第1章 前言：辉煌时代的伟大帝王

秦皇汉武，中国历史上人们常常把秦始皇与汉武帝并称，这是很有道理的。实事求是地说，在秦始皇缔造中华帝国一百多年后，是汉武帝把中华帝国第一次带到了顶峰，成为当时世界上最强大的帝国，甚至比罗马帝国还要强盛，是当时世界文明无可争议的中心。汉武帝时代，毫无疑问地是中华民族历史上最值得自豪和展示的伟大时代之一，汉武帝则是人类历史上开创一个辉煌时代的伟大帝王。

汉武帝即位之初颁布的求贤诏，开篇就言：“盖有非常之功，必待非常之人……贤士大夫有肯从吾游者，吾能尊显之！布告天下，使明知朕意。”如此大气、活泼，伟大帝王的自信跃然纸上。

“英雄风流不尽数，刀马所至皆汉土。”汉朝的辉煌，表现在外交方面，就是汉武帝一改汉朝初年的求和政策，主动出击。他派卫青、霍去病数次征伐匈奴，保障了北方经济文化的发展。他彻底消灭了夜郎、南越政权，在西南先后建立了七郡，使今天的两广地区自秦朝后重归中国版图。同时他派张骞出使西域，打通了丝绸之路，巩固了对西域的统治，并发展了中西经济文化的交流。在东方，他派兵灭卫氏朝鲜，设置乐浪、玄菟、临屯、真番四郡。

汉武帝的东争西讨，大大开拓了中华帝国的疆土，从闽粤琼崖直到川黔滇，从于阗阿尔泰到黑吉辽，汉朝已经勾勒出日后两千年间中华帝国的基本轮廓。而这个帝国的影响力也是前所未有之庞大，由咸海、葱岭、兴都库什山脉直到朝鲜半岛；由贝加尔湖到印度支那，全部扩展成为汉文化影响所覆盖的一个大文化圈。

对内，汉武帝将封建的专制统治上升到一个新的高度，采取了一系列强化中央集权的措施。政治方面，首先颁行“推恩令”，令诸侯王多分封子弟为侯，使王国封地被分割，以进一步削弱诸侯王国势力；其次建立中朝削弱相权，巩固了皇权的神圣地位；再设置十三部刺史，加强了对地方的控制。军事方面，主要是集中兵权，充实中央的军事力量。经济方面，整顿财政，颁布“算缗”、“告缗”令，向商人征收资产税，打击富商大贾；又采纳桑弘羊的建议，将冶铁、煮盐收归官营，禁止郡国铸钱，设置平准官、均输官，由官府经营运输和贸易，大大增强了国家经济实力。同时兴修水利，移民西北屯田，实行“代田法”，有利于农业生产的发展。思想方面，采纳董仲舒的建议，罢黜百家，独尊儒术，使儒学成为中国社会的统治思想，对后世中国的政治、文化产生了深远的影响。

汉初七十年的历史，是社会经济从凋敝走向恢复和发展的历史，也是中央集权逐步战胜地方割据的历史。在经济繁荣与政治巩固的基础上，汉武帝推动西汉进入全盛时期。

更为难能可贵的是，汉武帝能够用诏书的形式向全国民众承认自己的错误。汉武帝执政晚期，由于政府连年对匈奴和西域用兵，并且举行封禅、祀神求仙，挥霍无度，加之徭役加重，捐税增高，致使大量农民破产流亡。汉武帝意识到这点之后，在轮台颁下《轮台罪己诏》：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”以表示承认自己的错误。《轮台罪己诏》的颁布，彰显了一个伟大帝王的政治胸怀和战略眼光，所以，汉武帝毫无疑问是人生的胜利者和盛世的创造者。

在汉武帝时期，“汉族”还成为中华民族的自称，这是汉武帝将秦始皇开创的中华帝国推向一统盛世的不朽功业，是汉武帝留给中华民族最伟大的文化遗产之一。

历史伟人无法描画，也难以用通常的标准来衡量。千载之后，我们也只能通过回忆汉武帝时期的帝国之雄威、版图辽阔，来想象汉武帝包容四海的坦荡胸怀与傲视天下的凛凛霸气。