伤，舟车不便，辞了朝廷的仪式免得铺张，还显得你谦谨呢。你取新职无须进京，这点能力我有，朝廷的仪式也不会赶上我这个，只是五凤楼下受赏的虚名好听些，能赏什么，我都不会少给你的。”
柳遥之心知他怕自己离后生变，或者在京中被人左右，只说：“臣回京里，非为受赏。”
“夫人在京？接来嘛。”
“郭乐成反叛，与……陌承光通敌的案件，御史台还没有了结。此事说不清楚，北伐之胜就有瑕疵，属下想过去参详。”
“三哥也给你写信了呀？”穆鸢明亮的眼睛睁大，看着他笑笑。
柳遥之没有否认，停一下问：“殿下也得了信？殿下看如何处置？”
“乱成这样，还去顾这些不相干的？”穆鸢笑着转开眼，“陌承光他自己无事，自然无事了。”
“三殿下信上说，事为诬陷，郭乐成未叛出人意料，陌承光的处境或许反会更加危急。”柳遥之说出穆骏写来的内容，等于对眼前的谯城王剖白。
这和穆鸢收到的信件相符，他点点头：“三哥着急，他自己去救嘛。”他点点为柳遥之添酒，说，“陌承光这个人，太拧了，认理不认人，知恩不图报，我看不可用。”他抬眼，又盯住柳遥之，“你说呢？”
柳遥之与他对视片刻，慢说：“属下的考虑，是西出两关之前，我曾与郭乐成约定此后共同进退。他受御史台召唤进京说明始末，臣去参详案情，为他证名，便是与他的交道。”
“是，这是正经。”穆鸢现出领悟神情，他让柳遥之再喝酒，想想说，“带什么东西去？你知道他喜欢什么，都让他们赶紧去置办。韩明子，你给我留下，你也快去快回，有了定准的消息，让叶援先带回来。”
柳遥之双手捧着酒杯，点头。
冬日天光薄，御史台正堂的两边各点一座灯架，铜镜前的高烛放出暖黄光芒，照亮殿堂中央。
今日最高的人物却坐在一旁偏角，有架仙鹤衔枝的烛台单点在那里，光不很亮，使得那里神情莫测。
主审王攸纪与兵部总稽察杨维纯到堂，向那偏角处行礼，前来参协案情的柳遥之也起身随礼。侍中文炎吉受过礼，向他两边各一点头，声音不高：“本官奉陛下之命前来旁听审理，只带了耳朵来。几位大人无须顾及于我，按流程进行便是。”
王攸纪与杨维纯又是一礼，对视一眼，各自在堂桌后落座。柳遥之重在堂侧坐下，眼睛看着人将被带上来的堂口。
王攸纪暗自打量了这位新晋红人。打到北伐后半段，他本来丢掉了函谷关，眼看要有个灰溜溜的结尾，没想到经过郭乐成的一折腾，情势居然起死回生。他们两军配合，在华山烧惨了北虏的脸面，又重辟武关道风风光光地班师回来，经过襄州时柳遥之甚至得到七皇子亲自牵马入城的殊遇。天子也下诏封赏，不久将行仪式。王攸纪原本以为，柳遥之询问案件进展，又申请参详，是与武陵王上书的态度一致，要对御史台兴师问罪，但看他此时的气势并不高，似乎是旁观态度，心中反而更升起些警觉。
“带人犯——”
随着堂吏扬声，锁链声响，陌承光双脚戴铐被引上堂来。他感觉到堂中四面的目光，绝不想被看去狼狈样子，尽力挺直着背。烛光耀眼刺痛，渐渐适应了这明亮之后，他最先看见了柳遥之，见那人服色改换，已衣深红，陌承光眼中透出喜悦。柳遥之眉心一动，但将凝眉化作一个笑，向他点点头。
屋顶下只有铁锁拖动的声音，陌承光戴枷日久，虽然此时枷已卸去，但背痛难耐，每一步都需要从肩膀开始发力，慢慢拽动全身。他维持着仪态，一步一步，至堂桌前站定。
“文侍中代表陛下在此。”杨维纯对他示意那偏角处，“先行礼吧。”
陌承光挪了下身子，背上的疼痛让他皱眉，文炎吉的声音传出：“束具在身，不必了。”
王攸纪明白这是无须解去束具的意思，文侍中今日的态度清楚了。
他心中大松了口气，续传证人上堂。郭乐成从堂口进来，一看见陌承光就愣了，几步上前仔细看他，犹豫着要不要扶。陌承光跟他淡笑，摇了摇头。
“今日庭审，是为理清陌承光策动郭乐成将军反叛一事。”
郭乐成扭头要张嘴，王攸纪抬手制止他：“关键证据，是在郭将军派回京城的信使身上抄得的一封信件，署名正是陌承光。之后，信使盗回信件北返，郭将军随即确有看似反叛的行为，因而御史台当时认为证据确凿，对陌承光加以相应处置。”他说着语气和缓问郭乐成，“如今郭将军既已回归朝廷，对于这段去而复返，作何解释？”
“这个大人，你可不敢胡说啊。”郭乐成大声对上，“俺啥时候‘去’了？俺可一直是朝廷的人，兵不厌诈，你懂不懂啊！”
王攸纪点头，笑：“郭将军复取函谷关，焚烧北虏祭天神庙，功业赫赫，御史台这里当然没有再疑郭将军的意思。只是想请将军澄清，你起初，先攻击后侧与你配合的王仁举部，又改换旌旗服制向虏主纳贡效忠，是否受了这封策反信的影响？”
