第30章 月球假期
1951年1月至4月首次发表于《名媛》（Heiress）
由于少女杂志《名媛》一位迷人女性编辑坚持邀稿，才有了本篇故事。该故事总共分为四辑（一九五一年一月至四月），以查尔斯·威利斯之名发表。半世纪后，我已经想不起来使用化名的理由；或许是因为当时害怕失去我的“硬汉”形象吧。
房间开阔明亮，尽管窗外景观壮丽，却无人在意；与整面墙等宽的窗外是皑皑雪坡，往下约一英里处，坐落着阿尔卑斯小镇。虽然有些距离，每个景观细节都可看得清清楚楚。村镇后方地势渐高，越来越陡峭；宏峰向天际线延伸，峰顶终年绕着一羽积雪，随风扬起雪雾。
景色绝美——但只是幻象。马丁家公寓位于伦敦市中心，墙外十一月浓雾正笼罩浸湿的街道。马丁太太只须按下开关，便能任意选择，隐藏的投影机会呈现所选景色，同时搭配相衬的音响效果。电视不只为家家户户带来视听娱乐，更是景观窗不可或缺的科技。如今已迈入二十一世纪，多数住家都可任意选择窗外景色。
景观窗当然仍不便宜。不过，若想让家人多认识世界，真是不错的方法。马丁太太紧张地顾盼；周围环境太静了，有点不自在。她环视家人，便安下心来。十八岁的达芙妮正在看电视转播巴黎时装秀。
“妈！”她喊道，“快看那件深红色的斗篷多美！我也好想要一件。”
十五岁的迈克尔正在做功课（或者假装做功课），十二岁的双胞胎正在隔壁房间听奶奶讲伦敦大轰炸的故事，发出兴奋的声音。
隔壁房间电话铃声温和地响起。
“让我接！”克劳德大喊。
“不，让我接！”克劳蒂亚叫道。
窸窣一阵后，奶奶对接线生说话的声音传来：“是，这里是马丁太太家，我叫她来。希尔达！超长途电话找你！”
超长途电话！这从未发生过，但每个人都知道代表什么。迈克尔从功课中抬起头，连达芙妮的注意力也从冬季时装秀转开。
“天啊，”克劳德说，“是爸爸！”
“有人告诉我，”克劳蒂亚悄声说，“从月球打电话回来每分钟要十英镑！”
“希望不是爸爸付钱。”克劳德咋舌。
“孩子们，小声点。”马丁太太说着，从奶奶手中接过话筒，“是，我是马丁太太。”一阵停顿后，听筒中传来丈夫清晰的嗓音，她吓了一跳。两人之间隔着二十五万千米的太空，声音听起来却好像丈夫就在她旁边。
“喂，希尔达吗？我是约翰！亲爱的，听好了，我只有两分钟。坏消息……下周我无法照原定计划回地球了。确实，计划泡汤很令人失望，可天文台这边有要紧事，我实在无法脱身。但别难过，我想好替代方案了！想不想来月球玩啊？”
“什么？”马丁太太惊诧道。
将近三秒后，丈夫的笑声才传入她的耳中。尽管无线电波以极速前进，从月球传到地球仍需三秒。
“是啊，我就知道你会吓一跳。为什么不呢？现在太空旅行就跟奶奶当年搭飞机一样安全。而且，三天后有艘货船要从亚利桑纳港出发前来月球，两周后返航。你们有足够时间准备，可在天文台这边待个十天。我会做好一切安排，所以别跟我争论了，就这么做吧。货船空间仍够，你可以带达芙妮和迈克尔一起。只能对不起双胞胎了……就跟他们说，等他们年纪再大一点吧！”
“可是，约翰，我不……”
“当然可以了！想想达芙妮跟迈克尔会多开心啊！现在没办法详细解释，但这可是千载难逢的机会！我再发电报给你，里面会有一切细节。你再过一小时就会收到了。噢，糟糕，时间到，我得挂电话了。向大家转达我的爱。期待与你见面，亲爱的。再见！”
马丁太太放下话筒时仍未回神。约翰总是这样，根本不给她任何时间提出反对。不过，现在想来也没什么好反对的。他说得没错，虽然费用仍然过高，无法常态提供载客服务，太空旅行（至少前往月球）已经相当安全。约翰想必利用职务之便，才为他们订到位子。
是啊，约翰说得对。这是千载难逢的机会，而且，若她现在不去，不知何时才能再与丈夫见面。她转身，向焦急等待的家人说道：“我有消息要宣布。”
一般来说，搭机横跨大西洋会令达芙妮和迈克尔兴奋不已，毕竟他们至今只有两三次这样的经验。但是如今，从伦敦机场至纽约的两小时旅程在他们眼里却只是区区小事，整趟旅行，他们多数时间都在大声讨论月球，生怕别的旅客听不到。
他们只在纽约待一小时，便接着飞越北美大陆，持续朝太阳逼近，穿越宏伟的亚利桑纳沙漠。落地时，不算时差的话，时间比他们离开伦敦公寓时更早[40]。
从空中俯瞰，太空港的景象令人惊艳。达芙妮可从下方的观景窗看见浩大的钢铁骨架支撑着瘦长的、鱼雷形状的庞然大物，即将朝繁星起飞。到处都是储气钢瓶形状的燃料槽，指向天空的无线电天线，以及各种看不出功能的建筑与结构，令她眼花缭乱。
在迷宫中，细小人影急匆匆地来去，看似金属甲虫的车辆沿着道路疾驶。
达芙妮是第一代将太空旅行视作理所当然的人类。人类抵达月球已是三十年前的旧事，比她出生还早了十二年；达芙妮还记得远征队首度登上火星与金星时，人们多么兴奋与欢欣。
她在至今尚短的生命中，便已目睹人类出发征服太空，像几百年前哥伦布与其他中世纪伟大的探险家探索新世界那样。而目前，征服太空的第一阶段已然完成。科学家已在火星与金星建立小型殖民地，在月球建成规模浩大的月球天文台，那里更成为天文学研究的重镇；马丁教授正是月球天文台主任。
月球孤寂的平原上，繁星在丝绒般的天空闪闪发光，无论日夜都清晰可辨。没有丝毫云层遮蔽，再也无须克服地球大气层的阻碍，天文学家终于能在完美条件下工作。
接下来两个小时，达芙妮等人在太空港的主建筑测量体重、体检、填写表格。终于结束时，他们已差不多要怀疑起月球假期是否值得这番折腾。他们抵达一间狭小但舒适的办公室，隔着办公桌，望向一位欢快的圆胖男子，对方看来地位颇高。
