九

在那个夏天，羊群中遭遇不幸的是那头两岁的公羊。他比其他小羊都大，因此生出了优越感，进而自信独断，由此导致的不幸后果是，他的皮毛成了斯科蒂小屋里成堆战利品中的一份。当初雪来临的时候，所有小羊都断奶了，开始自食其力；母羊们都变得肥硕丰满，由于不用再履行母亲的职责，她们开始考虑其他事情。随着霜降到来，清冷的空气让母羊们为之一振，交配的季节到了；她们决定去寻找配偶，于是启程前往最有可能找到成年公羊的山地。

夏天的时候，有好几次她们曾远远看到过一两只成年公羊，但那时候他们并不能相互往来，因此在通过交换信号弄清楚对方所属的集团后，便各走各路了。但是现在，当一对异性成年大角羊看见了彼此，在按通常的方式交换了信号后，他们不会再回避对方。

眼下，两只高大的陌生大角羊进入了细角羊她们的视野，高大的身材、魁梧的体格、庞大的卷曲羊角清清楚楚地表明了他们的性别，也展示着他们的荣耀和能量。两只公羊昂首阔步走了过来，起初热切积极的细尖角及其母羊团队现在倒害羞起来，甚至转身跑开，似乎要避开这两位访客。

一阵追逐和奔跑过后，两只公羊最终被母羊群接纳。接下来是不可避免的竞争。两只公羊一直都关系不错——显然是亲密好友，但“友谊诚可贵，爱情价更高”。这是古老的桥段——因嫉妒而生痛苦，然后寻找理由发起挑战，最后决斗。不过公羊的决斗并不总是以死结束。眼下这两头公羊互相攻击，羊角重重地撞击在一起，直到羊角碎片从他们头上簌簌落下。几个回合以后，他们当中的一位——当然是体重较轻的那一位——被顶飞开去，之后他跳了起来，飞奔逃开。胜利者追出去四五百米，看见失败者无意再战，才骄傲地折返回来，赢得了占有这群母羊的地位和欢乐。

克拉格和皱巴角现在被彻底忽视了，他们对现在领导羊群的大公羊充满了敬畏；由于不太清楚如今这种情况下自己处于何等地位，因此他们觉得最安全的办法或许是尽量离羊群们现在的交际活动远一点。

初冬时，他们一直听从那只胜利公羊的领导。他是个高大帅气的家伙，对待自己的女性跟随者很是专一，同时又有些大男子主义：总要霸占最好的食物，对自身安危也极其敏感。羊群过冬的食物是充足的，因为公羊清楚地知道不该把大家领到那些积雪深厚的背风沟壑去，而应带着他们爬上最荒凉、最无遮无拦的山脊，那里山风很大，因此草地不会被冰雪覆盖；而且，在山脊上，他们能看清任何企图进犯的敌人。在如此安排下，羊群平安顺利地度过了寒冬。