第2章 齐鲁青春
一
又一个挥汗如雨的夏天，轰轰烈烈地来到。
鲁桓公十五年（公元前697年）的盛夏时节，由鲍叔牙领衔的齐国国子们，踏入了曲阜城，随行者除了这帮愁眉苦脸的少年国子，还有管仲与召忽。
齐侯一道君令，超擢管、召。一夕之间，管、召从最底层的白徒，摇身变为可持戈冲锋的中士。这件稀罕事儿在临淄城传了许久，都说国君晋升白徒，是给鲍叔牙面子，更是给鲍氏面子。齐国封建以来，极少有下等身份跃升国人爵秩之事，这事足可载入史册。果然，秉笔直书的太史郑重其事地记了下来，到底这一笔，是作为齐侯不拘一格遴选人才的历史颂歌，还是任性妄为滥赐爵秩的历史批判，目前很难说。
管、召承领君令后不久，回了一趟清邑。与上次鲍叔牙来访时一样，半个乡邑的人涌了出来，攀着管仲家的院墙，把着管仲家的大门，脸皮薄的只在外边传递几道好奇的目光，脸皮厚的死活要坐在他家里。召忽这趟依旧要撵人，却无论如何也撵不走。
撵不走人，只好招待吃喝。众乡人吃人的嘴短，七嘴八舌说起悦耳言辞来：这个说早看出夷吾不是凡人，出生那日的天象，合着武王伐纣的天象；那个说夷吾与我最亲，他过不好时，是我鼓励他奋进，才有了今日；你又说国君亲擢可是了不得，国君他日来我们这里狩猎，就让夷吾带我去见国君，也求个下士；我又说日后夷吾必定做得了大夫，怕不是要做卿，你我乡人仰仗夷吾，好吃好喝的甜美日子在后头呢。
满耳的阿谀之辞，不觉动听，却觉讽刺。管仲想起不久之前，他这鄙陋之屋，人厌狗嫌，乡人见面，不是奚落他是逃兵，便是掩鼻笑他穷寒；纵有好心者，也只窸窸窣窣问一声：你家欠贷还清了没有？而今却高朋满座，仿佛那昨日的潦倒景象只是一场悲酸的梦，那些人还是过去的人，只因他不一样，他们也不一样了。
乡里如此“热情”，管母以为总得答谢，有所表示才好，别人如何前倨后恭不论，自己不能失礼。管仲一家忙了两日，蒸了几百个糁饼。糁饼有荤有素，荤的是肉丁和面，煎而后蒸，素的却只有麦面或黍面。乡邑比不得临淄城，少有日日食肉的肉食者，管家也只有能力蒸素饼，但对贫窭乡人来说，这已是一份拿得出手的馈赠小礼。于是，凡来管家贺喜的客，进屋的送一份，不进屋的也送一份，后来不是客也送。管仲、管璧、召忽捧着一大盘糁饼，站在门口，撒喜钱似的，见人就发。
站了半日，一面微笑一面送饼，管仲觉得自己很像临淄城女闾迎客的小妞。召忽却推了他一下，示意他往左边瞧。他转过头去，见到丙季像田鼠似的悄无声息地钻了出来，明明已来了，却又隔着一段距离，脚尖儿铲着地皮，一下又一下。管仲想了一霎，往前走了几步，也不靠近丙季，将糁饼放在地上。
丙季却激动得很，仿佛受了莫大的侮辱，吐了口唾沫，撒腿就跑了。召忽说道：“别搭理他，他就不是好人，从前欺负你，如今你过好了，可要气死他了。”管仲确实也没心思去管丙季，待把糁饼分发完毕，他却发现，地上的糁饼已经不见了，到底是丙季折回来拿走，还是为旁人所拾，他难以判断。
乡人的事暂时了结，一家人才关了门聚拢来议正事。管母说道：“没有鲍叔牙，就没有你们的今日。做人不能忘恩，日后要竭尽所能报答他。”
管、召都认可管母的训诫，内心也对鲍叔牙充满感激。说起鲍叔牙要去鲁国一事，管母便责备道：“为什么不跟他去呢？他既是你们的朋友，又是恩人，便是相隔千万里之遥，也当奔赴相伴。”
“是想去，只是担心母亲无人照顾。”管仲解释道。
“我有手有脚，会饿死不成？哪里需要你照顾，鲍叔向国君举荐你们，为你们脱去白徒之身，不是让你们留在家陪老母亲的。若是你们从此安于现状，躺在中士之秩上等死，就是白白浪费他的苦心。”
母亲的教训，让管仲汗颜至极，恳切道：“母亲申斥得是，儿子知错了，即日便与忽上路，追随鲍叔去鲁国。”
管母这才满意，趁便准备了礼物，让管、召带给鲍叔牙，也代转问候。管、召不日复返临淄，向鲍叔牙表达了同行之愿，鲍叔牙大喜过望，旋即向齐侯请命。诸儿正愁找不到人，赴鲁队伍单薄得成了个笑话，巴巴地来了两个自愿者，毫不犹豫地给予两人国子之身。
鲍叔牙的勇担责任，管、召的志愿奔赴，让诸儿逮着了机会，趁着某次朝会，对卿大夫们一顿不留情面的责骂：鲍叔去得，二三子何以去不得，二三子自认比他矜贵吗？国之大事也推诿避让，竟还不如两个方晋升的小小中士，素日满口节义，为君父分忧、为君父效死，全是哄鬼！
下头被骂得抬不起头，脸疼心也疼。诸儿却还不罢休，对鲍叔牙大加褒赏，赏金、赐贝、铸宝彝、铭功劳自不必说，还当众宣布，鲍叔牙自鲁返国后，即封大夫。
国君甩耳光甩得劲头十足，终于高傒率先带领高氏国子，进呈国君选拔去鲁国的人员名单，并诚恳地向国君认错。高氏带了头，别的卿大夫家族再装死，便是不识时务。于是陆陆续续，这家送人，那家认错，再没人装病躲懒。眼见着越来越壮观的国子“大军”，诸儿格外高兴，又端出体恤模样说：“二三子有这份心，寡人甚是欣慰，也不用都去，遴选几个体面人则可。”
便由诸儿亲自省问，选出五十人。择一吉日，鲍叔牙率众国子，自临淄出发，循泰山东南麓往鲁而去。此行不疾不徐，稳稳行了三日，在一个叫长勺（今山东莱芜东北）的小邑歇了下来。这里是齐鲁分界线，往北是齐国，往南是鲁国。
长勺邑住的多为殷商遗民，周代商后，将殷商王畿的亡国遗民迁往各诸侯国，迁居齐鲁的最多。商人族居，宗族以世业为生，周人为便于管理，以各家世业重新命名，迁到此处的遗民擅长制酒器，被命名为长勺氏，地因人得名，遂为长勺。
过去几百年，商人、周人杂居交往、通婚贸易，早已难分彼此，但长勺当地擅制精良酒器的技艺却传了下来，既制酒器，难免也会酿酒。难得的是，这酿酒技艺与制酒器一般，一样精湛，一样无匹。鲁国在此设了国属酿酒坊，除了特供鲁君享有，还作为祭祀用酒、馈赠嘉礼，国家层面管够了，若有余酒，也会售卖给私家，赚些衣食费。
召忽在长勺买了两罍酒，一罍清酒，一罍浊酒。其实这两罍酒皆有文绉绉的雅名，清酒称昔酒，浊酒称缇齐，但他记不住，也懒怠去记，他唯一知道的是，这是好酒。自买了这两罍酒，他像着了魔，天天抱着酒罍，日也抱，夜也抱，舍不得撒手，又不开封，不给人尝，自己也舍不得喝一口。
队伍行的是大道，尽管一路经过泰山险隘，倒也算畅通。又经五六日或快或慢的旅程，队伍终于进入曲阜郊野。已经等候多时的鲁国傧者即行郊劳之礼，将他们殷勤领进曲阜城，安顿在馆舍。此际鲁侯不在国中，正前往齐国边境与齐侯相会。自两国重修旧好后，双方君主相会频繁，忽而为许国君位操心，忽而为郑国内讧斡旋，过去几年里的仇隙，仿佛云烟，被风吹散无踪。
鲁侯人不在，却早备好了招待贵客的饩牢、赐献，由傧者代君馈赠。除了国君的赏赐，君夫人也聊表心意，每个国子，各得一样精致小礼，足见主人的用心。
稍后则有款待客人的飨礼，国君不在场的飨礼，繁复的献酒礼仪皆省却了，只剩下宴会，由鲁侯特简的亚大夫作陪，热情招呼诸国子无算爵。所谓无算爵，便是宾主不拘，尽情耽乐，酒醉而止。
鲁国虽然守周礼守得死板，但待客的礼数周全得让人感动，众国子感动之余，想着那令诸侯国子闻风丧胆的鲁国泮宫（国学），也许并没有传闻说的那么可怕。
这边“无算爵”，那边却有个模样清爽的寺人来寻鲍叔牙，说是君夫人有请。
鲍叔牙错愕道：“只我一个？”
寺人微笑道：“鲍叔勿虑。寡小君嘱意，鲍氏世为齐国辅弼，与齐姜情同家人，鲍叔亦如她家人一般。寡小君离齐太久，不便归宁，而今幸有家人来鲁，故而请鲍叔去叙旧。”
这寺人俨然被君夫人调教得极好，言行得体，不见卑怯，话说得有情有理。鲍叔牙无从拒绝，只好请他稍等，转过去向管仲讨主意，问管仲要不要陪自己去。
管仲认为不妥，摇头道：“小君请的人是你，我们去做什么？莽撞也失礼。”
此际人多嘴杂，鲍叔牙没法说清楚，他含含糊糊道：“你不知道，小君若问起别事，我该如何作答……”他是心里没底，又恨自己嘴笨，便想把管仲带在旁边当代言人。
管仲不用鲍叔牙解释，心里便很是通透，说道：“那这样吧，我们在宫外等候，既不失礼贸见，也离你近，若有不妥之事，传句话出来，如何？”
鲍叔牙感激又欣悦，过去对那寺人说：“我有两个至交好友没来过曲阜，未见过鲁宫，心里好奇，想去鲁宫外看一看。放心，只在墙外看两眼，绝不会闯进去。”寺人和气得很，不觉得这有何不妥当，一概都答应。
一行人乘车赶往鲁宫，从馆舍出来，行了两条大道，鲁宫即在眼前。正方形的鲁宫像面棋盘，规模比之齐宫缩了一圈，但门前双阙却要高大挺拔得多，仿佛两座耸入云天的巨大丰碑，人在阙下站，只觉泰山压顶似的威严沉重。鲁国因为是周公封国的缘故，周天子特赐鲁国世享天子礼乐，天子礼的其中一项殊荣便是这可比肩天子王宫的双阙。
那寺人是个热心肠，临离开时，又告诉管、召：自鲁宫南门往西拐，掩映在一丛枣树后，有一处小市，宽不够并车轨，长不过半里道，围墙不高，门关不严，但那市上藏着曲阜最好的酒肆，若是逛累了，可以去尝尝鲜。
“有长勺的酒好？”召忽忍不住问。
寺人笑了笑，道：“不一样，不一样，长勺酒是黄钟宫乐，这酒是徵声变调，你说能一样吗？”
召忽听不懂这文雅断语，但凭直觉认为二者各有千秋，未曾闻到酒香，胃脘已微醺。鲍叔牙进了宫，管、召二人便守在宫外等候。正是烈日炎炎的午后，太阳裸出一张愤怒的红脸，将万丈光芒如热泪倾倒，宫外无树木遮阴，两人被晒得汗流浃背，头也晕、眼也花，几乎中暑。
等得太久，宫里却无一丝消息传递出来。或是鲍叔牙过虑，君夫人并没有问“别事”，即便问了，也没发生让鲍叔牙难以应付的棘手事儿。召忽等得浑身燥热，口渴难耐，便怂恿管仲去那小市觅好酒。
管仲有些犹豫，但一则迟迟不闻鲍叔牙声音，二则是酷热难熬，只怕等到鲍叔牙出宫，他已中暑倒毙了。
“那，去看看。”他说道。
召忽雀跃，刚还被火辣日头烤得恹恹无神，现在忽然回魂了，一把攥住管仲的手就往西走，走不到百步，果见一丛枣树。枣树正是花期，细碎的黄花朵儿贴着叶面，青得惹人怜惜的枣儿藏在花叶之间，不敢轻易露头。
穿过这丛枣树，面前立起一座门，是为市门。那门后吐出一条长街，街两面是林立的商铺。在长街尽头也有一座门，门与门依凭两道长墙相连，这种市场在当时称为阛阓，其规制延续了上千年。
正如寺人所言，门关不严，可以自由出入，没有管理市场的肆长来盘查他们。两人在一家鱼肆前停住，打听哪家酒肆的酒最好。
那鱼贩子挑眼打量他们，问道：“外地人？哪一国？”
“齐国。”
鱼贩子觉得还好，若是楚国人或吴越人，大概就不搭理了，齐国人虽粗鄙，也是太公后裔，理一理，周公不会责怪。
他和气地说道：“此处只有一家卖酒，你们往前走五十步，便能见到。”末了，又补充道，“那家最好的清酒一日只卖两罍，你们今日未必能讨得着。”
管、召称谢离开。召忽听说这酒肆一日卖酒有限，便有些丧气，想要打道回府，还是管仲说：“来都来了，看看也好，趁便打听清楚，如何能买到这两罍好酒，下回再来，岂不有十全把握买得好酒？”
越往前走，喧嚣之声越来越大，已不用人指路，循着声过去，即寻到那家酒肆。诸人口中如此不同凡响的酒肆，铺面不大，堪堪如一间三楹正堂，里边却坐满了人，像一场热闹的酒宴正酣，有的醉卧不醒，有的半醉高歌，有的微醺多话，有的酩酊不言。
有侍者迎上来，开口便说：“客人若要饮酒，请就座。客人若要买清酒，不巧，今日已售罄。”
尽管已有心理准备，召忽仍失望得很，喃喃道：“售罄了……”
“嗯，已为那位贵客所得。”侍者往左一指，是一名青年男子，二十岁上下，只见他生得浓眉大眼，面孔沉毅，神情严肃，看上去比实际年龄成熟，面前案上放着一只酒罍，想来里面装的便是那求之难得的清酒。
“到底来晚了。”召忽懊恼道。
管仲到不在意今日清酒售罄，只对那青年男子如何赚得酒上心，问道：“这满座贵客，为何独独他得好酒？”
侍者一面引他们就座，一面说道：“二位或是外乡客，不知我家规矩。我家好酒，除了售卖，也可凭本事拿。”
“怎么个凭本事？”
侍者笑道：“我家常设博局，赢者得酒。譬如今日，以酒量定输赢。这位贵客酒量惊人，几轮激战，诸客皆不是他的对手，不给他，还能给谁？”
管仲环顾四周，竟是一地醉鬼，骇道：“诸客皆败在他手下？”
“正是！”
召忽也被吓住了，他自认酒量过人，周围从无敌手，可这陌生男子的酒量，却远超他想象，十个召忽绑一块儿喝，也敌不过他，遂赞服道：“佩服！纵算我来早一步，与这位客人拼酒量，也只能认输。”
召忽说话的声音极洪亮，那青年男子听见，扭头说道：“朋友过谦了，未尝比较，如何言输？或者朋友自有能力，也难说。”
召忽铿锵有力地说道：“不不，人贵有自知之明，比不了就是比不了，说大话夸海口容易，一旦行事便露了真容，我不做这样的假人。”
青年男子连连点头：“有理。”他微一睨管、召：“二位朋友不像我鲁人，敢问哪一国人？”
“齐国人。”
青年男子琢磨着：“齐国酒却不曾尝过，不知滋味如何，和我鲁国酒相比，如何？”
管仲说道：“鲁酒持正，齐酒多变。”
这两句断语，若凭空抓来的一缕风。青年男子茫然：“这是何种说法？”
管仲静静一笑：“昔年周公治鲁，太公治齐。两公相坐，问何以理国，周公称：‘尊尊而亲亲。’故鲁国尚礼义、重廉耻，至今人叹‘周礼尽在鲁’。而太公曰：‘举贤而上功。’，故齐国尚事功、重智略，简其礼、从起俗，民风多变。一则不偏不党，端持周礼；一则宽缓阔达，以变为谋。酒为人所酿，人是酒之魄，怎不是鲁酒持正而齐酒多变？”
这番论酒之辞闻所未闻，青年男子越发来了兴致，他便请教道：“这么说来，列国之酒，一概因人而异？”
管仲侃侃道：“燕国荒僻绝远，其酒苦寒；郑国膏腴之地，其酒肥饫；卫国逐于声色，其酒甜腻；晋国地薄人众，其酒艰涩；宋国多秉遗风，其酒醇厚；秦国山川形胜，其酒爽冽；楚国地处恶湿，其酒黏热，至于天子酒……”他微一停，继续说道，“包举天下酒。”
青年男子听得叹为观止，见这管仲年岁不大，竟对列国人地风貌与酒品口感如数家珍，仿佛饱经世事的积年老酒客，诧异道：“莫不是朋友曾行遍天下，方知这列国酒？”
“哪里行遍天下，不过随口一诌而已。”管仲诚挚地说。
“纵没有行遍天下，也曾遍读书史。”
“也没有。”
这是大实话，管仲哪里有什么行遍天下的丰富经历，更无遍读书史的学识，比之大字不识的穷苦乡人，略通文墨而已。他只是听得多、记得多，天生的过目不忘，过耳不弃，旁人不经心的三言两语，他拿过来，捏一捏，团一团，变成自己的东西。像那太公周公相对问治国的典故，是鲍叔牙与他闲聊时提过一次，被他记住，遇到这个合适时机，梳理妥当，借出来说理，纯是现学现卖。
可青年男子不甚相信。管仲要么太谦虚，要么不愿露真才，到底身边略有才识之人，都曾经过或长或短的苦学，从没遇到过管仲这样的怪才，仿佛娘胎里带来的玲珑心肝。
他开心地说道：“难得难得，未料本为赚酒喝，却意外结识二位朋友。”他立起身来，郑重地长跪而拜，“在下曹沫！”
管、召忙还礼，也介绍自己。那曹沫喜不自胜，说道：“我素爱交朋友，今日能与二位结识，实为有幸，与朋友交谈，也甚是舒悦。来来，与我饮了这清酒！”
他抱起那酒罍，径直走过来，用力顿在案上。管仲让道：“朋友辛苦赚来的好酒，我们不曾出过半分力气，却白白享用，饮之有愧。”
曹沫一挥手：“一罍酒算得什么，难得的是交到对脾气的朋友，不必客气，但有好物，当与朋友共！”
管、召都看出他是个率性慷慨的丈夫，也就不推辞了。当即将酒罍启了，曹沫又吩咐侍者拿大杯来：“要最大号的，捧着小爵慢慢品咂，扭扭捏捏的，有什么意思！”
召忽盼这清酒盼得骨髓也疼了，终于得偿所愿，捧着酒一口饮尽，真个酣畅淋漓，舒爽得此刻便是身死也值了，大喊一声：“好酒！”
彼此得好酒助兴，话说得便多了。曹沫问起管、召情况：来鲁国作甚，是访亲还是游历？听说管、召是派来鲁国学习的国子，要长住曲阜，这意外之喜让曹沫兴奋不已，忙说自己住在南城，管、召随时可以来找他，喝酒也罢，郊游也罢，他都奉陪。
一罍酒喝得一滴不剩，曹沫还想再加酒，势要不醉不归，管仲却说，尚有个朋友在宫里，他若出宫寻不得他们，未免担心，故而不得不走。
曹沫也很通情达理，说道：“罢了，你们先去，下回把那位朋友一并邀来，我请你们再饮好酒！”
三人就在酒肆辞别，管、召原路返回。回去路上，召忽仿佛有些醉了，话便没停过口，又是赞美好酒难得，得饮此酒，三年不吃肉也甘愿；又是赞赏曹沫“这个朋友交得值，下回我们请他喝酒”。两人走到市门时，有个寺人模样的急急忙忙迎上来，见面就道，鲍叔牙出宫没见到他们，猜他们必在阛阓觅酒，特来寻找。
听说鲍叔牙已出宫，两人三步并作两步，小跑着奔去宫门口。鲍叔牙见到他们，却不生气，反而先道歉：“这大热天，留你们在外头久等，是我考虑欠妥。”
管仲委婉地问道：“有无……别事？”
“没有，只是寻常攀谈，是我想太多了。”鲍叔牙淡淡道，“我向小君提起你们，小君说，下回要请你们进宫一叙。”
