三国两晋南北朝时期，出现了具有鲜明南方音乐特征的“清商乐”，并逐渐占主流地位。同时出现了嵇康、阮籍等一批具有独立思考精神的文人音乐家。隋唐时期，随着对外交流的不断加强，佛教音乐、西域音乐大量涌入中原，使得这一时期，无论是乐器还是音乐，抑或舞蹈，都充满了异域风情，宫廷燕乐是其最高成就。