“有啊，咋没有。”郭乐成马上答，一脸坦然，“就是陌兵部这封信教俺干的嘛。”
王攸纪不由变色，陌承光讶然转头看向郭乐成，转瞬又费力扭身往柳遥之看去。柳遥之眼神深邃，面色不动与他对视，陌承光垂了下眼，沉默转回身。
王攸纪看着这几个人目光交流，心下一时慌了主意。
当日扣住那信使换信时，佟红庭安排的人没有暴露身份，王攸纪料想郭乐成既然声称是假意反叛，就一定会咬定信件是假造，那自己只要宣称必是北虏间谍在传信途中作梗、意图破坏北伐，就能勒令他将手中的原件作为间谍案的证据上交，原件一旦收取上来，笔迹便无对证，也就绝了后患。
没想到郭乐成竟一口承认信是真的？陌承光心照不宣也不吭声，御史台本来就是这样认定，此刻就没有理由再去推翻……情况完全落了在预想之外，王攸纪只能先稳住心神，顺话问：“根据抄件的记录，陌承光这封信中，有大量劝诱郭将军叛向北虏的内容，语义十分明确。郭将军的意思是，陌承光劝你叛变，但你心向朝廷，只是从中反向受了启发？”
“不是啊，不是。”郭乐成摆手，想拍拍陌承光肩膀，手放到那瘦骨嶙峋的肩上，像是被扎了一下又缩回来，“哎……”他咂了下嘴，粗眉皱起，“陌兵部和俺，不是都知道吗，北伐路上坏人多，万一给哪个坏人截了信，计策漏了都不算啥，怕的是啊，给俺们来一个改头换面，”他向王攸纪挤挤眼，“那俺们，不是要倒大霉了吗？所以俺们早就讲好了，写信用暗语，说反话。大人你看这不是，连你们自己人都骗得过，敌人当然骗得过了！”
王攸纪已经渐渐想明白了对方的目的，恨得暗自咬牙。好一个改头换面，这是要把郭乐成的叛而复返，讲成陌承光一开始就定下的计策，如此他二人不仅能够彻底解脱罪嫌，还能将前线的一场乱局自始至终当成功劳揽下。而自己参与的精心谋划，神使鬼差，竟成就了他二人的英名。
如何甘心。
“话虽如此，不经兵部而向武将私授战略，不知陌承光意欲何为？”王攸纪冷脸问道，“北伐枢机署，与东线的统帅江夏王殿下，事先都不知这样的计策，陌大人是想越级擅权，还是想大功独揽？”
陌承光看着王攸纪，抿了下干裂的嘴唇，还未说话，坐在堂侧的柳遥之此时开口：“将在外，君命尚且有所不受，陌大人这不过是为同僚出个救急的主意，出不出在他，用不用在郭将军与我。至于‘越级擅权’，我看那信里说，是太子殿下命陌大人写信与郭将军暂做粮草之商议，既然得到太子殿下授权，不知这四字从何而来？”
王攸纪一怔：“……柳将军也看过这封信？”
“郭将军接到这封信，觉得计策甚奇，传话与我商议，信的原件当时一并附着。”柳遥之一笑，“若非如此，粮尽之时，我怎么敢轻易放弃函谷关。”
柳遥之的眼神让王攸纪背上汗毛竖起，他突然意识到，陌承光在狱中不可能预设这些转圜，何况假戏真做不是他的风格，郭乐成也不会有这些弯弯绕的肠子，事态的发展，是柳遥之一手为之。
他将自己主动摆进这个局里，就连丢掉函谷关也能分说过去了。
“信的原件在哪里？”王攸纪骤然紧张，不禁问出口。
柳遥之又是一笑：“戎马倥偬，放在哪儿了呢？不过一封私人信件，也不要紧吧。”
他带笑与王攸纪对视，王攸纪顷时转开眼。
不能多说了。他明白柳遥之按住这封信，说明对信的原委心知肚明，无论自己将笔迹仿得如何，对方风头正劲，如果咬出来，自己绝对舒服不了。柳遥之这种手段，不只是要补全他的功绩，也是在对自己、对自己身后的各方卖出一个大人情，拿起一个大把柄。
王攸纪垂目，许久不语，杨维纯只好接过话说：“计策的前后既然已经说清，关于攻击友军之事，还望郭将军最后做个解释。”
陌承光也转头看着郭乐成，郭乐成挠挠头，笑跟他说：“陌兵部你知道俺，那时候从悬瓠城投回来，虏主气得要发疯，俺要不干出点实在的来，咋让他再信俺哪？”他又冲杨维纯有点不好意思似的笑笑，“大人，俺可不就是柿子拣软的捏嘛，俺知道王仁举打不了仗，一碰就得散了，两边伤损不是都小？俺可就捉了他一个，剩下都给放跑了，不信大人叫王仁举来问问，俺可没为难他啊。”
杨维纯点点头，像放下什么顾虑般，对王攸纪说：“王大人，案情已经没有疑问，是不是可以释放疑犯，请文侍中向陛下复命了？”
王攸纪点头，刚要说话，一直在沉默的陌承光开口，沙哑的声音刮耳：“在下策动郭将军谋反，与在下欲开悬瓠城门投降北虏，是两件案情。对另外那件，在下仍有疑问，烦请大人们为我澄清。”
杨维纯看他，又看看王攸纪，神色为难，王攸纪想了想，往侍中文炎吉看去。但文侍中坐在那鹤灯的光下，表情闲淡，似对案情的走向并不操心。