三人遂登车复返馆舍。管仲总觉得鲍叔牙有事，神情掖着别扭，即便不是大事，也是令人不悦的烦恼，他关心道：“你还有烦心事？”
鲍叔牙苦恼地叹了口气：“我原来道公子小白是天下最顽劣的童子，今日才知，小白只是淘气好玩，不过聒闹而已，哪像这位。唉，一言难尽。”
“哪一位？”
“鲁太子同。”
鲍叔牙的眉头紧紧锁住，额心皱成了深沟。他没有说太子同到底是如何一言难尽，只是陷入了思索，也许在想管仲为什么能忍受小白，或许不是管仲性本宽容，而是发现了小白身上具有的珍贵品质。
埋在沙里的真金，需要慧眼识别，就像他发现了管仲，而管仲发现了小白。
二
这个冬天，寒冷没能让列国纷争冰冻，也许因物极必反，极寒必生急热，反而是战争在酝酿。周历十一月，鲁侯与宋公、卫侯、陈侯会于袳，盟定联师伐郑，目的是厘正郑国日益混乱的内政。郑庄公过世后，儿子们为夺君位，今日你借助外力将我撵走，明日我联合内鬼将你放逐，无止境的内讧，将昔日展露霸主头角的郑国生生耗成了二流国家。
这次会盟，鲁侯也向齐侯发出了邀请，但齐侯找了个理由，没参与进去。齐侯认为诸侯会盟，半数像小孩子过家家，哪国有内乱，一群诸侯就找个风景旖旎之地，相约见面，彼此慷慨陈词，说一通“非礼也”一类的漂亮的废话，再率联军去那国家门口转一圈，捶坏三五根花花草草，屁用没有。结果篡位的正了君位，征讨的得了贿赂，皆大欢喜，再恬不知耻地报告给周天子，天子也知他们无耻，可还得拿腔拿调地夸奖：善正诸侯大义。
齐侯登临君位快满一年了，除了继位初期与鲁国修好，似乎并无大作为。但天下诸侯隐约知道，这位齐侯行事乖僻，不按常理出招；规矩礼数，于他如无有，别的诸侯还当作伪装的外衣披一披，他连披也懒得披。
胆儿肥而轻佻的齐侯，有时候也有重情重义的一面，如在这接近周礼新年的时刻，还能想到为远在曲阜的齐国国子送去慰问——来自齐国家乡的各样特产。新年礼物送到国子的手里，异乡客们俱是感佩流涕。
国子们在曲阜长住半年了，感受各异，有的苦不堪言，有的麻木不仁，有的逍遥无为，有的沉溺他乡。实际上，说是来鲁国泮宫就学，鲁国方面很明白列国对本国国学的恐惧心理，因此对待齐国国子的态度很是优容，愿意跟随本国国子苦学的，自然欢迎；有勉强情绪或彻底不愿意的，随其自由，就当来鲁国游历，增长见识。
一大半齐国国子选择了后者，若想去泮宫旁听，就溜达着去感受一下；不想去，要么在馆舍睡觉，要么出门游玩，日子过得悠闲，人也变圆润富态了。而鲍叔牙是前者。
他不是喜欢苛细繁缛的周礼，也不是想成为鲁国式君子，之所以做坚守阵地的少数派，全出于责任。
在鲍叔牙心里，责任大过天，他始终记得鲁国之行，是他对国君许下的承诺，若是连他也临难而退，他日回国复命，有何脸面去见国君。所有人都可以逃跑，但鲍叔牙绝不。
管仲、召忽比鲍叔牙爱好自由，召忽是宁做烈士舍生取义，不为端持君子非礼勿动；管仲是做什么都可以，做君子固然好，但偶尔为大局着想做一回小人也是情有可原。两人在泮宫学了一段时间的揖让周旋，听泮宫保氏谆谆教诲——礼无所不包，吃饭睡觉走路如厕，都得端出君子派头。他们头都大了，早就想一走了之，奔往广阔好天地，但他们不忍心把鲍叔牙一人撇下，只好陪着他一日日熬下去。
两人有时对鲍叔牙咬耳朵：“你怎么能忍得住？”鲍叔牙说其实难忍，但可找件能忍的事来掩盖不能忍的痛苦，比如鲁国保存了自西周建国以来的史料，有天子春秋，也有列国春秋，烦恼时看看史，比学习如何吃饭睡觉有意思，他便是靠着这个撑下去。
管、召认为有道理，也跟着鲍叔牙去读史。管仲偏是个目光独特的怪人，人家读史，是为以古鉴今，他却爬梳出别样的东西来，皆因他看见一条隐微的线索埋藏在史乘里，却不得要领；他便去问泮宫保氏：“诗为何物？”
保氏答道：“天子听政，使公卿至于列士献诗，以知天下情弊。”
管仲思考道：“诗是乡里野氓讽喻之声吗？”
“算是吧。”
“列国皆有诗？”
“列国皆有。”
“诗既为讽喻之声，我见前代言事皆赋诗，为何今人不赋诗？既是列国皆有诗，为何齐国难知鲁诗，鲁国难知卫诗，卫国难知晋诗？”
问题越来越刁钻，保氏的汗都要淌了下来，他只能模模糊糊地说道：“天子失位，而诗不兴。再说，列国之诗散于乡野，传于口耳，从来也无人整理。”他急匆匆地说完，生怕管仲问他为何天子失位、为何无人整理诗。
但管仲不问了。这个疑问压在心里，他想不通，去和鲍叔牙、召忽商讨，他们更是懵懂。召忽以为这事是小题大做，笑问道：“今人是否赋诗，列国诗是否整理，很重要吗？”
管仲自己也很困惑：“我也不知道，可又遏制不住，不得不想。奈何愚拙，想不出解惑之道，也不知自己为什么会想这事。”
召忽劝他不要再想，免得想坏脑子；又玩笑他是吃饱了，才胡思乱想，过去饿得有前顿没后顿，能想这些虚头巴脑的混事吗，绞尽脑汁琢磨下顿吃什么才是正经。
转眼到了正旦，国子们受邀参加鲁国的告朔礼，接着是鲁侯主持的飨礼，有国君在的飨礼。礼秩高，程序多，那烦琐的献礼，进行了整整一天，才算把每个有地位的卿大夫都敬到酒。而君臣同乐的宴会，只能推到明日。
宴会前夕，君夫人给国子们送了礼，管仲三人所得与旁人不同，更别致更贵重，羡慕得众国子啧啧称叹，说这君夫人待他们当真与众不同。
上次鲍叔牙向君夫人提了一句管、召，没过多久，君夫人便召见了他们。她当他们是来自家乡的孩子，态度亲切温柔，问他们来鲁国住得如何、睡得如何、吃不吃得惯、有没有想家，有难事急事都可来找她，她会尽力帮助他们。在异国他乡受到这样的柔情对待，管、召都很感动，曾经关于君夫人的不堪传闻，当时就烟消云散了。
君夫人在齐国做女公子时，是闻名的美人，嫁来鲁国十来年，美貌不减，更见风情，难怪鲁侯对她百依百顺。鲁宫宫人私下饶舌，说国君万事不怕，就怕小君生气，小君咳嗽一声，国君跑得比兔子还快。
她与管仲等叙话，常会问起齐国的旧事旧物，但从没问他们担心的“别事”，也没流露出一丝一毫的异样情绪，仿佛那曾经轰动临淄的丑闻，其实是大多数人的错觉。
管、召也见到了鲍叔牙口中一言难尽的太子同。那太子同与小白同岁，大概是照顾得太精心，软的不能要，硬的不敢碰，正是爱玩爱闹的年纪，却没有小白鲜活的人间烟火气，活成了抠抠搜搜的穷家小子模样，莫名养成了藏掖宝物的癖好，像是过眼的精湛酒器、珍奇佩玉与漂亮宫女，都得揣起来，不能见光，狗囤骨头似的埋得越深越好。
鲍叔牙私下问管仲对太子同的印象：“如何？”
管仲直摇头：“比之公子小白，差离何止千里万里！”
管仲来鲁国后，小白给他来过信，问管仲何时回来陪他玩，顺代问召忽好，以及问那颗“倔牙”好。“倔牙”是诸儿给鲍叔牙取的绰号。鲍叔牙非常不开心，对于国君爱给人取绰号的怪癖，他也无可奈何。
小白起初来信很频繁，后来便越来越少。管仲倒不介意。小白那样的孩子，永远不会缺乏寻找新鲜快乐的动力。他之所以喜欢小白，正是因为小白活得与别人不同，他的活，是血肉丰满的活、恣意浪漫的活。
那位新结交的朋友曹沫，常来寻他们，彼此喝酒叙谈。他们若得空，也去拜访曹沫。这曹沫待人极真诚，又豪爽大方，众人与他相交越久，越觉出他有难得的赤子之心。召忽尤其敬爱他，在召忽心里，赳赳丈夫正是曹沫的样子。正因为敬爱曹沫，召忽将那两罍藏掖许久的长勺酒拿出来，与曹沫分享。他说，有好物不与朋友共，枉为人也。
曹沫身为国人，充过徒兵，参加过数次战斗，还曾在一次激战中救过左军主将，但至今的爵秩仍是中士。在等级把关比齐国严格的鲁国，没有家族背景的普通人，晋升的希望很渺茫。寻常国人拼战功，经过几十次血战，一辈子熬下来，熬到头白如霜，总能熬到上士，那已是人生的天花板。再上去，是卿大夫家族的乐园，彼处高墙藩篱，旁人只能窥一眼而不能进入。
召忽认为曹沫屈才了，像这种顶天立地的丈夫，至少是亚大夫之才，而今竟只一区区中士，秩位与自己一样。鲁国一向自诩君子之国，难道只要君子，不要丈夫？况且，丈夫就不能是君子？
为曹沫打抱不平，召忽常常提议：“不如去我齐国，我与夷吾乃白徒之身，寡君照样超擢。你若去了，凭你的本事，寡君必定不会亏待。”
曹沫却笑而不答。
于是召忽便会骂，鲁国日日吹嘘自己有君子风范，可伪君子倒更多。这时曹沫就开口了：“说得很对，肉食者多伪君子，肉食者鄙。”
“肉食者鄙”，是曹沫的口头禅。有时与众友人畅饮，酒劲上来，他便拍着案敲着瓮，大声叱责肉食者鄙，一个个仰荫承荣，高车驷马，镇日玩风弄月，沉溺于华而不实的虚事，遇大事不能举一策，逢国难不能置一计，皆是百无一用的废物。可每每骂完，他总会陷入沉默。
正旦过后三日，曹沫又来拜访他们，问他们要不要去南城听论辩。
“论辩什么？”召忽问。他的第一反应是两个人叉腰吵嘴，唾沫星子飞到对方脸上，以往在清邑时，三日有两日能听见邻里争吵，早就习以为常。他想吵架有什么好看。
曹沫一乐：“这论辩并非乡野斗嘴，而是与泮宫讲学一样，更有趣味，常能学到真知。”
他便解释道，鲁国南城有一处上古遗址，称为大庭氏之虚，原是上古某个先王的居处，鲁国自迁都曲阜后，便在上边建了一座府库，专门用来存放旧文档，俱是先君训诫、册命文书、卜辞兆象等，最远可追溯到殷商。鲁国的历史档案储存量，列国无出其右，连周天子也来借过文献，说是周公的某篇训诫，王室府库找不到，不知他们这里有没有，果然就找到了。
但因年代久远，管理不善，往昔文灿如星的大庭之府，渐成积灰如山的杂物库，里边堆满了散乱的竹简、泛黄的帛书、碎成数片的龟甲，老鼠还安了窝，夜夜啃得竹简咯咯响。有负责的大夫向鲁侯进言，不可使大庭之府放任不管。鲁侯对此很头疼，这些古代文献烧不得、丢不开，要精心维护，就需得耗费大量人力物力，不说别的，寻一个妥善人去看管文库也是天大的难事。照看文库，需要天长日久的信念、持之以恒的耐心、甘守清苦的节操。卿大夫里没人愿意勇担责任，这清汤寡水的穷差，谁干谁傻！
鲁侯索性就睁一只闭一只眼，反正大庭之府没倒塌，里头的文献也没烂彻底，那就这样吧。
以坚守周礼为生命的鲁国，却一任记载周礼的文献腐烂下去，这是多么具有讽刺性的荒诞一幕！
大庭之府如同日薄西山的周王室，不可挽救地衰败下去。库中唯有几个扫地的徒，也是今日扫，明日不扫。但大庭之府毕竟名声在外，本国国人或列国游子常来此观瞻，凭吊追思，唏嘘历史。人来得多了，总不免聚起来谈古说今，论战的、辩说的、争议的，各有主张，将这大庭之府变成了言论争锋的论坛。
渐渐地，人迹罕至的大庭之府有了勃勃生气，列国之士听说鲁国有能论辩的好地方，一时纷至沓来。每有饱学者演说，往往人头攒动，听得懂的，听不懂的，蜂拥围观。趁着人多的绝好机会，头脑精明的小商贩背一筐酒食，挤进挤出，讨得的赀费，抵得过在市场上吆喝一个月。
自也有挑事的去鲁侯面前告黑状，说各国叵测者聚在一起乱议国政。鲁侯倒也开明，自称不学周厉王防民之口：由得他们说去，三五张口喷唾沫的小事，寡人也容得下。
管仲等岂能不知鲁国大庭之府，只一向陪着鲍叔牙在泮宫苦熬，拘得像长期监禁的囚徒一般，没有机会去大庭之府聆听论辩，今番听曹沫说起，加上也无他事绊脚，哪有不愿意的。
在路上，曹沫说道：“听说来了位州国先生，极有才学。我们快去，不然连插脚的地儿都没了。”
州国，是东方的一个小诸侯国，芝麻大的国土面积，除了国都淳于（今山东安丘东北），还有零星几个针眼大小的小邑，在上百个东方诸侯国中，极没存在感。鲁桓公六年（公元前706年），州国被纪国吞并，州君奔逃曹国，州人有的留守家园，接受了新的统治者，有的如星云流散，失在列国。
众人赶到大庭之府时，人已是云屯雨集。那演说的论坛设在文库的右侧，在两棵大槐树之间，夏日浓荫遍地，冬日萧疏枯枝，各有风致。
听说论说已开始了，众人一阵惋叹。到底召忽蛮横，做了逢山开路、遇水架桥的先锋，硬生生挤了进去，踩疼了七八个人的脚，若不是看召忽一脸凶相，怕他是杀人越货的嗜血狂徒，或许要动起手来。有承召忽不讲理，众人得以挤到前面，能将论说之音尽收耳底。
在那槐树之下，却有一席一人。那演说之人，年约三十，气宇清深，风姿不凡。悄悄向周围人打听得知，原来这人名叫忖里乙，是州国贵族，失国后流落鲁国。
“国有沃野之饶而民乏食者，器械不备也；有山海之宝而民乏财者，商工不备也。”忖里乙的声音清亮高亢，咬字清晰，说到激动处，常有金鼓之音。
“轩冕立于朝，爵禄不赏，臣不为忠；中军行战，荣禄不赏，士不为战。然则是大臣为爵而忠，战士为禄而战。故而，使父不顾其子，兄不顾其弟，妻不顾其夫，唯重禄重赏。
“重禄重赏自君出，然君不守财，重禄重赏不得出。君何所守财？当籍（义为征税）乎？非也。然则何以为之？
“夫海出盐无止，山生金木无息，草木以时生，器物以时毁，万物有始有终。圣人理之以徐疾，夺之以轻重，此为官山海，与天壤争。”
忖里乙略停了一下，又娓娓道：“轻重为何？王者掌天财，以轻重御民，丰年岁登，以积谷备饥乏，凶年恶岁，损有余调不足。圣君守轻重，天下蓄财我散之，是天下高而我下；天下散财我蓄之，是天下下而我高，故能王天下。
“王者随四时兴废而高下，然后能选天下之豪杰，致天下之精材，来天下之良工，招天下之大商。国不能来天下之财，致天下之民，则国不成。”
忖里乙轻轻一叹，仿佛乐章的休止符，收住了长篇宏论。周围人不管赞同还是反对，了然还是迷惘，都拊掌喝彩，唱一声“善”，或“大善”。
在一片喧嚣声中，却有个声音朗然道：“在下有些许疑问，可否向先生讨教？”
忖里乙循声而去，是个身材高大的年轻男子——原来是曹沫。忖里乙抬起手，客气地说道：“请言。”
曹沫往前几步，毕恭毕敬地行了一礼，说道：“在下曹沫，得罪先生了。先生高论，精妙绝伦，在下愚钝，略能领会一二。斗胆讨教，先生刚刚言道：‘官山海，与天壤争。’在下不明，这是欲与民争利乎？圣王外不禁山海以供民采用，内不禁币帛以便民交易，而先生竟要障塞民之生途，岂不酷烈？”
曹沫的问题才发出，周围人便像饿久吃了肉，顿时兴奋起来。大庭之府论坛的最精彩之处不是个人演说，而是论辩，反对方围绕论题激烈争论，论者越是争得凶，围观者越是开心，生恐他们不吵起来。
忖里乙站起来，行礼道：“承让。”他仰面，看着曹沫说道：“官山海，与天壤争，非是与民争利。君有山海之金，而民用不足，是利出多孔，守财之权不在君，而在豪民。豪民凭强势以役使细民，民力多残，国力不振。唯官山海，使君守山海之财，则可调高就下、散多益少、损有余而补不足，民得其利，国得其富。”
曹沫蹙眉道：“依先生之意，民得利、国得富，是官山海、君守壤。在下却认为，富国利民在强本，若勉农尽地利，三年耕有一年积蓄，九年耕有三年积蓄，而乃家给人足，焉能不富？”
忖里乙似有意味地一笑：“利不在一途，富不拘一道。凡能生财，何所不为？圣人因天时，智者因地财，工生宝，商聚财，天下有用之物，无用之物，以轻重之术御之，轻者泄之，重者射之，富国何必强本乎？”
曹沫更不认可了，摇头道：“先生竟以无用之物为富国之途，恕难苟同。夏桀好无用，女乐充宫室，文绣衣裳，终废其国。上古圣君，贵德而贱利，重义而轻财，故下民仁厚，天下无诈。夫上好珍怪，淫服下流，上乐华饰，奇装下充，竞于无用，非圣王之道也。”
忖里乙铿然道：“圣王治天下，岂止一途？天下形势不同，君王之道不同。黄帝伐山竭泽，使民仅逃猛兽爪牙；尧舜烧山焚泽，民未得多利；而殷商驯牛马，终能兴商贾而化天下。今以无用为宝，兴工商，通末利，守轻重，倘能富国，并用之。”
两人辩了半日，谁也不能说服谁。围观者也分成两派，你说忖里乙有理，我说曹沫不差，争得面红耳赤，攘臂瞠目，吵嚷声倒大过了场中两人的辩论声。
论辩双方观点已宣明，再辩下去也无意义。曹沫拜了一礼，郑重道：“君子求义，不求苟富，曹沫不敢认同先生。”
忖里乙温煦地说道：“不认同无妨，君子不求苟同。”
一场论战结束，今日无别的演说者。天色渐趋昏黄，晚霞在西边堆金砌玉，围观者大多三三两两相邀离开，也有少数驻留不动，似还要做一次小范围辩说。
召忽转头，人潮在身边穿梭，满眼都是陌生面孔，只有一个熟人鲍叔牙，便随口问道：“你听懂了吗？”
鲍叔牙很认真地回想了一下，老实回答：“听懂了一半。”
召忽挠挠头：“我连一半也没有，这论辩太高深，我这样的蠢脑壳，听懂太难。”
鲍叔牙嗔责他不要菲薄自己，恰曹沫从身后走上前，不待问一声今日论辩如何，那拥挤的人潮推着他们往前走。鲍叔牙四下张望，忽地疑问道：“夷吾呢？”
召忽和曹沫被提醒了，费力地在川流不息的人群里打量，一张面孔过来，一张面孔消失，却没看见管仲。
管仲去哪里了？
这时，那刚刚人声鼎沸的大庭之府，却是人走声寂，晚霞照落在萧瑟的大槐树上，落了满地泪珠沫儿似的光影。忖里乙弯腰卷起坐席，一回头，却见身后站着一个十七八岁的年轻人，吓了他一大跳。