“好的，马丁太太，”他愉快地说，“真高兴你们全都身体健康，半人马号启程时你们就能一同出发啦。希望那些检查没吓着你们；虽说现在太空飞行没什么危险，只怕万一。
“太空船起飞速度相当快，几分钟内你会觉得自己体重变成好几吨；只要没有罹患特定心脏病，便可舒舒服服地躺着，不会有任何问题的。到了太空，进入无重力环境，一开始会感觉怪怪的。以前的人可能会‘晕太空’，现在也都能预防了，起飞前吞几片药片就好。什么都不用担心，我保证你们的旅程会很舒适！”
他看向自己杂乱的办公桌，深叹一口气：“我希望自己有时间上太空。过去两年我只离开过地球一次！”
“刚刚那是谁呀？”巴士载他们越过沙漠时，达芙妮问。
“那是太空舰队控制员。”她母亲答道。
“什么！”迈克尔大喊，“他主管这些太空船，却没机会搭船上太空？”
马丁太太微笑：“可惜，常常都是这样的。爸爸也说他最近忙到没空使用望远镜呢。”
他们已离开建筑区，正沿着大路行驶，两侧只有一望无际的沙漠。他们能看见一英里外半人马号挺拔的流线型船身，火箭矗立于水泥平台上，由吊车与鹰架包围，针状船首指向天空。即使从这么远看，太空船仍显巨大——达芙妮认为它几乎和纳尔逊纪念柱一样高。船侧金属映着阳光，不仅气势磅礴，亦相当美丽。
他们驶得越近，太空船就显得越高；等他们抵达太空船底部时，眼前已是巍峨崎岖的金属悬崖。一座高耸的门型起重机已移至火箭旁，达芙妮等人被领进衍梁构成的迷宫中，抵达一台窄小的升降机，当中只塞得下他们三人。马达声呼啸，地面开始移动，太空船闪亮的外墙迅速滑过。
前往船舱的路程漫漫。船舱位于火箭顶端，达芙妮在通往太空船的舷梯暂停脚步，看着地上仰望太空船、面容模糊的人。她觉得有些头晕，又想起这只是她长达二十四万英里的旅程最初一百英尺，便要自己振作起来。
飞行员与领航员已经在狭窄的船舱等他们了。里头满是各种复杂仪器，并设有铺着厚垫的座椅，看来相当舒适，迈克尔不禁跳来跳去，要人制止才停下。
“只管躺平，”飞行员说，“吞下这个药片——没有味道，不须太过紧张。起飞时，你们会觉得身体很重，但不会痛，而且时间很短。还有，我允许前不要起身。我们再过十分钟就出发，现在放轻松即可。”
达芙妮发现放松并没有飞行员说的那样容易。十分钟简直可比永恒，她用双眼探索窄小的船舱，怀疑到底有谁能够记起所有仪器与控制钮的功能。要是飞行员犯了错，按错按钮怎么办呢……
母亲在隔壁躺椅给了她一个安慰的微笑。迈克尔已经对周围仪器着了迷，要他乖乖躺下，令他难以忍受。
电动马达突然发动，达芙妮吓得弹了一下。声音听起来很近。接着，一切同时开始运作，开关发出咔嗒声、强力泵浦哀鸣，火箭内部中心的阀门弹开。
每次她想“这就是了”，太空船仍纹丝不动；真的起飞时，她却丝毫没有料到。
遥远的底端传来一千座瀑布的轰隆声响，或像雷电交加的暴风雨，雷声与雷声间没有任何停顿。火箭已经发动，但能量仍不足以使太空船离地。
升力很快累积起来，船舱开始震动，半人马号开始自沙漠升空，火焰将尘沙喷得到处都是，数百码内皆沙土飞扬。达芙妮感觉有东西温和地将她往下压进躺椅的厚垫中，不至于不舒服，但她的四肢变得像铅那么重，须刻意才能呼吸。
她试着提起手，却发现移动数英寸都非常费力，就放弃了，将手放回躺椅。在那之后，她便躺平、放松，等着接下来的事。她并没有特别害怕——感觉到无穷的力量将她推向宇宙，这实在过于令人兴奋了，根本无暇恐惧。
火箭雷电般的轰隆声戛然而止，身上的重担减轻，达芙妮又能自在呼吸了。太空船动力已经减缓；他们即将逃离地球重力的桎梏。片刻过后，最后一组马达也关闭了，寂静又排山倒海地涌现，重力完全消失。
飞行员与领航员讨论、确认仪器与数据，过了好几分钟。接着，飞行员将座椅转向乘客，微笑着说：“还蛮顺利的，对吧？我们已经达到逃逸速度，时速两万五千英里，接下来都会处于无重力环境，直到抵达月球、启动火箭减速为止。”
他从座椅起身，一手仍抓着椅子，达芙妮发现他的双脚都悬空了。飞行员的手放开座椅，便开始像慢动作影片那样，飘向达芙妮他们。达芙妮原本就知道上了太空会这样，但第一次亲眼目睹还是感觉相当怪异，而发生在她自己身上时，感觉更显怪异。
她花了好一阵子才习惯“上”与“下”不再具有意义，渐渐熟悉如何在舱内移动而不摔向另一端或头朝前撞上目标。但这真是太好玩了！几分钟后，达芙妮才想起自己快要错过重头戏，赶紧潜向太空船墙上离她最近的小圆窗。
她原本预期看见地球悬于太空中、巨大球体上的海洋与陆地清晰可辨，像地图店橱窗里的地球仪。
然而，她看见的奇妙景象完全出乎意料，使她为之屏息。庞大、耀眼的月牙填满天空，看似新月，却大上好几百倍。火箭想必行经地球的夜侧，大部分表面都沉浸于黑暗中。
达芙妮盯着遮住繁星的大片暗影，她发现其中有细小的光点，应是人类城市，萤火虫般在黑暗中闪闪发亮。
她久久无法从那庞然新月和其怀中的暗影转开眼睛。随着太空船朝地球阴影疾驶而去，达芙妮看着月牙缓缓变细。接下来数分钟太阳会完全被地球遮住，等半人马号再见到光，眼前就只看得见月球与繁星了。
月球！它在哪里？达芙妮移向另一扇窗，便看见月球，与在地球上看来几无不同。当然啦，旅程才刚开始，月球的大小还不会差太多。接下来两天内，月球会越“长”越大，填满天空，而他们将在它闪耀的山脉与覆着尘土的广袤平原上降落。这奇异而寂静的世界，现在已是人类远征繁星的踏脚石。月球到底是什么样子？她会遇上什么样的人呢？达芙妮实在过于兴奋，完全无法入眠。
达芙妮做了美梦，她梦见自己在飞，如鸟禽自在滑翔，掠过地面，四处遨游。她以前也做过类似的梦，但梦境从未如此鲜活，即使她已意识到自己在做梦，也无损其魔力。