陌承光努力让能发出的声音更大些：“建康城门尹唐墨，曾为悬瓠城太守，战时他要弃城逃跑，被我绑缚看押。其后，我追查兵部库流失的库铜，他又拒绝提供铜人过城关的记录，对御史台声称重量记载不全。下官姑且推测，他此番诬告，源于挟私报复，或逃避罪责，烦请大人们加以彻查。”
“按陌大人所说，是该彻查。”文侍中的声音从偏角传来，“查清是非归属，本官才可对陛下复命。让唐墨上堂对质，有何不可？”
“回侍中，并无不可。”杨维纯马上回答，“唐墨就在堂下候着，这就传来。”
王攸纪看他一眼，扬声：“证人带上来。”
唐墨小步上堂，瑟缩打量了周围，看见鹤灯下的文侍中，脸色一瞬发青。
“关于陌承光在悬瓠城战时，欲开城门投降北虏一事，他反诉你诬告，你做何解释？”王攸纪不等他更多反应，问道。
“下官……”唐墨又向文炎吉看去，文炎吉神情淡漠。唐墨低垂下头，猛吸了几口气，直起脖子急速说：“下官绝非诬告！下官有确凿证据，陌承光姐姐写给北虏的书信，白纸黑字就在御史台啊！”
“对于北虏文字的鉴定，朝中无人专长。”王攸纪语气平板，“因此该信真伪存疑，御史台已经弃用。”
唐墨身上一颤，双眼泛红死死盯住王攸纪，王攸纪不为所动，唐墨仿佛头晕，闭了下眼，回身冲陌承光大喊：“信就是你姐姐写的，你自己都认了！”
陌承光没有看他，直视王攸纪说：“在下当时承受酷刑，神志不清。”
郭乐成瞬间怒目圆睁，王攸纪立即说：“你身戴枷板，尚能在狱中袭击主审，险些酿成大错，可见束具之必要，亦可见你身体并未大受影响，称为‘酷刑’，恐怕欠妥。”他向唐墨扫去一眼，“但当时狱中确实光线昏暗，陌承光分辨不清，情有可原。证据既然已经弃去，此事不必再论。”
唐墨的整张脸已被冷汗漫透了，却不肯改口：“信也不是……不是下官拿出来的，无论是真是假，陌承光当时绑住下官，真是为了开城投降！下官府中多少人，个个都能作证，他当时……就与这郭乐成联络的，所以后面，郭乐成才由他的路子投来！”
郭乐成挥拳上去要打，杨维纯在堂桌后起身喝止，值堂的兵丁霎时奔来拦阻，堂下一片混乱。唐墨趁势冲到文炎吉案旁，瑟瑟求告，“侍中，郭乐成父子两代，叛而复归归而复叛，这都是见风使舵之徒。他这回必定真叛了，眼见北伐胜势难以逆转，才胆寒又投回来，他这反骨不会悔改的。他父亲……更是，杀过我朝多员大将，与……与陛下不共戴天，下官是想为朝廷除此祸患，绝非诬告啊！”
文炎吉仍然神情冷淡，转对王攸纪说：“唐墨诉陌承光欲开城投降，陌承光诉唐墨欲弃城逃跑，双方的证人都是亲眷，等于两边空口。”他将手扶在案上，扫了一眼唐墨，又看陌承光，沉吟又说，“本官对陛下无论如何解释，都有偏袒之嫌，既然无从证实，多言无益，此事姑且放下，对他二人观其后效，如何？”
郭乐成的争闹停下，堂中所有人的目光聚向文炎吉与王攸纪。
“侍中此言甚是，御史台也是同样意见。”
杨维纯附议。
陌承光笑了一声，几如叹息。
文炎吉置若罔闻，对上唐墨如蒙大赦的脸，看进他眼中一瞬，对围在兵丁之内的郭乐成说：“郭将军，你父子两代，在我朝与北虏之间反复投叛，的确招惹物议。本官虽然信你忠心为国，却也在此代陛下告诫于你，事可再二，绝无再三，若你部再有异动，覆灭不远。”
郭乐成攥拳，脸上阴晴不定。文炎吉起身：“既无异议，本官这就回去向陛下复命。结案、释放种种，你们就根据查实的案情，自行处置吧。”
堂侧忽听有人叹气，众人转头，见是沉默已久的柳遥之站起。他向文炎吉施了一礼，抬头说：“悬瓠城中之事，侍中需要证据证实，末将想起，此处刚好有一个。”
文炎吉没有接话，伸手向上示意他继续。柳遥之起脚走向陌承光，迎着他的目光站到他身旁。
陌承光眼神疑惑，但对柳遥之的信任让他没有更多反应。柳遥之向他笑笑，轻道一声“得罪”。
他扶住陌承光的肩膀，微推他让他转身，把那褴褛的囚服从陌承光肩头分开，陌承光不自然地僵住，而柳遥之没有理会他的抗拒，将囚服一直褪至他腰间。
绷紧的后背整个袒露在烛光之下。
堂中静了。
这样的痩，久不见光的苍白，后颈上是一道深红发溃的磨痕，背上皮肤贴附在骨骼上，使得每个骨节像寄生物那般刺目地突出。大大小小的伤疤之中最显眼的一道从右肩斜向左肋，几乎将椎骨砍开。
“当日陌大人原本打算独自带兵赴虏营劫杀萨满，因为这道伤重，被我分了功劳。”柳遥之攥着陌承光的手肘，一手指向那道长疤，“如果唐大人身上，有任何一道得自北虏的刀伤及得上这个，咱们再来论说是谁要弃城，谁要投降。”
无人接话。柳遥之虽然语气不重，但怒色上脸，神情严冷，言毕他为陌承光披好衣服，扶着他转回身，望向唐墨身后的侍中文炎吉。