“你……有事？”他愕然道。
那年轻人便是管仲，他盯着忖里乙，竟是满脸通红，像遭遇了天大的难事，尽管难，却依然让他向往，让他激动，让他不能自已。他猛地拜下去：“请先生……”他吸了一口气，颤抖着声音继续说道：“教我轻重之术！”
忖里乙平静地看着他：“为何要学轻重之术？”
管仲回答不上来，他也不想造作精致言辞：“我不知道，只是觉得……”
“只是觉得新鲜好玩？”忖里乙抢过他的话，语气很冷淡，“若是为好玩，窥一窥这当中有何别致的乐趣，或是为富家利己、求财谋生，那不必学，天下可玩乐者很多，可富身者也很多，何必糟践轻重之术。”
管仲从来不怕被奚落，此刻却像是从头活过来的稚嫩婴儿，第一次遭人贬斥，心下一片尴尬与惶怕，脸更红了。可他不想放弃，诚挚地问道：“那请教先生，轻重之术学来何用？”
忖里乙忽发一问：“你去过哪些诸侯国？”
“惭愧，除了母邦齐国，便是这鲁国。”
忖里乙叹道：“你不曾行遍天下，心里也没有天下，便是勉强说与你听，你也不能明白。”
管仲迷惘，他忐忑道：“难道要心里有天下，才能懂轻重之术？”
忖里乙轻笑一声：“看你虽稚弱，倒也不蠢。”他举起手，抚在管仲心口，“这里，天下有没有须臾存在？你想过天下是什么样？你认为天下该是什么样？”
他把手慢慢收回：“待你想清楚了，再说学不学轻重之术。”
管仲怔怔的，呆望着忖里乙扬长而去，他却还不动，仿佛被忖里乙的问题钉死了。
天下是什么样？
他从没想过，有一日，这样宏大的问题会撞入自己心里，仿佛山峦陡起，江海骤涌，激荡得天地间风云变色。很早以前的自己，人生期许是吃顿饱饭，睡个好觉，能把欠债还清，可这微茫的乞求，忽然之间被更大更高的目标取代了。是自己不知餍足吗？是自己贪念残狠吗？似乎不是，那是什么呢？
天下是什么样？
天下是清邑的鸡犬之声、邻里纷争，落在泰山的绚烂晨光，映照淄水的云霞倩影，这仿佛也是不够的。天下还应是齐国的旷达自由，鲁国的周礼风范，卫国的桑间濮上，郑国的膏腴平原，宋国的桑林鬼社，燕国的北地风光，晋国的硗薄山野，秦国的渭川竹林，楚国的云梦烟雾。
不，不，还不够。
还该是所有风光、所有人物、所有俗礼的荟萃与凝聚，彼此了解，彼此融化，彼此亲睦，就像他在泮宫发出的疑问，齐当知鲁诗，鲁当知卫诗，卫当知晋诗，把天下绘于一幅画、一片简、一张帛，一掌之间，尽可览尽。
沔彼流水，朝宗于海。这才是天下该有的样子。
心里像被忽然丢进了一把火，烧得灵魂都沸腾了，他觉得身上燥热难安，便跑了起来，脚下的路或平直或曲折，他都没有停步。
当他的人生撞到弯道时，他不知道自己该不该继续前进，也不知道那前方到底有什么。可他现在知道了，也坚定了，前途无论鲜花满野、阳光如酒，还是大雾弥漫、竭蹶难行，他都会走下去。
他跑得更快了，夕阳沉没，天幕转黯，黑夜即刻来临，他却将黑夜远远地抛在了身后。
三
暴雨如急敲军鼓，一声声焦灼，一声声催迫，锤子似的密集雨滴从天而降，借着天之力，残忍地锤击着人间，仿佛要将那居室、围墙、亭台、人物、牲畜一一击碎。
冒着大雨，管仲等三人冲进了鲁宫门。
来迎候他们去见君夫人的寺人，见到三只落汤鸡，觉得太失礼，于是吩咐宫中小竖赶紧带他们去换身衣服。
“这趟行商如何，赚了几许？”那寺人好奇地问了一声。
鲍叔牙隐隐尴尬，召忽装没听见，管仲泰然自若，但都不回答，着急忙慌地走了，像是换下湿衣服才是要紧，别的事，不当分心。
三人离开曲阜四月有余，去过鲁国南方诸乡邑，鲁国的附庸国邾国，最远还行到纪国鄙邑，但不是巡游山河，而是去做生意。
管仲在大庭之府听过忖里乙论说轻重之术，茅塞顿开，心旌动摇，自此，不时去向忖里乙讨教。这忖里乙很赏识管仲，也愿意教他，两人交谈起来，常常忘了时间。
召忽对管仲沉迷轻重之术很不解。他觉得忖里乙是个怪人，一个失国贵族，留在鲁国做了羁旅客，也没什么正经谋生手段，不过寄寓贵胄家，靠着他人接济过活，管仲看上他什么？
鲍叔牙也不甚看重忖里乙，可他理解管仲，他认为管仲做什么都是有理由的，也是应该支持的，既然管仲视忖里乙为非常之人，那忖里乙身上必有闪光之处，他们没看出来，是他们迟钝。
几个月过去，管仲持之以恒地向忖里乙学习轻重之术，到底学了什么，他却没说，以至召忽忧心忡忡地对鲍叔牙说：忖里乙会不会是骗子，并没有真才实学，只会耍嘴皮子，夷吾被他骗了。
忽有一日管仲宣称，他要去行商卖货。
召忽十分惊讶，他隐约闻说轻重之术与工商有关，原来管仲在忖里乙那里继晷焚膏地苦学，便是学习如何做买卖？
“这是在践行轻重之术？”他直接问道。
管仲点点头，又摇摇头，或者是没想清楚，索性去实践中寻找答案。
“是为讨生活？”召忽追问道。他知道管仲家的欠贷尚未还清，每年年末还息。去年该还的利息，还是鲍叔牙帮的忙。本来鲍叔牙想为管仲一次偿清，日后再无负担，管仲没答应。
管仲仍是摇头。
召忽还想刨根问底，鲍叔牙却说道：“不用问了，我陪你去。”
后来齐国纷传，鲍叔牙对管仲有“四不”，是为不问、不疑、不弃、不叛。天下皆羡的管鲍之交，只不过是心神无贰的信任。
既做买卖，便需要本金，三人别居他国，别无长物。正在踌躇时，不知哪个嘴快，这事竟被君夫人知道了。许是做久了贤妻良母，无聊而生闲心，便觉这事太过有趣，君夫人主动要求为他们资助本金，也不提条件，只需赚了利，记得分给她。
有君夫人鼎力相助，本金的难事解决了，但卖什么的问题又提上议事日程。既在鲁国发货，自然该是鲁国特产，想来想去，找到了鲁缟。这鲁缟与齐纨一样，都是驰名天下的上等丝织品，价值不菲，其中最名贵者，一纯可抵黄金百斤，不愁卖不出去，更不愁不赚大利。
三人本金充足，因此财大气粗，直接从曲阜市场购置了二十多纯鲁缟成品，还雇了几个随从，赶了三辆大车，热热闹闹地做起了行商。
出了曲阜城，真真是意气风发，天上的云，水里的鱼，树上的鸟，都是如此鲜亮动人。平时表情严肃的鲍叔牙也喜笑颜开，毕竟不用拘在泮宫学做君子，是乐事一件。
这支“行商”队伍，去往鲁国南部乡邑，一路观景一路兜售。过了一个多月，景也看腻了，一纯鲁缟没卖出去。曾有乡人好奇过来问卖的什么，听说是鲁缟，纷纷摆手不要。众人合议，想是鲁缟本为鲁产，在鲁国境内没有商品特殊性，那就出国境去试试。
再往南便是邾国，这邾国人对鲁缟也有兴趣，但不肯买一整纯，非得拆成零碎——用一点儿边角料给小孩缝个帽子，为家里女人制条裤衩，绰绰有余，何需一纯之量。“行商们”怎肯将完整一纯鲁缟剪碎了出卖，两边说不通。买家骂他们悭吝，穷鬼充豪民，装什么装！召忽动起怒来，回骂他才是真穷鬼，有脸只买边角料，扬言要揍他全家老少。这番争执，在地小人少的邾国很快传开，远近都议论说有一队行商是恶霸，不卖货，还要打人。“行商们”的名声便臭到了排水沟里，即便将鲁缟降价处理，也无人问津。
于是邾国之旅，依然没有做成一笔生意。
时间却已过去了两月有余，众人着急起来，管仲便提议再去远方一试，万不得已，剪碎出卖也可以。
“行商们”再次踏上旅程，这次折而往北，走过蒙山、鲁山、沂山，来到纪国边鄙。
可普通的商旅，却受到了齐纪邦交的影响。
齐侯继位以来，看着少管诸侯国内政，连上回的诸侯会盟也没参与，其实一门心思在对付纪国。两年间，齐侯数次率大军压境，仿佛即将发动战争，却只是会师狩猎，转头又回去了。过段时间，又将旧事重演一遍。纪国不堪折磨，遣行人赴齐国提出抗议，齐国不是置之不理，就是干脆把行人扣下来。纪国宣称要寻求诸侯帮助，或者与齐国往王前论是非，齐国挑衅说：找谁也没用，纵算请来周天子坐镇，可天子管得着我去哪儿狩猎？
如今郑国正闹内讧，轮流登位的“郑伯们”焦头烂额，无心管外事。鲁国又与齐国修好，不肯轻易得罪齐国，该去哪里寻求支援呢？那垂拱观天下的周天子，只是政治象征，从不曾给过有难的诸侯们任何保护。
齐国以这种不宣战不决裂的恐怖手段，不断地给纪国人心理加压，危机砝码一次比一次重。纪国上下都承受着亡国阴云的重压，直要喘不过气来。
当“行商们”来到纪国，齐侯才刚刚离开齐纪边境。边鄙乡人对昂贵鲁缟的兴趣不高，但管仲软磨硬泡，又是做出亏本承诺，又是言之凿凿怎么买都行，拆成花儿剪成粉儿，“但凡你高兴，我都卖给你”，眼看就要说成首笔买卖，不知是哪个随从多嘴，暴露他们是齐国人，顿时捅了大娄子。
乡人立时一口唾沫吐过来，买卖做不成也罢了，不幸还成了过街老鼠，所过之处，尽是唾骂，大破鞋、臭鸡蛋、烂菜叶，一气地往他们头上丢，连小孩儿也朝他们扔石头，亏得跑得飞快，不然已被打断了腿。
生意越做越艰难，一分利没赚到，命也几乎丢了，众人灰心丧气，失了斗志，遂打道回府。不料过泗水时，遭遇大暴雨，河流涨水，湍急难行，三车鲁缟翻了两车落入泗水，众人手忙脚乱地打捞，险些被淹死，也才捞得不到一半。这捞起来的“幸存者”，与那剩下的一车，被水泡得过烈，不像鲁缟，更像腌菜。
“行商们”屡遭顿挫，一败再败，最后连本金也丧失太半，跌跌撞撞回到曲阜，出于责任，还得向君夫人禀明事由，若是君夫人勒令他们交还本金，该怎么办？
换了一身干爽衣服，三人去面见君夫人，心里还在嘀咕如何交代。君夫人看着他们倒笑起来：“别丧着脸，我又不逼你们还本金。”
原来他们这一段坎坷的行商之旅，君夫人始终知道。倒不是担忧本金回不来，而是为了探听趣闻，也为安全着想，他们一出城，君夫人就吩咐妥善人跟着他们，每到一处落脚，便将消息传回来。因此他们的种种经历，君夫人无一不晓。
鲍叔牙愧疚道：“皆因我们经营不善，浪费小君一片苦心。”
君夫人大度道：“小事耳，纵不曾盈利，但出去历练一番，尝他人未尝之苦，知他人未有之事，有所失必有所得，此行也不是一无所获。”
“是有所获。”管仲附和道。
君夫人兴趣盎然地问道：“夷吾倒说说，你获得什么？”
管仲说道：“先往鲁国南鄙售卖，乡间野氓，食不过求果腹，衣不过求蔽体，鲁缟之衣，乃君子所服，非饱暖难得者能用，因此我知道：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。再赴邾国，卖者有所求，买者有所取，只因买者卖者之愿不相合，致券契不成，因此我知道：天下扰攘，万事异趣，然异趣必有同归，当存异趣，而求同归。后至纪国，两国邦交生变，遂使细民生仇隙，商贾不行，财利不聚，因此我知道：列国纷争，划分疆域，各守私利，心中唯有本国，无有天下。”
君夫人听得津津有味，拊掌道：“果然是大收获，有此收获，比赚百倍利，更有意义。”她思忖着，点头继续道，“听夷吾一席话，令我也长进不少，我有大赏。”
她不准他们推辞，自言既是赏赐，又作为买回剩余鲁缟的偿金。君夫人资助本金，又自己买回去，竟成了自买自卖，三人都以为不妥，可君夫人是说一不二的刚强性格，她若做了决断，鲁侯也反对不了，他们只好接受。
那赏赐是一大笥礼物，有贝蚌珍珠，有佩玉象簪，有丝衣锦袍，君夫人笑道：“临时起意准备，你们自己分。”
三个千恩万谢。君夫人又留他们用膳，要为他们接风洗尘，因便招来了几个公子作陪，意思是家宴，一家人齐齐整整才热闹。
同宴的公子有四人，按着伯仲叔季的排行，长兄为太子同，次为公子仲庆，次为公子叔牙，末为公子季友。太子同与公子友是君夫人亲子，其余公子是庶子，诸公子年纪都不大，大的无非十岁冒头，小的尚是冲龄小儿。
太子同仍是改不了囤宝的毛病，饭吃了一半，便偷摸着把一只金爵揣在了怀里，被君夫人眼风扫到，气得骂他小里小气，格局小、器宇小、眼界小，身上没有一丝太子气魄！太子同哭得像只迷途猫儿似的，君夫人见他可怜，心也软了，便将金爵赏给他，嘱咐他要什么尽管开口，不要偷。
公子庆是个急脾气，仿佛眉毛着了火，焦得一身骨血在爆炸，坐不住，停不了，闲不得，就如这一顿饭，喝了羹立时要吃肉，吃了肉马上要漱口，别人还在半饱，他已在打嗝，还嫌那嗝来得太慢。
公子牙像在娘肚子里看见了厉鬼，天生的胆小怕事，外头的风声紧些、雷声大些，也吓得打战；人又害羞，看见漂亮女孩脸红，看见俊俏男孩脸红，看见粗手大脚的老媪也脸红，尤其在鲁侯面前最局促，说话声低，人缩得也低，直要低到地缝里去。
公子友年龄最小，性子却很沉稳，一个总角儿童，吃饭不吵不闹，乖得让人想抱起来团一团。君夫人特别喜欢他，一再夸他懂事又省心，趁便说了公子友的一段逸闻。话说公子友出生时，掌心生得一个奇异的纹路，细看，原来是“友”字，卜师为小公子问卜占卦，得出大吉之兆，这位公子天才之相，将为公室辅弼，并断言道：“季氏亡，则鲁不昌。”
鲁侯听说，竟诞生了一位与鲁国命运相始终的公子，惊也有，喜也有，忧也有，叹息说不敢求鲁祚万世不灭，若季氏果与鲁国相始终，愿周公之灵护佑公子友。
宴毕，三人拜谢君夫人款待，不敢叨扰逗留。君夫人吩咐两个妥帖宫人，抬着那笥礼物，将他们送出了宫。此际雨已停，空气清冽而凉薄，最难得的是，天际竟浮现一道彩虹，衬在雨后干净的天幕上，绚烂而明亮。
刚走出宫门，一辆高盖轩车倏而停在面前，车里下来一人，三人认得是谁，不敢挡路，忙闪去一边，恭敬地行礼。
这人是施父，姬姓公族，辈分上比鲁侯高，鲁侯尊之为父，国君开了口，底下不敢不从，于是人人呼“施父”。
施父早就看见他们，漫不经心地还了一礼，又睨见那具大笥，仿佛无意识地轻轻一哼，似冷笑也似鄙夷。
他不喜欢管仲他们，鲍叔牙倒也罢了，好歹是卿大夫门子，可管仲、召忽算个什么玩意儿，两个齐国底层野氓，身份低到了渤海底，竟被昏了头的齐侯超擢为国人之秩，充任国子来鲁国求学。更不能容忍的是，他们频繁出入鲁宫，与君夫人交往过密。若是让列国知道，礼仪之邦纵容僭礼之人，岂不是成了天下笑柄。
施父是典型的春秋贵族——这样的人在鲁国尤其多，重视出身，重视阶层，终生痛恨任何僭越行为，对旧时代秩序近乎偏执地维护，痛恨一切改变，大到国家典章稳固不可更迭，小到个人言行应当划一而治，倘或被他知道庶人去识文断字、野人要拼战功，便如天塌了一般，是可忍孰不可忍。
所以，他也不喜欢君夫人。
当初鲁侯欲与齐国联姻，他便激烈反对：“诸侯女公子多矣，何必非齐不娶？就算要在齐女公子里觅夫人，也不要这一个。往年齐国有意将这个女公子归给郑国太子，却被甩了一脸冷嘲热讽。列国公子避之不及的女人，国君为何心心念念？”可鲁侯像被魔障了心智，谁劝也没用，仿佛不让他娶，他就宁愿打一辈子光棍。
君夫人嫁来鲁国，十余年里，持德贞良，温柔又能干，将内宫一应事务打理得井井有条，使得鲁侯无后顾之忧。人人皆美君夫人贤惠，鲁侯也满意得脸上生光，见人就夸老婆，炫耀自己眼光独到，却只有施父不高兴。
无论君夫人表现得如何温良端庄，施父都横挑鼻子竖挑眼。终一日，被他发现君夫人与管仲他们相从甚密，他便像逮着了诛全族的大罪行，得意洋洋地说这才是小君的真面目，旋即进言鲁侯防患于未然，不然有危及社稷之难。鲁侯不以为然，三个孩子进宫来陪夫人说说话，能有什么患？
鲁侯放任不管，施父不能将管仲他们怎么样，更不能管君夫人的私事，便生出恚恨来，诅咒道：“且观后效。”意思是走着瞧，时间会证明他是对的。
在宫门口偶遇这一遭，那具撑得边框饱满的大笥，像陨石般砸到施父眼睛里。他揣测必是君夫人又给了赏赐，心里既怒且痛，然秉持君子不显喜怒的优良作风，抬脚就走了。
管仲看着施父的背影，说道：“这位便是曹沫口中的肉食者。”
“肉食者鄙。”召忽说出曹沫的口头禅。
听到“肉食者鄙”，三人都绷不住笑起来了。既提起曹沫，召忽说几月不见，甚为想念，要找他喝酒。三人遂回到馆舍，歇了片时，决定赏赐交由管仲处分。他将赏赐分成了四份，一份给召忽，一份给鲍叔牙，两份留给自己。
这样分配，明显不公，但鲍叔牙、召忽都没提出异议，召忽是给多少拿多少，一样开心；鲍叔牙是不介意有没有赏赐在手，鲍氏孺子还要争赏，未免丢人。他们也知管仲要养家，在鲁国这两年，管仲若得了赏，自己留很少，其余统统寄给家里。管仲很少提起家里的事，心情好时会透露一点，欠贷还剩多少，还需几年，快了，就快了。
鲍叔牙想过，把自己放进管仲的人生里，他做不到像管仲这样好。他对管仲的理解与支持，在了解管仲的全部经历后，更真挚也更执着。如果说管仲遇到鲍叔牙，是人生冲到了弯道；那鲍叔牙遇到管仲，人生也一样发生了改变。两人从前的生活际遇是霄壤之别，命运突然将他们撞在一起，彼此透过对方的生活世界，看到不一样的天地人物，风光各异，悲喜有别，但总得学会理解，学会包容，学会如何去做一对真朋友。
如何成为一个真正的人，或许是从如何结交一个真朋友开始。
分完赏赐后，管仲说要出门一趟，召忽、鲍叔牙旅途劳顿，早累得人仰马翻，目下只想睡觉，听管仲要出门，也没力气问他去哪里。
管仲将那留给自己的赏赐扒拉出三分有二，自己套了辆大车，出馆舍往南而去——他是要去见忖里乙。
