指挥生涯的开端

米特罗普洛斯国际指挥比赛冠军、担任列奥纳德·伯恩斯坦的助理指挥经历对克劳迪奥·阿巴多指挥事业的推动有如神助。还在1963年，他就在西柏林广播交响乐团首次登台指挥。此时的乐团正痛失首席指挥费伦茨·弗里乔伊，即将迎来新上任的年轻美国指挥家洛林·马泽尔。这一年，阿巴多还重返柏林交响乐团，指挥了莫里斯·拉威尔的《圆舞曲》和阿尔班·贝尔格歌剧《璐璐》中的管弦乐曲。此时已担任了八年柏林爱乐乐团艺术总监的赫伯特·冯·卡拉扬现场聆听了阿巴多的音乐会，见识到这位来自米兰的后辈指挥家旺盛的创造力并深受震撼，因此他邀请阿巴多到萨尔茨堡演出。他还同作曲家、乐团经理罗尔夫·利贝曼分享了对青年阿巴多的印象：“毫无疑问，他是我目前所知的最有天赋之人。在乐队面前如此镇定自若，就仿佛已经从事指挥20年似的。”卡拉扬想让阿巴多在萨尔茨堡的首演选择路易吉·凯鲁比尼的c小调安魂曲，而阿巴多则坚持选用前不久在米兰指挥过的、同样是c小调的古斯塔夫·马勒第二交响曲。1965年8月14日，克劳迪奥·阿巴多在萨尔茨堡首度与维也纳爱乐乐团合作，奉献了一部引人入胜、全情投入的马勒复活交响曲。

阿巴多对马勒交响曲的驾驭能力还征服了维也纳爱乐乐团那些苛刻的乐手。第二小提琴首席奥托·施特拉瑟之后在他那本爱乐日记《终有回报》中称许阿巴多为“未来的希望”：“他指挥马勒复活交响曲时的艺术张力闻所未闻，让我们都深深折服，于是我们马上就跟他预定了下下个乐季的演出。”这真是来自维也纳的授勋呀！32岁的克劳迪奥·阿巴多第一次登顶了古典音乐世界的巅峰。

1965年夏，年轻的指挥家克劳迪奥·阿巴多第一次参加了富有传奇色彩、演出名单上众星云集的萨尔茨堡音乐节。在他首演次日，卡拉扬率德累斯顿国家剧院乐团进行了演出。音乐节期间，除阿巴多外，拉斐尔·库贝利克、乔治·赛尔、卡尔·舒里希特等指挥名家也纷纷献艺。阿巴多演出三天后，他的同窗挚友祖宾·梅塔也指挥维也纳爱乐乐团进行了演出。

阿巴多在萨尔茨堡开拓了他的国际职业生涯，而他也深知，正是柏林爱乐乐团的首席指挥卡拉扬助了第一把力。卡拉扬此后还多次给阿巴多创造了参加萨尔茨堡音乐节的机会。日后阿巴多对卡拉扬的回忆是，开始“非常宽宏大度”，给了许多中肯建议，“就像是父亲一般。我那些年是非常感激他的”，但后来与卡拉扬的关系就淡化了。

对阿巴多而言，马勒第二交响曲某种意义上成为改变命运之曲。在米兰和萨尔茨堡之后他还多次指挥演出过这首交响曲，如1972年的赫库里斯大厅。《南德意志报》曾以《慕尼黑诞生了一位马勒指挥家》为题发表乐评。评论家卡尔·海因里希·鲁佩尔在阿巴多身上发现了与梦幻、主观的列奥纳德·伯恩斯坦“迥然相异”的类型，认为他更与天才指挥家卡洛斯·克莱伯趋同：“一个狂怒的手势，他就能在一开始就激发弦乐队演奏出快板乐章的庄严声场……他的指挥手势如数学般精确，在乐队面前的仪态又营造了帝王般的肃静。而他呈现的其实是全身绷紧下的镇定、激情燃烧下的精准。”但当阿巴多以指挥马勒作品在慕尼黑闻名时，他执棒米兰斯卡拉歌剧院已经好些年了。