文炎吉无所表示，柳遥之又说：“不知在侍中大人眼中，以悬瓠百日勒住北虏铁蹄的陌承光，是不是英雄？”
文炎吉点头。
柳遥之看向陌承光，见他嘴角紧绷拧着眉，长眉也随他结起：“以末将所知，在带刀上阵的士兵眼中，也是。在饱经北虏摧残的百姓眼中，也是。如果这样的英雄，凭所谓没有自证清白的证据就能入罪，如果诬陷之人得不到惩治，一旦战事再起，末将这样的寻常将领，再怎么去激励士兵死战，再怎么去鼓舞百姓信念？国人离心，其实远比外敌入寇可畏，朝廷的根基，终要扎在人心里。”
众人都已让开，文炎吉隔过烛光与柳遥之对视，明白这番话，他不仅在为陌承光说，也在为北伐中同样一枝独秀、大功加身的他自己说。
时势至此，不趁手的棋子，只能弃掉了。
文炎吉点点头，语带感慨：“看唐大人的样子，恐怕身上不仅没有一道刀伤及得上陌大人，根本连一道刀伤也无吧。”
“侍中……”唐墨惊恐变色。
“柳将军提出的证据，很是。”文炎吉声音仍淡，却起了气势，“悬瓠城苦战百日，听说战事后程，妇孺皆上城墙。如果一城太守竟没有一道得自北虏的伤疤，可见从未参战，懈怠国事至此，不曾谢罪请罚，为了掩盖罪行，反行诬陷，当真罪无可赦。”
“侍中！”唐墨双膝跪地接连叩头，顷时涕泪横流，“下官糊涂，但下官真是……全为了……为朝廷考虑……侍中宽宏雅量，下官不敢存着侥幸，放过那反复无常的一门小人啊！侍中……”
文炎吉垂眼看他：“你若真为朝廷考虑，即便你战死，朝廷不会亏待你的身后。但你若不知悔改，诡言狡辩，王法，必定无情了。”
唐墨呆住，定定看他，面如死灰。
文炎吉转对王攸纪说：“事情已经清楚，人可以带下去了。”他没有再向被拖往堂下的唐墨看去一眼，从案后行出向陌承光走近些，缓下语气，“陌大人，本官思之后怕，你实在应该早些将此人告发，留他欺世盗名至今，如今还意图欺君罔上，于朝于国，于陌大人自己，都是大害啊。”
陌承光的声音中已经听不到波澜：“在下领受教训，从此无论结局如何，逢恶必揭，天人共鉴。”
文炎吉笑了笑：“此番陌大人受了大苦了，回去休息几日，会有好的安排给你。”他又对柳遥之说，“柳将军，与郭将军，两日后五凤楼下论功行赏，陛下兴致很高，必定亲临，本官也在期待盛事。二位养足精神，做好准备吧。”
郭乐成走到柳遥之近处，看看柳遥之，又看陌承光。柳遥之嘴角勾起，陌承光目光沉郁。
文炎吉理了理官服：“今日到此，等听你们的喜信了。”
穆骏赶到安置流民的营场外时，正碰上那座座木屋之间好大一场热闹。人人击盆敲碗，洒过石灰水的地面上扫帚横飞，屋里但凡有根老鼠毛也被赶出了屋外，惊慌的野鼠满场逃窜。更有意思的是，四下的柴堆砖垛上，能站的地方全站满了人，个个拿着简易的弓箭，嗖嗖射那些老鼠，但凡有人中的，满场都是欢笑高呼，有兵丁喊：“一钱，记一钱啊，胡老汉两钱了。”
穆骏半明白不明白的，找到了陌闻音。她正两手罩着油布口袋，跟人一起把收来的死老鼠身上箭拔了，箭尖蘸石灰水，老鼠扔进火堆。按说是个有点恶心的活，但她蒙着口鼻的脸上神情宁静专注，穆骏知道她在悬瓠城时连死尸都处置过，这些对她不算什么。
他蹲过去，笑着凑趣说：“射死老鼠还能领钱呀？早知道我也带着弓来了。”
“殿下自己拨出的钱，自己还要赚回去？”陌闻音没抬头说。
“又你的主意？”穆骏开着玩笑假装害怕，“杀伤惨重啊，我武陵的老鼠要绝户了。”
陌闻音眼睛笑了下。她感觉拔出的一支箭不利，往旁边挪开点，在磨石上磨起箭尖：“在越州就任的时候……我父亲，就用过这种办法，那时候好像是，”箭尖噌噌擦出火花，“为了在新开的田里除蛇鼠。他还说……激励习射，可以强民，匪不敢犯。”
穆骏跟她着挪过去，把她手里的箭拿过来自己磨：“我看他们闹得挺开心是真的，不然这老老小小无家可归的，一冬多难熬呢。”
陌闻音点点头。
穆骏举起磨好的箭来，习惯性地用手皮试箭锋。陌闻音急拦他，穆骏没反应过来，手背上浅浅一道小口子，冒红了。
“没事没事，”看陌闻音慌的，穆骏把口子含进嘴里，“这算什么。”一点血沫往外吐出来。
“得找药酒去。”陌闻音站起来脸色都变了，三两下扒掉手上的油布罩，“刚从老鼠身上拔出来的箭，谁知道上头有什么呢！”
穆骏还想拦她说没事，陌闻音已经往医务房快跑去，不一会儿药酒拿回来，给他手上的破口擦了又擦，还盯着他让他含酒漱嘴。
穆骏觉得她小题大做了，但被她照料着心里特别受用，脸上一直乐。嘴里的药味过去，他说：“你平常可不提我的陌夫子啊，今天这是不是，想家了？”
陌闻音拿着药酒正要往回返，听见这话回身看他。
