致读者

在这卷野生动物故事的开篇，我要适当地重复一些自己曾在《我所知道的野生动物》的序言中说过的话。

在动物身上，我常能发现许多我们人类社会所珍视并称赏的美德；在先前几卷故事中，我便一直致力于通过描写这些发现，来展现动物与人的亲缘关系。狼王洛波代表着尊严和永恒的爱；乌鸦银斑代表着睿智和聪慧；松鸡红围脖代表着服从；小狗宾果代表着忠诚；狐狸薇克森和棉尾兔茉莉代表着无私的母爱；灰熊瓦布代表着力量；溜蹄野马代表着追求自由。那么，在本卷书中我将继续以此种方式为大家介绍动物们——他们的威严、优雅、智慧、笑对逆境以及因反抗而经历的酸甜苦辣。

这本书取材于真实。不过，有些动物形象是把好几只同类动物的冒险经历糅合在一起。

大角羊“克拉格”究竟是如何度过了他的孩提时代，我们自然无从知晓，我是从其他许多大角羊的生活片段中提炼出他的童年的。不过，故事的后半部分，斯科蒂·麦克杜格尔对他的穷追不舍以及他最后离世的过程都是真实的故事。照片中的羊角也货真价实。我深信，这些羊角现在正悬挂在某位英国贵族的家中。

郊狼“蒂托”把几个动物的形象聚合在了一起。她在与猎犬搏斗周旋的过程中失去了自己尾巴的这一段，来源于美国的梅杰·约翰·卡夫少校讲给我听的故事。其他情节则主要来自我自己的观察。

小熊乔尼的故事完全是现实生活的翻版。

“跳跳鼠”的故事是由两只跳跳鼠的故事合二为一，麻雀“小流氓”的故事则由许多只麻雀的故事汇集而成。

小狗“阿呆”的故事完全是真事。

当然“山雀”的故事只有它的内核是真实的，这是1881年到1893年期间我所写的一系列故事中的一个，曾被多家杂志转载。将这个故事选入本书，是想作为我早期作品的代表，那时我的叙述方式比较老套，总让动物们自己说话。写于1888年的“棉尾兔茉莉”也是这个系列中的一个，其中有一部分故事在1890年10月发表于《圣尼古拉斯》。此后，我便坚持采用更为科学、客观的描写方式，《狼王洛波》就是那个时期的重要代表作；1894年2月，我受《斯克里布纳》杂志之邀完成了这部作品，于当年11月发表。

要知道，野生动物很难安享晚年，平静地自然死亡是可遇而不可求的。他们的一生总是冲锋在生命的最前线，时刻与死亡搏斗。一旦他们的力量开始有丝毫减弱，他们的敌人就会占了上风，死期即至。

因此，要想让笔下野生动物的故事不那么具有悲剧色彩，就只有一个办法：在写出大结局之前停笔。“蒂托”“绿翅膀”和“跳跳鼠”的故事，我就是这样处理的。

此外，读者们可能并不清楚格瑞斯·加勒廷·汤普森·西顿为我的作品所付出的努力。诚然，书中所有的故事都出自我的笔下，所有的插图（包括页边插图）也都是我手绘的；但涉及选取需要加注、需绘插图的对象，书籍制作的技术，封面和标题页的最初设计，还有文字校订，这些方面的工作则主要由她完成。

我一向主张应给予图书装帧制作者以特别的赞誉。如果一个人努力工作的成果得到应有的肯定，他就会全身心地投入工作。所以说，每本书都应该注明该书设计制作者的名字，如此，我们才能做出更多像早期大师为我们留下的那种传世好书。

之前，我曾饱受谴责：首先，是因为“杀掉”了洛波；其次（这也是最主要的原因），是我把这个故事公之于众，让很多脆弱的心灵受到了伤害。

对此，我的回答是：这取决于诸位读者对动物抱持何种情怀？是和狩猎者站在同一阵线呢，还是倾向于那些生灵——那些高尚的、无所畏惧的、坚贞不渝的动物，他们生于磨难，虽死犹荣。

我还要回答一个被数次追问的问题，在这里，我想声明我并不是反猎主义者。我的首要任务并不是谴责某些狩猎活动——或者说人类对动物的残忍行径。我最主要的目的和最真诚的愿望，是希望人类能停止对那些无害的野生动物进行灭绝式的杀戮。这并不是为了野生动物本身，而是为我们人类自己。我深信大自然的每一种野生动物都是地球珍贵的遗产，我们无权毁灭他们，也无权剥夺我们子孙后代拥有他们的权利。

我尝试通过呼吁，让人类停止这种愚蠢而残忍的屠杀——然而不知为何，迄今为止这种呼吁都未能奏效——大家还是发发慈悲吧，尤其是为了我们的下一代。

人类每年花在摄影上的钱成千上万。为什么不呢？这钱花得值得：品质上乘的图片能够带给观众持久的愉悦心情。而与此同时，人类却也在殚精竭虑地毁灭无辜的野生动物。消灭野生动物，除了带来巨大的危害之外，没有任何好处。人类应当好好地保护野生动物，就像人们保留好的照片一样。我们应该为动物们留下一些野生地带，让这些地方成为他们生活的天堂，这将是这片土地最美好的用途。所有看到这个原生态世界的人们都将会心旷神怡，陶醉其中，不是吗？