突然间，睡眠的魔咒打破了，达芙妮被拉回现实。她张开双眼，伸展四肢，却惊恐地放声尖叫。四周全黑，她无法触及任何东西，只有虚空。美梦瞬间变成梦魇：她无助地漂流于太空，动弹不得……
“咔”一声，船舱的灯亮起，飞行员从门边布幕后探头。
“怎么啦？”他说，接着责备地摇摇头，“唉，我不是提醒很多次了吗？”
达芙妮瞬时有些难为情。这是她自己不小心；舱床的弹性宽布条能固定住身体，但达芙妮解开了松紧带，在睡梦中飘至舱房中间。她现在悬在半空中，缓缓旋转，却无法朝任何方向前进。
“真想让你留在那里，当作教训。”飞行员说。他朝达芙妮眨了眨眼，拿起空床上的枕头：“接住！”
轻微的冲击力使达芙妮又动起来，一会儿后，她摸着了墙壁，终于不再无助地飘浮。马丁太太和迈克尔刚被吵醒，揉着睡眼惺忪的眼睛。
“再过一个小时就要降落了，”飞行员解释道，“我们马上就要用早餐，然后，我建议大家到观景窗那边，好好享受。”
早餐很快就用完了。在无重力环境中行动毫不费力，消耗不了体能，自然没有胃口。即使是迈克尔，两片吐司、一小杯牛奶也已足够。盛装牛奶的容器具有弹性，用手一挤就能直接送入口中。
没有上下之分的环境不可能“倒”出液体，若试着这么做，只会有一大“滴”液体漂流于半空中，直到碰上墙壁，沾得到处都是。
再有数百英里就要抵达月球。它已大得快把天空塞满，月球看起来再也不像太空中的球体，而是脚下一片崎岖、无边的地景。迈克尔不知从哪里找来月球地图，正试着找出所有显著地标。
“我想那是……雨海，”他犹疑地说，指向夹在两侧山脉中的辽阔平原，“是了，看到中间那三个大陨石坑吗？它们名字真怪……呃，我不会念。最大的叫作……阿基……阿基米德坑。”
达芙妮仔细地检视地图，再望向下方的风景。
“那才不是海呢！”她抗议道，“只是一大片沙漠！你们看，下面有山有棱，还有那些峡谷。天啊！希望我们不会掉下去！”
“地图就说是海。”迈克尔固执地说，语罢望向飞行员，希望他解释。
“好几百年前，月球的深色区块就被定名为‘海’，后来望远镜发明，我们才知道原来那些区块不是海，”飞行员回道，“但没人改过这些地名，就保留下来了。再说，许多名字都很美呢！看地图，有静海、虹湾和睡沼，等等。不过，先别问问题了，我忙着呢！绑好安全带，马上就要启动火箭了。”
他们现在正以时速数千英里朝月球坠落，达芙妮知道，只有启动太空船前方的火箭才能减速。
月球近在咫尺，引擎轰然发动；经过长时间寂静的太空旅行，马达吼声听来加倍震撼。瞬间，他们再次感受到体重，达芙妮发现自己又紧紧压进椅垫中，力道并没有起飞时那么大，她很快就习惯了。
透过观景窗，达芙妮瞥见火箭喷出的白热火柱撑着船身，阻止他们继续船头朝地坠落。月球地表仍有数英里之遥，太空船朝着一圈广阔山脉的中心前进。火箭吼声渐歇时，山脉部分高峻的顶峰已在太空船上方。
太空船底下则为萧索的平地；此时，数座细小的圆形建筑突然映入达芙妮的眼帘。接着，火箭又再次燃起，地景消失，由火焰与引擎激起的尘云取代。片刻过后，太空船轻柔地碰撞了几下，又回归宁静。
他们抵达月球了。
达芙妮俯视岩石地面，没看见任何人。为了安全，火箭熄灭前周围皆得清空；这时，地勤人员便从遮蔽中出现。她降落时瞥见的高山到哪儿去了？火箭所在地除了几座矮丘，直至地平线皆是平原。
接着，达芙妮便发现月球地平线比地球近得多；月球是娇小的世界，因此地平线呈弯弧状。（体积只有地球四分之一，不是吗？）围住陨石坑的山脉落于地平线之下，达芙妮因此才看不见。
几辆长相怪异的车辆从约一英里外的山棱驶来，停在火箭底部。达芙妮听见一阵乒乒乓乓与空气泄漏的嘶嘶声，接着舱门缓缓打开。
“跨进去就好了，”飞行员说，“像搭电梯至地下室一样。”
他说得没错。马丁一家现在身处一个狭小的圆柱形空间，厢内的机械人声提醒他们不要站在门边，然后轿厢便开始朝地面前进。厢门开启时，眼前景象使他们甚为吃惊。他们已站在大型巴士内，透明车顶极厚，材质全是塑料。
反差如此大，达芙妮不禁疑惑他们是怎么办到的，随即看到火箭身侧原来搭起像防火梯一样的伸缩臂，小小的轿厢沿着伸缩臂再次上升，将飞行员与领航员载下来。巴士利落地驶上陨石坑表面；一切皆相当有效率、讲求方法，一点也不浪漫。
“不知道爸爸在哪儿呢？”迈克尔问道。
“我们会在天文台和他会合，”马丁太太说，同时暗自希望行李平安跟上，“你看！就在那里！”
他们已越过矮丘，周围一片平坦，可看见天边有座如蜘蛛脚的金属建筑。达芙妮从未想到天文台的望远镜原来长这样，因为金属建筑与地球的天文台不同，并无其招牌的银色圆顶。当然，若假设月球观测台与地球的类似，就有些可笑了；月球上无风无雨，再精密纤细的观测仪器也不须担心暴露室外而受损。
然而，天文学家们自己倒住在地下五十英尺。巴士驶向陡峻的下坡，尽头巨大的金属门缓缓开启，引领他们前往灯光熠熠的地下世界。
金属门后的密闭空间足以容纳整辆巴士。后方金属门关闭后，周围又出现空气嘶嘶声。另一端的门接着打开，巴士便向前驶进巨大的地下车库。达芙妮发现外头再次充满空气，周围环境也不再寂静无声。
“爸爸在那儿！”迈克尔兴奋地大叫，指向窗外。
在车库一隅，马丁教授正站在迎接人群中，朝他们挥手。不一会儿，他登上巴士欢迎家人，一家人亲亲抱抱。
“旅程还愉快吗？”他问，“没有人晕太空吧？”
老练的旅人纷纷愤慨地否认。
“听你们这么说，真令人高兴。到我的房间来吧！好好休息，吃点东西。”