穆骏盘腿往地上坐好。“你们双生子，别真是有什么感应。”他手往怀里伸去，一掏，“看，我给你带什么好东西来了？”
陌闻音定了一瞬，两步过来把药酒的瓶子搡进他怀里，满把抓过他手里东西，“承光的信？！”
她直起身拆信，又是高兴又是急，脚上直跺。穆骏仰脸看着她笑，看她把信纸抖开，飞快读了一遍，又像没看懂似的，扯开脸上的罩布，从头一字字细认：“……承光说，他出狱了！已经……回到家了，说他在狱里没受大苦……”陌闻音咬了下唇，“说，全给他正名平反了，柳将军和……文侍中都去了会审。”
她从信上抬起眼看穆骏，穆骏点点头。
“我明天就回去，回家去！”
“流民你不管啦？”穆骏挑起声音问，“这一冬，多难熬呢。”
陌闻音的神情静了点，犹豫了。
“我……我你不管啦？”穆骏低了眼睛，“亏我千里万里的，还给你带了好东西呢。”
“什么东西？”陌闻音蹲回他面前。
穆骏又把手伸进怀里，神神秘秘地：“之前承光那边悬着，我也没心思拿，想着你也没心思看。这个东西，可是从你嘴里说的，天上的山里，我亲手摘的。”
他从怀中掏出来的手上，拿着一个小木盒子，放到腿上后，穆骏两只手宝贝一样轻轻地打开：“你看，这是，雪莲花。”
盒子中白白的绒絮里面，有像用脱了色的薄叶脉扎成的饰物一样的东西。陌闻音仔细地去看，只见玲珑精致，一抖就要碎的样子。可看不出像雪，也看不出像莲。
穆骏给她让开一头的位置，自己低头也看，却叫出一声：“哎呀。”
陌闻音看了他下，伸手想把那个饰物拈出来，穆骏把盒子往回搂：“不是，原本是晶莹雪白的，像挂霜的绢一样，可好看了。他们说拿丝绵絮裹着能存住啊，怎么成这样了呢？”
“是存住了，这没坏，就是干了。”陌闻音用几根手指轻轻托住，一点一点地把那干透的雪莲从盒中拿到眼前。她想天女散的就是这种花吧，轻盈透亮的：“多好看哪。”
看她真喜欢，穆骏高兴到有点莫名其妙的感动：“吐蕃人说，这花是宝物，活血，能驱风湿寒气，是种神药。还代表，嗯……”
“谢谢你，殿下。”陌闻音一直看着雪莲花的眼睛抬起，那么漂亮，“我家在洛阳的花园里，肯定都没有这种花。”
他们对视，好像有许多话来到嘴边，但彼此都抓不着。静得有点久了，就有坏心眼的一阵冬风吹来，卷过陌闻音手心的雪莲，吹向半空去。
穆骏回神慌忙去抓，一下反把干花碰碎了，碎片风中四散。陌闻音起身追着最大的几片不放，又扑又捡，跑出去好远。猛然而来的落差和失错感让穆骏坐在地上没动，他看着陌闻音的背影愣愣想，这不是什么好预兆吧，对他们俩。
陌闻音已经往回走过来，手里小心捧着捡到的碎片。她在穆骏身前慢慢坐下，穆骏知道不会多剩下什么，不忍心往她手心里看，却见她低头轻轻吹开浮土，将手中的东西一把塞进嘴里。
“哎——”
“不说是药么。”陌闻音认真嚼，咽下说，“这就安稳了，再跑不掉了。”
穆骏惊讶地看着她，慢慢，脸有点要红。陌闻音反应过来，发觉自己话说得有点多了，偏开头，看见那药酒的瓶子还在穆骏身边摆着，就抓起来又要往医务房那边去。穆骏赶紧跟着她起来，在她身边走着说：“就是跑不掉了呀。”陌闻音好像没听见似的，他又说，“哎，抱都抱过了……你别躲我了。”
陌闻音立即恨道：“谁跟你抱过了？胡说什么呢！”
可她脸还没蒙上，双颊泛起红，藏不住。
“我手底下好几千人可都看见了。”穆骏跟她更近了，“你别以为当时穿着男装就不算数啊。”
陌闻音不吭声，穆骏又说：“我跟你说，真跑不掉了，你看嘛，我还有一样好东西没给你呢。”
他怀中像个百宝箱似的，从里面又掏出来一件，是有行章的书令。
陌闻音停步，接过去看，片刻又疑又喜，抬头问：“承光……是殿下的属官了？”
“对啊。所以你看，你根本不用回去，等他来就行了。”穆骏乐着说，“文炎吉这回是送佛送到西了，现在人事上的事，跟他说真比什么都管用。”
“他要殿下……承他什么情吗？”陌闻音犹豫问。
穆骏知道她坏事经得太多了，会前思后怕，想想说：“承他的情有什么不行？他要想让我这个靠边站的承他的情，说不定还是好事呢。”
陌闻音慢慢地点了点头。
“你就别愁眉苦脸的了呀，你看是不是？你们两个，可都跑不掉了。”穆骏笑着往他们周围的山川望去，“我这封国……虽然寒酸点，但是离京城远啊，没仗打的时候谁也不管我，自由自在的。承光的脑袋里怪主意多，就让他在这儿想干吗干吗。”他眼睛眨了眨，冲闻音一抬眉毛，“咱俩就闲了，专门去游山玩水，等开春了，我带你去找桃花源！”
陌闻音还垂着眼睛，脸上的喜色里，有一种穆骏没见过的愁色。