忖里乙住在南城的一处小里，巧得很，与曹沫家只隔着一条街，有时召忽扯着他和鲍叔牙来找曹沫喝酒，趁他们酒酣脑热，他溜出门去，一拐便拐到了忖里乙家。
忖里乙家是一座逼仄的四合院，五六个人在院中喝酒，也嫌蜷手蜷脚，挪去屋里畅饮，更是手足迫狭。日子过得清苦，忖里乙却乐在其中。在曲阜，忖里乙是个怪人。他原来投寄在贵胄门下，靠着主家周济，后来人家嫌他骨鲠，不像别的失国贵族，溜须拍马是能手，勾拨得主家心情大好，主家施舍起来也大方，你要讨骨头，总要叫得好，摆那臭脸给谁看呢？便也不愿再管他。
忖里乙没了生活来源，有时在街面与人博戏，赢得几毫薄赀；有时在大庭之府演说，听讲的知他穷苦，同情的会赠他两枚贝、三块饼。大多数人只是看热闹、说是非，并无资助之心，因此他便饥一顿饱一顿。
到得忖里乙家，却见门首停着一辆车，尽管修饰得富丽堂皇，却不是卿大夫所乘轩车，马不垂繁缨，衡不立銮铃，乘者身份俨然较低；再见那扇裂开缝的大门也虚掩着，莫不是有来客？管仲担心贸然进去，打扰主客说话，便在门外呼了一声。
忖里乙笑呵呵的声音传出来：“是夷吾来了，快进来！”
管仲走进去，果不其然，院中搭起了一座小木棚，棚上攀着藤、附着葛，忖里乙与一名络腮胡子的男人坐在棚下。那男人的一部胡子生得极辉煌，火焰似的耀眼，配上他明朗的笑容，仿佛脸上贴着一轮太阳。
忖里乙拍了拍那男人：“来来，认识一下，这位便是乐无荒。”
管仲听忖里乙不止一次提起，他有一位商人朋友叫乐无荒，是戎人。西周政权被羌戎冲溃后，天下秩序崩乱，原居北方的戎狄大量涌入中原，与华夏诸国杂居混处，一时中原的山林旷野、江河湖泊，处处有戎狄身影。身在齐鲁腹心不觉，一出齐鲁西疆，便陷入戎人的包围中，那济水两岸，则分布着许多戎人部落，其中的济西戎，与鲁国时战时和，成为鲁国的边疆隐患。
再有那河济间的北戎、燕北的山戎、太行山下的白狄、秦川的西戎，历年与诸侯国战争不断，仿佛野草，永远铲除不尽。且有的部族越来越壮大，起初是分散小部落，在与华夏的兵争中，学会了联合对抗，甚至开疆建国，渐成规模。
但也不是所有戎狄都与华夏为敌，像与周天子比邻而居的伊洛戎、乐无荒归属的己氏戎，住在中原，沾染了中原的风教文明，与诸夏关系良善，甚或朝见周天子，愿意归附周王室。
乐无荒便是这种亲善华夏的戎人，他生在中原、长在中原，对华夏文明很有好感。他常年行商在外，走的地方多了，看的人多了，他并没觉得戎人与华夏人有何不同。
有一年，他行到晋国，听到当地人在唱一首民歌：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，日月其除。无已大康，职思其居。好乐无荒，良士瞿瞿。”
“好乐无荒”这句歌词，在脑子里闪电般过路，清晰得刻骨铭心，及时行乐却不荒废光阴，何其明睿而阔达的人生观。他像参透了人生奥秘，兴奋得手舞足蹈，索性给自己取了个华夏名字“乐无荒”。
从此，乐无荒成了他的名号，外头称呼得多了，他的戎人名倒没人知道了，连他自己，怕也快忘了。
管仲没见过乐无荒，但日常听忖里乙提及，听也听成了熟人。他这里给乐无荒行礼，乐无荒也给他行礼，还问他，这华夏礼行得比大夫们如何。
“这趟行商，赚得多少？”忖里乙玩味地问道。
管仲苦笑：“一败涂地，利未得一分，本也几乎殆尽。”
忖里乙正待要说，乐无荒抢话道：“你要学行商，向这呆子讨教，能学得了什么，只管跟着我，包你半年学成，还赚回一个美人。”
管仲不知如何作答，与这嘻嘻哈哈的戎人，大道理说不清楚。忖里乙瞪着乐无荒道：“又是美人，夷吾不像你，学行商不为女人。”
乐无荒反驳道：“你们华夏人说‘之子于归，宜其室家’，没有美人，能宜其室家吗？没有家，生在这天地间有何意义？”他眨巴眼睛，认真地打量管仲，道，“这后生没娶妻吧？我认识有家好女子，生得俊，人品也好，不如说给你？”
忖里乙笑啐他：“你怎就改不了这给人说媒的毛病，我瞧你别做行商了，做媒氏罢。”
乐无荒笑哈哈地道：“男人嘛，年岁到了，该娶个美人，生儿子过日子。你们夏人说‘窈窕淑女，君子好逑’，君子怎可不爱淑女？定要娶回家去‘琴瑟友之’。”
管仲发觉，乐无荒酷爱赋诗，三句话里，便有一句文绉绉的诗，比起很多大字不识的华夏人，文气更足，雅气更多。
“你意下如何，真真好女子，人美心善，要不安排你们见一面？包你喜欢，即刻便要‘俟我于庭乎而’。”乐无荒持之以恒地进行着保媒事业，似乎管仲明天就得娶那名好女子，不然，他就会一直说下去。
像被黏糕缠上了，管仲无可奈何，还是忖里乙帮忙去堵嘴：“婚姻之事，除了媒氏之言，尚有父母之命。夷吾身居他国，母亲不在，即便要议亲，也得回了齐国。这事以后再议，不急一时。”
乐无荒失落地吧咂嘴，小声喋喋着“真好女子”，倒也不说了。
封了乐无荒的口，忖里乙才问起管仲的行商经历。失败的教训，领悟的道理，管仲都未曾隐瞒，一一道来。忖里乙点头道：“出去一趟，未曾获利，却得获道理，很有长进。”
管仲说道：“这次仍嫌仓促，下次想去远一点，只有见识更多，收获才能更多。”
乐无荒好不容易找到机会插嘴道：“下次跟着我，我包你……”
“包你半年学成！”忖里乙接过话茬，他嗔怪道，“你以为夷吾真要做行商？他是想行遍天下，览尽列国风物，增长见识。”
乐无荒没在乎地说：“那也可以跟着我，不怕人来质疑，这天下没有我没去过的地方！与我在一处，既可观瞻列国风物，还能学行商，一举两得，末了，再赚个美人回家。”
说到最后，又绕回到女人的话题上，忖里乙笑得收不住，忽又觉得乐无荒说得有几分道理，沉吟道：“其实也未尝不可，我知你行商多年，做事老到，遇难不惧，夷吾与你做伴，我也放心。”
乐无荒一拍巴掌：“那便如此说定了！莫若你也跟着我，拘在这里做甚，做一个天不拘地不管的行商，可不快活得多！”
忖里乙摇摇头：“我就罢了。”
“为何罢了？”乐无荒埋怨道，“何必迫得自己这样苦，他们不赏识你，我赏识你，凭着你的才干，做什么不能赚顿饱饭？”
忖里乙默然，忽而长叹一声：“浩浩昊天，不骏其德。周宗既灭，靡所止戾。若不能伸大志、成大事，我宁愿困死穷乡，绝不苟且。”
乐无荒知道劝不动他，唏嘘道：“你自己强求，我也无法，只别把这孩子也陷进去，他不该活得苦。”
忖里乙注视着管仲：“他与我不同，他天生便该成为非凡之人，他能做到我做不到的事。”
他喟然一叹，神情有些漠然，也有些向往。可直到管仲离开，这样的对话再没有发生。
管仲走时，将放在门口大车上的赏物搬下来，悄悄放在门后。他没有当面送给忖里乙，因为清高孤傲的忖里乙一定不会接受。他很同情忖里乙的遭遇，也理解忖里乙的自尊，这似乎不近人情的对尊严的坚守，是自己所缺少的，但自己不会瞧不起，反而会心生敬佩。
将来的很多日子里，管仲会遇到许多跌落下流却身具才华的人，忖里乙成为他衡量他们的隐形尺子。在颠沛流离、悲苦交加的现实生活中，那些坚忍的精神、顽强的奋斗、不屈的意志、勇敢的担当，使他们在尘埃中也绽放光华。于是，管仲想：就是你们了，当可与我同行。
四
鲁桓公十七年（公元前695年），踩着十六年的脚踝骨来到了。周历正月，鲁、齐、纪在黄（今山东淄川西北）会盟，说是“盟”，其实是鲁国单方面的意愿，齐国方面不想“盟”；至于纪国，不敢求“盟”，求的是生存。
鲁国为了纪国，再次向齐国求情：放了这个可怜巴巴的小国，哪怕让纪国做附庸国，年年纳贡，岁岁交税，未必要吃干抹净，都是姜姓，都是天子册封诸侯，何苦呢？
鲁侯这里劝得口干舌燥，齐侯那里无动于衷。鲁侯说得急了，顾不得言谈合礼，什么小道消息、巷陌传闻一骨碌掰扯出来——听说齐侯为伐纪，曾占卜问事，得到的卜辞却是：“师丧分矣。”真大不吉，为夺一纪国，军士死丧太半，值得吗？
齐侯的回答是：“寡人死之，不为不吉。”
这话太骇人，只要能将纪国占为己有，军士死丧算什么，便是齐侯的命也可以赔掉。
鲁侯无话可说，他才真正体会到齐侯的油盐不进，那张漂亮的笑脸明亮动人，但万万不可亲近。既说不通，鲁侯再懒得费唇舌。后来两国君主干脆把纪侯晾在一边，说起了卫国的事。
去年十一月，还在睡梦中的卫侯朔，惊闻诸公子发动政变，要推翻他另立新君，慌得仓皇出奔，别处也去不得，只有逃来齐国。齐侯与鲁侯议起卫国宫变，只有一个意思：是否要为卫朔复国。
鲁侯很是鄙薄卫朔为人，说道：“卫朔被撵出国，全是咎由自取，让这个弑兄小人端居君位，天下诸侯当笑之、讨之、伐之。卫国逐旧君立新君，国人不惊，可见人心向背，列国可放手不管。至于卫朔，齐侯怜他，留他做个寄寓之客，已是仁至义尽。”
齐侯不咸不淡地说了一句：“天下弑兄者也不少。”
鲁侯脸红了，他不蠢，听得出齐侯的指桑骂槐。当年他年幼，兄长鲁隐公效法周公，摄位听政。尽管隐公表示将来会退位归隐，他却等不及，于是屠刀举起，刀下血流成河。
他万万想不到，齐侯当面揭他老底。这丑事埋在地里，多年不见天日，齐侯不打招呼就挖出来，一团血肉模糊的过往，仿佛还有新鲜而浊臭的血腥味。
诸侯会盟，谈妥了，是乘车之会，载书埋牲，歃血为盟；谈不妥，是兵车之会，归国整师，疆场决战。无论会盟方如何剑拔弩张，会盟时至少得为各自留存颜面，这是春秋时的规矩。但这规矩，对齐侯没有约束力，想遵守就遵守一下，心烦了，气恼了，或仅是不情愿，规矩一概可丢。
鲁国这次与盟几乎是铩羽而归，纪国的灭国之难没谈妥，卫国的逐君之变又管不了，怨不得纪侯垂泣控诉齐侯蛮横，这怎的不是蛮横？送走了一个一心求霸的齐僖公，又来了一个暴戾恣睢的齐诸儿。
鲁侯回国后，纪国的国难、卫国的变乱，一概不问不管，与齐国保持着微妙而平静的邦交关系，但对与齐侯再度会面，因为心有隔阂，决意尽量避免。
五月间，齐鲁边境发生了一次小规模的战争冲突，准确地说，是单方面挑衅事件。齐国有一旅军队，不知是迷路，还是故意，追着两头麋鹿不放，一直追到了鲁国边鄙——一个叫奚的小邑。冲进别人家里，竟也不走，搜麋鹿不得，乘兴把奚邑劫掠了，那守卫边邑的五十个戍卒，寡不敌众，遭一绳子捆成麻花。齐国军队的突然袭击，让边鄙摸不着头脑，莫不是这支小旅是齐国先遣队，来探一探路，后头还有大部队？疆吏紧急上报鲁侯：齐国侵我，是战还是不战？
鲁侯的回复特别含蓄：“疆场之事，要谨慎地防守，以防备发生意外。如果敌人打来了，你迎战就是，何必来请示呢？”
这像是废话，似乎是支持战，但与齐国开战，总得国中出军，国君说事至而战，却不说如何战、谁去战，难道让边鄙自行单挑大国？庆幸的是，齐国那支小股军队很快便退出鲁国疆域，后续也没有大军压境，一切仿佛只是一场误会。
数日后，齐侯却遣行人给鲁侯带话：“疆场事非小事。奚邑之变，是齐国驭下不当，险些酿成大祸。寡人心不安，故而欲与鲁君会盟平息事端。”
话说得很客气，充满了诚恳的歉意，这倒不像齐侯的作风。对于歉意，鲁侯欣然接受，至于会盟，倒不必了。行人却又道：“寡君欲见鲁君，既为齐鲁疆场，亦关乎纪、卫。黄之会后，寡君辗转思之，唯恐有失，鲁君其无意乎？”
听这话的意思，是齐侯改主意了？鲁侯半信半疑，能再论纪、卫自然是好的，但与齐侯见面，他又心存芥蒂，没有立即答允，只说道：“容寡人详思之。”
当齐侯遣行人邀鲁侯与会时，最后一批齐国国子，即将离开鲁国。
原来齐国与鲁国互派国子，约定是三年为期。在齐的鲁国子，日子过得滋润舒坦，三年将至，几乎无人返国；在鲁的齐国子，两年之内，一半国子找各种理由回国了，剩下一半，要么找到了在鲁国如何舒服生活的妙方，要么担心归国遭宗子责骂，勉力忍受。
到了第三年，忍不下去的国子又走了不少，余者寥寥可数，鲍叔牙、管仲、召忽，就是这最后的坚守者。其实他们在鲁国的生活，也有一个循序渐进的过程，初来时不适应、难融入，中间经过曲折反复，常常失望，也屡屡惊喜，到现在的平静坦然、从容应对。
大多数时候，突变的生活不仅带来人生的疏离感，也可以教人学会适应。最坚强的人格，往往是最能适应环境的。
本来按照三年之期，该是待到年底才走，但齐侯忽传来君令，命他们三人速速归国。既是国君下令，便不得不走。恰好有行人来鲁国，那行人给鲁侯传了话，又给他们传话，称国君有命，三人可随他一同走。
归期在即，生出依依惜别之情，过去经历的好人好事，眷顾难舍；过去不好的人事，也看开了，释然了。
召忽最舍不得曹沫，两人是臭味相投的酒友，时常相邀喝酒，一面狂歌痛饮，一面抨击肉食者，何其快意潇洒。彼此约定今生当饮尽天下好酒，他日死了，此身也当淹于酒中。
如今离去，不得不与朋友告别，将来若想畅饮，该去找谁把酒共醉、倾心吐胆呢？这让召忽肝肠寸断。因为不想失去这个朋友，他便向曹沫提议，希望曹沫随他回齐国，毕竟曹沫在鲁国郁郁不得志，或许齐国能成为他的龙飞之地呢。
原本管仲等人与曹沫深交后，深服曹沫为人，不愿美玉蒙尘，一度向君夫人进言，希望君夫人能向鲁侯举荐曹沫，使有用之才不至飘茵落溷，永无出头之日。君夫人确实说了，鲁侯本不在意，但承夫人之情，着人去考查一番。派去考查曹沫的人回来说，曹沫这人好酒而狂言，常当众妄议君子、诽谤执政。鲁侯听了不悦，认定曹沫是狂狷之士，张扬得讨嫌，便不想取用，但看在君夫人面子上，可以让他去守城门。
曹沫又怎么肯守城门，这比僻居穷巷、潦倒无业，也强不到哪里去。举荐的事从此没了下落。管仲等人都觉对不住曹沫，曹沫倒还看得开，落魄习惯了，能接受一切坏事，乘龙飞天的奇迹轮不到自己，一步步攀升也找不到登临的台阶，那便在现实的齿牙夹缝间，棱角分明地活下去。
所以召忽邀请曹沫去齐国，此处不能落脚，彼处总可容身，天下很大，何必守在鲁国一亩田上，屈才也屈心。
但曹沫从不答允，或是拒绝，或是沉默，细微的动心也不见。召忽觉得在撼一棵根深蒂固的大树，就算你拼尽力气，也动弹不了他的意志。
“人各有志，不要勉强。”管仲劝他。
召忽却以为倘或是好事，勉强也未尝不可。管仲问他：“你又如何断定是好事？”
召忽说：“直觉认为对的，就是好事，就该坚持做，也可以勉强。”时至分别，召忽打算再试一次，成不成，至少他不遗憾。
在离开鲁国之前，管仲等邀上曹沫与忖里乙，去曲阜城外郊游。出城东南行五里，有一汪泉水，称为逵泉。水中大石磊磊，仿若龟背，在浅水处，大石表面浮于水上，人可踩石而行，也只湿了脚背而已。泉水之侧，林木蓊郁，苍翠若滴，鲁国有针巫氏在此建了一座宅第，掩映在花木扶疏间，幽静而清凉，是避暑观景赏玩的好居所。
时为周历七月，正是农历五月仲夏时节，热风四起，气温一日比一日升得高。来逵泉路上召忽一直在劝曹沫，曹沫有时回答他，有时不想说话，几次被劝得回不来嘴，只好敷衍道：“待会儿再说。”
忖里乙见召忽不屈不挠，笑道：“忽也犟，沫也拗。”
管仲没笑，显得心事重重：“忽为了朋友，殚精竭虑，夷吾既赞服他，也想学他。”
忖里乙听出他话里藏话：“你想学他什么？”
管仲一字一句斟酌道：“我想请先生同归齐国，欲向寡君举荐先生。先生之才，不该被埋没！”
听见管仲这个想法，忖里乙没有流露出特别的表情，轻轻叹道：“鲁君不用我，齐君又怎能用我？”
管仲振振道：“寡君与鲁君不同，鲁君守正，寡君敢变。夷吾一介野氓，寡君尚且用之，何况先生？”
忖里乙不置可否：“莫怪我犯言，齐君此人，素性不守规矩，他用你与忽，是为破规矩，小事矣；若用我，却是举国政，大事耳。纵算他敢变，变也有界限。”
管仲一时沉默，而后恳恳道：“我也没法向先生保证寡君必用先生，但我以为，无论成败，总该一试。先生之才，倘埋没乡里，白白浪费，人生倏忽过影，不曾伸己志、成己愿，亦不知自己这腹中经纶，若能一朝得用，可否有大成，岂不遗恨！”
忖里乙心中微微一震，似有所动，却不言。管仲又道：“昔日我是齐国乡野一氓，身为白徒，别无他求，是鲍叔苦心劝我，难道甘愿一辈子俯首乡野，活一生下来，只为了讨口吃食？我这才离乡远走，一番蹉跌，蒙寡君深恩，擢升为士，以国子之身赴鲁就学，也才能与先生相遇。若我当年甘心沉沦，便没有现在的夷吾，我没有放弃，请先生也不要放弃！”
一席话说得忖里乙的犹豫、疑惑、固执瓦解了，他仰面一叹，自问道：“活一生下来，所为何事？”他看着管仲粲然一笑：“人人皆言，我在教你，你何尝不在教我。”
忖里乙应允了赴齐之请，管仲欣喜若狂。那边召忽却没劝动曹沫，加上着急起来，话说得激切，惹了曹沫不高兴，两个差点生分，亏得鲍叔牙打圆场，不许他们闹情绪。相交如此久，喝下的酒能淹了鲁国都，三言两语不合便要成仇，岂不儿戏！
众人在逵泉赏景游乐，逗留至天色昏黄，方才返回。归途中召忽垂头丧气，不与曹沫说话，也不与其他人说话，霜打了一般，生气全无。管仲看不过去，劝道：“不必如此，人各有志，即便勉强他同行，他也不会开心，你若视他为至交，难道会开心？”
召忽苦闷地说：“我只是想不明白，既在鲁国待得不如意，为什么还要待下去？”
