2.1 岩溶（喀斯特）地貌
岩溶即喀斯特（Karst），是水对可溶性岩石（碳酸盐类岩石、硫酸盐类岩石、卤盐类岩石等）进行以化学溶蚀作用为主，流水的冲蚀、潜蚀和崩塌等机械作用为辅的地质作用，以及由这些作用所产生的现象的总称。由喀斯特作用所造成的地貌，称喀斯特地貌（岩溶地貌）。“喀斯特”（Karst）原是南斯拉夫西北部伊斯特拉半岛上的石灰岩高原的地名，那里有发育典型的岩溶地貌。
喀斯特地貌分布在世界各地的可溶性岩石地区。可溶性岩石有3类：①碳酸盐类岩石（石灰岩、白云岩、泥灰岩等）；②硫酸盐类岩石（石膏、硬石膏和芒硝等）；③卤盐类岩石（钾、钠、镁盐岩石等），总面积达51×106km2。
岩溶占地球总面积的10%。从热带到寒带、由大陆到海岛都有岩溶地貌发育。较著名的区域有中国广西、云南和贵州等省（自治区），及越南北部、南斯拉夫狄那里克阿尔卑斯山区、意大利和奥地利交界的阿尔卑斯山区、法国中央高原、俄罗斯乌拉尔山、澳大利亚南部、美国肯塔基州和印第安纳州、古巴及牙买加等地。中国岩溶地貌分布广、面积大，主要分布在碳酸盐岩出露地区，面积约91万～130万km2。其中以广西、贵州和云南东部所占的面积最大，是世界上最大的喀斯特区之一。西藏和北方一些地区也有分布。岩溶地貌的有关内容在6.3节中还有介绍。
2.1.1 岩溶地貌类型
岩溶地貌可划分成许多不同的类型。按出露条件分为：裸露型喀斯特、覆盖型喀斯特、埋藏型喀斯特。按气候带分为：热带喀斯特、亚热带喀斯特、温带喀斯特、寒带喀斯特、干旱区喀斯特。按岩性分为：石灰岩喀斯特、白云岩喀斯特、石膏喀斯特、盐喀斯特。此外，还有按海拔高度、发育程度、水文特征、形成时期等多种划分法。由其他不同成因而产生形态上类似喀斯特的现象，统称为假喀斯特，包括碎屑喀斯特、黄土和黏土喀斯特、热融喀斯特和火山岩区的熔岩喀斯特等。它们不是由可溶性岩石所构成，在本质上不同于喀斯特。
2.1.2 地表岩溶形态
溶沟和石芽：地表水沿岩石表面流动，由溶蚀、侵蚀形成的许多凹槽称为溶沟。溶沟之间的突出部分叫石芽。
石林：这是一种高大的石芽，高达20～30m，密布如林，故称石林。在热带多雨条件下，形成于纯度高、厚度大、层面水平的石灰岩区。
峰丛、峰林和孤峰：峰丛和峰林是石灰岩遭受强烈溶蚀而形成的山峰集合体。其中峰丛是底部基座相连的石峰。峰林是由峰丛进一步向深处溶蚀、演化而形成。孤峰是岩溶区孤立的石灰岩山峰，多分布在岩溶盆地中。
溶斗和溶蚀洼地：溶斗是岩溶区地表圆形或椭圆形的洼地。溶蚀洼地是由四周为低山、丘陵和峰林所包围的封闭洼地。若溶斗和溶蚀洼地底部的通道被堵塞，可积水成塘，大的可以形成岩溶湖。
落水洞、干谷和盲谷：落水洞是岩溶区地表水流向地下或地下溶洞的通道，它是岩溶垂直流水对裂隙不断溶蚀并随坍塌而形成。在河道中的落水洞，常使河水汇入地下，使河水断流形成干谷或盲谷。
2.1.3 地下岩溶形态
地下岩溶主要为溶洞。溶洞又称洞穴，它是地下水沿着可溶性岩石的层面、节理或断层进行溶蚀和侵蚀而形成的地下孔道。溶洞中的喀斯特形态主要有石钟乳、石笋、石柱、石幔、石灰华和泉华。
2.1.4 我国现代岩溶区域分带特征
中国岩溶地貌分布之广，类型之多，为世界罕见。在中国，作为喀斯特地貌发育的物质基础——碳酸盐类岩石（如石灰石、白云岩、石膏和盐岩等）分布广泛。据不完全统计，喀斯特总面积200万km2，其中裸露的碳酸盐类岩石面积约130万km2，约占全国总面积的1/7；埋藏的碳酸盐岩石面积约70万km2。碳酸盐岩石在全国各省区均有分布，但以桂、黔和滇东部地区分布最广。湘西、鄂西、川东、鲁、晋等地，碳酸盐岩石分布的面积也较广。