穆骏静下来想了想，向她再近了一步，低说：“等承光过来了之后，我马上，给父皇和母亲上书，也再找一次文炎吉……我的亲事反正没人操心，承光这回朝廷又欠他的，何况我这种地位，求娶……陌夫子的女儿算是高攀呢。”
陌闻音摇了下头。
“承光从此就在我的封国里，我跟他姐姐……那不是顺理成章？怎么想也没有非不让的道理吧。你放心，真的跑不掉了。”
陌闻音手里的药酒壶攥得紧紧的，她抬起眼睛看着穆骏，也没说好，也没说不好。
穆骏真急，盼她的准主意，心里猫抓一样：“那反正……先，再抱一下吧。”
他张开手。
他们两个人在这边说话，周围的兵丁和流民们虽然都知道回避开，但早就从远处在瞧着了，这会儿看神情和姿势也知道大概在说什么，噼噼啪啪的拍手和欢呼起哄的声音到处响起。
陌闻音愣了下，往周围看看，脸上更红了，背却挺直了起来。穆骏期待地看着她，她好像轻叹了下气那样，往前迈了一步，笑着把额头抵上穆骏的肩膀。
欢贺声像温暖的水浪，四面满溢。
穆骏的手圈过去，隔着宽大的冬衣，松松环住了她。
回家报过平安，盘桓几日，陌承光搬回了租住的小院。
院中花草在寒冬中已经尽数枯萎，紫薇旧叶凋零，细枝伸向天空。桂树仍绿，没来得及收起的小小花穗散落满院，褪掉了金黄的颜色，也早已无香，陌承光却没有将它们扫开。在冷雨的日子，可以看见它们簇集着，浮在薄薄积水的表面，像褐色的舰船。
还有燕巢，跟他的心一样积尘半空着。陌承光想等到清明燕子回来，等到自己的气色养得像样些，再出发，去见穆骏和姐姐。
柳遥之和郭乐成各自受勋加封，领了新职出京，一往江州，一往豫州。故人分散，新春节庆的建康城对陌承光而言反而愈发冷清。对于冤屈的愤恨，和对于昭雪的解脱都很淡，似乎长久的关押使他的感觉迟钝了，连带他的身体。他每日拥被坐在床边，开窗看天，看雨，看着姐姐走后荒败的院中土地上点点冒出返青的新芽，活动磨伤及骨的手腕。左手好些，五指渐可捏取，右手被在悬瓠城时的肩伤牵累，眼下只能满把抓握，无论怎么想用力，都再持不起重物。
他甚至觉得惭愧。回京一场，来而复去，他在自己选择的路上败出了。
某日傍晚又有雨，忽见中官上门传旨。陌承光起来要穿官服，那中官却催得更紧，说不用接旨，入宫便知。来接的马匹额悬金绶，可以在朱雀街上疾驰，陌承光随着中官在越来越紧的风中骑马穿过外宫，又徒步小跑过内宫的道道宫门，跑得换不过气，一路无数昏黄的宫灯在风中摇摆。
皇帝寝宫竟然还烧着地龙，陌承光甫一进去，热浪扑面，与他心中缠绕的忧虑结在一起，更是闷堵胸口。中官将陌承光交与殿中内侍后退开，内侍带他直至皇帝榻边，弯腰轻说：“陛下，陌大人到了。”
始兴帝睁开眼，视线飘忽了片刻，落在陌承光脸上。
他的起着干皮的嘴角浮起一个笑：“是小的先到了啊。”
陌承光跪地叩首行大礼，始兴帝示意内侍让他起来，说：“不用，今日是家事。”
陌承光心中惊疑骤起，思索了一下又觉得是不是该高兴，莫非是，关于穆骏和姐姐的亲事？
“让他坐。”
内侍搬来一个绣墩摆在皇帝榻前，陌承光又行了一礼，浅浅坐下。始兴帝让内侍扶着在引枕上靠高了些，审视了陌承光一刻。
陌承光也在看着皇帝。他已经快要记不清上一次见到皇帝的面貌了，大朝会上遥遥地启奏之外，最靠近的一次似乎是自己被官授太子舍人时在殿上拜谢，那时太子也在旁边。
始兴帝皱纹满额，眼睑松皮堆叠，青筋爬在手背上，比陌承光对他的印象苍老了很多。但他的精神还未衰败，目光是灼亮的。
“突然传你来，还在寝宫接见，你倒不慌，也不多话。”始兴帝轻说，“没有委屈要对朕说吗？”
陌承光没有答话。
“小孩子，你不信朕啊。”始兴帝缓缓吁气，“你父亲却不同，什么事都肯让朕知道。你们家里的事，朕都知道，你母亲因为外家获罪而发病，非朕所乐见，这话朕对你父亲说过，他能体会。”
听见皇帝因为外祖家的事在对自己解释，陌承光又感到了胸口缩紧，或许是房中太热，背上开始出汗。他已明白今日这番话，绝非寻常。
“你兄长那次，朕也留了余地的。因为你们陌家，朕要保全。”
看着陌承光的神情，始兴帝问：“你是不是猜想，是因为那‘离之亡国’的谶言？”
陌承光点了下头。
“不是。”始兴帝笑，嘴唇上的干纹展开，“朕还没有那么糊涂，亡国，向来是皇家自找，干别家何事。朕保全你家，是因为从当年看到现在，你陌氏与几代皇室渊源深厚，名士气骨却未断绝，只有你家，朕能信赖。”
“陛下……”陌承光看着老人的眼睛，听见血流过耳中的声音，“……有嘱托？”
“嗯。待你父亲到了再说。”
始兴帝似乎有些倦，仰头后靠。陌承光坐在他榻边静着，有种身在梦里的虚浮感，忽听皇帝又问：“你兄弟几个？”