达芙妮接下来五分钟都在重新学习如何走路。月球低重力使她的体重变成原本的六分之一，每踏一步都使她弹至一码高。这个问题有解：天文台发给每个访客一条装着铅的宽腰带，以金属的重量把他们往下压。即使如此，他们仍感觉相当轻盈，只是行走更为轻松。达芙妮无须再担心任何微弱的气流都可能把自己吹跑。
“你们习惯之后，”马丁教授说，“就不用加重了。应该发现了吧？这边的人都不需要。多多练习即可，记得别走得太快。但是，若你们想，要跳这么高也行！”
马丁教授不费功夫地离地，向上飞了二十英尺，接近天花板那么高，几秒后又轻轻降落。
“你们可千万别学我，”他警告道，“还不熟练，一不小心就会撞到头的！跟我来吧，见见我的下属。”
不知为何，达芙妮总假设天文学家会是老男人，因为耗费过多时间盯着望远镜，满脸胡子，看起来魂不守舍。（爸爸当然是例外；他总是与众不同。）
然而达芙妮很快地发现，天文台的工作人员都不符合她的想象；多数人仅二三十岁，几乎一半是女性。而且，几个年轻男性的神情甚至与魂不守舍完全相反。
彼此介绍过后，他们随着马丁教授穿过好几个宽阔的通道，它们各自通往不同岔路，标志写着“中央空气室”“第三行政中心”“医务室”“宿舍区”，以及引人遐想的“危险！请勿进入！”。这里跟地球的室内还真像，达芙妮心想，就像身处于某座庞大建筑物内；只有古怪的轻盈感提醒她这是与地球截然不同的世界。不过几天后，达芙妮就逐渐习惯，甚至不再注意到身体有多轻。
马丁教授的专属套房位于月球殖民地的起居区，共有四个宽敞的房间；尽管深埋地下，空间仍明亮清新。马丁太太瞥见房内装饰，便决定该有所作为。
他们在看似轻薄却十分舒适的座椅坐定，马丁教授点起烟斗，开始朝天花板吞云吐雾，天花板中的空调泵浦则迅速将烟抽走。
“好啦，”他说，“真高兴在这里见到你们。我对双胞胎感到抱歉，不过我实在找不出空间，无法再把他们挤进太空船里了。再说，他们年纪也还太小。”
“亲爱的，你还没告诉我们，”马丁太太说，眼神锐利，“为何你无法回地球呢？”
马丁教授紧张地咳了一声：“噢，真是巧得不能再巧，在我出发前两天，等了一辈子的事情发生了！我们发现了正在形成的超新星。”
“听起来好像很惊人，可到底是什么意思？”
“超新星是爆炸的恒星，爆炸规模之大，让恒星的亮度瞬间多了好几亿倍。甚至，有好几天它会跟宇宙一样亮呢！我们不知道超新星的成因，这可是天文学的一大未解之谜啊！
“总之呢，这次爆炸的恒星距离相当近，而且我们很早就发现了，爆炸规模还没到最高峰。这可是天大的好运！我们观察到许多奇妙的现象，过去几天所有人都忙得人仰马翻。
“现在工作已经比较上轨道，但仍需要好几周才能告一段落。新星正在缓缓死去，我们希望能观测到恒星亮度回归常态之后的情形。顺带一提，超新星最亮的时候，连地球白天时也看得见。我想你们应该都从广播听说了吧。”
“好像有这么一回事，”马丁太太含糊地说，“但我没特别注意。”
马丁教授故意夸张地举起双臂表示失望：“五百年没发生过的大事，你却没注意！一整颗恒星，或许还加上所有行星，一起爆炸了，规模史无前例，难道对你没有半点影响吗？”
“当然有，”马丁太太反驳，“它搞乱了我所有假期规划，还把我带到月球来，而不是马约卡岛。但我没有太介意，亲爱的。”马丁太太微笑着说，“这确实是与众不同的体验。”
达芙妮听着父母的对话，深感惊艳又觉得恐怖。想到恒星爆炸……像太阳般的恒星，周围的行星群或许也有生命栖息……这画面在达芙妮的脑海挥之不去。
“爸爸，”她说，“那可能发生在这里吗？”
“什么意思？”
“呃，我们的太阳可能会变成……那叫什么？超新星？如果发生，我们会怎么样呢？地球应该会熔掉吧。”
“熔化？老天，恐怕连熔化的时间也没有！地球只会喷出一阵气体，然后消失。但别太担心，发生概率不到好几百万分之一呢。说点比较令人振奋的事吧，今晚有舞会呢！我想邀请你们参加。”
“舞会？在月球办？”
“为什么不？我们试着维持正常生活，也该照常娱乐。这里有电影院、小型管弦乐团，演出颇为精彩的戏剧社、运动社团，还有很多其他的，好让我们下班后不至于无聊。舞会则是一天两次，正午和午夜时举办。”
“一天两次！”达芙妮惊呼，“你们怎么有时间工作啊？”
马丁教授眨眨眼。“我是指月球日，”他回道，“将近在地球上的一个月呢。现在正接近月球的正午，太阳要再七天才下山。不过，我们的时钟和行事历仍照着地球时间走，人类可无法睡上两周不工作，再连续工作两周不休息。一开始可能有点混乱，不久你就会习惯的。”
他瞄向对面墙上高挂的钟——构造相当复杂，共有好几个钟面，还有三组指针。
“这倒让我想起来，”他说，“我们该去‘丽思’……那是我们给食堂取的名字。午餐时间到了。”
那天深夜，达芙妮疲惫但心满意足地上床。舞会大为成功；她学会调整动作，不再拽着舞伴往天上飞之后，就玩得很尽兴。
她想起以前看过的老电影，清楚记得片中的慢动作舞蹈场景。舞会和电影场景极为相似，一样优雅，不费吹灰之力。她觉得，以后在地球跳舞再也不可能如此尽兴了。月球舞会还有另一项优点：她的脚一点也不疼！毕竟在月球上她的体重只有二十磅。
达芙妮试着放松入眠，但尽管身体疲劳，她的脑袋仍动个不停。短短一天内，她经历了太多新奇的事物，也见到太多有趣的人。有些年轻天文学家（许多刚从大学毕业而已）非常迷人，而且他们全都自告奋勇，明天要带她参观天文台。还真难以抉择啊……
不过，达芙妮终于睡着前所想的并非这个地底殖民地，或在这里生活、工作或玩乐的人。她正想着头上寂静空无的平原；尽管时钟显示为格林尼治时间晚上十二点半，正午艳阳照耀之下，月球表面却像在燃烧。