中国现代喀斯特是在燕山运动以后准平原的基础上发展起来的。老第三纪喀斯特时，华南地区为热带气候，峰林开始发育；华北地区则为亚热带气候，至今在晋中山地和太行山南段的一些分水岭地区还遗留有缓丘-洼地地貌。但当时长江南北却为荒漠地带，是喀斯特发育很弱的地区。新第三纪时，中国季风气候形成，奠定了现今喀斯特地带性的基础，华南地区保持了湿热气候，华中地区变得湿润，喀斯特发育转向强烈。尤其是第四纪以来，地壳迅速上升，喀斯特地貌随之迅速发育，类型复杂多样。随冰期与间冰期的交替，气候带变动频繁，在交替变动中有逐步南移的特点，华南地区热带峰林的北界达南岭、苗岭一线，在湖南道县为北纬25°40′，在贵州为北纬26°左右。这一界线较现今热带界线偏北约3～4个纬度，可见峰林的北界不是在现代气候条件下形成的。中国东部气温和雨量虽是向北渐变，但喀斯特地带性的差异却非常明显。这是因为受冰期与间冰期气候的影响，间冰期时中国的气温较高雨量较大，有利于喀斯特发育。而冰期时寒冷少雨，强烈地抑制了喀斯特的发育，但越往热带其影响越小。在热带峰林区域，保持了峰林得以断续发育的条件，而从华中地区向东北地区则影响越来越大，喀斯特作用的强度向北迅速降低，使类型发生明显的变化。广大的西北地区，从第三纪以来均处于干燥气候条件下，是喀斯特几乎不发育的地区。
中国东部喀斯特地貌呈纬度地带性分布，自南而北为热带喀斯特、亚热带喀斯特和温带喀斯特。中国西部由于受水分的限制或地形的影响，属干旱地区喀斯特（西北地区）和寒冻高原喀斯特（青藏高原）。
热带喀斯特以峰林-洼地为代表，分布于桂、粤西、滇东和黔南等地，地下洞穴众多，以溶蚀性拱形洞穴为主。地下河的支流较多，流域面积大，故称地下水系，平均流域面积为160km2，最大的地下河流域面积喀斯特达1000km2。地表发育了众多洼地，峰丛区域平均每平方公里达2.5个，洼地间距为100～300m，正地形被分割破碎，呈现峰林-洼地地貌。峰林的坡度很陡，一般大于45°。峰林又可分为孤峰、疏峰和峰丛等类型，奇峰异洞是热带喀斯特的典型特征。
中国热带海洋的珊瑚礁是最年轻的碳酸盐岩，大多形成于晚更新世和全新世。高出海面仅几米至十余米，发育了大的洞穴和天生桥、滨岸溶蚀崖及溶沟、石芽等，构成礁岛的珊瑚礁多溶孔景观。
亚热带喀斯特以缓丘-洼地为代表，分布于秦岭淮河一线以南。地下河较热带多而短小，平均流域面积小于60km2。洼地较少，每平方公里仅为1个左右，且从南向北减少，相反，干谷的比例却迅速增加。正地形不典型，主要为馒头状丘陵，其坡度一般为25°左右，洞穴数量较热带大为减少，以溶蚀裂隙性洞穴居多，溶蚀型拱状洞穴在亚热带喀斯特的南部较多。
温带喀斯特以喀斯特化山地干谷为代表，地下洞穴虽有发育，但一般都为裂隙性洞穴，其规模较小。喀斯特泉较为突出，一般都有较大的汇水面积和较大的流量，例如趵突泉和娘子关泉等。这一带中洼地极少，干谷众多。喀斯特正地形与普通山地类同，唯山顶有残存的古亚热带发育的缓丘-洼地和缓丘-干谷等地貌。强烈下切的河流形成峡谷，局部地区有类似峰林地貌，如拒马河两岸。
干旱地区喀斯特现象发育微弱，仅在少数灰岩裂隙中有轻微的溶蚀痕迹，有些裂隙被方解石充填，地下溶洞极少，已不能构成渗漏和地基不稳的因素。
寒冻高原喀斯特，青藏高原喀斯特在冰缘作用下，冻融风化强烈，喀斯特地貌颇具特色。常见的有冻融石丘、石墙等，其下部覆盖冰缘作用形成的岩屑坡，山坡上发育有很浅的岩洞，还可见到一些穿洞，偶见洼地。
2.1.5 岩溶地貌研究意义
喀斯特地区地表异常缺水和多洪灾，但地下水蕴藏丰富，径流系数在热带喀斯特区域为50%～80%，亚热带喀斯特区域为30%～40%，温带喀斯特区域为10%～20%。在华北一些喀斯特石灰岩分布地区，地下水在山前以泉的方式流出，如北京玉泉山的泉水、河南辉县的百泉、山西太原的晋祠泉、济南的趵突泉等。合理开发利用喀斯特泉，对工农业的发展有重要意义。
在南方多地下河，引喀斯特泉、堵地下河、钻井提水等方法可解决工农业用水。地下河纵剖面呈阶梯状，有丰富的水能资源，可以筑坝发电。如云南丘北六郎洞水电站，是中国第一座利用地下河的水电站。湖南、贵州也利用这种优越条件建造了多座400kW以上的地下水电站。喀斯特地区的地下洞穴，常造成水库渗漏，对坝体、交通线路和风电场建筑等构成不稳定的因素。研究和探测地下洞穴的分布，采取合理处理措施，是喀斯特地区工程建设成功的关键。