你能改变你的大脑
为了弄清楚为什么情绪释放疗法能够成功治疗恐怖症、焦虑症、创伤后应激障碍等病症，我们还是回过头来看看大脑的边缘系统。情绪释放疗法不仅能阻断应激反应，而且还能重塑大脑边缘系统。当你一边刺激穴位，一边想象一段难过的往事或某个苦恼的问题时，大脑的边缘系统就得到了重塑。
重塑边缘系统是暴露疗法的基础，而暴露疗法是卡拉汉医生治疗玛丽时所运用的心理治疗技术。在一段时间内，他让玛丽不断接近游泳池，过些日子再让她把脚放入水中。整个过程就是让玛丽逐渐暴露在恐惧源下。
在暴露疗法中，患者或是被暴露在引发恐惧的真实情境当中，或是依靠想象引发边缘系统处于应激场景或事件的反应状态。然而，这种传统的暴露疗法通常见效极为缓慢，看看玛丽的情况就知道了，一年半后，她在真实情境中仍然感到很焦虑，甚至还引发了严重的头痛。
当你一边敲击穴位，一边回忆童年的痛苦经历时，你就像是在进行改良版的暴露治疗，这里的暴露是指对童年痛苦经历的回忆。通常，情绪释放疗法能很快重塑大脑的边缘系统。其发生机制是怎样的呢？当你想到某些让你感到焦虑或不舒服的事件时，这种想象就会激发你的杏仁核发出警报，使身体产生战斗或逃跑反应。如果同时进行敲击治疗，杏仁核活动就会受到抑制，不过此时，大脑对危险的想象仍然存在。反复多次后，海马体就会得到这样的信息：这件事过去被标记为“危险事件”，可实际上标错了。
指点迷津
为什么关注负面经历？
人们第一次听我介绍情绪释放疗法时，常会问：为什么要在敲击的时候想糟糕的事情？我不愿意想糟糕的事情！有句话不是说“想什么来什么”吗？
我知道大家为什么这么问，不过，这些所谓的糟糕的事情是事实，无论你想与不想，它都在那里。就像你丢在抽屉里的一摞账单，尽管你不想看到它们，但它们总在那里，你终究还要付账。我们尚未处理好的情绪、信念和心理创伤也一样在控制着我们的生活。我们需要找到它们，看着它们，承认它们就在那里，然后对它们做些处理。我们这么做就是为了解决它们。
当然我们也不能无休止地关注，只需关注一小段时间即可。敲击治疗的目的就是关注这些负面事件，然后对它们进行处理，再开始关注积极正面的事情。
经过治疗后，杏仁核就不会再针对这类事情报警了，海马体也会把它归为普通事件，你也不会再陷入应激反应的泥潭了。之所以会这样，是因为海马体是大脑边缘系统中控制情境关联的部分，此时，它已经把过去的负面经历标记为“没什么大不了”了。于是，当你下次想到或遇到这类事时，杏仁核就不会再报警了。
我常听来访者说，用情绪释放疗法处理过某一特定事件后，他们“对那件事已经记不太清了”。事实上，他们仍然记得那件事，只是与其相连的强烈情绪消失了。因为大脑边缘系统已经重塑了记忆，所以，那件事情在记忆中变得更为中性，也更为积极了。
科学家们推测，这种对边缘系统的重塑永远改变了大脑的神经通路，杏仁核中与特定情形相关联的恐惧通路也已被移除。近期的科学研究也发现大脑神经具有可塑性，大脑的神经通路并非是永久的，而是可以改变的，上述推测刚好与此一致。由此可见，你可以发展出思考和感知世界的新路径，而不必拘泥于固有看法。换句话说，你也可以像玛丽一样，摆脱导致你身心不适的恐惧、想法或记忆。
通过情绪释放疗法，痛苦的记忆连同你对它的关注都能得到改变。我曾经用情绪释放疗法为来访者处理负面的童年经历，后来听他说：“现在，想到我的家人，我真的能看到他们在微笑，我也记起了与他们一起度过的所有幸福时光。”我改变了他的过去或他的记忆了吗？当然没有，但我确实清除了他的心理创伤，以及创伤后对负面经历的持续关注。当负面经历被处理好后，正面经历就会浮出水面，因为它们一直都存在。
情绪释放疗法能改善大脑的神经通路，优化你的生理机能。如果这些不足以激发你去学习它，那就想想经常性的应激反应对健康造成的负面影响吧。如果不用情绪释放疗法或其他办法来清除应激反应，那么这些烦人的记忆、事件、想法所唤醒的情绪就会不断地激发身体的应激反应，有时可能一天当中发生很多次。大量的研究已经表明，这样的压力会对身体造成伤害。
“压力是最重要的非遗传影响之一。”道森·彻奇博士说，“目前已经知道，与压力有关的心理创伤影响着一千多种基因，其中许多关系着衰老和细胞再生过程。”
第6章介绍了如何使用情绪释放疗法治疗躯体疾病。在这一章中，我们将详细探讨压力如何影响身体，以及敲击为何能减轻压力、加快疗愈进程。