细牙状的“新地球”离太阳很近，未来两周内会缓缓丰盈，直至成为耀眼的圆盘，为这个奇异世界带来一片午夜雾晖。而无数群星，则在黑丝绒般的空中日日夜夜坚定闪耀着。
群星中初来乍到者，尽管亮度渐减，仍是空中数一数二亮的：新金牛座。爸爸是这么称呼它的，还说它距离我们很近。不过，那么令人震撼的爆炸，其实发生于伊丽莎白一世[41]在位时，只是其亮光（每五秒前进一百万英里）现在才抵达地球。
达芙妮想着这无以估量的距离，不禁打战；相比之下，地球与月球只有毫发之差。
“来，安全墨镜给你，”诺曼说，“火箭启动时赶紧戴上。”
达芙妮心不在焉地接过，双眼从未离开矗立于两英里外的闪亮巨兽。从陨石坑低丘顶部的观测点望去，她几乎可以将发射基地全景纳入眼底。火箭正要离开月球，继续航行，离地球越来越远。达芙妮难以想象，尽管她就是搭太空船来的，自己却从未看过太空船起飞。
在太阳烤干的岩壳上，太空船挺立，这艘船比载达芙妮他们抵达月球的船大上许多，旅程也更漫长。几秒之内，火箭就要攀升、脱离月球，背向地球和太阳，踏上朝火星的漫漫旅途，几乎要一亿英里。
引擎骤地启动，白炽火焰熊熊燃烧却杳然无声。同时，船舰被平原激起的沙尘笼罩，闪烁的粒子包围了太阳般灿烂的火柱。太空船离地，徐缓的气势令人屏息，逐渐攀向布满繁星的天空。
现在火箭已脱离沙尘，达芙妮才了解为何需要安全墨镜。若有人告诉她，这些火箭比太阳更热、更亮，她肯定会相信。
透过墨镜，达芙妮除了目睹太空船升空，火光映照之下，亦可看见微亮的月球地貌。火箭开始增速，一分钟后，已经攀至二十英里高。达芙妮拿下眼镜，看着太空船与繁星相互辉映，直到太空船突然消失——引擎关闭了，功成身退。接下来，宏伟火箭可轻松地无声前进，如箭矢疾飞，航行数月至火星。
“很精彩吧？”诺曼轻声地说，“我觉得，什么声音也听不见，反而更觉得壮观。”
此话不假。达芙妮已经抵达月球三天，仍未习惯太空前缘的生活，这里与她所知的一切都截然不同。
天文台兔穴般的构造中充满空气，且保持与地球相似的常温——因此声音得以传递。除了重力较弱，天文台几乎与置身地球无异。然而，只要她爬几步阶梯，抵达表面的观测室，便能确定自己身处异界。
隔开达芙妮与月球凶险地貌的仅是几英寸有机玻璃。月球全然的寂静紧紧盖下，像厚重的毯。于此，她是外人，擅闯了不属于她的世界。她心想，潜水钟蜘蛛揣着气泡潜入险谲的水下异世界，大概也是这种感觉吧。
然而，只要有时间，达芙妮仍爱往这儿跑，待上一个小时，或望向无际的平原，或描绘西边隐约可见的山峰。远方的峰顶，几乎比地球任何高山更高；尽管上方天空依然漆黑、繁星依旧闪烁，顶峰仍在午后艳阳照射下迸射灿烂光芒。
达芙妮在舞会当晚认识了诺曼·菲利浦斯，发现他是相当称职的向导。诺曼是年轻的地质学家（或者，若要更精确地说，他是“月”质学家），平时并不驻扎于天文台，而是第二月球基地，目前于此度假。不须执勤这点让他比其他科学家更有优势；许多人都很乐意带达芙妮到处参观，却没有时间。
马丁教授同意这个安排，但很扫兴地建议迈克尔跟着一起来。诺曼对此并无太大热情，尤其因为迈克尔总讲个不停，又要人家解释所有事物的运作原理。
因此，前几次参观行程都拖得很长，达芙妮也对琐碎的技术细节感到无聊。所幸他们设法把迈克尔丢在中央控制室；他从此便黏着总工程师不放，只有用餐时才见得到人。
尽管乍到时晕头转向，达芙妮现在已把天文台摸得比较熟了，就算落单也不致迷路。这里距离第一座登月火箭降落处不过几英里远；二十年来，人类在陨石坑底下挖掘、建设，形成错综复杂的隧道。
早期，开拓殖民地的探勘队员全心只想着保命。为避免剧烈的日夜温差，他们转向地下，只留仪器在地表。建立月球基地，不啻为媲美太空旅行的惊人成就。空气、水、食物：草创初期，所有东西都得旅经二十五万英里，才从地球抵达这里。
不过，探勘队伍发现月球的矿物资源后，月球很快展示了它蕴含的价值。现在，殖民地不只能制造居民所需空气，几年来，所产粮食更已几乎能自给自足。达芙妮参观过古怪的地下“农场”；在炎热、潮湿的环境中，照以强光，植物生长的效率无与伦比。
总有一天，诺曼告诉她，人类会开发出能在月球真空表面生长的植物，生命与绿意便能填满荒芜的平原，彻底改变月球地貌。
现在距离早期拓荒的艰困时期已经很远。尽管，在地球的标准看来，月球生活仍像斯巴达般艰苦，殖民地的生活方式已更为宽裕，有着各种游戏和娱乐室，生活起居空间虽然狭小，却非常舒适。
然而，达芙妮最喜欢的是殖民地的居民。比起地球，这里的人更为友善，不吝伸出援手；达芙妮不认为这全只因为她是天文台主任的女儿。她认为，这里的居民都觉得自己属于这个大家庭；无论如何都得彼此互助，才能生存。
“怎么，”诺曼微笑地说，“你现在在想什么？”
达芙妮从白日梦中回神。“我只是在想，”她说，“长期定居在这里的感觉。你们不会想念地球吗？满地裸岩和星空确实令人赞叹，但总会厌倦吧？再怎么叹为观止，又不会变，看久了都一样。不会想念云朵、绿地或大海吗？换作我，最想念的就是海了。”
诺曼向往地微笑：“会呀，偶尔会想念。只是我们太忙，没时间沉浸其中。只要手边的工作重要、令人兴奋，其他事情都不重要了。再说，我们每两年都能回地球休假。总觉得，我们比你们这些窝在地球的人更能欣赏地球之美呢！”
他笑了笑：“何况，我们又不是见不到地球，它一直挂在天上呢！从月球这一侧，只要不被云层遮住，我们随时都能抬头望向家乡。噢，这让我想起来，我之前帮你借了小型望远镜。走吧，去看望眼镜准备好了没。”