管仲说道：“鲁国是曹沫父母之邦，血脉根本所在。他爱鲁如命，你强迫他离开，便如隔断血脉，他自不答应。”
召忽幡然憬悟：“原来是这样吗？”若非管仲提醒，他竟从没想过曹沫不肯离鲁，原来是为这让他魂梦难弃的父母之邦。召忽自小生长乡野，过久了食不果腹的贫苦日子，与许多边鄙民氓一样，心里没有宏大愿景，家国观念很淡漠，在乎的只是某个鲜活的人。管仲待他如亲兄弟，他便愿为管仲剖肝沥胆；公子纠待他如国士，他也可以为公子纠杀身成仁，为某个具体的人战斗，那便是他整个的精神世界。
直到此时此刻，因为管仲的一番话，他才知道原来一个人，可以为了抽象的“国家”生死赴之。他也真的懂了，曹沫平日的慷慨激昂，那一声声愤怒的“肉食者鄙”，是爱之深恨之切。曹沫希望鲁国是这样，然而鲁国偏偏是那样。他爱鲁国，因此可以忍受屈辱，忍受不公，忍受欺凌，便是这让他处处碰壁的国家，也可以为之牺牲。
召忽理不清心里的感受，这种忽然推翻了既定人生观的突变，太沉重、太可怕，于是莫名竟去问管仲：“你爱齐国吗？”
“当然爱。”管仲静静笑道，“不过我也爱鲁之山、卫之水、郑之原、宋之林、晋之风、天子之礼。”
召忽迷惑：“除了齐鲁，别国都没去过，也爱？”
“爱，为何不爱？”管仲利落地回答，笑容里的飞扬轻盈，像风一样。召忽一瞬生出错觉，仿佛管仲真的去过天下列国。
他直觉管仲与曹沫有相同，也有不同，相同的是他们都有家国情怀，不同的是什么，他现在想不到。
很多年后，召忽终于知道那不同在哪里：曹沫爱的是鲁国，而管仲爱的是天下。
五
周历八月（农历六月）随热风而至，某个热得人皮也要脱落的日子，鲁侯可能热秃噜了神志，忽然就接受了齐侯邀请，约定明年正月在齐国会盟。在款待齐行人的飨礼上，当进行到无算爵时，齐行人随口提了一声：“小君嫁鲁多年，可愿趁这次会盟，归宁母邦？”
鲁侯喝多了，并没有意识到这邀请有何不妥当，醉醺醺地说：“寡人去问问她。”
当夜，醉成八爪鱼的鲁侯被抬进寝宫，在入睡前，不忘记问老婆一声“要不要随寡人回家看看？”君夫人许久没吭声，后来古怪地说道：“你不怕我归宁，就不回来了？”
这句吊诡的话，鲁侯多半没听见，沉酣醉意将他拖入了梦乡。他这里鼾声大作，君夫人却一夜未眠。天亮时，君夫人对鲁侯说：“我陪你去。”鲁侯早忘记自己说过什么，稀里糊涂地问：“你陪我去做什么？”
“陪你归齐！”君夫人大声说。
鲁侯被吓得残余的酒意全醒了，印象中温柔贤淑的结发妻子突然变得狰狞可怖，仿佛那曾经显于人前的柔情面孔，只是一张精美的画皮，他打了个寒战。
齐行人完成使命，归国复命，与他同行的，还有管仲三人。
众人与曹沫辞行，召忽几度垂泣，再三邀请曹沫来齐国相会。曹沫一路护送他们，一直送了三十里，才依依惜别。他们走出去很远，回过头去，曹沫还在原地目送。
行到齐国边境，齐侯的君令便来了，三件事合并成一道命令。第一件事是晋升管仲、召忽为上士，并任命为国君御士。
国君御士，就是国君的禁卫军，御士又称虎贲，或虎臣，源起于武王伐纣。天子有虎贲，列国师法天子，同设禁卫军，是为旅贲，一般称御士为多。
御士是国君近身之臣，平时掌君车驾，为君先驱，护君安危，战时随君出征，与君进退，为君赴死。牺牲虽随时可能发生，但因在国君身边，朝夕相处，易为国君熟知，倘有亮眼表现，得国君赏识，很快能扶摇上升。看似危险的御士，实际是一条爬官位的捷径，相当多的卿大夫，在还是门子庶子时，都做过御士，有过一段与国君出生入死的特殊经历，为的是未来的仕途之旅，走得更平坦安稳。
所以，当管仲、召忽听国君任命他们为御士时，他们真又惊又喜。齐侯对他们进行了两次破格擢升，一次擢升使他们脱了白徒，二次擢升使他们跃为近臣，齐侯仿佛携二人荡秋千，带着他们离原来的身份越来越远。
第二件事，是任命鲍叔牙为大夫，这其实是齐侯当初的口头承诺。那时鲍叔牙以为是戏言，无非是齐侯打卿大夫的脸，拿自己来借题发挥，后来赴鲁，时日久长，便渐渐忘了。不料齐侯果真言出必行，要把大夫之职赏给他。
但鲍叔牙不接受，坚辞大夫之职，称道：“若国君一意孤行，逼臣就职，臣除死方休！”
那传君令的册命内史，见鲍叔牙誓死不从的刚强态度，竟然不恼不烦，平静地说：“鲍叔若不肯任大夫，国君不勉强。然鲍叔为国士，也不可不封，与夷吾、忽同为御士，鲍叔有意见吗？”
原来齐侯早猜到自己不答应，之所以有大夫任命，是为践行承诺。鲍叔牙松了口气，又听与管仲、召忽一起做御士，作为鲍氏孺子，在继承父亲爵位之前，做御士是最好的历练，也就不反对了。
“岂敢不从！”鲍叔牙高声道。
最后一件事，是吩咐管仲三人不必回临淄，先去泺邑（今山东济南泺口），为明年正月国君与鲁侯的会盟做准备。
至于到底是何种准备，内史只有很简单的解释：“营造。”
为这君令所催，众人折而北行。那泺邑原在济水南岸，古济水从荥阳自黄河分出，奔腾数百里之后，忽而南北分流，南济流经今济南境内时，有一条自南往北流的泺水汇入，两水相汇之处，称为泺口。
那泺水上源，是今天济南著名的趵突泉、大明湖，循济水南、泺水东而去，还有一座孤峰特拔的华不注山，山上生烟，山下有泉。这些美泉秀山，直到今天仍然是名胜之地，可见泺邑一带自古以来风景如画，齐侯择在此地与鲁侯会盟，也是匠心独具。
赶到泺口的管仲等人，方知那“营造”是建高台。齐侯意欲在泺水东岸建一座望气台，举头能摘星揽月，低头能俯瞰齐国江山，若能远望到黄河，那便更好，至于到底要多高，齐侯没细说，唯四个字：“及天之高。”意思是越高越好。
他们三人来时，工程已经开始了。地基挖得又深又大，工地上尘埃炽张，人声喧嚷。露出脊梁的工人来往不息，他们黑瘦的脸上只有麻木的神情，你背着土过去了，我拿着镐过来了，像成群搬家的蚂蚁。
站在地基边上，鲍叔牙的脸色很难看，他生气道：“早知为这事，不如不回来！”
齐侯好营造，尤其好华而无用的营造。他们在鲁国时有耳闻，齐侯继位以来，屡兴土木，今日开曲池，明日辟苑囿。本来土木兴作须择在农闲时，以免妨农，但齐侯对营造兴致高昂时，农忙时节也撵人手筑台榭。鲍叔牙便常与管、召数落：国君这毛病不改，齐人苦病多。哪里知道，甫一归国，国君派给他的头一桩差事，居然是他深恶痛绝的营造。
赌气的话可以说，国君的命令却不能不听从，只能硬着头皮去营造。实际呢，由司空主导的营造事业，一应丈量、测准、平地、浚沟之类的技术活路，他们三人都不用参与，国君派他们来，是为监工。
监工，即监督工人有没有偷工减料、躲懒不干活，更监督工官有没有贪污工程款。凡营造事业皆是肥差，进料能吃一笔，开工能吃一笔，收工能吃一笔，结款能吃一笔，这样一笔笔吃下来，临淄庄、岳大道的豪宅也买得起三进院落。
这时管理营造的工官殷勤接待，看见三人仿佛看见亲爹，明明是来监管他，他还挺乐意。国君从近臣简拔监工，是营造常例，早就见怪不怪，其实这也是潜规则。身负君命的监工，明是为国君充眼睛，实际操作时，不过是大家一起发财，你吃我也吃，待营造完毕，回去三下五除二地一通忽悠，哄得国君两眼一抹黑，以为俱是良臣，依然是大家一起受褒赏。
所以工官当新来的三位监工与其他监工一样，是为共同富裕来也，只待看怎么分财，是五五分，还是四六开。
可很快，他便发现情况与他想的大相径庭。
按照常规操作，监工的主要职责在于盯工人，大眼睛盯着芝麻粒，针眼似的错谬也挑出来：少背一筐土，减稍食！流的汗不够多，减稍食！吃多了一口粥，减稍食！老子今天心情不好，减稍食！
但这三人怪得很，不怎么盯工人，专门盯工官。工人犯错，训诫两句便放走了；工官若犯错，不仅臭脸相对，还要记下来，警告要上报国君。一概吃拿卡要的行为，不准有；克扣工人稍食的行为，不准有；至于贪墨工程款的行为，更不准有。因犯错，工官还被惩罚下工地去背过几次土，真是苦不堪言，只求这工程快些结束，从此与这仨瘟神生死不往来，也不敢有别的念想了。
三人在工地上吃了三个多月的灰尘，眼见那望气台越来越高，鲍叔牙叫了停，他说道：“高台曲池总有限度，哪能与天地争长短。”
望气台没有垒到齐侯要求的摘星揽月的高度，为此，管仲与鲍叔牙有了分歧。管仲认为：“国君既有特别意愿，又不算过分，由我们在此主事，做工者不被克扣，营造越久，得利越多，何不依从？”鲍叔牙坚决不答应，他说：“这是奢靡之风，不能助长。夷吾你生在乡野，该知道齐国有多少人吃不饱饭，国君还屡兴土木，筑台营榭，民氓会怎么看？”
最后管仲妥协了，其实是他想通了，他对鲍叔牙说：“过分奢侈的政令可以在富强之国施行，却不能在贫弱之国施行。如今的齐国国不强、民不富，乃贫弱之国，没有积蓄、没有余财，所以不能颁布奢侈的政令。”
随着望气台的竣工，时间来到了鲁桓公十八年（公元前694年）。这年正旦，齐侯在临淄太庙行过告朔礼，随即开拔前往泺邑。
初五这日，管仲等人与泺邑诸吏早早侯于道边，静待国君莅临，不时有传信使者来报，国君车驾尚距几里路。还剩最后两里之程时，大道上忽地响起急切的车马声，却是驷马奋蹄，轮毂激转，銮铃逐风，一辆高车旁若无人地跑了过来。
国君出行，必要清道，使前不得有阻断，后不可有蹑足。这是何人，竟敢驰骋车道，奔到国君前面来？是国君遣来的使者，还是不慎闯入禁区的冒失鬼？
那高车奔到道旁等候的诸吏身前，驭手一拉辔绳，驷马前蹄扬起，又重重落下，八只蹄儿几乎并在一条线上，落地之声也极齐整。
驭手扬声笑道：“管御、鲍御、召御，好久不见！”
金子般的阳光洒在他的脸上，映得轮廓熠熠生辉。人人都认出来了，是公子小白。
自鲁桓公十五年（公元前697年）管仲等人赴鲁，三人至今约有三年未与小白见面，小白的个子蹿了一大截，已是个半大小伙儿，那脸越发生得霞明玉映，漂亮得璀璨夺目，乍见之下，几乎要认不出。都说姜齐公子个个自恋得惹人恨，生成这鲜眉亮眼的模样，不自恋倒也难。
小白如今很受诸儿宠待，但有举宴、出游、狩猎、盟会，诸儿都要带上他，平日里也是赏赉不断，得了好吃的、好玩的，总会想到小白，都道是长兄如父，诸儿待小白，越来越像父亲待儿子。眼见着往昔人见人嫌的失恃小儿，摇身变为国君恩遇的尊贵公子，这番变化惹来纷纷议论。有人说是国君厚待小白，大半因为高傒；也有人说是小白大约有些个不凡品质，国君慧眼识真才，至于不凡在哪里，我辈没看出。
管仲见到小白，心里是喜悦的。对这个他认为是有趣的孩子，他从来只有包容，没有苛责，但小白先国君而行，他也不得不问，于是便对小白说道：“原来是公子，却不知公子前行，国君知道吗？”
小白笑嘻嘻地说道：“我着急来见你们，禀明了国君，国君允了我先行一步。”他甩了甩辔绳，急不可耐地问管仲，“管御以为我之驭术如何？”
他虽发了问，却没有耐心去卖关子，不等管仲回答，自己便说道：“从前管御告诉我五驭之术，是为鸣和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左，我如今已学得鸣和鸾、舞交衢、逐禽左。”他说得意气风发，仿佛建了万世可表的大功劳。
管仲原来掰扯五驭之术，是为了哄孩子，到底天下有没有五驭，管仲自己都不知道，结果小白当了真，还花了工夫研习，真被他学成大半。管仲忽然生出一念，对小白这样坐不住的顽皮小孩，只要投其所好，他什么都肯学，且能学得很好。
“公子果然聪颖，凡人皆不能之事，公子皆能做成。”管仲赞美道。
小白被夸得脸都红了，得意之色在眼角闪光。与同龄孩子一样，他爱听奉承话，讨厌批评，逆反心理重，你越指责他，他越跟你对着干，但若是换成赞美，他心里爽快，便什么都依你。
管仲的赞美让他心里乐开了花，说道：“我曾应诺管御，若学得五驭，要亲为管御驾车，不如趁着今日，请管御鉴赏我之驭术。”他向车下伸出手去，示意管仲赶快上来，他要大秀技术。
管仲微笑，缓缓道：“公子盛情，夷吾却之不恭，不过今日恐有不妥，国君稍后即到，若见夷吾不在恭候，倒驱使公子驭车，必会责惩夷吾，夷吾担待不起。不如错过今日，来日方长，多的是机会，夷吾一定恭敬登车，鉴赏公子无双驭术。”
管仲的拒绝，没说小白任性，反而说是自己担心国君怪罪，总之事做不成，是他担不起，与小白无关。小白想了一想，觉得也有道理，他虽着急献宝，但还不至于妄为。听得进谏议，是小白的优点。
“那……”小白四下张望，不能载管仲驰骋，国君又还没到，若是继续一个人往前跑，似乎也无趣得紧，再说刚刚那一番风驰电掣，其实是为了在管仲等人面前炫耀驭术，若非为了逞强称能，他才不要一个人待着。他拿不定主意，去问管仲：“你说我该去哪里？”
管仲温和地说道：“公子若没去处，可与夷吾等在此静候国君。许久不见，正好叙叙旧。”
小白觉得可行，当即下了车，自有侍从将高车拖到路边。他跳着挤进管仲他们中间，脚还没站稳，话就如大门坍塌时刮起的风，尽情地狂吹进来，话赶话地跟管仲三人说：“鲁国好玩不？比起齐国如何？那儿的女子美不美？自从国君继位以来，齐宫的女人中看多了，把丑的统统赶跑了。公子纠新纳了个小妾，生得满脸麻子，前次跳舞，还把门牙磕了，可笑死我了。彭生又胖了，前回在宫里举鼎，把腰扭了，在家躺了月余。我有阵子没住在高子家里了，他现在忙得很，日日与国君议事，没时间管我，他这次没来……”
小白说着又去与召忽比高，捏他的胸脯胳膊，叹服其结实得像石头，不忘记拍自己的胸口，夸口道自己其实也不差；乘兴还海吹一通与御士角抵的一波三折的故事。后来小白又想掐一掐鲍叔牙的胳膊，被鲍叔牙的目光慑住了，悻悻地罢了手。
小白很怵鲍叔牙，也不用鲍叔牙有任何举动，只需面无表情，小白就老实了，插科打诨不敢，恶作剧不敢，连不乖的念头也得躲着想，仿佛鲍叔牙能看穿他的心思。
因为小白的叽里呱啦，枯燥的等候变得生机盎然，时间流逝得特别快。忽听得鼓声如雷，国君卤簿渐渐临近，远远便看见那面九旒七仞诸侯旗，被风吹成了一条宽平直线，一伞伞华盖如向空绽放的花朵，翻出层层波浪。
诸侯出行，前有御士持戈开道，后有御士持戟卫护，行在最前面的两名持戈御士正是雍廪与宾胥无，挺胸腆肚，气势赳赳，说是开道，眼睛却从不朝旁边瞥，仿佛两只目空一切的猛豹。
车驾如洪流，淹没了大道，一浪浪漫过来，待漫到眼前，队伍忽然停住了，华贵的诸侯路车停得很稳，齐侯诸儿探出身来，扶着车舆往下看，促狭的笑容将眼角拉得很长：“终于见面了，有没有想寡人？”露出脸来的是国君，视线却被驭车的公子彭生占去一半。果如小白所说，彭生又胖了一圈，一身的肥肉欢乐地澎湃着，仿佛要溢出车舆。
管仲等人说：“无日不思念国君，今日得见国君尊颜，狂喜之至。”
诸儿哼道：“扯淡，明明在鲁国待得不亦乐乎，不是寡人宣召，你们是不打算回来！”
这话就无理取闹了，分明是国君派他们去鲁国，约定了三年之期，去或留，不是他们的意愿能决定的。
诸儿乜着眼睛，脸上尚有笑意，声音却越来越生硬：“想是长居鲁国，久别母邦，心中忘记君父多时。寡人遣尔等司营造，为君父分忧，也敢躲懒减工，当面欺瞒寡人，好大的胆子！”
原来在这里等着，鲍叔牙遂亢声道：“国君令臣等筑台，臣等夙兴夜寐，不遑宁处，使得高台得成，何来欺瞒国君一说？请我君明示！”
诸儿“咦”了一声，嗔道：“你这顶嘴的倔牙，犯了错，不知反躬自省，还要寡人明示，也罢，寡人便明示于你。营造之初，寡人曾言，建及天之高台，你们却是如何司事？闻说营建未及一半，竟敢止营，今却妄言高台得成，不是欺瞒君父，又是什么？”
鲍叔牙坦率道：“我君所言不差，止营是臣的主张，臣以为高台纵是高，也有限度。”
诸儿像终于拽住了猫尾巴，既得意又怨毒地说道：“你好歹是承认了，那你也来明示一二，为何要止营？”
鲍叔牙昂然道：“臣以为筑及天之高台不妥！我君继位以来，开曲池、高台榭、广宫阁，食必粱肉，衣必文绣，而国有饿殍，野有冻馁，今又筑及天之高台，欲与天地争长短。然国君可知，每掘一分土，便有一人饿倒；每垒一尺台，便有一家啼饥。国君奢靡，民力凋敝；国君享乐，民力残损。即便高台强成，这齐国该有多少乡野民氓饥寒失祜！”
被臣下当众驳面，诸儿又羞又恼，赌气似的质问道：“岂有如你这般大放厥词者！什么是每掘一分土，便有一人饿倒，每垒一尺台，便有一家啼饥，照你这么说，寡人若多建两座高台，便要饿死一国之人？”
“我君不听忠言，奢靡过逾，齐国疲敝，人人受难，国中必定一空！”鲍叔牙愤声道，像是比国君还气恼。
遇着这么个不怕死的人，诸儿虽气得胸口疼，也不知到底该拿他怎么办。他指着鲍叔牙，一双手都在发抖，非得想个法子，狠狠地羞辱他一顿。国君动怒，周围人大气不敢出，心道鲍叔牙顶撞君父，怕是在劫难逃，至于要不要出头为他说情，还得看国君处置轻重。
管仲忽然上前一步，大声道：“臣有话说！”
半道又杀出个不知死活的，诸儿正在气头上，行啊，都来咧咧，正好一块儿收拾，他拍着车舆，吼道：“说说说！”
