水资源是人类资源系统和生态环境系统的重要组成部分，而且具有不可或缺、不可替代和利害关系两重性的特征。因此除要认识和了解它的数量、质量、利害关系外，还必须知道维持人类资源系统生存与发展需要多少水。从我国历史发展来看，不同发展阶段对水资源的要求是不同的，差别很大。为了更好地开发利用水资源，我们有必要回顾人类开发利用（含治理）水资源的历史阶段，以便今后更合理地处理自然与水、人与水、发展与水的辩证关系。