安排借用望远镜竟然花了三天，似乎有些奇怪。问题在于，因为研究计划繁多，望远镜几乎随时都有人使用，轮不到一般观星。此外，规模最大的望远镜纯为拍摄而架设，就算有空档，也不可能用那些大型望远镜欣赏星空。
诺曼领着达芙妮从天文台主要楼层爬上楼，进到一个接近月球地表的房间，空间狭窄，杂乱地堆满各种仪器（至少，从达芙妮眼中看来是如此）。一个神情忧虑的老人拿着烙铁，正对着一个看起来像电视机的复杂机械内部忙碌。工作被打断，他看来不太高兴。
“我只能给你们三十分钟，”他说，“我答应马丁教授晚上六点前要把这个频谱分析仪修好。你们想看什么？”
“你这边能看什么？”
“我想想噢……十颗行星、五十颗卫星、几百万个星云和几十亿颗恒星。你自己选。”
“三十分钟看不完那么多……那从仙女座星云开始好了。”
天文学家望向时钟，心算了一阵，按下几个按钮。周围出现电子仪器运转的微弱声音，灯光渐暗。
“我该从哪里看呢？”达芙妮问，她四处都没看见长得像望远镜的东西。
“在这张桌子旁坐下，用这个目镜。右边的旋钮可以调整焦距，懂了吗？”
她正窥进一团浓密的黑，其中群星移动速度之快，看起来像无数道光线。他们头上，巨大的望远镜挥过天空，寻找着那极其遥远的目标。突然间，画面静止了，繁星变成细小、针头般的光点。飘浮于繁星中的物体，看来却完全不像恒星。
那番景象难以形容，甚至难以用双眼捕捉：一团椭圆形的火雾，看不出明显边界，只看得出周围渐渐变淡，直到融入周围的黑暗中；宏伟星云躲在繁星的面纱后方，如幽魂若隐若现。
“那是我们的邻居，”诺曼悄声说，“离我们最近的星系之一，但相隔之远，以致我们现在所看见的光，早在人类存在前就出发了。”
“那到底是什么？”达芙妮低声问。
“你应该知道所有恒星都聚集在碟状的星团里，对吧？也有人称之为岛宇宙，它们各包含了几亿颗恒星。我们也身处于一个这样的星系中，也就是银河。你看到的就是银河系以外离我们最近的星系了。距离实在太远，所以你看不见个别的恒星，要更大型的望远镜才看得见。据我们所知，在那后面，还有上百万个其他星系。”
“那边会有像地球这样的世界吗？”
“谁知道呢。那么远，我们连太阳都看不见，何况是地球！但我敢打赌，外头无数的行星，其中一定有些已经孕育出某个形式的生命。只是，不知道我们找不找得到呢。剩下的时间不多了，我们看些离家比较近的地方吧。”
接下来半小时对达芙妮而言像是启示，深深震撼了她。他们上方的寂静平原沙尘滚滚，望远镜扫过天空，搜罗天上各种奇景，呈现于达芙妮眼前。群星多彩如宝石，光泽如彩虹般缤纷；团团白炽云雾，被不可思议的力量扭曲成怪异形状：木星与众木卫家族……最神奇的或许就是土星了：飘浮于土星环中间，像是某种精致的艺术作品，而非比地球大上八倍的世界。
现在，达芙妮终于了解是什么诱使天文学家跋涉上山、望向澄澈的夜空，最终领着他们穿过太空，抵达月球。
地下车库宽广的门缓缓滑开，巴士开始攀上陡坡，朝地表前进。达芙妮觉得，电动巴士如此老派的交通工具，竟是月球上唯一的运输方式，真是不可思议。不过，如同她在月球遭遇的其他新奇事物，别人把原因解释给她听时，又显得颇为合理。数百英里的旅程若搭乘火箭，则成本过于高昂；因为月球没有大气层，空中运输便不可能。
庞大的巴士宛如行动旅馆，二十几人可舒适地居住其中，住上一周甚至更长时间都没有问题。巴士长达四十英尺，架设于两组履带式牵引机之上，两台牵引机以强大的电动马达相隔。巴士驾驶员有专属自己的舱室，位于巴士前方，稍微垫高，乘客区设有舒适的座椅，夜间可调整变为舱床。巴士后方则是厨房、储藏室，还有一个小型淋浴间。
达芙妮环顾四周，观察同行乘客。除了她的家人，车上另有十位乘客，多数和诺曼一样是科学家，正要去接替被派驻于第二基地的研究人员。就算仍记不得名字，达芙妮也已认得他们的脸，看来这趟旅程有很多游伴。
巴士正以四十英里时速穿越陨石坑，朝北前进。在这里巴士能轻松加速，因为地势平坦，辟路时也已铲除所有障碍物。达芙妮希望车外风景能够有些变化，若一路都如此，很快就会无聊了。
达芙妮的愿望很快成真。她看见远处出现一排山峰，于前方地平线高低错落。巴士朝着天空逐渐攀高；由于月球表面弧度相当陡，起初她以为他们不过在攀越几座矮丘，后来才发现眼前山峰高达几英里。
达芙妮张望搜寻巴士可驶入的隘口或山谷，却什么也没找着。接着，她的心一沉，发现巴士将要正面迎击，直直驶向耸立眼前的障碍。
他们前方的地面坡度陡峻，如屋顶般倾斜。马达振动突然加剧，巴士却几乎未减速，驶上撒满岩石的断崖，其坡面向前无限延伸，仿佛直通星空。坡度改变时，达芙妮上身猛然被推进椅背，因此稍微惊呼了一声。马丁太太看来也不是特别开心，正忧虑地望向丈夫。
马丁教授对家人回以微笑，眼神闪着淘气的光芒。“别担心，”他说，“我们很安全的，这是低重力的另一个好处。好好看风景吧！”
风景确实值得赞叹。不久，他们便能看见来时路——身后的广袤平原。陨石坑全景渐渐映入眼帘，达芙妮发现陨石坑底原来是一系列不同高度的阶地，最深的中心已几乎埋没于视野之外。
他们抵达峰顶，向左沿着棱线前进，而非朝山谷继续向前。
他们耗费将近两小时才抵达陨石坑的外圈，途中不断沿着令人振奋又惊骇的陡坡翻越低谷与高峰。最后，他们终于彻底驶离封闭平原，眼前不时有丘陵此起彼落。巴士能加速行驶了，因为下坡比陨石坑内平缓，月球表面多是如此。但是，他们仍花了两小时才抵达开阔的平地。
随着时间累积，人可以习惯任何事情——疾驶穿越月球亦是。达芙妮终究习惯了，窗外单一的地貌不断滑过，将她送入梦乡。她调整控制杆，放下椅背，在沙发床上躺下，准备过夜。