管仲清声道：“止营之事，非牙一人主张，臣也有责。非臣不愿达成君意，然臣有不得不行之缘由，望我君明察。”
这一本正经的胡扯，诸儿差点气笑了：“你还有不得不行之缘由，真是奇怪了。”
管仲不紧不慢地说道：“营造之初，我君宣令此台当及天之高，臣等愚戆，并不知及天是多高，遂广纳群言，咨诹众谋。有言天高四万八千丈，有言天高八万四千丈，折中取之，也有六万六千丈。臣等无能，不知如何筑成六万丈高台，思忖良多，恐是误会我君深意，及天非台与天齐，乃君心与天齐，君临之地，便是低若块垒之土，也是及天，高台之高不在台，而在君，此其一。”
“凡土功，龙星见而农事毕，火星见而营造起，水星见而筑板墙，冬至而工事完，应天营造，是为大吉。今筑高台，龙见而兴功，火见而奠基，水见而立台，冬至而完工，于时为当。若一味求高，拖沓延宕，至今恐未毕务，土功不时，是臣等陷我君于不应天之境，臣等怯怯，不敢犯此违天陷君之罪，此其二。”
“牙虽有顶撞君父之罪，然其心可悯。牙之本心，期期我君成明君、为伯主，心有所念，行有所举，言则过于操切。臣之心，与牙无二，但牙忠耿敢言，不惧犯险，较之牙，臣不如多矣。况‘甘言易得而少善，逆言难听而多益’，牙之犯言，出于一片护卫君父之情，此其三。”
诸儿半晌不言，明明知道管仲在胡说八道，竟也生不起气来，尤其管仲说到“君心与天齐”，马屁拍得精巧又得体，原来火气还在心头高高燃起，一股清泉涌出来，不由分说地浇灭了。
他忽地笑了一声：“滑头！狡诈！”他便点头一叹，道，“夷吾你这张口厉害得很，寡人说不赢你。为了救这颗倔牙，你也是不遗余力。为你们这份朋友之义，寡人也只有饶了你们，免得旁人责备寡人不近人情。”
管仲赶紧称谢，不忘暗暗给鲍叔牙使眼色，示意鲍叔牙与他一块儿感恩国君大度。
诸儿下令车驾继续前行，余光瞥见管仲等人仍杵着不动，责道：“怎么，身为御士，还要寡人教你们怎么做？”
管、鲍、召三人醒悟，赶紧仄身加入御士行列，浩浩荡荡的诸侯车驾，须臾又流动起来，继续漫过大道，漫向远方。
六
鲁桓公十八年（公元前694年）正月，齐侯与鲁侯在泺会盟。与以往的齐鲁会盟不同，这趟鲁侯是偕夫人与会。
因为这不寻常的一幕，让一票体面人、上流者，纷纷拿出通身的本事，四脚爬行着到处捕捉：鲁小君与会目的，鲁侯的想法，齐侯的心思，这三人同场出现时的异样神情，等等。有点儿风吹草动，便被他们尽收眼底，到时，诸如“非礼也”一类的义正词严的批判才好说。
不过让很多好事者失望的是，齐侯与鲁小君除了在公开场合见过两三次，两人并无私面，即便是公开会面，也不见让人生疑的表现，彼此恭谨、守礼、矜持甚至陌生。
竟然是暌违如路人的陌生感，颇让人想不通，莫不是十来年前轰动临淄的桃色丑闻，原来是场误会？
与会的诸侯还有一个卫侯朔，确切地说，是失国诸侯。自他逃出卫国，就一直赖在齐国，傍着诸儿的大腿不撒手，吃诸儿的、住诸儿的、用诸儿的。纵算失国，好赖是诸侯之身，他却没皮没脸得像齐宫端便器的寺人，在诸儿面前从不敢自称寡人，对诸儿也是一口一声地喊舅父。诸儿但有吩咐，他便跑得飞起来，仿佛是诸儿的家养小狗。
对诸儿像对亲爹，对诸公子公孙他也尊敬得很，到处喊“舅父”“伯父”“叔父”。小白比他小，他也以“舅父”相称，小白气他把自己喊老了，不准他乱吠，他也伶俐，发明出“舅弟”这样不俗的称呼。
卫朔如此纡尊降贵不顾体面，目的其实很清楚，就是为了借齐国之力复国。他刚逃来齐国时，说起辛酸事，哭得一把鼻涕一把泪，哭得诸儿又烦躁又可怜，当时便答允他：复国一事，无须挂碍。
但，真要着手复国，却发现事情并不简单。
卫国内政不仅事涉本国，还干系着周天子。推究下去，卫朔的失国，背后的推手是周天子（时为周庄王）。他这个国君，已是做到天怒人怨，大夫不喜，国人不尊，连天子也嫌弃，尽管诸儿认他为盟友，也觉丢人。
现在的卫君黔牟，为周天子扶植，为了正位，特意赐予天子册命。这番郑重其事的操作，让夺位的黔牟，成为得位正当的国君，被夺位的卫朔，反而是得位不正的在野党。
如果支持卫朔复国，就得把黔牟赶下台，那势必要得罪周天子。虽然周天子威权式微，诸侯朝觐渐少，但公开与天子叫板，对于那时的诸侯来说，并不愿意，也不划算。诸侯可以不尊天子、不朝天子，但不能与天子决裂。周天子垂拱而治，是春秋诸侯坚守的道德底限，要彻底突破那层底限，那得等到战国以后。
为了个猥琐的卫朔，站到周天子的对立面去，诸儿不傻，他懂得权衡利弊，这事便拖了下来。卫朔也知复国棘手，他也不敢催，甘心做着诸儿的哈巴狗儿。他极精明，知道哄好了诸儿，日后可以慢慢计较，何况除了诸儿，他又能去找谁搭把手呢？
这次泺之会，诸儿把卫朔带来了。鲁侯很厌弃卫朔，每每看见他，便想起上次黄之会被诸儿凌辱的糟心事。卫朔也识趣，有鲁侯在场时，他都隐遁。
齐鲁两君在泺邑盟会月余，正事说得不多，游乐倒不少，往济水泛舟，去泺水上源钓鱼，在华不注山下数泉眼儿，还曾几次登上那座新造的高台，白日望气，夜来观星。
既登高台，诸儿便说起主持修建的三人，是曾经前往鲁国就学的齐国国子，鲁君可记得他们？鲁侯说：“记得，小君最喜爱他们，常召他们进宫，与诸公子同宴，其乐融融。”诸儿只一笑，道：“多谢小君照顾寡人爱臣。”
二月的某个晴天，两君再度登台，阳光虽明丽，却不觉温暖，风大得骇人，吹得台上四角立的旗杆嘎嘎乱响，人也站不稳，几乎要被吹下台去。鲁侯不堪风大，说要下去避风，诸儿不勉强，吩咐左右扶着鲁君慢走，别摔了。
鲁君离去后，诸儿伫在台边，眺望了一阵极远之处的模糊风景，又慢慢回过身来，看着台上持戈挺立的御士，左边站着管仲、召忽、鲍叔牙，右边有雍廪、宾胥无。
他对管仲说道：“你前次提到的那个忖里乙……”
管仲心中一跳，总算是听见国君提起忖里乙了。管仲回齐国时，是与忖里乙同行，原来的打算是带忖里乙去见国君，中道却被诸儿遣来筑台，吃了三个月尘土。管仲忙公事，忖里乙无事可做，也不愿干碍管仲，便自己去齐国乡野游方，直到一个月前，忖里乙闻说国君前来泺邑，才返回来。管仲与他私下会了一面，当即向诸儿举荐，诸儿听得很仔细，但没许诺要不要见，只说公事繁忙，暂等一等。
管仲与忖里乙都等了下去，却见诸儿每日与鲁侯游山玩水，并不见得公事繁忙，已闲得三日登一次高台，对忖里乙的事却提也没提一句。忖里乙便觉心灰意冷，再与管仲私面时，说齐君或许无意，便算了，他想离开泺邑。
“再等等。”管仲勉励道。他以为事情未到绝望的地步，放弃为时过早，国君也许有国君的考虑，时机未到，不着急。
今日诸儿终于提到忖里乙，管仲心里激动，面上却仍平静，听诸儿说道：“就在明日，寡人举宴，带他来见寡人。”
举宴时见忖里乙？君之宴会在场者众多，公子公孙、大夫国子济济一堂，甚至鲁侯也在，那是听贤才畅论理国之政，还是多请个客人来喝酒？其实管仲想的是，诸儿与忖里乙私下会面，避开闲杂人等，彼此交心会谈，国君既能听得真，忖里乙也能述得详，若是安排在宴会上，觥筹交错，人多嘴杂，谁会听忖里乙详说，谁又会在意忖里乙？
管仲小心道：“我君欲见忖里乙，臣甚鼓舞，只是令忖里乙与宴，是否妥当？”
诸儿满不在乎：“既是贤才，赐他与宴有何不妥！”
“臣是以为，忖里乙面君，是为宣说国策，若于宴上，他如何说？”
诸儿皱皱眉：“宴上就不能说了？若为大善之策，正该宣于天下，令人人皆知，藏掖而秘传，是见不得人吗，那寡人怎敢用！”
国君的这套歪理，谬误百出，却很难驳倒。管仲还要再争一争，诸儿却不容他再说，呼了一声“走”，头也不回地走下高台。
管仲无奈，拗不过固执的国君，也不想放弃这次机会，正巧今夜不该他当值，他便去寻忖里乙，告诉他，国君赐他与宴。
忖里乙是一头雾水，能与齐侯见面固然好，可在宾客满座的宴会上，他这是去论政举策，还是去结交权贵？况且，在一片灯红酒绿的热闹景象里，突兀地跳出来说国政，岂不怪哉！
“倒不如不见的好。”忖里乙哭笑不得。
管仲思量道：“国君既有赐宴之意，也是一片诚心，先生不去不好。我以为，先生自在赴宴便是，凭先生风度，只一宴，国君也能记得你，其余国政大事暂不言，留待日后。”
“你的意思，纯为赴宴而去？”
“是，国君赐先生与宴，也算有心。国君是尚乐之人，相待欢愉，才好从容说大事，再者，在宴上说国政，也不妥。”
忖里乙摇摇头，是觉得诸儿行为悖诞，也觉得管仲过于谨慎，但他到底没拒绝。
翌日的宴会在行宫举行。这行宫原是泺邑官署，背依泺水，官署本不大，因为国君的到来，把旧墙拆了，四面扩出去一箭之地，重垒起四道长墙，墙垣上还精心栽了紫藤、薜荔、女萝、菟丝等一类蔓藤植物，使四墙不至看起来光秃秃的。
管仲亲送忖里乙入行宫，诸儿也体贴，遣了个干干净净的寺人来迎候。管仲身为御士，职责是守宫，却不能同赴。
那寺人客客气气地说：“国君说了，管御放心，必会照顾好先生。”
管仲感于诸儿的细心，想到诸儿再放荡，应不会在大宴上无礼于客人，回过头来，倒对忖里乙不放心，本想再对他叮咛两声，让他把心放一放，自在与宴，不谈他事。那寺人催说：“不多时了，该赴宴了。”便匆匆将忖里乙带走了，管仲的叮咛到底没说出来。
管仲今夜的职责是守宫门，离举宴的正堂远得很。鲍叔牙和召忽没与他一处，他俩是守中庭，耳风跑得快些，宴上的动静也能听见。与管仲一道守宫门的是宾胥无，两人一个居门左，一个居门右，仿佛两根笔挺的立柱，彼此不能交头接耳，目光也不能触碰。
天色一点点暗下去，一钩不干净的弯月爬出来，仿佛生锈的酒角，拿去盛酒会变味儿。夜将临，与会的宾客迤逦而至，公子纠来时，望了管仲一眼，神情若有所思，或者是在想：召忽到底为什么在乎这个人？
召忽在鲁国时，公子纠常与他书信来往，馈礼也没有断过，比起小白对管仲的三天打鱼两天晒网，他对召忽，显得长情而执着。召忽为此感激涕零，想过回齐国后，也不必纠结了，干脆就做公子纠的私属。
召忽的从纠之愿还未成，齐侯的御士任命却抢在前面。因为诸儿中道截胡，公子纠气得去诸儿面前抗议：“国君抢走我看中的人！”诸儿讥刺他激动过头了：“放寡人这里历练几年，会是坏处？你以后就知道寡人的用心。”
公子纠懒得去费脑力琢磨国君的用心。他当初对召忽一见如故，本想收归麾下，召忽却为个管仲拒绝了他，好不容易召忽为他诚意打动，有了归服之心，又遭国君打劫！
公子纠从来推崇勇力之士，凡勇而能战、战而敢死、死而如归者，他皆钦服，若非彭生憨不啦唧，肥厚得汗毛都在飙油，他其实也可以给予彭生两声赞美，所以相比之下他激赏召忽。
至于与召忽交好的管仲，他知道国君赏识管仲，他讨厌的小白也喜欢管仲——也许是当成可以耍弄无聊游戏的玩伴，他却不知管仲到底有何值得欣赏的优点。有一次听高傒闲话，高傒说管、鲍、召三人各有所长，夷吾最多智，假以时日，此人不可限量。
是吗？他怎么没看出来，又或者是偏执心理作祟，他觉得普通的，人家觉得优异，他便要故意对抗：你们都说他卓越，我偏偏认为他才具平平。
他这望向管仲的目光才收回，身后响起了小白的声音，眉头蓦地锁紧了。
不说他与其他公子关系有多和睦，多少也还算客气，但只有小白，让他反感至极。这小白脸蛋太漂亮，身板太薄弱，长得像个女孩子，还爱哭鼻子，以往他与众公子欺负小白，小白不哭则已，若要哭，他们就欺负得更凶。
因不想与小白碰面，公子纠三步并两步地跨过门，几乎是小跑而去，倒也符合趋庭而过的礼仪。
小白在公子纠身后五步远，早就看见他，却故意喊了一嗓子，果然“吓得”他落荒而逃，小白便想：避兄弟而逃的是你，又不是我，将来掰扯出来算账，也赖不到我头上。
他一眼就望见守宫门的管仲——脸上一丝表情没有，脊背挺得像一面宫墙。小白很想在管仲的头上插竿旗，恶作剧的念头乍然而起，也乍然而收，他做了一个极丑的鬼脸，管仲到底看见没有，他不管，他很开心。
兄弟情态各异的支离片段，都被管仲尽收眼底，也包括小白的鬼脸，即使他守门不动，也不曾空了脑子。曾经与鲍叔牙较试定力，鲍叔牙岿然如中流砥柱，脑中没有一丝杂念，镇静得天塌了也当凝然不动，他却控制不住地胡思乱想，恍惚便要定住了，一缕思绪飘过来，就会有一丝想法弹出来，只得甘拜下风。
鲍叔牙常赞他洞察力过人，可优秀的洞察力必须付出代价。这代价便是大脑永远处于高速运转状态，如同一架不停工作的精密机械，轮齿疯转，螺丝紧咬，履带运转。这世界的一花一木、一呼一吸、一寸一分，都被这台机械捕捉，并廓清、解释、离析。别人的休息是停止思考，他的休息是思考。
正为这停不下来的对生活世界的审视，他才能看见旁人看不到的细微变化，就如他早前发现的一件事——雍廪不在今晚的守宫御士里。
当年临淄城外一场纷争，让诸儿趁机收编了一群才能之士，而雍廪与宾胥无是其中最优者，宾胥无智而多才，雍廪默而敢为。这两人在诸儿还是太子时，是第中私属，诸儿做了国君，变成了亲近御士，诸儿喜欢宾胥无的能说会道，更喜欢雍廪的不善言辞。
诸儿常把一些见不得光的私事交给雍廪去办。雍廪受令办事不说话，办完了事还是不说话，下手又干净利落，无论杀人还是救人都不留痕迹，旁人还不知发生了什么，他已完美复命。
故而雍廪特受诸儿倚重，倒让坊间胡乱猜疑：浪荡得要上了天的诸儿，怎么能忍得下寡淡无聊的雍廪？
这个猜疑，连鲍叔牙也有，他觉得雍廪比自己还无聊，国君时常流露出忍不了自己的懊丧情绪，为什么就能忍雍廪？管仲告诉他：雍廪能做的事，你我都做不了。
那么，今夜消失的雍廪，想必又是被国君指使去干私事，到底是什么事，管仲却猜不到了。
那钩不干净的弯月升到了最高，再也不动，像一抹愚蠢的笑，被似云似烟的灰影掩去一半，莫名透出诡异意味来。寒夜起风，墙垣藤蔓被风甩来甩去，好像拉断了谁的筋骨，发出一片刺耳的痛苦呻吟。
耳际风声乱作，扰得心神浮动，身后隐约传来沉着的宫乐之音，依稀能辨出是《文王》，这是两君相见之乐；还有《菁菁者莪》，是宴客之乐。想也想得到，这是鲁侯带来的鲁国乐工在演奏。齐国宫廷遗忘周代宫乐很久了，即便能奏乐，也不知这乐章要在什么场合演奏，经常乱用一气。这倒也不是齐国的问题，能完整演奏并用对周代宫乐的诸侯国几乎没有，鲁国自诩“唯有吾国知周乐”，但风闻周天子曾经讥讽道：鲁国也错了。
真正的周乐，该是什么样呢？
无数的杂念此起彼伏，这守宫之夜也便稳稳地过去了。背后有嘈杂声撒豆似的迸开，散离的神思一凝，“应是宴会散了，”管仲想，“得寻个由头离开，问一问忖里乙的情况。”
还没想出策略来，匆匆过来一个脸长的寺人，称国君急召管仲与宾胥无，这守宫门之责，由其他御士代司。管仲其实想等忖里乙出来，却不能不遵君令，那寺人带着他们没入夜色，也不说去哪里，只离那行宫越来越远。行了三四里路，面前有火光分开了黑夜，是宅第照明的庭燎之光。月亮倒也讨巧，往人间吐出一口珍珠粉似的清辉，让脚边的路显出隐绰轮廓。
近前有一座小宅，四四方方像口匣子，门外铺开一大片宽重的黑影，走近了，才发现是公子彭生。诸儿去哪儿都带上彭生，彭生既在，诸儿一定也在。寺人示意他们守在门口，守的什么，要守多久，国君又在哪里，一概没说。
不一会儿，有车马之声远远过来，一辆襜帷四合的小车稳稳地驶到眼前，那驾车的御者驭术极精湛，这车既小，夜又深，没见丝毫颠簸，原来是雍廪。
雍廪先下车，将那襜帷轻轻一掀，车里有人扶着他的手走下来，那人罩了一领从头遮到脚的外披，只露出上半张脸，应该是不想被人认出。
但管仲还是认出来了。
这人是鲁国君夫人。
管仲总算是想明白了，雍廪今夜为国君办的私事，原来是秘密接来君夫人。而国君之所以要急召他和宾胥无，是为了给自己与君夫人私会守门，因在一众御士中，他与宾胥无是最内敛者，国君倘想让他们坚守秘密，他们能守下去。如果召来的是鲍叔牙，骨鲠坚刚的鲍叔牙绝容不得这种悖乱行为，只怕现在已打进去与国君激烈争论。
他悄悄看了一眼宾胥无，宾胥无也在看他。两人都难掩尴尬，为国君守宫门、守殿门、守寝门这样久，如今竟为这种事守门，可叫人如何思量。
泺之会伊始，无数好事者盼着、望着、渴慕着，齐侯与鲁小君发生点儿什么。现在如他们所愿，终于发生了。
当年齐僖公的最大心愿，是把女儿嫁出去，甭管嫁给谁，只要足够远，哪怕是太行山下披发左衽的白狄小渠率，或者东南海滨小国的老实而肥胖的诸侯。齐僖公曾经也向郑国太子表达过联姻意愿，被人家呛一脸口水，明言是“齐大非偶”，暗里的意思是：人人都知道那件烂事儿，你还来哄我！
是呢，人人都知道，齐国人知道，列国人也知道：齐国有一对乱伦的兄妹，真真的荡子淫女，所以齐僖公的女儿嫁不出去。
然而天不绝为人父母之路，突然跳出来一个痴心汉鲁侯，心甘情愿娶他这名声不好的女儿，还深情表白：谣传之事不可信，寡人以为女公子是守礼之身，寡人非她不娶。
