白矮星的质量上限为1.4个太阳？

尽管此时的钱德拉只是一名本科生，但他已对量子力学和相对论非常熟悉。他在轮船上完成了计算，得出的结论令自己大吃一惊：白矮星的质量有一个最大上限——残留的星核要小于1.4倍太阳质量。钱德拉熟读科学文献，而且碰巧的是，他读过一些相关的重要书籍，而且将其中三本带上了船，以便自己随时翻阅。总之，在船上，他得出了这个结论。“过程其实很简单。一切都是基础计算，任何人都可以做到。”钱德拉后来于1971年谦逊地回忆道。如果白矮星的质量超过他计算的极限，就有可能无法对抗自身的引力。在这个临界点上，会发生什么？这是一片完全未知的领域。质量更大的白矮星到底会如何演化，钱德拉没有头绪。“我不知道这样的白矮星将如何收场。”回想起那个发现的时刻，他补充说道。一到达英国，钱德拉即刻着手起草论文。

福勒将钱德拉在开始海上旅行前写的一篇关于白矮星的论文寄给了《哲学杂志》，却把钱德拉后一篇采用相对论解决方案的论文送给另一位专家评审。等待数月后仍未收到反馈意见，年轻的钱德拉觉得论文不太可能在英国发表，有些失望，就自作主张，把论文寄到了美国。后来，这篇论文以《理想白矮星质量的最大值》为题，发表于1931年的《天体物理学》杂志上。这篇论文相当简明，差点被拒刊。一位审阅人起初怀疑钱德拉的一个方程是错误的，直至钱德拉提供了详细的证明过程。“我对他的方程吹毛求疵，这是错误的，我很抱歉。”这位审阅人对编辑说，“但在当时的我看来，这个方程如果是对的，事情就会极不寻常。在第一瞥中，我可没指望有什么重大发现。”

当钱德拉最初开始计算时，并不知道还有其他人，像英国的爱德蒙·斯通纳和爱沙尼亚的威廉·安德森，已经在早些时候发表过关于白矮星密度上限的估计值。他们认为，白矮星中的原子排列已尽可能地紧密了。但钱德拉采用的恒星模型更为复杂，最后得出的结论也更强而有力（并且更不易理解）。他的方程说明，如果白矮星的质量超过他计算出的那个阈值，就会面临全面的坍塌，其密度将趋于无穷大（他认为这是一个“无法使人信服”的结果）。