几个小时后达芙妮醒来，倾斜的车顶告诉她巴士又在上坡。为遮蔽丝绒星空刺目的阳光，窗帘放下了，车内极暗，其他乘客都仍在熟睡。没过多久，达芙妮亦再次加入他们的行列。
她再次醒来时，窗帘已经拉起。阳光映入车厢，狭小厨房传来食物的香味。巴士正沿着矮丘山顶缓缓前进，达芙妮惊讶地发现其他乘客都已聚集在巴士后方的观景窗旁。
她走向观景窗，望着前夜经过的路，穿越一英里又一英里。她最后一次看见时，地球低悬于天空南方，现在去哪儿了呢？地球的巨大牙形只剩顶端稍微探出地平线；达芙妮熟睡时，地球已渐渐从天空沉落。
他们正要越过月球近侧的边缘，跨入神秘的暗侧——隐蔽于地球的光以外，火箭抵达之前从未有人类亲眼见过的月球远侧。
数百万年前，岩浆从月球隐秘的核心涌出，冻结、凝固成现今这壮阔且充满皱褶的表面。其间，月球表面从未受外物干扰；漫长光阴中，自繁星飘落的流星尘在地表积成薄薄一层，连最轻、最微弱的风亦不曾拂过。
然而现在地表有了动静。马力强大的电动巴士像形状怪异、身着盔甲的昆虫，在阳光中闪烁，疾驶向目的地：月球第二基地。第二基地建于五年前，作为探勘月球暗侧的总部。不像天文台，第二基地并未藏于地底；达芙妮第一眼看见基地建筑物时，觉得它与因纽特人的圆顶冰屋极为相似。
诺曼告诉她，这些建筑物只是充气的塑料圆顶，涂上保温的银漆。各个圆顶屋皆有独立的气闸，由管道与其他圆顶屋相连。周围看不出生命活动的迹象，仅有一台加压牵引机（与达芙妮搭乘的机器相同，但规模较小）以活动式接头连向其中一座圆顶屋。接头长得像巨型水管，大到人可以穿过。
“那是乔·哈格理夫的牵引机，”诺曼说，“我离开前，他刚开始来回一千英里的探勘任务，不知道他是不是找到有趣的东西了。”
“他原想找什么？”
诺曼微笑：“听起来恐怕不是很刺激。我们的目标是绘制精确的月球地图，标示出所有矿藏地点，尤其是铀之类的矿物。因此，我们派牵引机到处钻洞、搜集样本。要完成这项任务，可能要花上好几个世纪呢。”
达芙妮暗想，听起来确实没有天文学家的工作那么迷人，但同等重要。而且诺曼似乎乐在其中；巴士接上其中一座圆顶屋，众人走过气闸时，他还在说着磁测和地质学其他未解的谜团。活动式接头没有完全密合，他们听得见空气逃逸的嘶嘶声，有些恐怖。可是没人露出担忧的神色，达芙妮就暂且不再担心。
他们发现自己身处直径五十英尺的开阔圆顶屋中。岩地上到处是货箱、机械器具，以及在这个不宜居的世界生活所需的各种补给。然而，目光所及却没有半个人影。
马丁教授看来有点不高兴。“大家到哪儿去了？”他对巴士驾驶员说，“你不是用无线电通知他们了吗？”
“大概在其他圆顶屋忙吧，不过这确实有点奇怪。”
此时，一个矮小的灰发男子上气不接下气地冲进圆顶屋，走向马丁教授。
“真抱歉，马丁教授，我们来不及迎接各位，”男子气喘吁吁地说，“但发生大事了，快来看我们找到了什么！”
“那是安斯提博士，”诺曼悄声告诉达芙妮，“他是这边的主管，人很好，但总是为了小事大惊小怪。去看看这次又为了什么事吧！”
众人随着兴奋的小个子科学家穿过其中一条连接管道，进入另一座圆顶屋。里头已站满了人，看着他们抵达，为马丁教授让出一条路。达芙妮随着父亲走进房间中央，发现那里摆着一张再寻常不过的桌子，而桌上的物体不能更奇异了。
乍看之下，物体与太平洋港湾海床可找到的多彩珊瑚相似……不，比较像仙人掌化石，掺杂着红、绿与金色，显得相当诡异。它的底部附着于一块岩板，像石笋般根植其上，但又能清楚看出它的构造绝不只是矿物而已。
这个物体绝对有生命——长于荒芜、真空的月球，这个长久以来被视为不毛之地的地方！达芙妮站在拥挤却无声的房间中，她知道自己参与了月球探勘历史上重要的一刻。
马丁教授打破沉默。他转向一个脏兮兮、满脸胡髭的男子，达芙妮猜那是发现并带回物体的探勘队队长。
“哈格理夫，你在哪儿发现它的？”马丁教授问。
“北纬60度、西经155度，静海与梦湖交界处。那里的谷地约五英里长、两英里宽，满地都是这玩意儿。好几公顷！五颜六色，尺寸从几英寸到二十英尺高都有。”
马丁教授倾身，小心翼翼地碰触了桌上静止不动的神秘物体。
“摸起来像石头，”他说，嗓音流露些许失望，“我们可能晚了好几百万年……这已经变成化石了。”
“我倒不觉得，”哈格理夫应道，猛摇头，“我还没法证明，但在谷地那里，我总感觉这些植物……或什么的……全都活着，还在生长。或许它们长得很慢，几千年才能长这么大。确实地球上没有类似的东西，但我确定它是活的。”
“也许你是对的，这要留给生物学家解答了。总之，恭喜！他们大概会以你为这玩意儿命名吧！”
“老乔就是走运！”诺曼厌恶地说，“我出任务时，最刺激的只有牵引机故障而已！”
由于这项发现，马丁教授与家人来访显得全然失色。（否则，应该会是这个小社群数一数二的大事呢。）不过现在众人回归日常作息，科学家将注意力转回自己手边的工作，离开前不断回望，瞥向那个沉静、多彩的物体，它瞬间改变了他们对月球的既有认知。他们不再是月球表面唯一的生物……谁知道呢，或许他们还能在这个神秘异世界发现其他更古怪的生物。
虽然稍微有些迟了，马丁教授将家人介绍给安斯提博士时，后者好像依然相当兴奋。
“很高兴认识你们，”他心不在焉地说，“你们打算在这边待多久？”
“等到太空船回来，后天。”马丁教授回答。
安斯提博士突然回过神来，想起自己招待客人的职责。他对马丁太太报以歉意的微笑。
“住处可能有点挤，我们已经尽力了。毕竟，这是月球远侧第一次有访客啊！”