齐僖公感动得涕泪滂沱，那还说什么呢，赶紧嫁吧，夜长梦多，万一鲁侯醒过神来，上哪儿再去找这样的冤大头。
可那两个哪里肯分开？俱是寻死觅活，这个要吞毒药，那个要抹脖子，做出殉情的骇人姿态。齐僖公才不管他们，一个捆了押在宫里，嘱咐强力御士看管好；一个捆了丢进婚车里，交驭者挥鞭冲出了临淄城。
为防意外，比如女儿在途中跳车奔回临淄，齐僖公将女儿一直押送到鲁国境内。因为齐僖公嫁女儿越境送亲，史官在简牍上重重地书写道：“非礼也。”齐僖公也知道非礼，可换作是天天挑刺别人非礼的史官遇到这种事，他能有更好的办法吗？
被父亲强迫嫁人，这一路上，女儿的哭声就没断过，后来，也许是觉着事成定局，抗争无用，进入鲁国境内，便慢慢地平静了。她对齐僖公说：“我嫁就是，君父不要为难他。”
齐僖公倒笑起来：“他是寡人嫡子，齐国储君，寡人为难他作甚？还轮不到你来教寡人如何做，但你给寡人听好了，嫁鲁之后，不准归宁，不准与他有片言相传。从此，你无父无母、无兄无弟，你只当这生养你的齐国，与你毫无瓜葛；否则，寡人真要为难为难他。”
女儿道：“君父未免太绝情。”
齐僖公冷笑道：“不绝情做不得君王，生在侯家，就别惦记儿女情长，稚拙又可笑。你那念念不忘的兄长，只怕将来比寡人还绝情。”
女儿掩面太息良久，最后说道：“君父既如此说，女儿只有依从，从此我与齐国一刀两断，与君父，与他，生死不相见。”
齐僖公的女儿嫁去鲁国，做了鲁侯温良恭顺的君夫人。十五年里，她没回过一次齐国，没与故土的亲人寄过一语，仿佛从她一出生，她就是鲁小君。那齐国的山水风光，人间悲欢，曾经恨过爱过、苦过、痛过的纷繁记忆，都是前世的经历，因时间太久，也忘记了。
直到泺之会，忘性大的鲁侯把她带回齐国，做了十五年端庄守礼的鲁国君夫人，在踏上母邦的那一刻，她又变回了齐国女公子。
回归齐国女公子的身份，前尘往事滚滚而来，过去吟赏的故国胜景，她要一一温故；过去山盟海誓的情人，她也要执手相待，畅叙别情。
于是便有了深夜这一会。门里是怎样一番旖旎景象，不便猜想，门外为私会守卫的御士却是站立不安，尴尬像八月江水涨潮，在心里翻起千层浪，仿佛这蔑弃人伦的浪荡子，不是国君，而是自己。
以往哪怕当值一夜，顶着风，淋着雨，也能站得纹丝不动。这当口却不知怎么了，管仲与宾胥无两个越站越近，也不觉是自己在动，可能是地在动。
宾胥无轻轻地咳嗽一声：“风大。”
“甚大。”
两人沉默了，国君的尴尬事儿，传染性太强，连累他们相处也不自然。过了许久，宾胥无低声道：“我向国君请命，不过一二年间，我要去京师。”
管仲一怔：“去做什么？”
“学周礼周刑，但有所当学，都要学。”宾胥无说。俨然这是让他向往的事，声音里掩不住欢喜。
“鲁国亦有周礼，离齐也近，为何不去鲁学？”
宾胥无不置可否，却问道：“夷吾曾经也赴鲁学习三年，以为鲁之周礼如何？”
管仲诚实说道：“鲁之周礼，彬彬之文，夸夸之貌，美则美矣，实为皮相之礼，养出一众讲虚礼而轻实用的伪君子，故鲁难成大国。”
“然！”宾胥无赞赏地呼了一声，又赶紧压低声音，“正为如此，要学便学到精髓，学皮相作甚！故而我才要赴京，唯有在天子脚下，才能学到真周礼。”
他越说越兴奋：“不瞒夷吾，说与其他御士，他们也不懂，我还好刑礼，前回有幸阅到《吕刑》残篇，见之难忘，可惜不全，又觅不到余文，憾痛不已。听闻京师王城藏有上古至周刑礼典籍，尧舜五刑、商汤法度、周成律告，一一存之，亦有通晓刑礼之人，若能寄身王城，拜通才者为师，研读典籍，苦学不倦，毕生之愿足矣。”
他说得激情澎湃，那在京师王城埋首苦读的日子，于别人或许是枯燥生活，于他却是绚丽多姿的丰富经历。
管仲赞道：“能在天子脚下学周礼，甚好。勿怪夷吾好奇，胥无苦学刑礼，是何来哉？”
宾胥无思索一会儿：“今天下，天子失位，诸侯失序，胥无迟拙，不知为何会这样，只好往典籍里问疑解惑，倘能获知一二，以裨补当世，也不苟活这一生。”
管仲大为震动。宾胥无在御士里，被诸儿称为是有副好嗓子的漂亮小伙儿，常唤他唱歌，招呼众御士一起喝彩。也许对国君来说，宾胥无与其他御士无二，有点小才艺，也有忠心，吩咐他处分事务，从不拖沓推诿，可国君竟从没看出来，宾胥无的腹中丘壑。
不止国君没看出，又有谁真正了解宾胥无呢？连管仲自己，不也只是在此时此刻，才尽览宾胥无的心胸。
“惭愧，胥无之胸怀，夷吾不如，然夷吾敬佩之至！”管仲恳挚地说。
宾胥无由衷说道：“夷吾之智略才干，才是令胥无敬佩。众御士中，夷吾最为不凡，我相信有朝一日，夷吾必能成就一番大事业！”
两人正说得投入，背后有声响陡起，两人一样警觉，迅速分开。俄顷，便见那遮得严实的君夫人走出门来，依旧是雍廪扶她上车，襜帷落下，合围了秘密。雍廪一扬辔绳，车轮嘎吱嘎吱响得沉闷，小车稳稳地驶向远方，被夜的无边帷幕遮蔽。
夜还深，一分月色，半院庭燎，照见黑暗中变灭的人间万事，谁又能真的了然个中况味？
方才的长脸寺人也从门里走出，对管仲说国君宣召。管仲不问何事，点了一下头，折身走去宅内。
诸儿待的那间屋很窄，只有两楹，燃了一把蒸薪，光亮却足够了。诸儿像一缕魂似的飘在屋子一隅，仿佛怕光，得往黑暗里躲，看见管仲进屋，听见他参礼的声音，也像反应不过来似的，呆愣了一下，才机械、滞重地转过脸来。
那是怎样一张脸啊，委顿疲沓，像开败的残花，苍白又死寂，眼睛深处却红得可怖，让人怀疑他曾经哭过，每动一下，都像是要从骨头缝里渗出一行泪来，这样衰弱伤心的诸儿，与记忆里浪荡不羁的齐国国君判若两人。
“夷吾有过最难做的事吗？是什么？”诸儿忽然问道。
被国君没头没脑地问这一遭，管仲并没露出一丝疑难，而是坦率地回答：“还贷。”
诸儿没追问，似是等着管仲解释。管仲说道：“臣家欠了贷，赀息巨大。臣的父亲在世时还了多年，父亲过世，便由臣还，还了一年又一年，总也还不清。臣从记事起，这人间尘寰，于臣而言，只有贷息，不知其他。至于饱食暖衣，成家立业，何敢奢望。”
诸儿唏嘘：“天下人各有各苦，受苦比享乐多，悲离比欢聚多。”他顿了一下，关心道，“现在还清了吗？”
“不敢欺瞒我君，没有。”
“还没有？”诸儿惊诧，“尚余多少？”
“也不多，臣算过了，如今不比以往，蒙我君垂恩，臣得为国君御士，食有所赐，物有所赏，再有三五年，必能还清。”
诸儿叹息连连：“身为国君御士，竟要还贷，可怜可伤，这说出去，还道我齐国不近人情，待臣下刻薄寡恩，致其穷困，无论剩余多少，寡人替你还了！”
管仲惶恐道：“何敢让我君为臣还贷，臣万难从命！”
诸儿横声道：“寡人说还就还，你休得推让。这不只是为你，也是为寡人的体面。你是寡人的御士，难道要列国嚼舌根，说寡人不善待近臣？”
国君的说一不二，管仲是知道的，这至深的盛情，也是他不能推却的，他只好承接下来，感激道：“我君待臣之心，臣无以为报，唯效死而已。”
诸儿一笑：“有心报效则可，死倒不必了，夷吾、牙、忽，是寡人留给齐国后生的人才。”他不说所谓留给后生的意思，慢慢正了声色，说道，“召夷吾面君，实是为忖里乙。”
到底说到管仲最关心的话题，他屏住呼吸，仿佛刑徒，安静而紧张地等待宣判。却见诸儿微蹙起眉头，缓慢又清晰地说：“这人……寡人不能用。”
判决落下，是不留一丝活气的死刑，瞬间是血流遍野，枯骨满冈。
正像管仲担忧的那样，忖里乙在今夜的宴会上，没能忍住那论说国政的冲动，便是这压不住的可恶冲动，断了他的仕进之途。
事实上，起初他确实听从管仲建议，沉默得像嘴上加了封泥，除了必要的礼仪交谈，几乎一言不发。
与会贵胄都知道国君请了位小国贵族，鲁侯自然不能不知。他听说过忖里乙的轶事，知道他在鲁国过得惨淡，自己从未想过见他一面，更不要说录用，如今竟被齐侯请来当贵客，总觉得是齐侯在打自己的脸，因此牙酸而脸疼。
诸儿也像是故意，逮着机会就问鲁侯：“鲁君知道忖里先生吗？鲁君见过他吗？鲁君以为他如何？鲁君当初有没有想过用他？”
鲁侯被问得像股下生了疮，坐不得，站也不可，几次想拂袖离场。底下齐国贵胄都是人精，看得懂风向，争先恐后向忖里乙示好：这个祝先生寿，那个为先生贺，诸如询问先生治何学问、先生有何高论、先生现居何处方便拜访否、先生家中人口几何，不一而足。
受了辱的鲁侯，恨极齐国臣下与国君一个鼻孔出气，于是在上头阴阳怪气地说：“忖里先生精通轻重之术，寡人才识浅薄，倒不知称量之事，也能是学问？”
忖里乙一听就气得冒火，这愚蠢傲慢的鲁侯，竟把轻重之术说成是称量之事。再加上诸贵胄煽风点火，一则是好奇，一则是为给鲁侯好瞧，竭力撺掇忖里乙开释轻重之术。他将管仲的告诫抛之脑后，仿佛在没有摩擦力的平面，一路滑行下去。
可那些惹起事端的贵胄，架秧子起哄在行，真要推研学问，大多抓瞎。但忖里乙当时并没有意识到，他用尽可能简白的语言，将轻重之术演说了一遍。
无人能懂，或者说，其实不是不懂，是懒得懂，因为他们的目的，并非要听忖里乙说什么，而是将忖里乙的所有言辞，作为奚落鲁侯的工具，只要鲁侯窘迫，他们就满足了。
忖里乙说完，才恍然觉悟自己成了棋子。这馔玉炊珠、饫甘餍肥的宴席，这衣袂飞金、簪花佩玉的公侯，处处是华丽的假象、奢靡的幻影。一张张被酒色泡胀的脸上，盛满了阿谀、奉承、虚伪、欲望，盛满了对世间疾苦的冷漠与无视。
悲凉之气在胸中萦绕往复，忖里乙嘲讽道：“满座贵人，无一个真人。”
刹那，不要说鲁侯皱眉，齐侯的脸也变了，宴会陷入了难言的尴尬氛围中，与宴宾客的神情都讪讪的。鲁侯立刻绝地反击，洋洋自得地笑道：“齐君请的好贵客，论说高深，寡人迟钝，未能听懂，敢问齐君听懂了吗？”
诸儿厌恶鲁侯得意的嘴脸，更气忖里乙无礼，后来寻个事由，打发忖里乙先走了，免得刺一样地杵在那里，扎得大家难受。再后来，诸儿急着去会鲁小君，趁着宴会进行到无算爵（古代某些典礼中不限定饮酒爵数的饮酒礼），人人醉酒，跣而起舞，悄悄离去。但对忖里乙，他心里已有了论断，便是这个人不能用。
诸儿对管仲说不用忖里乙，没有详细地回述，但管仲凭着对忖里乙的了解，也大致能猜到发生了什么。孤高的忖里乙，生性过于骄傲，很难让他放低身份去迎合世俗，些微的妥协，对他来说也是折磨。
“我君可否与忖里先生私面一次，忖里先生身具大才，我君错过可惜。”管仲恳求道。他想最后争取一下。
诸儿摇头：“寡人之所以赐忖里乙与宴，正为识真才。凡人处于众中，最能看出这人揖让周旋之礼，与众相交之情，遇变处分之权，而忖里乙却难与众处。倘不能与众处，他日纵举国政，若人人反对，便是天大的善政，能推行下去吗？”
管仲为忖里乙深感遗憾，也觉得诸儿说得并不是没道理。到底该如何处断，他很难厘清，直到很久以后，他才知道，这是忖里乙用自身的失败教训，教给他的一课。若举大事，必须争取到尽可能多的人支持，哪怕是你的敌人，也要努力去说服，至少不能让他彻底地站到对立面去，成为你前进的障碍。
“臣不敢强求我君，但臣可惜忖里先生。臣在鲁国三年，得他教诲甚多，深知他为人，虽有些耿介不合众，心是极善。”管仲很难受，想到是自己劝说忖里乙赴齐，而今竟换来这样的结果，真是无颜见他。
诸儿啧道：“便是这耿介不合众，最要不得。”他见管仲颓丧，又觉不忍，宽慰道：“你既可惜他，寡人可以遴选他进国学，也正合他本性，少与人交往。若让他司国事，那是在害他。”
让忖里乙在国学里教学，比之潦倒乡里无以为生，好过太多，但于忖里乙的抱负来说，又太单薄。诸儿知管仲有不甘，说道：“你无须为他抱屈。寡人可实告你，这天下列国，也只有寡人还能容下他，换作别国之君，他怕是早就没命了。”
一个人不过不肯随大流，怎么就像犯了叛国大罪，人人毁伤，人人指摘，连命也保不住？管仲无奈道：“那，臣去劝劝忖里先生。”
七
周历四月，寒气未消，而春风已搔头。齐鲁泺之会进行了两个月，鲁侯未归国，齐侯未撵客。
国君久在外国，鲁国国中遣使来齐问：我君何时归来？
鲁侯也想回国，但齐侯盛情难却，一再挽留。虽隔三岔五遭到齐侯的言辞伤害，总体上齐侯待客周全，举宴不断，馈礼不断。原是说为平息事端来会盟，结果正事没谈成一件，时间都耗在玩乐上。
刚开始，鲁侯还记得自己作为国君的职责，时时与臣下论说国中事务，与齐侯谈及列国内政，渐渐，为酒所熏，为肉所饱，为玩所丧，常会忘记自己的诸侯身份。国中有事来报，一律回复交于监国太子处分，仿佛他是一个寄身齐国的寓公，失国已久，母邦难归。
鲁侯的乐不思鲁，使浮议大起：有说鲁侯爱上齐国的山山水水，欲退位让国，由太子继位鲁君，他则在齐国颐养天年；有说齐侯把鲁侯软禁了，失了主君的鲁国，只好任由齐侯摆弄。但说得最下流、最不堪的，是齐侯留客逾礼，不为鲁侯，为鲁小君。
尤其齐侯与鲁小君那夜私会的隐秘事，不知被哪个长舌妇爆出来，经过无数张口加工修饰，越传越离奇，越传越荒诞，充斥着任意想象的色情、不堪入耳的淫荡、肮脏恶臭的苟且。
鲁侯是否知道传言，没有确切证明，但忽有一日，他毫无征兆地拒绝了齐侯的游玩邀约，理由是心口疼。齐侯为表关心，遣了两个近臣给鲁侯送药。
送药使者是管仲与连称。连称也曾为国君御士，现任内小臣，离国君很近，职位不高，日常职责是传达君令。连称妹妹在诸儿还是太子时，曾经是伺候太子的侍女。诸儿继位为君，怜她这些年跟着自己不容易，赏她做了妾，正经连如夫人也不是，离君夫人更是远，连称却甚为得意。
有国君这靠山做大舅子，连称的腰板挺得很直，眼珠子不轻易往下转，一概穷酸的、病苦的、丑陋的，都不值得瞅一眼，免得污了目光，沾了穷气。
鲁侯行在原是泺邑的一处馆舍，也如齐侯行宫一般，四墙扩围，墙垣上没栽藤类植物，四角各插一面大旌，活似哪颗光头上飘扬的四根仅剩的头发。
两人来到行在，才与守宫的御士报了一声，却听见行在内吵吵嚷嚷，像是房子走了水，烧得人喧马嘶，遍地焦烟。里头风雨太大，多少也刮出来点儿，听说是鲁侯与君夫人闹翻了，吵得行在屋顶也要塌了。君夫人赌气要走，鲁侯也不拦着，左右劝和，他却发狠吼道：“让她走，快走！”
片刻，一辆没伞盖的轩车冲了出来。女子乘车本该是四面遮帷的衣车，君夫人可能是急了，套了辆轩车就往外跑，随行的唯有两个宫女。有三五个晓事的寺人、御士急慌着追出来，这个拉鞅带，那个攥游环，苦劝小君不能走。
君夫人冷声道：“告诉国君，我不回去了！”她又怒气冲冲地喝道，“走！”
御者不敢动，君夫人一怒之下，将他撵下车，自己坐到御者位子上，一把抓住六辔，着力一抖，那轩车仿佛松开的弹簧，飞了出去，将身后疯了般的“小君不能走”的呼唤越甩越远。
鲁侯与君夫人闹成生死仇敌的模样，来送药的管仲和连称面面相觑。这个节骨眼上送药，仿佛是对鲁侯的极大嘲讽，可君命已领，通报的话也传进去了，只能硬着头皮等待。
不过一会儿工夫，有个寺人歪歪扭扭地走出来，脸像被拧烂的抹布，五官是横七竖八一团糟，用发抖而痛苦的声音说：“寡君说了，不用吕诸儿假惺惺地来献殷勤，寡人还死不了，哈！寡人若死了，岂不逞了他的心！让他的药和他的人，一起滚！”
显然是鲁侯逼迫他原话原说，鲁侯也是气极了，尊称也不用，直接把齐侯的名字呼出来，居然还记得齐国君主最初的氏名。也许当人愤怒时，记忆会往纵深发展，因此总情不自禁问候对方祖宗。
鲁侯骂的是齐侯，但当着面承骂的却是管仲和连称。连称啐了那无辜寺人一脸唾沫，威胁道：“等着吧，有你们死的时候！”
回去复命的路上，连称的嘴不得空闲，始终在骂鲁侯，每骂一段，后头必定跟着一句“夷吾你以为如何？”管仲本想好好琢磨这事，因为连称不间断的打岔，也不得须臾时间思考。
来到齐侯行宫，一样的人仰马翻。外边风风火火，里头热热闹闹，闲言碎语疾如雷电，很快便处处皆闻。一宫皆在说鲁小君刚刚奔来了，死活要求见国君，才见面便哭得昏天黑地，这会儿还在国君那里。
那又为什么会忽然奔来呢？因为与鲁侯生分了；又为什么与鲁侯生分了呢，因为上回与国君中夜相会的事，被鲁侯知道了。
君夫人解释说：“是与齐君夜会，但并没做什么见不得人的事，匆匆一见，匆匆别离。除了那一次，再无私面。”
鲁侯冷笑：“哄鬼呢！既是并没做什么见不得人的事，为何要偷偷见面？你们怕什么？”
君夫人毕竟是做了错事，心有愧疚，温声温语地说：“不是顾虑我君多心吗？我君放心，以后再不会了。”
鲁侯才不信她的承诺，连珠炮似的说道：“我早就该多心了，旁人对你的纷议，我若信了一言半语，哪里会有今日的丑事！如今看来，施父没说错，你是天生的浪荡，心不得闲，迟早会显出真面目，果然显露了不是？”
他越说越生气，越气越要骂，越骂越是言辞过激，什么淫妇贱人、偷人的荡妇、乱伦的骚货，一气地喷出来，直骂到理智丧失，竟怀疑起太子同的身世，说太子同必定是她与诸儿生出的野种，回去要废了他！
君夫人顶着鲁侯的弥天怒火，忍了又忍，终于听他质疑太子同身世，竟要为莫须有的罪名废太子，她便再也不能忍让，冲口道：“同不是国君之子，能是谁之子？我嫁来鲁国十五年，足不出鲁，能与谁苟且，与谁私会？国君要安罪名，也得据实！”