“大哥延芳，早亡，二哥延佑，身在岭南，三哥承嗣是白身，还有家姐和臣。”
“朕想起来了。”始兴帝半闭着眼，“从前，朕还能与你父亲一起喝酒的时候，问过他，几个儿子哪个如他。他说，好像是……说老大得他了的文采，老二得了他的酒量，老三得了他的义气，最像他的，是你。”
耳中汩汩流动的血冲上头顶，陌承光的眼睛热了。
“这次你的案子，你父亲要见朕，朕没有许他，对他对你，这是最后的试炼了。爱子死罪在身，他都没有去对那些炙手可热的低头，只想以实情辩白，文辞之清正，一如当年。你凭空被陷，也不曾折节，直到最后还在为郭乐成说话。你父亲没有看错你，朕也没有。”
“陛下知道……臣是冤狱？”
“让你待得久了，受苦了吧。”
“陛下，臣一人事小。”陌承光险些从绣墩上站起，“可断案执法是天下公理之所系，陛下既然知道御史台的状况，为何不做整治？”
“在你眼里，朕恐怕不是明君吧。”始兴帝沉下目光问。
陌承光应该摇头，但没动。
“朕是，先帝第三子啊。”始兴帝的声音很低，带着感慨，“朕能走到今天，也有诸多身不由己。这个位置，”他拍了拍自己的床榻，淡笑说，“不好坐。半壁江山，权臣世族犬牙交错，皇室之内又没有可靠的膀臂，疏忽了哪一边，都有滔天浪起，朕不过是驾船行浪罢了。”
陌承光终于意识到，这个外表仍算矍铄的老人已经站在了生命的最后一程，他每句话中的无力和坦率，都在昭示着对于寂灭的忐忑与泰然。
“就连保全你家，朕也只能用些窝囊办法，让你父亲一迁再迁，远调至实权之外。他是消磨了，也可惜了，但如果他的才华抱负有伸张的机会，他的结局好不过你的现在。小孩子，你能明白吗？”
久久一刻，陌承光说：“……谢陛下周全。”
“不必，朕也是为了自家的事。”始兴帝缓了缓呼吸，提起些声音向略远处近侍问，“陌淳还没到吗？”
“回陛下，已在殿外候宣。”
“宣，快来。”
不一时陌承光的父亲陌淳官服严整入殿，至皇帝榻前行礼。陌承光已让开在一旁，到他父亲起身，父子二人才对上视线，陌淳一怔。
“陌卿怎么来得这样迟？”始兴帝在榻上完全坐起，问道。
陌淳躬身致歉，抬头说：“向晚陛下急宣，仪容未备，臣不敢仓促前来，引人猜疑宫中有变。万一被有心之人趁机生乱，臣难辞其咎。”
始兴帝点头赞许说：“还是你行止有法度，对朕很是个提醒。都坐吧。”
父子一同坐下，陌淳的神色已经不似初来时那样疑惑，陌承光看着父亲，觉得他在见到自己时，已猜出皇帝今日的用意了。
“儿子多了，心烦吧？”始兴帝对陌淳引起话头，仿佛闲谈家常。
一瞬的安静后，陌淳指下陌承光：“这最是个冤家。”
父亲的语气陌生又轻松，陌承光恍然间发觉，父亲和今上，或许同自己和穆骏那样，也是年少相交。
可是从小到大，从未听父亲提起过。
“你的儿子，都是成器的。我那些呢？”
皇帝的自称变了，陌承光看了下父亲，陌淳似乎并没在意，回说：“太子博学仁厚，天下之才。”
始兴帝笑了：“你看我这种时候叫你来，就明白了，是吗？这么多年朕问过的人里，你是唯一一个没对太子改过口的。”
“以嫡以长，以德以才，臣不知为何应对太子殿下改口。加之世情动荡，臣以为依天伦正选，更能稳定社稷。”
“都对，所以朕下不了换他的决心。朕都同意鸢儿带三千兵回京了，还是没让进城来，追了一道旨让他们先留驻石头城。”始兴帝垂首叹息，“朕多少次想，如果老大有鸢儿，哪怕鲲儿一半的体格，或有骏儿三分的勇武，朕这一生，就能闭眼圆满了。可他这身子……是朕这一脉无福吧。”
“太子殿下正当盛年，善加调理，焉知不能春秋长葆。何况，即便来日仍无子嗣，由兄传弟也是正传。”
始兴帝沉默了。
陌淳感到这沉默之中意味深长，肃色等待。
“太子的子嗣，朕的嫡孙，有。”始兴帝的声音轻而稳，像道出一个最珍视的秘密。
陌承光惊愕，陌淳却紧紧皱起了眉。始兴帝向陌淳笑了笑，仿佛寻常人家的祖父提起孙儿那样叙说：“三岁多了，养得很好的孩子，乖巧懂事，少病少灾。宫里的孩子不好养活，东宫更是，好几个都没成人。我总怕是不是有人暗害，但细查不出来，太子妃得的第一个男孩，我就让送出宫去养大了。”
“孩子现在……”
“这就是我今日叫你父子来的缘故。”
在地龙熏暖的殿宇中，陌承光感到周身发冷，北虏围城的景况下他都没有过这种感觉。皇帝的声音变得似乎隔了一层半透的纱，陌承光恍惚听着，脑海中反复都是父亲曾对自己说过的四个字，“蘸血书成”。
“孩子，养在一个我自己的地方，是故皇后家里私苑。故皇后逝去，那地方就从官私文档上都抹去了，现在外面看来就是农家。知道实情的，几个故皇后的老仆，还有太子妃，连太子我都没让他知道。我这一去，他未必护得了谁。”