马丁太太已经渐渐习惯月球不寻常的居住环境，被领进塞在圆顶下的狭小一楼房间也完全不惊讶。外墙上有个小小的舷窗，可以朝南望向广阔的平原，其间偶有低矮、狭长的丘陵。
马丁太太安心地嘘了口气，往一张气动扶手椅坐下。想到不仅所有家具，连建筑物本身都是充气成形的，不禁又有点不安。要是戳破怎么办？整个建筑会像泄气的气球一样被喷进太空吗？唉，担心也没用……
或许达芙妮也陷入了同样的思绪中，因为她走向圆弧形的墙，轻轻用手指戳了戳，似乎放了心，也在另一张椅子坐下。
马丁太太想着，不知道这趟旅程对女儿有什么影响。对迈克尔的影响显而易见；他如鱼得水，再开心不过了。对达芙妮，马丁太太就没什么把握了。她看来挺乐在其中，但异常沉默，鲜少对周遭惊人的事物发表评论。或许，她就和许多同代年轻人一样，对人类的惊奇成就见怪不怪。
然而，事实与马丁太太所想的截然不同。达芙妮在月球上的所见所闻——尤其从巨大望远镜窥见的奇景，刚点燃了达芙妮的想象力。她终于了解科学不仅是枯燥方程式或无味的教科书，反而充满诗意与魔力。崭新的世界在她眼前绽放；而且，若达芙妮想要，那会是她唾手可及的世界。
马丁教授不经意提起，历史上有许多著名女性天文学家——在那之前，达芙妮完全没有注意过。以最有名的卡罗琳·赫歇尔来说吧，便曾在漫漫冬夜协助兄长威廉·赫歇尔爵士观测星空，冰点以下也辛勤不懈。
二十世纪天文学获得长足进展，越来越多女性在这个领域崭露头角，部分学科的女性人数甚至多过于男性。达芙妮原先对这些事实一无所知，现在它们却在她心中燃起新的野心。
在月球第二基地度过的两天飞逝而过。达芙妮发现这里的气氛与天文台不太一样。看不见地球，不仅少了些光亮，也少了些支持心灵的力量，也许多少能解释个中差异。确实，这里比较像人类与未知之间的边界，比起天文台，这里的生活更为刺激。
那些小型加压牵引机几乎每天出动，前去探索未知的月球土地或从先前的探勘任务归来。达芙妮参加了一场探勘队伍的出发简报；队员即将展开十天旅程，预计探索范围达上千英里。她以前看过第二次世界大战的影片，其中介绍了轰炸机队员如何为任务做准备。诺曼与队员对照地图、与安斯提博士讨论路线时的冒险气氛与影片类似，却又多了科学家的效率。
交谈内容有过多技术细节，达芙妮不太听得懂，但她对探勘队伍计划前往的那些奇幻地名深深着迷。人类为月球远侧绘制地图时，遵循了近侧的命名传统：他们尽可能为广阔的平原取了最具诗意的名称，并以著名科学家为陨石坑命名。
诺曼离开前送了达芙妮一个纪念品，让她带回地球。那是某种月球岩石形成的美丽晶体。诺曼告诉过达芙妮名称，但太长了，很难记住。她赞叹地盯着看时，诺曼解释道：“很美吧！这里只有孤湾能找到……地球就更不可能有类似的东西了。它是独一无二的。”
诺曼顿了顿，有些羞赧地说：“呃，很高兴有机会带你到处逛逛。应该没有人曾在这么短的时间内见识到月球这么多不同面貌了吧！真希望你能够再回来。”
达芙妮在圆顶屋观景窗看着诺曼的小型牵引机从地平线消失，往南方未知之地驶去，心里仍在回忆他所说的话。诺曼这趟任务会发现什么呢？他会像哈格理夫一样幸运吗？
他们启程返家时，月球的早晨才刚开始。马丁教授刚完成公务；他们也无法再推迟了，得赶搭太空船呢。这可是件值得自豪的大事——不是赶火车或赶飞机，而是赶太空船！
他们终于返回天文台，达芙妮一路睡得很沉。巴士沉稳的振动突然停止，达芙妮瞬间惊醒，惊讶地发现他们已经抵达地下车库。睡眼惺忪地抓着行李箱，达芙妮随着马丁太太回到他们原本的房间，又迅速回到梦乡。
似乎只过了几分钟，马丁太太便摇着她的肩膀，说该起床了。达芙妮在月球的最后一天已然到来；得收拾行李向大家道别，还得（没有人预先提醒她这件事）在天文台医务官的严密监督下服用药品。由于达芙妮已经习惯低重力，重返重力高达六倍的地球，若不预做准备，恐怕会不太好受。
他们最后一次从地下车库搭巴士朝太空船出发时，就连迈克尔也变得闷闷不乐。闪亮的金属柱矗立着，在平原上等他们，地球在船侧的天空发出灿烂光芒。牵引机驶至太空船底部，他们等待升降梯将他们载至上方的气闸。
马丁教授与妻子道别完，朝孩子们走来。
“真希望我能跟你们一起回家，”他微笑着说，“或许你们现在更了解我当初为什么决定来这里了。回去后，等你们整理完思绪，写信跟我说说你们对月球的感想好吗？对了，还有一件事……回到地球后，在朋友面前别太炫耀噢！”
接着，金属门缓缓关闭，隔开他们，一分钟后，又在太空船舱门口开启。
对达芙妮而言，短短两周前，她才从地球那个遥远世界第一次踏入这道门，这简直不可思议。这段时间内，发生了多少事；她在这里的见闻值得她回味一辈子。
达芙妮知道，生活不可能再与过往一样了；地球不再是唯一重要的事，也不再是宇宙中心。地球只是人类认识的第一个行星，将是人类曾驻足的众多世界其中之一。有朝一日，甚至不会再是最重要的行星……
火箭启动的轰天声响打断她的白日梦，带她回到现实。达芙妮感受到重力增加，身体沉进座椅当中，四肢再次变得如铅般重。驾驶舱控制面板上各个闪烁的仪器，稳当地驾驭着太空船百万匹马力，正要带他们回家，远离月球冷寂的美景。
随着太空船攀升，那些名称既充满魔力又神秘的陨石坑、暗隙和广袤平原，都迅速向下坠落，越离越远。几个小时内，月球又会成为高悬于太空的遥远球体。
但是，达芙妮深知，总有一天她会归来。这个世界将成为她的家园——而非地球。她终于找到自己的梦想，却仍未向他人透露只字片语。接下来，她还得经历多年苦读，但她终将加入探寻繁星秘密的行列。
她的假期结束了。
（译者：张芸慎）