鲁侯挖苦道：“那谁知道？你能在我眼皮底下，与你那情人夜会，难说过往没有出境苟且。便是友的身世，也得好好彻查一番！”
质疑太子同不说，还要质疑公子友，君夫人顿觉胆寒。纵便是她费尽唇舌，甚或献出生命，又如何能让这疑心深重的君主相信，她的两个爱子，真正是鲁家血脉。但猜忌既生，儿子们不要说继承君位、辅弼公室，能否在鲁国生存下去，也使人忧惧。
又听他淫妇贱人地乱骂，君夫人真被逼上绝路，既是活不了，那便抗到底，她驳斥道：“你们鲁国遍地伪君子，平日藏污纳垢的脏事没少干，镇日骂这个淫妇，那个贱人，国君自己没做亏心事吗？也敢厚颜无耻地指叱他人苟且非礼。”
鲁侯跳脚道：“我做过什么亏心事？你自己一身烂污，有什么资格栽赃污蔑我！”
君夫人阴阳怪气地说：“哪里敢栽赃，不过是实话实说。国君莫不是老朽了，忘性渐大，这鲁君君位，国君从何得来，要不要我从头讲？”
如同一根针戳破了遮脸的薄脆纸张，瞬间显出了丑陋面孔，鲁侯最不容许触碰的阴事，被君夫人一语道破，乍又想起前回被诸儿当面嘲讽得位不正。这对乱伦的兄妹，果然是沆瀣一气，合起伙来凌辱自己。
“好得很，旁人记不得的事，你都记得清！”鲁侯的脸色越来越阴沉，“还有什么憋在心里的怨愤，是你记得的，不妨都说出来。”
自从君夫人道破鲁侯弑兄的阴事，她与鲁侯就再也回不去了，唯有一条道走到黑。她挑衅似的说道：“国君想听，那我只好从命，我君父之死，也是拜国君一箭之赐。”
又凉又腥的血冲上来，鲁侯顿觉一阵阵晕眩，这将一切阴谋、仇隙、纷争、丑陋都记下的女人，多么可怕，多么冷酷！她过去的温柔端持，原来是假面，可她装得真好，也因她这哄骗了许多人的伪装，才更令人毛骨悚然。
“这么说，你想为先君父报仇？”
君夫人冷笑一声，偏偏就不说了。
鲁侯越发地汗毛倒立，脱口道：“鲁国留不得你了。”君夫人像是等着他说这句话，回了声：“那我走就是。”当真便走了。
这一走，君夫人哪里也不去，驾车奔往齐侯行在，仿佛是赌气，仿佛是故意，仿佛是难为人深知的心思，她偏偏去见了最不该见的人。
回来复命的管仲、连称，国君的面尚未见到，却听了满耳流言。待宣召的君命传来，这事件的前因后果，乃至枝末细节，他们全知道了。
诸儿在正堂等候他们，身边不见君夫人，或是已离去，屋里尚有卫朔与彭生。彭生永远是闷声不响的憨傻模样，巨獒似的蹲在某个角落。那卫朔却是瘦干干的猴儿模样，闲不住，忍不住要上蹿下跳。
刚刚卫朔大约对诸儿说了些鬼话，他是一脸饿鬼气，诸儿是一脸厉鬼气，直到管仲二人进来，鬼气也还未散去。
管仲还在斟酌字句，想着如何委婉应答，连称便似吃了枪药，噼里啪啦往外飙话。鲁侯说过的骂人话，他原样复原；鲁侯没说过的话，他也信口雌黄无中生有。
诸儿一言不发，仿佛在享受这被骂的快感，只脸上鬼气越来越浓重。连称终于把鲁侯的话“复述”完毕，他也累得不行，气喘吁吁道：“这鲁君欺人太甚，凌我君上，辱我齐国，乞请我君决断，必要杀杀他的锐气！”
诸儿冷冰冰地一笑：“唯无用之辈，方逞口舌之能，寡人岂能与无用之辈争唇舌胜负，没的自降身份。”他也不多言，却看向卫朔，奇奇怪怪地问了一声：“如何？”
卫朔躬身道：“但有舅父一言。”
诸儿沉默良久，鬼气在脸上凝结成霜，他轻飘飘地说：“那便这样吧。”
他扬声道：“来啊，速去请鲁君，寡人要举宴！”他故意一顿，阴森森地说道，“为鲁君与小君劝和！”
这日晡时，鲁侯接到了诸儿的赴宴邀请，他原不肯，说到底，他与君夫人决裂，肇因是诸儿。倘没有诸儿与君夫人夜会一事，便没有后来的一系列变故，逼得他把丑闻撕掳开来昭于人前，身为君主的尊严、体面都荡然无遗。回国之后，他还得接受暴风雨似的抗议，那毕生以周礼规范为人生界限的鲁君子们，会用怎样痛心疾首的言辞质问自己？
朝人心口踹了一脚，又来假惺惺地安慰人，鲁侯以为诸儿未免太厚颜无耻了：谁稀罕你劝和，没有你掺和夫妻家事，我们本来恩爱得很，不是为你，何以夫妻决裂？如今小君主动投到你怀里，赶紧地与你妹妹双宿双飞，岂不皆大欢喜！
鲁侯断然拒之。
那被诸儿派来的寺人，像快黏性强的糕饼，沾上就扯不下来，即便鲁侯拒绝了，仍在不屈不挠地劝说。诸如：小君在寡君处，寡君以礼相待，静候鲁君前往，将小君接回，使夫妇复好，琴瑟和鸣；齐鲁两国世世交好，为这分毫差缪，致使邦交顿挫，得不偿失；寡君一再言之，若鲁君动怒，便是在责他，寡君深以为痛，欲向鲁君当面道歉，如此等等。偏那寺人语速又快，两片嘴皮子吧嗒得像蜜蜂翅膀，不带喘气儿，鲁侯一句话也插不上。
脸皮厚的君主，便有脸皮厚的臣下。鲁侯恨得牙根痒痒，但最后还是应下邀约，倒不是被这能说会道的寺人说服，而是真想与诸儿见面。有些事，既撕开了，不如当面锣对面鼓地掰扯清楚，稀里糊涂一床被子捂死了，以后还得生事；再有了，做错事的是诸儿，自己为什么要怕见他，要害怕也该是他，若自己避而不见，仿佛错的是自己。
为表诚意，诸儿特意派了路车接鲁侯，着意吩咐彭生为鲁侯驾车。鲁侯说自己有诸侯车，不需乘齐侯安排的路车。
仍是那说话飞快的寺人，苦口婆心地劝道：“这是寡君的赤诚之心，其厚重深情，望鲁君纳之。”
热情过头，便让人生疑，鲁侯慢慢摇了摇头：“不妥。”
那寺人抿嘴笑得眉眼弯弯：“鲁君可是有顾虑，公子彭生为寡君御车经年，一向稳重，从无差缪，鲁君大可放心，便有些微瑕疵，有鲁君御士在，我们敢怎么着？”
齐侯派来接鲁侯的使者，除了驾车的彭生，还有五六个手无寸铁的寺人，而跟随鲁侯赴宴的御士却有一百余人，真要有什么阴谋，这点人手，远远不够。鲁侯也觉自己疑心得可笑了，想到不过是同车而行，路程也不远，再瞧那彭生，傻不啦唧的大肥块，像是心智不全，放任他施诡计，也没那能耐，遂把心放宽了，安然登上齐侯安排的路车。
车马往齐侯行在缓缓驶去。这彭生果是驾车积年，一路行来，手不抖，身不歪，目不斜，沉稳如鼎，持重似山。过交叉路口时，也许是怕车辆转弯，轮毂颠踬，致鲁侯不适，他便一手握辔，一手伸出，环了鲁侯一下。
随车而行的鲁国御士，没人察觉这个动作的蹊跷。只是在这个动作以后，鲁侯仿佛累了，竟倚在彭生肩上。由于彭生宽大的身体占去了车舆一半，鲁侯的倚靠，使他看上去仍是坐姿，除了头肩稍斜。
齐侯行在到了，鲁国御士停住脚步，等候国君走下路车，登门赴宴，但鲁侯没有下车。
那辆路车忽然剧烈地晃了一晃，是彭生在扭转身体。他用一双手扶住鲁侯，惊慌失措地喊道：“鲁君出事了！”
雷鸣似的喊声炸得地要陷了，御士们惊得望向车上，鲁侯仿佛被抽了筋骨，软倒在彭生的臂膀里，鲜红的血从口鼻眼耳流出来，一线线像刚刚熬制的漆汁，顺着衣领、胸襟、革带、蔽芾、下裳，涂满全身。
鲁侯死了。
彭生那一环，勒碎了鲁侯的肋骨，挤烂了他的内脏，他像被一把拧断的枯草枝儿，连一声呼救也没能发出，便急匆匆地死去了。
鲁侯的死亡，使持续很久的齐鲁泺之会结束了。
对鲁侯的死，齐国方面宣称是意外事故，但鲁国方面直斥是蓄意谋杀。在场的鲁国一百御士，做证说亲眼看见彭生环了国君一下，但这一环能说明什么？
鲁侯的尸体被安置于泺邑馆舍，为了安抚还留在齐国的鲁国诸人，齐侯亲自吊丧，呜呜咽咽哭了一场，眼泪很真，哀思就不好说了。
齐侯又说担心叵测之辈打扰鲁侯英灵，特意调拨了一旅齐军，守卫在馆舍周围。四墙外戈戟森立，刀兵闪烁，到底是守卫，还是监视以防备闹事，彼此心知肚明，故而鲁方不闹事，齐方不发威。
鲁侯死去旬月不到，鲁国方面紧急派来了一支使团，向齐侯提出严正抗议，要求严惩肇事者。
诸儿还算客气，亲自接见了使团，面对义愤填膺的鲁国人，他不咸不淡地回复道：“意外之祸，哪里来的肇事者？”
使团没被问住，显然准备充分，话是这么说的：
“寡君畏君之威，不敢宁居，来修旧好，礼成而不得归，无所归罪。如今彭生破坏了两国之好，酿成寡君之祸，使齐鲁成仇，彭生怎可免罪？请除彭生。”
人人都知道鲁侯的死，幕后主使是诸儿，齐鲁实力有差，没法向罪魁祸首讨债，但若不追究，这口恶气又咽不下去，总得找个人为此负责。动手杀害鲁侯的是彭生，罪名不安在他头上，安谁头上？
诸儿火了，驳道：“干彭生屁事，鲁君之亡，纯属意外。难道你鲁国每有一君殒命，都是我齐国的错？”
齐侯蛮不讲理，鲁国使团却没被吓退，更不会放弃，一面据理力争，一面交通列国，寻求帮助，一面又遣使往周天子处告状，请天子主持公道，不得已，也可与齐侯坐狱。
所谓坐狱，就是诸侯或卿大夫有诉讼之争，可请天子或诸侯主事，原告被告各辩曲直，凡被告者，无论身份尊卑，不能不应诉，诸侯因为身份尊重，可不亲辩，由大夫代为申说，但也得在场。这是源自西周的诉讼传统，几百年来不曾更变，纵便周天子威权渐失，诸侯们纷争不息，坐狱的传统，却一直保留，即便是把周礼抛之脑后的诸侯，也不能不遵从。若不其然，便是自绝于诸夏，与一遇纠纷便抽刃互殴的蛮夷，有何区别？
坐狱对诸儿很不利，瞎子也看得出鲁侯之死的真正原因，齐国再强横，也不是一家独大。一旦坐狱，那些等着看齐国笑话的诸侯，岂不襁负奔至，耍阴招的、使绊子的可劲儿数落诸儿的不是，为鲁国摇旗呐喊。周天子又向来不给齐国好脸色，天子主坐，诸儿必输无疑，这彭生是不杀也得杀，诸儿也难辞其咎，保不准要变成第二个齐哀公。
诸儿决意对鲁侯下手时，自以为考虑到了所有可能的严重后果，甚至做好了与鲁国打一仗的准备。可鲁国不起刀兵，言辞抗争不卑不亢，然后一招坐狱，掐住了他的死穴。
诸儿总算是体会出来了，所谓“周礼尽在鲁”是何意思。都说鲁国守周礼守傻了，列国常笑鲁国呆板，一拳头便能解决的问题，非要绕山绕水地背“周公曰”，可原来遇到某些关键时刻，周礼的威力却胜过刀兵。
周历五月初一，鲁侯的尸体装殓入棺，由御士护卫，运回鲁国。而抗议使团却没有走，他们在等待诸儿的答复。
晨起，鲁国的送丧队伍出发了，同行的有随从入鲁的齐国大夫。诸侯有丧事，友邦当遣卿大夫与丧，除了遣使赴鲁以尽盟友之谊外，早前诸儿还赠送过丰厚的丧仪，他对鲁侯的死难也可谓“尽到一切可能”。
日中时，太阳像死人肚皮上的膏药般紧贴，刺眼的阳光在头顶上漫射成网。诸儿召来几名御士，有管仲、雍廪、宾胥无诸人，他没说要做什么，只唤他们跟自己走。
这阵子鲍叔牙在告病假，明里说是伤风身上懒，其实是被国君气得骨头疼。管仲怕他与国君当面起冲突，逼他告假，他还不肯，势要与国君说道说道。管仲和他来回推挡了几十个回合，到底把他劝住了。
诸儿本沉默不语，忽然像是偶发心念，问起管仲：忖里乙如何了？
管仲说道：“蒙我君挂念，忖里先生愿意去国学。”
“也好。”诸儿淡淡道，又沉默了。
管仲劝忖里乙接受君命，费了偌大的工夫。忖里乙如何肯去国学，这于他，便像是养在圈里做牲牛，养肥了宰一刀祭祖，养瘦了宰一刀祭鬼，还不如潦倒乡野，即便饿死穷死，也是自由身。管仲苦劝他，人有傲骨不差，但不能只有傲骨，总得先活下去，人若连活的希望也没有，再大的抱负理想，也是就空说梦，莫若接受下来，将来再说。
“将来，我还有将来吗？”忖里乙自讽道。
“将来在一瞬之积、一步之累，不历一瞬，不行一步，那真没有将来。”
也许是这话触动了忖里乙，他想了很多日子，终于告诉管仲，他愿意接受国学教职，去做那牲牛。
管仲也知道，让素性傲岸的忖里乙，甘愿屈身国学，太不容易，但在当前的情形下，也只有这个选择，不是最好，也非最差。
诸儿带着御士们去的地方，是泺邑行宫的马厩，彭生现正关在这里。
在鲁国使团不间断的抗议轰炸下，诸儿不得不做出让步姿态，暂将彭生收押。但鲁国要的不仅仅是这个，关起来有什么用，等风头过去，齐侯一准把他放了，因此公开宣称：彭生不死，鲁人不归。
管马厩的圉人见国君来了，赶出来参礼。诸儿问：“彭生如何了？”
圉人回道：“一切尚可，只是常抱怨吃不饱，臣已尽力供食，奈何力有所不逮。”说起彭生的胃口，他很感为难。
“哦。”诸儿轻轻点头。他沉思片刻，吩咐人去备膳，那庖厨里有多少食物拿多少，统统搬来此处，而后，将这堆成山的膳食，送进关押彭生的草料房，他也跟了进去，吩咐道：“谁也不准进来。”
国君与彭生关门叙话，外头守着的御士们也不敢偷听。原来还安静似子夜陋巷，众人晒着太阳昏昏沉沉，忽而便有呜咽声传出来，开始断断续续，一霎起一霎止，许是悲泣者在压抑情绪，后来便遏不住了，像泉眼上沉压的石块被搬开了，水流溃决般冲出来。哭声越来越大，越来越猛烈，似有数百把刀互为对抗，成千束箭交错迸射，也似春夜打雷，轰然巨响将山削去一个角，而乃天也将塌，地也将陷，要将那悲伤埋葬，可也埋不住，以乾坤为坟，以宇宙为冢，尚还欠着一抔土。
这样凄厉、痛苦、绝望的恸哭，让御士们心中戚戚，一向不显悲喜的雍廪，也露出不忍之色。
门却开了，诸儿慢慢走出来，慢慢将跪在他身后的彭生显出来。彭生硕大的身躯颤得像薄脆枯叶，满脸的鼻涕眼泪，嘴角还抹着食物残渣，他眼巴巴地看着诸儿的背影，期期道：
“如有来生，国君还要彭生吗？”
诸儿站着不动，仿佛灵魂坠入深井，久久爬不上来，他挣扎着，用从井底生拽上来的声音，吐出一个字：“要。”
彭生把头磕了下去，这是最重的顿首礼，死丧离别，去国亡命，方行此礼。那一刻，所有人才恍然，他其实从来都不傻，他对诸儿忠心耿耿，因为这薄待他的世界，只有诸儿待他好，视他为血脉亲人。
可这曾经待他恩重的亲人，却要将他推上不归之路，以牺牲他，来换取君位的稳固。
当夜，彭生被赐饮毒自尽，御士们守着他咽气，仿佛是心有不甘，他死去也不肯闭眼，非得瞠着双目去质问人间。御士们看得又难过又害怕，总觉得彭生死而有灵，冤屈之魂在屋里飘，俱不敢近前，还是雍廪胆气足，过去把他的眼睛阖上。
给国君复命时，诸儿也无他话，唯一句“厚葬他”。诸御士退去，只有管仲留下来，自称有事禀君。
“什么事？”诸儿问。
管仲恳恳道：“臣伏请我君，卸去御士之职，臣欲暂别齐国。”
诸儿疑道：“夷吾要去哪里？”
“臣生长乡野，见识浅陋，所行之处，只有齐鲁。而天下偌大，列国偌多，臣竟一无所知，每日空谈天下若何若何，岂不可笑？故而有个不成气候的心愿，臣欲行遍天下，跋山野、涉万里、访列国，以知天下、识天下、辨天下。”
诸儿点首：“行遍天下是好事，你有此大志向，寡人甚为欣慰，然宾胥无要去京师求学，你也要离齐，寡人身边无人了。”
管仲怔住，这倒是棘手的难题了，正在思想该怎么圆场，诸儿却一笑：“不就是去天下走走看看吗，除非你不回来了。”
“臣家在齐国，臣怎能不回来。”管仲道。忽而闪念一过，他补充道：“更有我君，待臣深恩似海，臣还要归来为我君效力。”
诸儿呸他，笑骂道：“滑头！明明起初没想到寡人，生恐寡人不放你走，赶紧补拍马屁。”
遭点破小九九，管仲也不懊丧害臊，倒跟着笑。
诸儿笑叹一声：“要去便去吧，寡人若拦着你，倒显得寡人不近人情。不过，也不用卸去御士之职，寡人赐你一权，你便以齐君特使身份行走天下，万事也方便些，如何？”
这倒是出人意料了，管仲喜得要拜，诸儿抬起他的手，严肃道：“既是有行天下长见识的志向，这出去后，不要光想着玩，当真做到知天下、识天下、辨天下。他日归国，寡人可要问你，答不上来，必定重罚。”
“不敢耽溺玩乐，必不辜负我君期望。”管仲信誓旦旦道。
诸儿微微点头：“你去行走天下，想来牙与忽也会跟去吧？”
同时三个御士辞行，管仲也以为略过分，小心翼翼道：“我君允他们同行吗？”
诸儿故意板起面孔：“寡人不答应，有用吗，他们两个，逃亡也要跟你走，尤其那颗倔牙，可怕。”他蹙起眉头，似乎不胜其苦，“要想让他不再顶撞寡人，恐怕要等董河之水恢复清澈了。”
说的是揶揄的话，神情却渐渐落寞了。“夷吾、牙、忽，你们三人同行同坐，同志同趣，这情同手足的朋友之谊，好不让人艳羡。”
他良久无声，像是陷入了太久远的回忆里，幽幽一叹，说道：“彭生幼时，与现在一样，总也吃不饱，诸公子欺他憨傻，常不给他饭吃。寡人看不过去，将彭生带在身边，他想吃什么、吃多少，寡人都满足他。他对寡人言，寡人待他的朋友之谊，他没齿难忘。寡人骂他，这是手足之情，扯什么朋友之谊，你说他傻不傻？”
他笑起来，似乎往事里的温暖欢乐，回来了，往事里的忧伤酸苦，也回来了，而现实的冰冷，依然像墙一样伫立在当下，隔断了他与往事的真正交融。
也许，直到彭生死去，诸儿才意识到，他在这世上的朋友，从来只有彭生。
唯一的朋友，由他亲手创造，也亲手毁掉。
彭生受死，使久候的鲁国使团“满意”地离开了齐国，走时不无遗憾地说：死晚矣。
鲁桓公十八年（公元前694年）的这一桩丑闻，以死亡开始，也以死亡结束，一场轰动列国的惨剧，却只在史书上留下一行字：“夏四月丙子，公薨于齐。”据说春秋笔法是微言大义，读史的人懂得几分，唯读史者自己知道。