陌淳已经不知道做什么反应，但他清楚皇帝的意思：“望陛下给臣一件文书或信物，来日也好——”
“不用，不用。”始兴帝截住陌淳，“朕今日并非要让你父子尽忠护主，而是以一个故人的身份，向你托孤。”
陌淳的眼眶湿润了，起身欲跪，皇帝又将他拦住：“我与故皇后，只有老大这一个孩子。故皇后生他落病，折腾了几年，死时凄苦。从故皇后去后，我有意无意之中，对这孩子忽略太多。直等到我这孙子出生，隔辈更亲吧，我抱上他，才想起当年在封国，我与故皇后带着老大，我们一家三口，用不上什么名贵东西，有时候对下面赏得多了，自己用度都成问题，但那是我这一生最好的日子，再也没有过了。”
在位三十余年的天子像每一个站在死亡面前的老人那样，回忆着一生的幸福，仿佛脸上笼罩着暖光。
“所以，这个孩子，我不需要有人再证明他的身份，没有人需要知道，他自己，也不需要知道。我知道，就够了，他是故皇后传下的唯一血脉，我只愿他远离宫闱，平安顺遂过此一生。”
“可他也是太子殿下唯一的孩子。”陌淳弓下肩，与始兴帝对面相看。
“怪我，要怪我。”皇帝的声音越来越低，仿似睡中喃喃，却清醒无比，“我下不了决断，我看不清楚来日。我看见的来日，无论这天下给谁，都是大乱的结果，一代两代，前朝我朝，就是这样经过的。”
陌淳慢慢直起身，无言以对。
陌承光看着皇帝的脸，生平第一次隐约看见从自己脚下延伸而去，与所有人汇集的永恒的穷途。
“如果老大真有福气，天下坐得稳了，他或许会再有孩子，或许平顺传给弟弟，他的这个嫡长子，不用再经历他经历过的，假使他知道，他会愿意。”始兴帝的嘴边像有一个笑，“更可能的情况，老大坐不到最后，这个孩子不能给他陪葬啊。陌卿，这是我最后的心事了。”
“陛下……”陌淳没有再跪拜，看着皇帝的眼睛说，“陛下有托，臣承此诺，倾我所有，定护皇孙成人。待他成人后，如果情势平稳，臣看还是应该让他知其所出，他要行的路该由他自己来选，也可告慰故皇后……与陛下。”
沉默了片刻，始兴帝点头，向陌承光说：“还是你父亲想得明白。你们要行的路，让你们选。”
陌承光心上颤了一下，看向父亲。
“你呢，小孩子？”始兴帝在问，“我们这些人总有老死的时候，你能为我这孙儿诺一个善始终吗？”
“为任何一个孩子，”陌承光转回看着皇帝，“臣都能。”
“好，好。”这是一个真正的笑。
陌淳接说：“有皇孙此事，臣明日便上表致仕，请陛下将孩子交托于臣，臣会尽心安置看护。”
“事不宜迟，最晚明天也要让你见到孩子。你也要，顾好你自己，你这一离朝，我恐怕先走了。”
托付一件生死大事，两人的语气都很平静，但陌承光看到他们皱纹汇聚的眼眶之内都有水光。
“从牢里出来了，你家这个小孩子去哪？”他听见皇帝问。
“回禀陛下，”陌承光接过话，“吏部转臣……去武陵王帐下为抚军主簿。”
皇帝果然不知道，殿中的气氛一瞬凝住了。
“朕已经被架空成这个样子了吗？”片刻，始兴帝笑叹。
“陛下，武陵王……”
始兴帝摇了摇头：“也罢，也好。朕说了，看不清来日，你在骏儿那，对这孩子或许反而好。”
陌承光起身一礼。
皇帝徐徐舒出一口气：“好了，或早或晚，我能闭眼了。”
“陛下，”殿门口的内侍见话已谈完，在满殿的沉默中为难地插言，“贵妃娘娘在外面好久了，奴们实在难拦，看是不是……”
始兴帝的神色中涌起一层倦意，点点头，对陌淳说：“你们先去吧，从后面走。”
陌承光与父亲一同致礼告辞，由内侍引着快步去向殿后。皇家宫室的深邃幽暗，使他又产生了梦中行走的感觉，对接连到来的一切来不及反应。
身后传来女子的哭声，还有皇帝的叹气和安慰，皇帝似乎在说：“哪有什么大臣来……朕都这样了，叫他叙叙旧……你安静些，你自己岂不好……”
陌承光看着父亲的背影，陌淳仿佛一无所闻。
出来内宫一同坐在车上，父子两人很久都没说话。快到家的时候，陌承光犹豫着今日要不要住下，听见父亲轻声说：“你得快走。”
陌承光愣了下。
“赶快出京，去武陵王那儿上任。”
“父亲致仕，家里总要有安排，还有，孩子的事。”
“都不用你，你不要管。孩子的事，一切在我，你永不要操心。”
“父亲，陛下也——”
陌淳断然驳下他：“我家里还有儿子。大乱已在咫尺，你和武陵王，从此拆不开了。你不能做首鼠两端之人，你要走你自己的路，明白吗？”
陌承光说不出话来，一种彻悟穿过他的身体，原来，这么多年，父亲一直在将自己往外推，就是为了这样的时刻。
“快走，明天就走，要来不及了。”